Глава 17

От этих слов у него перехватило дыхание. Заняла... его место? То есть, это ему было суждено стать Кандидатом в Убийцы FUG? Это ему было суждено быть шантажируемым жизнями его друзей?

— Почему? — лишь хрипло выдохнул незаконный. — Почему ты позволила этому произойти? Почему это случилось?

— Потому что на тот момент я не могла ничего изменить, — слабо улыбнулась провожатая. — Твое разоблачение ничего не изменило бы, мой Бог: ваши команды распались бы, твои друзья продолжили бы умирать, и Тейлор тоже сломалась бы. Есть время разбрасывать камни, мой Бог... и есть время их собирать. Это время пришло. Сейчас я могу освободить Тейлор и вернуть ее вам — поэтому я и прибыла сюда, на этот этаж, зная, что встречусь с тобой. Если ты готов поверить мне... если ты хочешь вернуть Тейлор... тогда заключим сделку. Свобода Тейлор в обмен на несколько твоих услуг, мой Бог. Что скажешь?

А что он может сказать? Как он может выбирать тут?

— Говори, — чуть отстранился Баам. — Что мне нужно сделать?

Ему уже приходилось сотрудничать с ужасными людьми, чтобы однажды достать их — и на фоне этого работа с мисс Рьюн будет не самым худшим, что могло бы произойти. Ради его цели, безусловно, оно того стоит.

Он спасет мисс Тейлор, несмотря на то, что ему для этого придется сделать...

... и несмотря на то, хочет мисс Тейлор вернуться к ним, или нет.

* * *

Джай давно воспринимал собственную жизнь как совокупность причин и следствий — наверное, именно поэтому он так легко принял пробудившийся больше трех лет назад дар. Пусть его до сих пор было сложновато контролировать, пусть злоупотребление оным оборачивалось донельзя мерзкими мигренями, а обнаруживаемая правда зачастую была неприятной и попросту грязной, но отторжения собственный дар не вызывал. Пользоваться им было естественно, особенно тогда, когда Джай чуть ослаблял контроль: тогда информация лилась одним сплошным потоком, даже почти не разграничиваясь на причины и следствия отдельных событий, и Джай ощущал, словно он отдается на волю быстрому течению горной реки. Это сравнение было неожиданно точным — так же, как он не мог проводить много времени в ледяной воде без последствий (не говоря уже о риске захлебнуться, налететь на камни на порогах или быть унесенным куда-то не туда), так невозможно было долгое время удерживать подобное восприятие потока информации. Именно поэтому он редко прибегал к подобному методу использования собственного дара, все же концентрироваться на отдельных фактах было куда проще, а учитывая, что со временем встречи с Рьюн стали все реже, его способность просматривать варианты развития событий требовалась Цеффье и Тейлор куда сильнее...

Но сегодня он в очередной раз спустил собственный дар с поводка.

И тому были причины.

Когда Джай узнал, что Тейлор придется проходить испытания на двадцатом этаже отдельно от их команды, он не удивился — в конце концов, необходимость организовать пиар для нового Кандидата назревала уже давно, и двадцатый этаж, нижняя граница Е-ранга, был одной из самых удобных сцен для появления нового Кандидата... а оный, как ни крути, должен засиять в одиночку, без поддержки сплоченной и верной ему команды, которая выполнит свою часть работы и тем самым уменьшит заслуги Кандидата. Это было логично — как логично было то, что Рьюн захочет использовать Тейлор втемную, заставив ту все-таки принять команду, с которой у нее будет достаточно высокая психологическая совместимость. В этом вопросе Джай даже не сомневался, подыгрывая провожатой: освобождение Тейлор не за горами, но грядущий отрезок пути обещает быть донельзя трудным, и любая помощь и поддержка не повредят... вот только сама Тейлор скорее уж оттолкнула бы подводимых к ней "случайных" людей, чтобы не рисковать ими, и поэтому данная ложь была необходима. Но вот остальное...

Мальчик лишь прикусил губу, в очередной раз включая запись на экране телефона и прокручивая бой с офицером, конечно же, "совершенно случайно" просочившийся в открытый доступ. Черт возьми! Если бы он тогда рассмотрел иные факторы, он бы смог предвидеть это! Если бы он тогда не пожалел себя, а рассмотрел хоть еще один факт, он бы смог хоть чем-то помочь Тейлор! Но... он не сделал ничео, и поэтому одной из его друзей — практически члену семьи — несколько часов назад пришлось столкнуться с офицером. С офицером! С резко настроенным против FUG офицером, с офицером, который всерьез пытался ее убить...

Он не знал, как Рьюн рассчитала нечто подобное, но даже для него — с его-то способностью! — это выглядело чудом. Совокупность факторов, на первый взгляд никак не связанных между собой. Немыслимые совпадения. Кто бы мог подумать, что у спровоцированного Тейлор офицера будет страх перед Хва Джеон-Гон Па-Суул? Кто бы мог подумать, что слова Тейлор попадут прямо по больному месту и так уже давно надломленного человека? Для планирования событий той ночи нужен был по-настоящему сильный дар провожатого... и, чего уж там, много информации.

Джай не обманывался. Рьюн в очередной раз буквально поимела их всех, использовав вслепую...

... и оставив разбираться с последствиями.

В последний раз взглянув на проигрываемую запись, мальчик свернул окно с оной и откинулся на спинку дивана, вновь беря под контроль собственный дар и пытаясь не концентрироваться на подступающей мигрени. Черт возьми! И ведь...

— Что у нас на завтрак? — сбил его с мысли отвратительно-бодрый голос Ангел. Ч-черт, как же громко!

— Вчерашний удон, — несколько повысил голос Джай, чтобы роющаяся на кухне девушка гарантированно его услышала. А то ведь переспросит...

— Опять? Он и на обед был, и на ужин! — напарница все никак не собиралась утихать, более того — она была возмущена подобными новостями... и отвечала невнятно, будто уже что-то зажевала. — С чем хоть?

— С надеждой на светлое будущее, — огрызнулся копейщик. — Ангел... сделай милость, заткнись. Или, хотя бы, не говори с набитым ртом.

— Лучше говорить с набитым ртом, чем молчать с набитой рожей! — парировала удильщица. Это она на что намекает? Единственный доставшийся ему вчера удар вообще пришелся по касательной! — У-у-у, не могу так... Эй, кто-нибудь знает, Тейлор сегодня придет?

— А ты как думаешь? — возразила их скаут, до того возящаяся возле коробок. — Мы все видели записи с ее испытания. Она, вроде бы, легко отделалась... но я бы даже после такого столкновения с офицером предпочла отлежаться.

— Она придет, — негромко отозвался мальчик. Легко отделалась? Ну-ну... — Кстати... Цеффье, я понимаю, что ты уже убрала оборудование — но потребуется вновь развернуть лазарет.

— Что? — женщина лишь вздрогнула... а на кухне что-то упало. — Джай... конечно, радоваться тут нечему — но обрадуй меня и скажи, что у тебя мигрень.

— У меня мигрень... но к делу это не относится, — мстительно отозвался тот, прикрывая глаза. — Разворачивай лазарет. Арлен скоро должна прибыть.

— Да чтоб вас всех... — лишь процедила сквозь зубы Цеффье, зарываясь в коробки, куда она только-только упаковала оборудование. — Не было же ничего заметно! Мы же все смотрели это видео, и...

— Ты Арлен не знаешь, что ли? — наконец вышла из кухни Ангел, скрестив руки под грудью. — Она до последнего будет держать лицо... не раз и не два такое было. Джай, глазастый ты наш, что с ней?

— Ребра и рука точно сломаны... руку она контролировала леской от крюков, но синяки — чуть ли не меньшая проблема, — сконценироваровшись, Джай вызвал в памяти запись и нескончаемый поток информации. — С ребрами еще не так страшно, но рука практически раздроблена, кости придется собирать по осколкам. Сотрясение мозга. Ушиб внутренних органов. Возможны повреждения голосовых связок, но тут я не уверен. Арлен могла смягчить ущерб, в конце концов, она освоила ряд простейших целительских техник...

— Но они ей не очень-то и даются, — мгновенно помрачнела рыжеволосая девушка. Да, есть такое дело... — Цеффье, моя помощь будет нужна?

— Еще спрашиваешь! — раздраженно отозвалась та. — Давай, помогай. Распакуй тот ящик — я туда убрала обезболивающие... похоже, в этот раз нам понадобятся мощные.

Да уж, обезболивающие понадобятся... как и терпение с выдержкой. Заслышав звук тормозящего внизу, под окнами, кара, Джай на секунду отпустил свой дар — и в следующий миг поднялся с дивана, направляясь к выходу из квартиры, чтобы где-то через минуту открыть дверь ровно в тот момент, когда Тейлор поднялась на площадку. Собственный взгляд непроизвольно пробежался и по слишком прямой спине, и по неподвижно висящей руке, зацепился за синяки, виднеющиеся над воротом водолазки...

Вот упрямая дура!

— Заползай, — лишь буркнул он вместо приветствия — и продолжил, только закрыв за подругой дверь. — Ты чем вообще думала, а?

— Сам сказал — быть верной своим принципам! — голос Тейлор звучал... слишком устало. Она вообще спала? Впрочем... да, он бы и сам не уснул со сломанными ребрами и буквально раздробленной рукой. — По крайней мере, я выжила.

— То, что выжила — радует, — мрачно отозвался Джай. — Огорчает — что из ума! Ты вообще о чем думала, когда провоцировала офицера?

— В тот момент у меня на уме были одни маты, — хрипло отозвалась подруга, разуваясь и вползая в зал. — Всем при...

— Заткнулась и живо легла! — вместо приветствия рявкнула Цеффье. — И не встанешь, пока я не решу, что с тобой все в порядке!

— У меня переход на двадцать первый этаж сегодня вечером в составе новой команды, — вяло возразила брюнетка. Как всегда, дела важнее... — Раз распоряжений от начальства еще не поступало, мне на какое-то время придется остаться с ними...

— Тогда до самого вечера ты в нашем распоряжении! — темноволосая женщина чуть ли не рыкнула в ответ на эти слова. — Похоже, придется латать тебя на скорую руку... Ангел, чего застыла? Запускай сканирующую программу на моем светоче, последовательность ты знаешь! Джай у нас, конечно, глазастый, но диагноз нужно поставить нормально!

— А... да, сейчас... — вынырнула из ступора рыжеволосая девушка — и вскоре вновь застыла, уставившись на экран светоча... и Джай вовремя успел зажать уши руками, крик напарницы ударил по нему не в полную силу. — Арлен!!! Какого хрена?!

— Да ладно, все не так уж и плохо, — криво усмехнулась та, опустившись на диван под пристальным взглядом медика из команды, после слов Ангел метнувшейся к светочу. — По крайней мере, это можно исправить...

— За день? У тебя вообще совести нет! — пораженно выдохнула скаут, смотря на экран светоча. — Аргх, что бы с этим сделать... похоже, придется работать быстро. Ангел, неси обезболивающие! Осколки сместились, придется возвращать на место — потребуется операция. За день должны уложится, но последствия... ладно, справимся как-нибудь.

Джай лишь покачал головой. И вот так всегда — очередная махинация Рьюн, неприятности либо только для Тейлор, либо для всей их команды, очередная попытка разрешить все с глухими ругательствами Цеффье и беспокойством Ангел... а со стороны выглядит все так, словно все прошло по плану и без каких-либо проблем. Идеально. Безукоризненно. С непринужденной легкостью...

... и только внутри их команды известно, за счет чего обходится такая демонстративная легкость. За счет ранений и то ухудшающегося, то улучшающегося психологического состояния Тейлор, за счет приглушенных ругательств Цеффье и ее бессонных ночей, за счет истерик Ангел, за счет его собственных головных болей... честное слово, не будь он уже седым, успел поседеть бы за эти несколько лет! И ведь если бы все, чего они добивались, стоило того...

Ничего. Скоро все это кончится. Осталось подождать совсем немного.

* * *

Небольшой полутемный бар, которых было в достатке здесь, в небольшом городке на границе Средней и Внешней Зон на двадцатом этаже, был привычным зрелищем, которое уже успело набить Леро Ро оскомину за последние несколько лет — точно в таких же заведениях всех мастей он с Квантом привык питаться за последние несколько лет, мотаясь по поручениям их нынешнего начальства. Впрочем, конкретно этот бар отличался от множества своих аналогов относительной чистотой, чуть лучшим сервисом и наличием телевизора, по которому сейчас крутили вечерние новости, куда сейчас косился его напарник, параллельно доедая свою порцию. И вот куда в этого проглота столько влезает? Хотя нет, не так: как этот проглот такими темпами и с их малой активностью еще не разжирел? Покачав головой, Леро, уже уставший ждать, вывел из невидимого режима светоч и, активировав клавиатуру, начал набирать отчет для мисс Берри. И вот как написать, что им в очередной раз досталась пустышка, и не получить по башке за мнимый провал? Впрочем... о чем это он! Это же не второй этаж, а Берри — не Хан-Сунг, так что с объяснениями можно особо не заморачиваться. Кивнув своим мыслям, мужчина начал отчет...

... и тут же закончил.

Просто потому, что сидящий напротив Квант буквально выплюнул свой напиток на него.

— Ты охренел? — не выдержав, прошипел Леро, поспешно хватая со стола салфетку и пытаясь оттереть пятна с пиджака. — Мало того, что жрешь как не в себя, так еще и как свинтус!

— Извини, — откашлявшись, Квант отставил стакан в сторону.

— За химчистку платишь ты, — буркнул себе под нос блондин. — Извиняется он...

— Да хватит тебе! — неожиданно повысил голос красноволосый мужчина. — Обернись, Ро!

... что? Он лишь моргнул, прежде чем обернуться и обвести взглядом бар. Все то же практически пустое затемненное помещение, все тот же старик за стойкой, лениво читающий какую-то книгу; в общем, ничего нового. Вздохнув, Ро уже приготовился обернуться назад и высказать Кванту все, что он о нем думает, когда собственный взгляд упал на телевизор — и мужчина замер, наблюдая за зрелищем на экране, где в хорошо освещенной просторной ванной комнате разговаривали ребенок — или кто-то, выглядящий как ребенок — в бейсбольной форме и высокая худощавая девушка в потрепанном темном пальто и с темными длинными волосами, убранными в низкий хвост. Само зрелище не представляло из себя ничего интересного, за исключением самого ракурса съемки, словно снимали откуда-то из-под потолка...

И за исключением промелькнувшей в разговоре фамилии.

Грейс.

Не узнать эту фамилию было сложно, особенно с учетом того, что последние несколько лет под руководством Берри они упорно копали под FUG и с учетом собственной привычки собирать всю доступную информацию о противнике. Именно в свете этого фамилия Грейс, звучащая достаточно обыденно, обретала особый смысл: в конце концов, каждый офицер, как минимум, слышал об Еретике или, если вспоминать формальное прозвище, Тигровой Рыбе, Мирцеа Ласлеке Грейс, первом Убийце FUG и основателе этой организации. Может, в других обстоятельствах он бы и не обратил на эту фамилию внимания, но учитывая их последнюю деятельность, и учитывая реакцию Кванта...

— Что я прослушал? — лишь негромко произнес Ро.

— Этот мелкий — если я не ошибаюсь, он, вроде бы, был среди офицеров двадцатого этажа — говорил о Караке, последнем Убийце, и о тех заданиях, которые тот получал от FUG во время тестов, — негромко и быстро заговорил Блиц. — Я сам просмотрел начало... но по контексту, вроде бы, с этой "мисс Грейс" схожая ситуация. Я слушал краем уха... но, вроде бы, до трансляции записи говорилось что-то о том, что на двадцатом этаже появился Кандидат в Убийцы.