|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Мир "Беш"
Понг Крелл был похож на танк на репульсорах. Массивный. С широченными плечами и гранитными мышцами. Ладони — как лопаты. Он удивительно плавно для такой тяжеленной туши сошел вниз по трапу, огляделся... Рекс был готов поклясться, что в глазах бесалиска плескалось невыразимое презрение. Капитан возненавидел краснокожего гуманоида мгновенно, невзирая на рефлексы и вбитое в подкорку почитание джедаев.
Крелл прокрутил длинные рукояти сейберов в ладонях и плавно прикрепил их к поясу.
— Капитан Рекс? — бесалиск достал цилиндр с кодами, продемонстрировав его клону. — Я прибыл по поручению Совета. С настоящего момента и до возвращения Высшего генерала Кеноби и генералов Скайуокеров, — рокочущий голос прозвенел раздражением, уродливая морда скривилась, — вы подчиняетесь мне.
— Да, сэр, — клон отрапортовал своим лучшим профессиональным голосом, проверяя коды доступа. — Разумеется.
Бесалиск забрал цилиндр, надменно кивнул и плавно зашагал к палатке. Стоящий за спиной Рекса Пятерка тоскливо протянул:
— У меня плохое предчувствие.
Рекс вздрогнул. Судя по всему, его братья слишком много взяли от Кеноби и Скайуокеров.
— Пятерка, — прорычал капитан, пытаясь отмахнуться от странного ощущения в желудке. — Не каркай.
— У меня очень плохое предчувствие, — злобно прошипел клон, ретируясь до того, как у его начальства лопнуло терпение. Рекс снова вздохнул. Ему вся эта ситуация не нравилась совершенно. Оби-Ван с Коди преследуют Дуку, Скайуокер с его террор-группой отослан на Рилот, второй Скайуокер, который не джедай, со своим легионом отправлен на какое-то тайное задание. А они на Умбаре, под вечно темным небом, месят грязь, пытаясь выбить сепов прочь непонятно по чьему распоряжению, и ими руководит Крелл.
Репутация у бесалиска вроде бы неплохая, говорят, что он отличный стратег, но у Рекса было плохое предчувствие, озвученное вечно мнительным Пятеркой. И через пару недель оно оправдалось.
* * *
— Здравствуй, сладенький, — злобно ухмыльнулась датомирка, подчеркнуто похотливо облизываясь. — Давно не виделись. Я по тебе скучала...
— Ах, моя дорогая, — пропел Люк в лучших традициях Кеноби, вечно флиртующего со всем, что шевелится, демонстративно внимательно оглядывая стройную фигуру женщины, затянутую в черную эластичную ткань. Ведьма расправила плечи, выставляя грудь вперед. — А я по тебе не очень, — оскалился Люк, чувствуя, что на глаза наползает алая пелена сдерживаемого бешенства. — С момента нашей последней встречи ты сильно подурнела.
Вентресс зарычала, зажигая алые мечи. Тонкое тело напряглось, тьма заклубилась вокруг женщины, придавая достаточно красивым чертам лица уродливое выражение. Глифы чернели на лысой голове, глаза запылали ало-желтым — признак падения.
— Я с тобой не закончила, — прорычала датомирка, делая шаг вперед. — И в этот раз я с тобой поиграю... До конца!
Быстрый прыжок вперед, алые мечи упали вниз, сталкиваясь с зеленым. Люк слегка присел, напружиниваясь, резко выпрямился. Толчок Силы отшвырнул Вентресс в сторону, но прежде чем датомирка приземлилась на землю в изящном перекате, Скайуокер сжал левую руку в кулак.
Женщина взлетела в воздух, задыхаясь. Тьма забушевала, в отчаянной попытке спастись ведьма бросила один из сейберов, но Люк уклонился. В памяти замелькали воспоминания о бое на Звезде Смерти, как Вейдер рубил сейбером опоры, бросая его и контролируя полет Силой. На лицо вновь опустилась маска, блокирующая чувства и Силу. В ушах издевательски захихикал Император.
Вентресс упала, хрипя, с ненавистью уставившись на парня, походя разрубившего рукоять ее сейбера на две части. Злобно скрипнув зубами, женщина встала в стойку, лезвие описало круг. Застывший в странном то ли трансе, то ли приступе паники парень что-то невнятно выдохнул, открывая наполненные безумием глаза.
— Никогда.
Закованная в черные доспехи фигура бросилась, размываясь в воздухе. Зеленый сейбер превратился в гудящую полосу изумрудного огня.
Вентресс закричала, когда на нее обрушился град невероятно сильных ударов.
Клоны из легиона Люка нервно сжимали бластеры, возбужденно переговариваясь, пытаясь уловить момент для стрельбы. Бесполезно. Вентресс и Скайуокер двигались с такой скоростью, беспрестанно перемещаясь, что попытка убить ведьму могла окончиться травмой или гибелью Люка. Кроме того, приходилось активно отбиваться от магна-стражей, которых притащило лысое ситхово отродье, выкашивать дроидов, пытаться остаться в живых и беречь их взбесившегося генерала от трагических случайностей.
В общем, все как обычно.
Люк обо всем этом и не думал. Он провалился в боевое безумие, не осознавая окружающее. Перед ним был враг, которого надо уничтожить, раздавить, втоптать в землю, чтобы не поганил галактику. И не оскорблял лично Люка своим существованием.
Кровь ревела песчаной бурей в ушах, глаза заволокло алой пеленой. Он не чувствовал усталости и боли. Он не сражался, он просто хотел убить.
Вентресс отбивалась отчаянно. Она была хорошо обучена, но пристрастие к джар-кай сыграло с женщиной злую шутку: та самая распространенная ошибка, которой подвержены большинство мечников, предпочитающих использовать два меча.
Датомирка была гибкой и ловкой, очень быстрой и с хорошим глазомером. Она привыкла плести паутину ударов, не подпуская к себе опасность, беспрестанно атакуя и напирая на противника. Потеря сейбера оставила лакуны в ее обороне. Привычка. Перестав упражняться с одним сейбером, считая, что потеря меча в бою невозможна, Вентресс сознательно сосредоточилась на двуручном стиле, и теперь наработанные годами практики инстинкты сбивали с толку.
А взбесившийся Скайуокер, которого она так жаждала сломать и раздавить морально и физически, напирал, не давая возможности вздохнуть. Ведьме пришлось уйти в глухую оборону, все ее атаки быстро и жестко пресекались закованным в броню врагом. И отвлечь его, выбить из этого транса не получалось. Вентресс попыталась задеть его, сыпя унизительными остротами и оскорблениями, но Скайуокер не реагировал. Скорее всего, он их просто не слышал.
Гудящее зеленое лезвие описало хитрую петлю, Вентресс вскинула сейбер, ставя блок, но меч Скайуокера неожиданно погас, вложившая всю свою силу и энергию в движение женщина шагнула от неожиданности дальше, чем надо, провалившись вперед, и вспыхнувший заново сейбер Люка чиркнул по боку и правому бедру, оставляя глубокую выжженную борозду.
Вентресс вскрикнула, отпрыгивая назад. Обугленная корка лопнула от резкого движения, потекла кровь, боль взорвалась в мозгу, обратное движение зеленого сейбера прорезало мышцы голени, бросив женщину на колени. Страх вспыхнул сверхновой, вызвав у замахнувшегося Люка бешеную улыбку, и тогда Вентресс сделала то, что, как она думала, никогда не произойдет.
Она побежала.
Сила подхватила комья земли, части дроидов и куски тел клонов, образуя на краткий миг плотную завесу, спасшую жизнь женщины — Люк явно хотел бросить сейбер вслед. Вентресс мчалась, не чувствуя ног, отмахиваясь от дикой боли. Всё потом, после того, как она спасется. Она мчалась, пока не пропал зуд между лопатками, пока не поднялся трап, пока небольшой личный шаттл не взлетел в небо, практически сразу уходя в гипер.
И только тогда женщина позволила себе завыть, скрутившись в клубок, выплескивая страх, боль и отчаяние.
* * *
Палпатин побарабанил пальцами по столу, просматривая запись с поля боя. На записи Люк рубил в мелкий фарш дроидов и редких органиков, так, что после него образовывалась широченная просека, по которой клоны его личного легиона шли, как по бульвару.
Сцена позорного бегства Вентресс доставила ситху ни с чем не сравнимое удовольствие, так же как и злорадный оскал его ученика, уставившегося вслед удирающей с поджатым хвостом ведьме.
Ситх еще раз прокрутил этот пикантный момент, наслаждаясь деталями, после чего подтянул к себе комлинк. Чудесно, просто чудесно. Вентресс получила по заслугам. Будет ей урок, как и ее учителю.
Сидиус не прощал попыток влезть в его игру со своими планами, а граф сделал именно это. И он за попытку импровизации поплатится. Война постепенно подходит к своему логическому концу, почти три года непрерывных боевых действий вымотали джедаев и истощили их ресурсы. Слишком много покинувших Орден пацифистов, не согласных с тем, что миротворцы и дипломаты вынуждены вести войска в бой. Слишком много потерь: оставшихся без наставников падаванов, оплакивающих погибших учеников мастеров, боящихся отправиться на войну юнлингов. Слишком много падших или готовящихся упасть: джедаи не привыкли к таким испытаниям, это Кеноби является бриллиантом среди граненого хрусталя. Этого монстра ничем не проймешь, испытания только делают его сильнее. Впрочем, судьба магистра уже решена, найдется и на него управа.
Однако сейчас надо думать не о настырном джедае, а о слишком самостоятельном ученике. Дуку всегда был амбициозен, именно поэтому Сидиус ему и открылся, однако эта же амбициозность станет причиной гибели графа.
Палпатин не скрывал, что решил взять еще одного ученика. Правило Двух очень одобряет конкуренцию, а Сидиус всегда был жестким учителем. Просто он умолчал, что на самом деле уже принял Люка в качестве апрентиса, и планирует добавить его брата. Позже...
Палпатин бросил взгляд на комлинк, потерев гладко выбритый подбородок. Интрига Тирануса была хороша, но недостаточно. Граф решил действовать чужими руками, защищая свое положение и статус. Он намекнул Вентресс, что Люк Скайуокер является весьма многообещающим юношей с впечатляющим потенциалом. И он не джедай. Вентресс сделала логичный вывод: ее учитель решил расширить ряды своих учеников. Закономерная ревность и обида подсказали путь мести, тем более что незадолго до разговора граф прозорливо прочитал женщине лекцию о ситхских артефактах и некоторых традиционных пытках.
Очень вовремя.
Стоит признать, что Вентресс сработала отлично. Ей удалось подловить Люка на Раттатаке — мерзкой планете с отвратительным полем Силы, сбивающим с толку. Хуже только Датомир и некоторые другие отрыжки вселенной. Сидиус узнал, что что-то не так, когда внезапно замолчала ученическая связь. Конечно, он не раскрывал ее в полном объеме, он же не джедай в конце концов с их доверием и прочими глупостями, но разорванные узы послужили основанием для тревоги, и Сидиус принялся дергать за ниточки. А потом связь восстановилась, ее пришлось глушить в первое время — Люк был практически безумным после пыток, и это не то, что Сидиус хотел испытывать, сидя в кабинете и занимаясь делами.
Однако были и некоторые изменения. Даже положительные.
Сидиус с удовольствием увидел признаки продолжающегося падения. И это было замечательно. Люк... Если признаться честно, Сидиус относился к нему настороженно. Парень слишком напоминал Кеноби. Слишком. Слишком себе на уме. Слишком самостоятельный. Слишком битый жизнью.
Энакин не такой. Он эгоистичен, самоуверен, при этом привык полагаться на других. Он бездумно бросается вперед, навстречу опасности, закономерно огребает, а потом, когда его задницу спасут, хвастает подвигами. Как же! Он спас!
И как Кеноби это терпит? Непонятно.
Поэтому Энакин предпочтительнее, чем его брат. Раб однажды — всегда раб. Он по своей натуре подчиненный, что Сидиуса очень даже устраивает. Он всегда следует за кем-то... Поэтому Люк проложит ему дорогу, а потом, когда надобность в нем отпадет...
Палпатин сыто прижмурился, предвкушая, как Энакин склонится перед ним. Покорно, не то что его брат. Тот даже на коленях умудрился выглядеть несломленным и упрямым. И пусть пытки Вентресс сработали как надо, даже из этой ситуации Сидиус сумел извлечь пользу. Он утешил страдающего Энакина, выразил сочувствие...
Зря, что ли, он столько лет потратил на обработку этого плаксивого отродья?
И после всех усилий оставить Скайуокера джедаям? Нет. Он благотворительностью не занимается. Они оба будут принадлежать ситхам. Что бы там Люк ни думал. И пусть апрентис выдал неплохую идею о собственной Линии...
Сидиус покачал головой.
Сама мысль об этом была кощунственной. Да, можно возродить Орден Ситхов, можно отбросить Правило Двух, но! Это приведет к деструкции, разброду и шатаниям. Он не для того карабкается на вершину, чтобы взрастить тех, кто стянет его с трона за ногу. История слишком показательна.
Поэтому в галактике есть место только для Императора, возможно, его ученика и тех, кто будет на побегушках — Рук Императора. Всё. Никаких конкурентов, никаких врагов в виде джедаев и прочих сект. С ними тоже придется разбираться... Но это будет позже. А пока...
— Лорд Тиранус, — холодный голос заморозил внутренности высокого мужчины. — Мне тут рассказали интересную вещь... Оказывается ваша ученица перешла границы.
— Владыка! — постарался оправдаться граф. — Вентресс лишь орудие, не ученица!
— Да? — протянул Палпатин. — Раз она орудие, тогда... Пришло время от нее избавиться. Тем более, — ядовито добавил ситх, — это орудие сломалось.
Дуку застыл, пытаясь не показать свое отношение. Палпатин мысленно усмехнулся, готовясь нанести добивающий удар.
— Думаю, судьба вашей прежней ученицы весьма показательна. Примите меры, мой дорогой граф, а то...
В воздухе повеяло угрозой, голограмма погасла. Дуку злобно прошипел ругательства. Он не хотел этого, но что он может сделать? Придется принять меры, тем более что Вентресс это заслужила.
* * *
Возвращение на основную базу прошло гладко, но настроение Люка было противоречивым. С одной стороны, он чувствовал глубокое моральное удовлетворение от воспоминаний о том, как Вентресс бежала с поджатым хвостом, словно побитая собачонка. Что-то темное заворочалось в глубине разума, скаля зубы и точа когти. С другой... Враг бежал, он все еще жив и может делать гадости. Неприятно.
Попытка успокоиться не увенчалась успехом, однако к моменту прибытия Люк смог избавиться от навязчивого желания найти ведьму и оторвать ей лысую голову. Однако затем все пошло наперекосяк. Вернулся с миссии Энакин со своим "Террор-отрядом".
Люк только скептически хмыкнул, наблюдая, как вяло переругиваются между собой девушки, с облегченными вздохами направляясь к палаткам, а за ними еле тащится грязный и оборванный Энакин. Клоны провожали процессию непроницаемыми взглядами и тихими смешками: уж очень уморительно это выглядело — семь красоток на любой вкус и кривящий рожу повелитель этого не-гарема.
Название "Террор-отряд" к падаванам горе-рыцаря прилипло намертво. Оли и Дарра, как всегда, собачились между собой, Баррис вежливо кивнула Люку, остальные что-то молча переваривали. Вид брата Скайуокеру не понравился: Энакин выглядел изможденным, под глазами образовались мешки, щеки ввалились, да и Сила, окружающая его, была беспокойной, словно проросшей шипами. А еще у джедая еле заметно тряслись руки.
Люк проводил взглядом исчезнувшего в палатке брата, после чего чуть слышно свистнул. Поблизости тут же нарисовался Сейбер — один из клонов-осведомителей парня.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
