Негатор (авторский вариант, ознакомительный фрагмент)

— Так ты что, не знал?

— Чего?

— Я думал, все знают. Хорек никогда и никому не поставил выше, чем 'весьма похвально'. Это его принцип... Значит, так. Можем на рынок за кристаллами пойти вдвоем, только быстро. Коробочки для пыли у меня уже есть. Ну что, рискуешь?

— Знаешь, в чем ты был точно первым на курсе? В любопытстве — в хорошем смысле. Рискую. Пошли.

* * *

Глава 8

К моему удивлению, обошлось без накладок. Мы встретились с Саратом точно в назначенное время и точно в назначенном месте. Парень сиял.

— Три! Три порции пыли, с разной энергии закачки...

— Ты не кричать, слышать весь город. Не надо много ушей.

— А все равно никто не поймет.

— Это плохо. Станет думать, чего не понимать. И будет много слушать еще — а нам не надо.

— А чего слушать, если не понятно?

Вот же дуралей упертый. Попробуем образный пример.

— Ты прятать вещь, другой искать — найти. Ты хорошо прятать вещь, другой искать — трудно найти. Другой не знать, что надо искать — никогда не найти.

Кажется, дошло.

Двуколка не особо быстро катила, управляемая Саратом, а я размышлял и раскладывал планы по пунктам.

Первый и вполне очевидный: сварить аналог пасты ГОИ. Не так это и просто, уйдет не меньше полудня в самом лучшем случае. В идеале должно получиться три порции с абразивом разной величины. Хорошо бы промаркировать, но нечем: краски-то нет. Придется присандалить бумажки с номерами.

Второй и тоже очевидный: научиться читать и писать. Книги покупать пока не буду: они должны быть порядочно дороги, а у нас на счету каждая серебрушка. Но научиться писать можно, имея лишь простую бумагу, как и читать. Привлеку опять же Сарата, уж он не может быть неграмотным. Заодно узнаю, как обстоит дело с книгами в различных жанрах. Самое забавное: конечно, история и география нужны, но также нужен букварь (если есть), и учебники по самым различным дисциплинам (хорошо бы по магии!), и даже от дамских романов не отказался бы — хоть что-то, чтобы поднять уровень лексики и грамматики.

В списке приоритетов также: попробовать пойти по следам того самого пришельца, но в обратную сторону. Если он шел с добытыми кристаллами, то неплохо бы поглядеть на то место, где он их добыл. Авось раскопаю еще чего ценного. Всё деньги, а если удастся должным образом огранить — то большие деньги.

Помимо сказанного: надо срочно поднять уровень знаний по теормагу вообще. Да и о себе, симпатичном, надо бы узнать побольше. Верно ли, что я лишаю магов магической силы? Если да — каков радиус поражения? Полностью или частично я лишаю магии? Зависит ли это от уровня лишенца? Что у меня во взаимоотношениях с амулетами? Куча опытов, причем кролики обойдутся дороговато. А если маги обнаружат, откуда ветер дует? Вот уж тогда волна поднимется... цунами отдыхают. Нет, так делать, похоже, нельзя. Во всяком случае, в мирное время. А организация войнушки — на это не подписывался.

Еще: попытаться узнать подробности о землевладельце. Но всеми силами избегать личной встречи. Лишние конфликты никаким случаем не нужны. У кого узнавать? Сарат может знать, но также у крестьян.

Далее: оружие. Пристрелять арбалет, это обязаловка. Хорошо бы взять уроки стрельбы из лука, но тут нужен наставник. Таковой может найтись в деревне, но если нет, то и не будем тратить время на дорогу в город и обратно. В перспективе — уроки владения холодным оружием. Это точно не в деревне. Пока терпит.

Сверх того: если есть каучук — можно сделать резину. Местные алхимики должны знать о сере. Если есть резина, то вполне реальна перспектива отрезного круга с абразивным заполнением. Такие вполне работали в моем мире. Но это отдельная конструкция. Или дополнение? Ладно, есть тема для обсуждения с механиком.

В довесок: проблемы со сталью. Почему нельзя найти высокоуглеродистую сталь? Между прочим, это не только пружины, но и часть клинков — точнее, такая сталь входит в состав булата. Опять же из нее сделаны упругие элементы арбалета. Завозной материал? Проблемы с импортом? Торговое эмбарго? Нет, гадать можно до морковкина заговенья. Нужны факты. Значит, попробовать разговорить механика.

Потом: местная алхимия. Каким реактивы им известны? Есть ли учебники — впрочем, рассчитывать на это не стал бы. Что до реактивов... С азотной кислотой можно получить взрывчатку. Черный порох — вообще проблемка из малых, но для его грамотного использования нужны стволы — ружей ли, пистолетов ли, а о пушках вообще молчу. Да к тому же: есть ли в арсенале местных магов возможность дистанционного взрывания? А то как грохнут с пяти километров все мои крюйт-камеры и артпогреба. Или пороховой завод поднимут на воздуся — а оно мне надо? Нет, решение вроде бы очевидное, но вот его правильность вызывает сомнения.

И на десерт, хотя и не сразу: нужна команда. Вот это как бы не самое сложное. Допустим, кадры решают все — а что тогда решает начальник отдела кадров? Значит, моя работа еще более ответственная, чем я думал. Так... что мне известно о подборе кадров? Мало что известно, будем откровенны. Читал когда-то популярные книжки про психологию. А толку?

Да что я за фигню несу? Какие там кадры? Нет, сначала надо добиться финансового микроуспеха. Вот сниму заботу о хлебе насущном — тогда можно будет поговорить. Следовательно: прикинуть финансовые резервы. Начать работу я смогу в лучшем случае через неделю. Первый кристалл будет готов хорошо, если в три дня по получении станка. То есть десять дней (а из них три я буду плотно занят тем, что никому другому не поручить) до момента, когда вообще выяснится — если смысл в моей главной задумке.

Расставляем приоритеты: сделать пасту ГОИ, научиться читать и писать (хотя бы в первом приближении), попробовать поискать месторождения кристаллов.

Первый пункт великого плана был осуществлен примерно за полдня. Пришлось рассказать Сарату о важности несмешивания абразивов и маркировки. Отдать должное подпоручику от магии: хорошо сработала в его пользу студенческая привычка слушать чрезвычайно внимательно и запоминать как следует. Готовую пасту мы разлили в деревянные коробочки, на которых местными чернилами надписали на двух языках 'грубая', 'средняя' и 'мелкая'.

После этого решил не идти на разведку, а начать обучение письму и чтению. Вот тут проявилось чистое везение: здешние писали слева направо (к древнееврейскому и арабскому письму я не привык), к тому же буквами, каждая из которых обозначала звук (с иероглифами у меня тож напряги). Алфавит я запомнил сразу, тут проблем не было. Зато, как и в английском языке, местные запросто могли написать 'собака', а читать 'кошка'. С писанием тоже были трудности. Все приличные люди писали тут магическими перьями. Суть их были в деревянной трубке, внутри которой помещалось нечто пористое, пропитанное чернилами. Магия предотвращала засыхание чернил. Такой 'авторучки' хватало дней на пять непрерывной писанины. Увы, при попадании в мои злодейские руки сие устройство необратимо портилось. Для очень бедных продавались обычнейшие гусиные перья, их надо было только очинить. Мне удалось с грехом пополам сделать это, подточив маленький ножик.

Потратив весь вечер на обучение, я отчетливо понял: пишу и буду писать безграмотно ('Превед, кросафчег'), пока и поскольку не получу в распоряжении книги. Из них я смогу усвоить и запомнить образцы правильного написания и использования слов и грамматики. Еще одной, хотя и меньшей проблемой, был почерк. Пока что мой собственный явно свидетельствовал о крайне низком уровне моей образованности. А вот почерк высокоученого человека (Сарата), украшенный завитушками с финтифлюшками, был настолько изящен, что даже мне вчуже было приятно смотреть. Рассудив здраво, я решил, что каллиграфические навыки еще буду отрабатывать, но у этой задачи точно не высший приоритет.

Ладно, завтра — на георазведку. Если, конечно, дождя не будет.

Дождь, как я понял, ожидался или к вечеру, или вовсе ночью. Однако стоило озаботиться геологическими молотками (нашлись, хотя и не очень-то геологические), еще я взял небольшую закусь, тыковку воды и сменил обувь. Если работать среди даже каменных россыпей — поршни абсолютно неподходящая обувь. Пришлось подыскать сапоги. Они были чуть великоваты, но эту проблему решила портянка.

Я даже не трудился идти по довольно давнему следу: просто помнил пейзаж. Без приключений мы дошли до того самого ручья (или речки) с родником, где я пил. Мы отхлебнули (тыкву я решил поберечь), после чего я попытался понять — куда шел тот якобы прохожий. Ага, вниз по течению, поскольку метрах в пятнадцати красовался еще след.

Ходьбы было не так уж и много — не более часа. Мы нашли нужное место.

Местные добывали кристаллы из ледниковой морены4 . В будущем надо бы постараться выяснить, какая именно это морена — боковая, донная или конечная, но сейчас на это точно не было времени. Помимо всего прочего, мне крайне не хотелось быть пойманным среди россыпи.

Технологию добычи тут использовали простецкую: разбивали все валуны, которые вообще можно было разбить. Следы этой деятельности простирались на площади чуть ли не гектара. Так, что там дядя Гриша мне говаривал...

Выбрав не такой уж и большой желвак (килограмм двадцать) с трещинками, я от души жахнул тяжелым молотком. Сарат вообще ничего не делал, только глядел распахнутыми до отказа глазами. Желвак оказался не из прочных — одна из трещинок стала трещиной. После нескольких добавок желвак раскололся на почти равные половины.

Агат — вот что это было. В хороших руках да с хорошей полировкой этот камень мог стать красивой вещью. Только сам поликристаллический агат был вне наших стремлений. Меня куда больше заинтересовала его центральная часть. А в ней была пустота, а на внутренней ее поверхности щеточка некрупных кристаллов. Кварц, понятное дело. Розовый.

— Кристаллы!!! — вопль Сарата мог донестись и до деревни. — На сотню серебряков, самое меньшее!

— Их надо добыть, — охладил я восторги будущего купца, — трудно добыть и не разбить.

Мой авторитет тем не менее стал стремительно набирать высоту.

— Ты смотреть, как я делать, делать так же.

Мы раскололи желвак (точнее, то, что от него осталось) на крупные куски, килограмма два каждый. Все это было аккуратно уложено в котомку. По уму надо было избавиться от балласта (агатовой оболочки), но паранойя НАСТОЯТЕЛЬНО просила не задерживаться в этом месте.

Тащить котомку с добычей пришлось по очереди, поскольку шли практически по бездорожью.

Весь остаток дня мы потратили на то, чтобы аккуратно вынуть кристаллы. Каждый раз, когда очередная ценность рассыпалась или раскалывалась неудачным ударом, Сарат мученически возводил глаза к небу и вздыхал так, что от осознания собственной вины меня тянуло побиться головой об стенку. По окончании работы он по моей просьбе аккуратно отсортировал добычу и просчитал ее стоимость на рынке. Вышло совсем не так уж и мало: сто тридцать шесть сребренников; вроде и большая сумма, но выкидывать в продажу такую большую партию мне отчаянно не хотелось. Про падение цен под давлением избытка товара я знал твердо. А еще ввиду большого спроса на кристаллы напрягало отсутствие какой-либо охраны у месторождения. А почему, собственно, должна быть охрана из человеков? Поставить охранный амулет, к примеру. Или хотя бы сигнальный. А такие есть?

— Сарат, амулеты, которые дают извещение 'незнакомец идти!' можно сделать?

— Конечно, только у них ограниченный... — опять поиск слова, — они могут послать... — еще одно, — извещение на двести твоих шагов, не больше.

Стоп. А почему бы не переложить на мозги напарника часть моих задач?

— Сарат, напоминаю: ты говорить незнакомое слово, следить за мной. Я не понимать, ты объяснять это слово. Ты понимать?

— Да.

— Если нужно больше двести шагов?

— Тогда к нему... дополнительный амулет связи, — 'ретранслятор', мысленно перевел я, — этот даст сигнал на... ну, десять или пятнадцать тысяч твоих шагов. Но они дороже.

Ясно, что дурак мною свалян в очередной раз. Меры длины, объема, площади не потрудился разузнать. Для инженера — несмываемый позор.

Перед сном я тщательно изучил эти меры. Оказалось, что они основаны на степенях десяти. Весьма рационально, легко пересчитывать. Интересно, это маги постарались?

Основой служил ярд5 . Кстати, он был, по моим прикидкам, меньше нашего метра. Миля составляла тысячу ярдов. Дюйм был равен одной сотой ярда. Меньших единиц длины просто не существовало, но уже использовались десятые и сотые доли дюйма. Полуофициальной единицей был фут (одна десятая ярда), но его употребляли мало ('Только портные используют' — пояснил Сарат). Меры площади и объема, хотя и имели собственные имена, но также были производными длины и степеней десяти. Бочонок, к примеру, составлял сто кубических футов, а бочка — тысячу, то есть один кубический ярд.

Но упускать дополнительную возможность изучить магические и антимагические действия я не собирался.

— Если маг владеть землей, где есть много кристаллов — он ставить амулет сигнал?

— Правильно говорить 'сигнальный амулет'. Иногда ставят, иногда нет. Если много чужих вокруг — ставят.

Иначе говоря, в нашем случае ВОЗМОЖНО наличие тревожной сигнализации. Не факт, что она пережила мое мерзопакостное антимагическое воздействие — но вполне могла пережить. Например, если сигнализатор установлен в стороне — метров за сотню — от тропы, вот дело и сделано. Или нет? Опять ситуация: требуется установить радиус моего воздействия. Срочно? Скажем так: желательно сделать это не позже того, как я заполучу полировочный станок. Будем на рынке — купить троечку амулетов из самых дешевых и проверить. Заодно продадим пару-тройку розовых кристаллов на предмет создания тактического запаса денег. Единственное, что не подлежит сомнению: без Сарата не обойтись. Он должен покупать амулеты, и никто другой. Причем проверять их придется не в черте города, для это необходимо подальше отойти. Сарат подъезжает и в момент, когда амулет перестает действовать, сообщает. Тогда и одного хватит. Хватит ли? Элементарная научная добросовестность требует, чтоб проверяли амулеты разного назначения, разной емкости или силы. Нет, полное исследование наш банковский счет не потянет. Для начала самую скромненькую проверку.

Стоп, а зачем ждать станка? На рынок можно съездить и так, только что не тратить слишком уж много. А что, собственно, нужно? Продать энное количество кристаллов ради денег. На них купить еду, амулеты, книги — в порядке приоритетов. И силовым способом ограничить объем закупок. Скажем: не больше, чем на тридцатку. Дело даже не в буфотрофной асфиксии6: очень не хочется светиться крупными объемами как кристаллов, так и денег. А впрочем:

— Сарат, сколько обычно кристаллов продавать?

— Обычно — от двух до пяти. Но это дешевых кристаллов. Редкие продают по одному.

Выходит, я почти угадал. Считая три кристалла по двенадцати сребренников — скажем, тридцать три, с оптовой скидкой. Все, решено — не больше трех. Когда ехать? Наверное, завтра с утра.