Негатор (авторский вариант, ознакомительный фрагмент)

— Ты сюда ехать купить кристаллы?

— Да.

— Если ты купить, потом продать, платить Академии?

На всякий случай я сослался на наивысшую известную мне власть.

— Нет, конечно.

— Кому платить?

— Да никому.

— Если купец купить кристаллы, потом продать тебе, купец платить кому?

— Это называется налог. Да, купец платит городской налог.

— Купец платить налог всегда, маг не платить налог никогда?

— Маг платит налог, когда, — заминка, — он выполняет магический заказ.

— Как велик налог?

— На мага — десять процентов, на прочих, кроме крестьян — пятнадцать.

— Сколько крестьянин платить налог?

— Сколько захочет маг-землевладелец.

Так, теперь проясняется ненависть, которую я углядел в глазах некрасивой девицы. Она меня приняла за мага по причине синего цвета моей одежды, а у крестьян, похоже, есть веские причины не любить магов вообще.

Вопрос с налогами в сторону, поскольку продавать буду не я, а полноценный маг; теперь технические проблемы.

Видны, по крайней мере, два этапа, без которых не обойдусь. Первый — раздобыть абразивы. Второй — заказать устройство для полировки. Делать ее вручную можно, но получится очень медленно. Полировочный станок должен включать солидную подставку под круг (лучше каменную), сам круг, войлок (ну, с этим проблем быть не должно), еще нужна держалка для кристалла. Последнее — обязательно, иначе не получить плоской грани. И нечто, вращающее круг. Электродвигатель пока отставим.

Как сортируют абразив по зернистости? Лектор говорил, что на ситах, это я помню. Изготовить такие сита — задачка не на раз, уж это точно. Волокно должно быть... шелк? Паутина? Толщина волокна шелка примерно пятнадцать микрон, паутины — разная, зависит от вида паука, но меньше двадцати микрон нет. Из такого волокна можно изготовить сито с диаметром ячейки, скажем, на порядок меньше — два микрона. Достаточно для полировки? Вообще-то да, если не браться за оптическое стекло.

Алмазная пыль — вот что мне бы не повредило. Или корундовая. Ей и сам корунд можно отполировать. Пыль... Да ведь говорил же мой маг, что кристаллы-накопители рассыпаются в пыль. Это мне и надо. Если только пыль состоит из частиц одинакового размера. А отчего вообще зависит размер? Возможно, от количества магической энергии, закачиваемой в кристалл. Как проверить? Никак. Сам я не могу, да и Сарат не сможет. Нужен маг. Нанять его на закачку кристалла до верхнего некуда, а потом перегнать энергию куда-нибудь еще. Кристалл рассыплется, останется лишь собрать пыль. А кто нанимать будет? Я не могу. Если мои предположения верны, то одно мое присутствие напрочь испортит всю магию вокруг. Стороннее лицо? Кто? Купец-посредник? Ну нет, этот меня продаст, даже если дадут не слишком высокую цену. Сам мой пленник? Значит, я его должен заинтересовать, да так, чтобы он был ко мне привязан накрепко... Но для этого нужен план.

— Ты знать маг такой же, как ты, бакалавр?

— Да, таких несколько.

— Ты пить пиво с ними?

Искреннее удивление во взгляде.

— Много раз. И вино тоже.

— Один раз в год? Один раз в месяц? Один раз в неделя?

— Правильно вопрос звучит так: 'Как часто?' Пожалуй, раз в неделю или два раза в неделю.

Это уже хорошо. Если добрые собутыльники, то, по крайней мере, не открытые враги. А еще лучше то, что он начал меня учить активно, без моих подсказок.

— Ты с ними торговать?

— Я иногда продаю им кристаллы, иногда покупаю. Не чаще, чем в раз в месяц.

А как проверить честность торгового партнера?

— Магическая клятва торговля честная есть?

Этот вопрос был понят далеко не сходу.

— Есть магическая торговая клятва. Но между друзьями она ни к чему.

Эх, наивный ты парень. И еще как к чему!

— Магическая торговая клятва — два мага торговать. Если один маг, другой не-маг?

— Если не-маг — пользуйся амулетом.

Выходит, я полный лопух. Или дуб. Или еще какое растение весьма недалекого ума. Чурбан, к примеру, или пенек. Как я мог не учесть амулеты? Придется сначала узнать о их свойствах.

— Амулет для всех?

— Да, но магам может и не понадобиться. Хотя... вот если сил мало или истрачены были до этого, тогда маг обязательно воспользуется амулетом.

— Амулет — это как маг?

— Конечно, нет! — в голосе собеседника прорезалось явное возмущение. — Амулет выполняет одно заклинание; редко — два, ну, от силы четыре. Даже бакалавр знает больше двухсот!

— Но амулет делать заклинание так же?

— Да.

— А можно отличить, кто делать заклинание: маг или амулет?

Снова зависание. Сейчас мой визави неспособен даже на простейшую фразу типа: 'Не уезжай далеко, моя крыша!'

— Я не пробовал. Нам не рассказывали. Но если... — полился ручеек непонятных слов, — ...наверное, можно. Хотя... точно, тут нужен высокий уровень магии. Возможно, больше магистра.

От волнения я даже забыл, что говорить надо с самой наипростейшей грамматикой:

— А маг может дать магическую клятву не-магу?

— Если тот с амулетом — может.

— А если амулета нет?

— Можно, — на лице появились следы окисления, — но это не принято.

— Почему?

— Маг связывает себя клятвой. А не-маг — нет.

Вот ведь интересно. Значит, стоит запастись достаточным количеством амулетов — и сойдешь за мага, хотя бы на первый взгляд. Для меня бесполезно; я, похоже, одним взглядом могу испортить все амулеты. Хорошая идея для местного министра обороны: сбрасывать таких, как я, на неприятельские базы. На страх агрессору. В чистом итоге: мне появляться там, где бывают маги, нельзя. Спалюсь в момент. А вот мое доверенное лицо — может. Кажется, план начинает вырисовываться. Впрочем, детальную проработку оставлю до момента, когда мой пока еще пленник свалится с ног. Да, а ведь этому можно помочь. Купить на пару медяков кувшин вина — он с устатку в два счета окажется под столом. Ладно, это подождет. Еще на сон грядущий надо бы выяснить структуры верхних эшелонов власти. И я пустился в дальнейшие расспросы.

Если районами (если их можно так назвать) правили маги, то города имели некоторое подобие самоуправления. В городские советы входили главы крупных гильдий, в том числе наиболее влиятельной из них — Гильдии магов. Бургомистром мог быть кто угодно, но почему-то он чаще всего оказывался магом. Если город был университетским, то ректор обязательно входил в совет. Однако существовала также Академия, куда входило десять сильнейших магов, не больше и не меньше, и вот она имела право вмешиваться во что угодно, в том числе городские дела, но только по серьезному поводу. Таковым считались, например, уличные беспорядки, крупные разногласия в городском совете (когда единого мнения достичь не удавалось за три дня прений), а также случаи, когда Академия усматривала ситуацию как 'угрожающую общественному спокойствию и процветанию'. По получении этой информации (на что потребовалось очень даже не мало времени) я понял, что настало время для кувшина. В результате я в очередной раз промахнулся с оценкой. На полное отключение моему собутыльнику хватило четверти кувшина.

Глава 6

Утром я опять проснулся первым. И, не отрываясь от дел насущных, стал обдумывать план.

Первое — это деньги. Часть, несомненно, можно заработать продажей тех кристаллов, что я уже намародерил. Сколько даст — неизвестно, надо для оценки привлечь моего бывшего мага. Хватит ли? Вопросец, однако.

Второе — заказать станок для полировки. В идеале он должен иметь универсальное крепление для кристаллов любой формы и любого размера, вращающийся полировочный круг, вращающийся отрезной круг — хотя нет, для резки пусть будет другой станок, совмещать не след — и обойдется это неизвестно во сколько. И денег, и времени.

Третье — тот дурной рубин, что мне удалось раздобыть, пущу на абразив. Сарат проведет переговоры — собственно, услуга не так уж и велика — сговорится с кем-нибудь накачать кристалл энергией выше крыши, так потом та же энергия к исполнителю и вернется. За вычетом потерь; а вот насколько они могут быть велики — тут я пока что полный невежда. За все про все навряд ли больше десятка серебрушек, уж больно рубинчик неказист. Ладно, поглядим. Но одного, конечно, мало. Если деньги останутся (в чем искренне сомневаюсь), то на рынке можно будет купить еще корунды, да выбрать самые плохие. Не забыть попробовать: можно ли магически регулировать величину зерна той пыли, в которую они рассыплются. Грубозернистый абразив тоже отчаянно нужен — хотя бы для отрезного круга.

Четвертое — правильно выбрать тот кристалл, чьи грани буду доводить. Конечно, топаз был бы лучше всего — он по твердости выше кварца, но ниже корунда, а магическая ценность хорошо коррелирует с этой характеристикой — но тут я таких не видел. А вот аметисты есть, они вполне подойдут. Причем крайне желательны без трещин, а то в процессе полировки кристалл может в куски рассыпаться. Берилл тоже был бы неплох, и он у меня есть, но в этом кристалле включений много, да и трещин немало. Нет, аметисты — единственный реальный вариант. Кстати, вот еще ход: доводить на первые разы лишь тот кристалл, в котором грани уже почти готовы.

Так, а теперь включаем критическое мышление. Вообще-то на это в командах мозгового штурма есть специальный человек, но уж придется поработать одному за всех.

Какие наличествующие кристаллы подходят для переработки полированием? Только кварц и его разновидности. Один кристалл аметиста особенно хорош: двенадцать граней почти готовых, тринадцатую придется пилить и потом полировать. Ожидаемая цена готового изделия примерно сто двадцать серебряков, то есть вдесятеро против обычного кристалла — если я правильно понял, что полировка во столько же раз повышает полезные свойства. Сколько уйдет на предварительные затраты, без которых — никак? Десять — нет, возьмем по максимуму — пятнадцать монет за абразив. За станок — сходу не скажу, но никак не меньше полусотни. Положим сотню. Непредвиденные расходы — еще двадцатка. Транспортные затраты, например. Еда есть, она не в счет. Итого: затраты будут почти покрыты, если... если мои расчеты по повышению магических качеств верны.

Допустим, денежный вопрос решаем. А как насчет кадров, каковые, согласно классику, решают все? Я верным делом смогу провести переговоры с умельцем, что соорудит станок. А вот с магом договариваться — только мой бакалавр, сам я и близко к нему не подойду. Станет ли Сарат меня продавать? Что это даст ему лично? Могут пообещать восстановление магических способностей. Это много. Могут прозрачно намекнуть на продвижение по карьерной лестнице. Хотя без лиценциатской степени карьера особо не светит. А это два года отдай, не греши, причем с восстановленными способностями. Далековато морковка висит. Нет, восстановление магических способностей — единственное, на что он может клюнуть. А возможно ли такое вообще? Допустим, есть способы. А что он теряет в результате предательства? Приличные деньги для начала, поскольку я выгреб всю его казну, да еще изъял все его магические бранзулетки. Еще более приличные деньги — те, на которые я рассчитываю, продавая в будущем полированные кристаллы. И еще теряет перспективу — если он как следует осознал то, что я ему сказал насчет его карьеры. Его и прочих бакалавров. Допустим, не осознал. Что он может сделать? В худшем для меня случае — отделение солдат приведет. Подумаем, как противодействовать такому варианту. Вообще-то разведка — первейшее средство. Сделать так, чтобы он не нашел меня — и посмотреть на реакцию. А если парочка боевых магов? Возможно, что для меня это даже лучший расклад, но придется подобраться к ним поближе на предмет гашения их способностей, а там можно и арбалет пустить в ход, если не сбегут сразу. Но на магов закладываться не стоит, они могут попросту побояться лично связываться со мной.

Стоп. Не об этом думаю. Сколько потребуется времени на организацию вооруженного столкновения с моей особой? Для этого нужно добраться до человека, способного и полномочного принимать такие решения. Нужно его убедить в моей опасности или, скажем, в интересности. За один день такое бакалавр не сделает — если у него нет весьма влиятельных чинов в боковом кармане. А есть? Вероятно, нет. Иначе он бы уже терпеливо просиживал штаны на лекциях, готовясь к экзамену на лиценциата. Между прочим, человек вот уже больше двух лет не учится. Он записной разгильдяй? Но если так — зачем он ездит по деревням и старается вести коммерцию? Нет, похоже, у парня хроническая болезнь святого Франциска3 . Значит, если оговорить возвращение Сарата в тот же день — он явно не успеет организовать пакость по-крупному. Проболтаться по дурости — это запросто, но тут можно провести накачку.

Чего еще я не учел? Того, чего предусмотреть никак нельзя: несчастного случая, который сведет на нет все мои точнейшие планы. А еще чего? Реакции крестьян, вот чего. Что, если какой из них вздумает разыграть Павлика Морозова и наябедничает землевладельцу? О чем он может рассказать? Пока что мы ничего этакого, выходящего за рамки, не сделали — ну, купил я у местных винца, на такое реакции просто никакой не будет, если не считать чистого любопытства. Простого желания разузнать: какие такие гости в синем плаще и в синей одежде пожаловали? А что бы я сделал? Да приказал этому самому чрезмерно разговорчивому понаблюдать да поразнюхать. И лишь по получении чего-то определенного появляться самому. Наблюдать да нюхать... Пока что нечего наблюдать, нечего нюхать. Сидят два дурака в доме и беседуют часами. Все. Но то, что такой резидент разведки в деревне имеется, я подозревал сильно. Хотя бы за односельчанами следить: а не зажал ли кто из них 'наше царское добро — жароптицево перо'? Уж не говорю о возможности приезда нежданного купца — а конкуренты в торговом деле магу-землевладельцу вовсе ни к чему. Печальный вывод: инфа о нас, вероятнее всего, уже ушла. Тогда придется перенести сюда арбалет. И лук заодно. Стрелок из меня аховый, но на блеф взять можно. А что еще можно сделать? Нырнуть в мертвую зону. Ее все боятся — а мне того и надо. А маги боятся? Что ж, проверим. Но для начала объявлю старосте, что мы, мол, уезжаем сегодня же. И не скажу, куда именно. Да, это будет как бы не лучшим решением. Пусть ловят конский топот. Впрочем, нет: я-то ездить верхом не умею. Ну и что — в мертвой деревне я видел двуколку, и упряжь там точно найдется. Значит, в дорогу, как только мой бакалавр проснется и позавтракает.

Все прошло относительно гладко. По моей просьбе старосте о нашем отъезде дал знать Сарат. Разумеется, староста (при его-то опыте!) не задал вопрос 'Куда?' И опять действительность ткнула меня носом в... мнэ-э-э... неточность моих рассуждений. Не сдохла мертвая зона, если судить по тому действию, которое она оказала на Сарата. Бедняга завопил 'Стой!!!', когда я еще и на десять метров к ней не приблизился, и еще добавил порядочную дозу слов, в которой не было знакомых, кроме 'умрешь сразу'. Пришлось разыграть театрализованное представление. Я подпустил небольшую дозу высокомерия в выражение лица и скомандовал небрежным тоном: