Тальниковый брод

Пока все порой с криком обсуждали новости, Егорка пробрался к Серому, и Лиза услышала негромкий голос:

— А почему вы мне ничего не рассказывали?!

Лиза затаилась в ожидании ответа.

— Егорыч, — проникновенно сказал Серый. — Скажи я тебе, ты бы разболтал тёте Маше, а она нам не дала бы туда бегать!

— Чего? — пренебрежительно откликнулся Егорка. — Это она-то? Да она быстро всё разрешает. Вы бы сказали мне, а я бы всё устроил.

— Егорка, — напоминающим тоном позвал Сергей. — А ты не забыл, что мы-то про это не знаем? Знали бы — сказали.

— Возьмёте сегодня с собой? — жадно вцепился мальчишка в Серого.

— Как дядя Митя скажет.

Во время диалога следившая за Егоркой, Лиза сразу отметила оценивающий взгляд мальчишки-соседа на дядю Митю. Оттого сразу же и увидела, как Егорка не только раздражённо вздохнул, признавая, что с дядей Митей ему не справиться, но и обиделся. Зато Серый, сидевший вроде как спокойно, засиял, как солнышко. "Может, мы и впрямь эгоисты?" — улыбаясь, подумала она. Но положение их компании без Егорки ей точно нравилось. Как и брату.

Тринадцатая глава

После дворового собрания, закончившегося бессильной руганью тёти Маши со всеми, кто ей на глаза попался, Серый с сёстрами вернулся в квартиру. Лиза сразу заторопилась в кухню — готовить ужин. А Серый зашёл в свою комнату: он обещал Лильке ещё один урок с кольцами — для повторения. И вдруг вспомнил и попросил:

— Лиль, я сначала к Лизе на минутку, а потом с колечками поиграем, ладно?

— Ладно, — ответила сестрёнка и бросилась в свой уголок, где у неё сидели и лежали куклы. Заслышав за спиной, как она тут же принялась разговаривать на все голоса за всех кукол сразу, Серый улыбнулся.

Но неприятная мысль, что Лиза отчего-то сильно тревожится, заставила его поспешить к ней... На кухне сестра вроде была спокойна: она ставила кастрюлю на керогаз и даже гордо улыбнулась при виде брата.

— До сих пор не верю, что сама могу зажигать огонь!

— А почему кастрюля такая большая?

— Я решила, что буду варить и на тётю Аню. Теперь носить еду ей гораздо удобней. Ещё на собрании её предупредила. Она сказала, что хочет отдать мне свой керосин, но я сказала, чтобы она себе оставила. А вдруг ей чаю захочется? А ты что?

— Это ты-то чего, Лизка? Ты, когда с собрания уходила, хмурилась.

— А, это... — Сестра отрегулировала огонь и села на табурет, сосредоточенно уставилась в пол. — Понимаешь... Везде свои законы. Как себя вести с людьми — это правила поведения, но я их считаю законами. В школе мы учили правила по математике и учились их применять. На физике то же самое. Вот я и думаю: а ведь у магии тоже должны быть свои законы.

— И что из этого? — не понял Серый.

— Вот смотри. Из всех жильцов, не считая тёти Ани, мы самые слабые. В том смысле, что и сами по-взрослому отвечать не умеем, и некому за нас заступиться, если на нас кто-то орёт. — Лиза замолкла, а потом поправилась: — Сейчас-то, конечно, по-другому. Но ещё раньше я заметила, что тётя Маша на нас косится, из-за чего я себя... ну, как-то неловко чувствовала. А сегодня она как будто специально нас искала, чтобы наорать. Ни за что причём. И успокоилась только тогда, когда довела меня чуть не до слёз.

Теперь сел и Серый. Он почувствовал, что сестра хочет сказать важную вещь, которую всё ещё формулирует, говоря о ней вслух.

— Помнишь, я сделала приворот для Вовки на тётю Надю? А Лильке плохо стало?

— Ну, помню.

— Егорка втихаря заставляет тётю Машу выполнять всё, что захочет. Может, я неправильно поняла... В общем, я думаю, что он на неё делает тот же приворот или типа того, но силы берёт у неё же. А она чувствует слабость и берёт силы у меня. По-своему. Ну, как-то инстинктивно. — Лиза снова помолчала. — Может, я всё выдумываю, но так, как сегодня, в последнее время было уже несколько раз. Она кричит на меня, а потом мне плохо. Или я правда всё это придумываю?

Серый сидел и размышлял, но в голову ничего умного не приходило. С одной стороны, Лизка права: происходящее с нею после стычек с тётей Машей очень похоже на то, что происходит с Лилькой, когда она отдаёт слишком много сил. Сестра слабеет. Он вспомнил, как было дело до обеда, и повёл плечами. В таком состоянии, чтобы сестра сразу и хохотала, и плакала, он ещё ни разу не видел Лизку. С другой стороны, она сомневается. Он бы тоже так. Ну, сомневался. Или нет. Не скажи сестра о своей неуверенности, он бы с жаром согласился с нею и принялся следить, чтобы тётя Маша больше не задирала Лизку... Но в любом случае получается, что виноват Егорка.

— Давай попросим Ориана посмотреть на это дело? — неуверенно предложил он. — Он же видит. Тогда и скажет — права ты или нет.

— Неплохо бы было... Хотя если я сегодня увижусь с рейной Аталой... Серенький, понимаешь... Больше всего я боюсь, как бы не настроить всех против Егорки, — призналась сестра. — Мне бы не хотелось, чтобы он потом злился на меня. Да и вообще... Кто его знает, как он... отреагирует. Он и так здорово обиделся, когда мы не предложили ему вместе сходить на тот берег.

— Ладно, я точно сегодня с Орианом поговорю, — пообещал Серый и вернулся в свою с Лилькой комнату.

Через час Лиза отнесла ужин новой соседке, после чего маленькая семья тоже села за стол. Как только Серый насытился, он выскочил из квартиры, предупредив сестёр, что хочет найти Егорку и поговорить с ним. Лиза кивнула на его желание, но в её глазах стыли грусть и неверие, что легко уловил даже Сергей. Тем не менее, он попытался найти бывшего дружка. Заходить в его квартиру он не решился: побоялся наткнуться на сердитую тётю Машу. Просто поднялся лестницей выше и стал терпеливо ждать — может, Егорка после ужина погулять захочет, как обычно делает. Через полчаса ожидания по отцовским часам мальчишка вздохнул: "Я не трус, но я боюсь... тёти Маши!" и ушёл из чужого подъезда.

На улице, у его подъезда, сидела тётя Оля, сторожила малышей тёти Нади. Серый удивился: почему не тётя Надя? Поздоровался с ней "добрым вечером", а дома озвучил своё удивление. Лиза пожала плечами:

— Так она, наверное, с Вовкой.

Сергей некоторое время пытался сопоставить то, что увидел, и то, что сказала сестра. Пришёл к выводу, что две семьи объединились, и так и не понял, хорошо ли это. Но вроде тётя Оля довольна. Тётя Надя — тоже. И Вовка при деле. Значит, хорошо?

Пока он раздумывал над непривычными вещами, сёстры снова взялись за повторение полученных навыков, чтобы закрепить их до машинального исполнения. Сидели они в комнате Сергея, поэтому он тихонько вошёл и сел около стола с учебниками, продолжая думать, какие дурацкие проблемы бывают во взрослом мире, и машинально глядя на сестёр. А потом перестал думать, хотя сначала промелькнуло, что сегодня он научится от Ориана и другим интересным заклинаниям и делам.

И замер.

Сёстры сидели на небольшом ковре, который родители специально купили для детской. Между "девчонками" стояли кастрюлька и детское ведёрко, которые надлежало наполнить водой. Но не это поразило Сергея. Он смотрел, боясь моргнуть, чтобы странное видение не пропало, едва он хлопнет ресницами: обе сестры "купались" в призрачном тумане с фиолетовыми всплесками, а вокруг их ладоней, которыми они водили над ёмкостями, проговаривая заклинания, медленно, набираясь чёткости, возникали странные, никогда не виденные им ранее знаки солнечно-жёлтого цвета. Когда знаки налились непрозрачной плотностью, сёстры рассмеялись, глядя на свои ёмкости.

Серый поспешно нашарил всегда лежавшие на столе тетради, в которых Лилька рисовала цветными карандашами, схватил первую попавшуюся ручку и начал набрасывать прямо на обложке те знаки, которые имели особенно отчётливый вид. Сначала — из любопытства, а потом сообразил: можно спросить у Ориана, что именно воспроизводится сейчас на бумаге.

Громкий стук в дверь нарушил странное очарование момента.

Знаки и туман вокруг сестёр пропали.

Серый быстро побежал к двери. За ним — сёстры.

А за дверью оказалась зарёванная тётя Маша.

— Егорка мой у вас?! — закричала она, сморкаясь в клетчатый носовой платок и снова заливаясь слезами. — На ужин не пришёл, всю округу обегала — нигде нет! Господи, что делается?! И зачем Митька рассказал про тот берег! Господи, да что я теперь его родителям скажу?! Не уберегла-а!.. Так нет его у вас?!

— Вот дурак! — вырвалось у Серого, а потом он выпалил: — Тёть Маш, не бойся! Найдём мы его! Честное слово — найдём! Сейчас соберусь — и пойду искать!

Согнувшись и содрогаясь от плача, тётя Маша, враз постааревшая, повернулась и принялась спускаться с лестницы. Серый же захлопнул дверь и обернулся к сёстрам:

— Я сейчас оденусь и забегу к дяде Мите, а вы пока...

И запнулся. А что могут сделать в этой ситуации сёстры?

— А мы с Лилей за это время оденемся, соберём и уложим запасы трав, чтоб пойти к рейне Атале, — хладнокровно продолжила Лиза его оборванную фразу. — Пусть они там по-своему Егорку попробуют поискать.

Серый просиял. Правильно! Дядя Митя поможет сёстрам попасть в дом, где они будут защищены и куда спокойно пронесут собранные для заболевших травы. И тогда он, Серый не будет волноваться за них, а вместе с Орианом и его пацанами, а также с соседями сумеет поискать дурака Егорку в тальнике, в котором тот наверняка заблудился. И, уже успокоившись, быстро накинул на себя лёгкую куртку-ветровку и вышел из квартиры подняться на третий этаж, к дяде Мите.

На своей площадке он застыл, когда сообразил кое-что. Если Егорка и в самом деле полез в тальники и не увидел фантомных мертвецов, значит он точно маг. Мда...

Через минут двадцать весь дом высыпал посмотреть, как трое вооружённых мужчин собираются сопровождать мальчишку и двух девочек через таинственные и страшные тальники на таинственный чужой берег. Даже дворняга Джек прибежал посмотреть, что за столпотворение происходит у жильцов. Только кошки сидели на скамейке и поглядывали оттуда снисходительно... Сергей чувствовал бешеный восторг. Он даже не подозревал, что мужчины в его доме такие серьёзные и крутые! Все трое оказались одетыми в камуфляжку, из-за которой разом стали не только грузней и солидней, но и, показалось, гораздо выше! Но больше всего Серый безудержно глазел на оружие. Ему всё хотелось потрогать, и он еле сдерживался, чтобы не выглядеть малышом, пускающим от восторга пузыри. Ну, дядя Митя! Ни слова не сказал, что в доме есть винтовки! А ещё на них были какие-то военные сумки, тяжёлые! Что в них — Серый не мечтал даже представлять, но, глядя на них, постоянно расплывался в улыбке удовольствия! И ботинки! Он смотрел на эти ботинки и только вздыхал от распирающих его чувств. Прям как в кино, как в боевиках!

Сам Серый нагрузился вениками Лизы, а у старшей сестры дядя Гена забрал ведро с землёй и растениями для посадки на той стороне. Лилька крепко держалась за руку Лизы, которая сразу тихо, но твёрдо заявила, что сестрёнка пойдёт своими ножками. Не впервые ей так топать. Никаких "на ручки"! А если что, младшую и сама Лиза перетащит.

Уже на пляже, пока мужчины снимали свои крутые ботинки и застёгивали принесённые ранее дядей Митей ремешки-переговорники на руках, договорились так, как и думал Сергей: сестёр под охраной забрасывают в поместье, а потом вместе с Орианом и его телохранителями мужчины идут искать Егорку в тальниках. Те достаточно обширные, чтобы своевольный пацан "на раз" заблудился в их зарослях.

— А если лаз в сад опять охраняют? — встревожилась Лиза, вспомнив главное.

— Мы же напролом не пойдём, — снисходительно объяснил Серый. — Сначала проверим, как там и что, а уж потом...

— Жаль, не договорились встретиться заранее, — посетовал дядя Митя.

Двое других мужчин выглядели очень заинтересованными. Им явно не терпелось встретиться с обитателями другого берега. А Сергей сунул руку в карман проверить, на месте ли вырванный из тетради лист. Он прихватил его с собой, чтобы спросить у пацана, знает ли Ориан эти знаки. Сёстрам он ничего не сказал, потому что не знал, как спросить, видели ли они их. А о собственном необычном видении пока не хотел распространяться из странного опасения.

А ещё он страшно жалел, что нельзя всем им, шестерым, сесть на крутые мотоциклы и таким манером примчаться на другую сторону — мощным рёвом напугать всех бандитов, какие тут у них есть! Или хотя бы ворваться на чужие улицы на крутой тачке! Увы... Что осталось у них, так это напрочь сломанная легковушка дяди Лёни, с давних пор притулившаяся к торцу дома, велосипед Егорки и парочка игрушечных машинок тёть Надиных детишек. А ведь как было бы круто — влететь на улицы чужого мира на рычащих мотоциклах, на байках... перепугать всех тамошних до чёртиков, чтобы знали, что другая сторона — это тебе не хухры-мухры!

Но свой восторг Серый старался сдерживать и выглядеть видавшим виды — человеком, который давно подозревал, что свои мужики не просто крутые, но супер! Потому и вёл себя солидно, пытаясь выглядеть бесстрастным и суровым.

Тальники прошли спокойно и быстро, даже Лилька не отставала. Хотя всем часто пришлось оглядываться в поисках Егорки. Раз показалось — промелькнула вдалеке какая-то серая тень. Мужчины, дядя Митя и дядя Гена, пропали среди зарослей, слившись с ними своим камуфляжем, а вернувшись, сообщили, что это котчик — зверь-падальщик. Дядя Гена выглядел слегка удивлённым — наверное, размерами котчика. А может, и видом необычного зверя. А может, дядя Гена до сих пор не верил во что-то невиданное, пока своими глазами не разглядел.

Солнце уже опускалось в магический, как теперь знал Сергей, туман. В серебристых до сих пор тальниках постепенно темнело и становилось прохладно.

За несколько метров до чужого берега мужчины разделились. Наверное, они ещё до выхода договорились, как действовать. Но Сергей не обиделся, что его оставляют вместе с сёстрами под присмотром дядя Лёни, пока другие двое ищут, нет ли у лаза бандитов. Дали время на раздумья, и он занимался своими мыслями, суматошными и азартными. Он уже понял, что хотеть всего — научиться всему по верхам. А желание стать асом в каком-то деле не угасало. Поэтому он серьёзно занялся вопросом: кем же стать? Магом или всё-таки спецназовцем? Пришлось думать, как взрослому. И до прихода дяди Мити и дяди Гены Серый решил, что придётся основательно учиться магии. Мало ли что — огнестрельное оружие. А вот он, и безоружный, Вовку поранил так, что Лиза испугалась. "Но стрелять и всё такое — тоже пригодится, — думал мальчишка, всматриваясь в темнеющее переплетение ивовых зарослей, не появились ли разведчики. — А значит, кое-чему наши мужики меня должны научить! Знают же, что опасно везде! И что всё это мне во как пригодится!.. И чёрт дёрнул Егорку лезть в тальники!.. Сейчас бы бандитов ловили, вместо того чтобы заниматься фиг знает чем..."

Когда он весь изъёрзался в ожидании, то и дело приходя в себя при взгляде на спокойных сестёр, появились разведчики.

— Бандитов нет, — негромко сообщил дядя Митя. — Только вот незадача: нет и лаза. Засыпали они его, что ли, от греха подальше? Или спрятали по-своему?