Скала

Что покупали, да все что нравилось. Одежду, украшения, оружие, посуду, безделушки всякие. Основное количество предназначалось в подарок знакомым и друзьям. Благо население маленькое и подарки купили всем. Заходил магазины с книгами, но нужных книг там не было. Книг по магии вообще не было. Китайских иероглифов я не знал, только немного японские, и то благодаря Риоко и духу переводчику. Попадающиеся же книги на европейских языках и русском в том числе, были или мусором, или каким-то литературным хламом. Ни стихов, ни романов я не признавал, только научную фантастику, сборники анекдотов и специализированную литературу. Романы же громадным пластом памяти достались мне от Захарки. Единственными, книгами которые я купил, стали книги по китайской грамматике и справочники иероглифов, а также руководство по начертанию иероглифов, в том числе шикарное иллюстрированное пособие по каллиграфии. Я понял, что будет моим хобби на следующие несколько лет. Все хорошее, как и пход по рынку, однажды заканчивается. Так и мы, довольные, счастливые и нагруженные как ишаки вернулись домой. Хо нагруженные были специальные носильщики, но кто же их считает.

А через два дня началась работа. Первыми пришли два брата Чень Лиу и Чень Мингли. Они были крупнейшими торговцами книгами на острове. Причем, книги у них были как разрешенные, так и запрещенные, многие под страхом смертной казни. У них я взял книги по Магии Смерти и Некромантии, Магии Тьмы, Основы Демонологии, Магии Разума, множество брошюр по Химерологии. Почему брошюр, так многие маги-химерологи больше написать не успевали, их либо разрывали собственные творения, либо казнили власти, за применения запрещенных знаний. А вот сами записи и лабораторные журналы иногда терялись в подвалах канцелярий. Вместо них часто сгорали бумажные 'куклы'. Одно было плохо — все книги были на китайском языке. Часто на разных диалектах, некоторые были на древнекитайском. Но объем работы меня не смущал, временем я не ограничен. Брошюры были неразобранные, наваленные в корзину, объемом больше кубометра. Обошлись они мне всего за 1000 лян. Взяли братья не золотом, а кристаллами в кейсах. Благо кейсы были красивыми и удобными для переноски. Но за остальные книги я отдал почти 20000 лян. Как я уже говорил, немыслимые деньги по местным меркам. Кроме перечисленных запрещенных сюда входили трактаты по Магии Жизни, Магии Огня, Воды, Воздуха, Земли, Света, Несколько Массивных книг по Жреческой или Божественной магии. Особенно порадовал полуметровый в толщину и 40х80 сантиметров по срезу обложки манускрипт. Догадайтесь по чему, правильно — по культивированию магии. Тут были собраны в один талмуд труды самых разных известных культиваторов. Это была, можно сказать, Библия всех китайских магов. Всего книг, свитков, дощечек, серебряных и золотых пластинок, и даже глиняных табличек набралось почти целая комната, набитая битком. Но денег на это было не жалко. Расстались спустя несколько дней непрестанной торговли весьма довольные друг другом. Видимо они сбросили мне весь свой залежалый товар. Но я собираюсь организовать самую полную библиотеку магии, и эти книги станут ее основой. А что по-китайски, не беда, выучу.

Я понял, что хитрый таможенник действует строго по списку. Потому как следующим был он сам с предложением посмотреть корабль. Как оказалось, недавно была захвачена пиратская шхуна. Очень, кстати, похожая на ту, которую занесло на мой остров. Но в формат флота Поднебесной, она не вписывалась. За отдельную плату на неё вернут даже все оснащение, включая пушки и запасы досок, парусины, бочки с солониной и мешки с сухарями. Предлагалась она 'всего' за 2000 Лян. И это без торга. Посмотрев корабль вместе с матросами, решили, что шхуна того стоит. Она же была абсолютно новая. И даже порох в крют-камере не тронули, хотя он здесь недешев. Жаться в деньгах смысла я не видел. Поэтому вскоре 'Стелла' закачалась рядом с безымянным кочем.

Прежде чем начать покупать крестьян, я приобрел остальное, что хотел купить. Я заплатил долю Гоу Веймину, целых 18000 Лян. Дорого, но это того стоило. После этого я скупал без препятствий алхимически чистое золото, платину, серебро, иридий, нефрит, алмазы и другие драгоценные камни. У меня не было препятствий в закупке шелка, вина, сахара, саженцев и семян редких растений. Купил много украшений для женщин баронства. Большинство были недорогими, но тем не менее это должно было поднять настроение в поселениях. Закупил свиней, баранов, несколько коров, уток, гусей, цесарок. Кошек тоже несколько закупил, и небольшую стаю собак. Новая шхуна позволяла взять на борт намного больше. Поэтому полсотни крестьянских семей взял смело. Заодно за живностью присмотрят. Удивительно, но крестьянская семья из мужчины и женщины (дети шли довеском и не учитывались), молодые и здоровые шли по пять семей на один золотой лян. Люди стоят дешевле баранов, удивительно. На кармане оставалось 'жалкие' 21000 Лян. Вот с таким грузом мы и отправились в плавание. На коче шло всего трое матросов, остальные восемь были на шхуне. Чувствуется, что в этом рейсе и мне отсидеться не получится. Наконец-то пригодится моя тщательно культивируемая физическая сила. Да, именно физическая, потому как прыгать по вантам и управляться с такелажем придется именно мне, как самому выносливому. Вот я попал, а?

Глава 11

(Год 3255 ОИ, Период тепла, день 3)

Он был доволен. Ну, еще бы, в трюмах полно товара, который в Европе разойдется как порох. Да и вообще год был очень даже удачным. На земле его называли бы Джентльменом Удачи. Но, на Ардалионе таких не знали. Владельцев одного корабля называли Командор, владельцев целой эскадры — Морской Лорд. В начале похода он был благородным бандитом, набирал добычи и денег, а в конце, после посещения Чеджу, становился не менее отъявленным торговцем. Торговал как в Европе, так и залетал иногда на родные Британские острова. Но там было скучно и бедно. В Европе же крутились все деньги мира. По крайней мере доступные. Больше было только в империи Росс. Но там пиратов не любили.

Малькольм Бистот, сын разорившегося сквайра из предместья местечкового, заштатного городишки, Лондона, что на берегу реки Темзы мечтал о карьере Морского лорда. И вольготной жизни богатого человека на Диких Островах. После ухода из дома, юного дворянина покидало по миру и по морям. Самое главное, что ему это понравилось. Постепенно он из робкого подростка, превратился в того, кого Береговое Братство с иронией, но и с изрядной долей уважения называли Джон Каменные Шары. Надеюсь уточнять какие шары, не надо? Называли так за жестокость и стойкость в бою. Он почти никогда не отступал и поэтому почти всегда был с добычей, иногда даже с потерей большей части команды. Он уже скопил достаточно денег для покупки еще одного корабля. Доход от сегодняшнего рейса пойдет на его снаряжение к походу. Из двухсот человек команды, после последнего похода, на его бриге было чуть больше сотни.

Но этого должно было хватить для еще одного дельца. Совсем небольшого. Человечек в порту, за денюжку малую, шепнул о богатеньком новичке, с совсем малой командой. Всего десяток человек на двух кораблях. Правда, там еще полсотни крестьян, но это не воины, и не моряки. Самое главное, кроме ходового, в Европе товара, такого как китайский шелк, фарфор, золото, драгоценные камни, изделия ремесленников, на корабле было пять десятков баб. Ну и что, что это неказистые крестьянки, но зато после почти полугодового воздержания, остаток пути обещал быть райским. Как этот новичок вообще решился на такую глупость, как путешествие почти без команды, да еще по Холодному Морю. Надеется пройти с минимумом парусов. Наивный. Тут такие двуногие Акулы плавают, что и с нормальной командой бывает тяжело пройти, а тут всего с десятком.

Нет, если бы с магом в команде, тогда вдесятером против эскадры можно выйти. Но не идут обученные маги на пиратские корабли. Если и есть маги на Диких Островах, то сидят в шикарных особняках, окруженные роскошью и наложницами, да знай себе, клепают амулеты и заряжают накопители корабельной защиты. Заполучить мага на корабль, это невиданная удача, обычно за большие деньги магов нанимают на флагман эскадры богатые Морские Лорды перед большими сражениями. Например, перед нападением на богатые прибрежные города. С таким количеством экипажа можно плыть только вдоль берега. А значит через пару дней он догонит небольшой караван молодого дурачка. Главное, что бы никто другой его не перехватил.

Несмотря на опасения, никто новичка не перехватил. Как и рассчитывал, Джон нагнал маленький караван через два дня. Утром на горизонте появились два паруса. Еще через полдня, пираты убедились, что это именно те самые корабли, которые им были нужны. Командор узнал шхуну, на которую сам пускал слюни, но уж больно дорого просили китайские власти за эту новенькую посудину. А теперь, какая удача, корабль достанется ему даром.

— Хенк, доверни на пару румбов, перекрой им ветер, крикнул капитан рулевому.

— Игги, добавь парусов, боцман сорвался с места и засвистел в свою дудку.

— Веселей парни, на том корыте добыча и бабы, веселее, тараканы беременные! Веселее!

Ух как бьется сердце, это азарт, предчувствие будущей добычи. В дополнение к его двадцатичетырехпушечному судну, добавится шестнадцатипушечная шхуна и тот маленький, но шустрый кораблик, на котором приплыл неудачливый торговец. С таким флотом можно замахнуться на крупные торговые караваны. Он уже давно присматривал себе места будущей охоты, и, вот теперь, мечта осуществится.

Догнали караван практически перед самым закатом. В полумраке канонир положил ядро прямо по курсу шхуны. Этот международный знак предписывал противнику спустить паруса и леч в дрейф. К удовольствию капитана, матросы на шхуне и коче стали шустро спускать паруса. Пушки даже не попытались выдвинуть стволы. Это и к лучшему. Портить свои новые корабли, капитан не намерен. Может этого понятливого юношу он даже возьмет в команду. Вот он, как раз стоит на палубе замершего корабля. Остальные моряки попрятались среди надстроек.

— Ну, что, господа, нас приглашают на борт, вперед! На абордаж!

Бойцы лавиной посыпались на борт обреченного корабля, раздавались крики радости и азарта. Внезапно чувство опасности холодной волной прошило бывалого пирата. Он хотел крикнуть отбой, но слова застыли в перехваченном судорогой горле. Джон почувствовал, как ледяные пальцы проникли в грудь и сжали сердце. Он никогда так четко не чувствовал свое сердце, как в этот момент. Краем глаза капитан успел увидеть, как падают его люди, так и не успев добраться до странного человека на палубе шхуны. Это были его последние воспоминания в качестве Джона Каменные Шары.

* * *

Я наконец-то смог выдохнуть. Все прошло на грани фола. Как я и предполагал, нас вели с самого начала. Не мог наш маленький караван не привлечь внимания хищников. Единственное, что я предпринял, это заранее предусмотрел место сражения. Как раз напротив места рандеву наших кораблей была уже однажды посещенная бухта. Соответственно, мы знали места, и могли после боя некоторое время отсидеться здесь. Давать открытый бой было глупо. Пусть у моих матросов опыта боев не меньше, чем у нападавших, но их в десять раз меньше. В данном случае открытый бой вообще не вариант. Поэтому отстаивалась только магия. Единственной более или менее пригодной в бою оставалась Магия Смерти. Полноценно умертвить я всех врагов, конечно, мог, но моя жаба тогда меня-же бы и задушила. Потому как буксировать небольшой командой большой корабль, коим был пиратский двухмачтовый, двадцатичетырехпушечный бриг, было откровенно неудачной идеей. Значит что? Значит надо радикально увеличить команду. На крестьян надежды мало. Нет, они, конечно, работать будут. Но на каждый канат надо поставить этих крестьян по десятку, вместе с бабами. Потому как недокормленные они были жутко. Для полноценной работы их лечить и откармливать с полгода надо. Оставалось только захватить матросов у пиратов. Точнее сделать пиратов своими матросами. Для этого их надо обездвижить. Накладывать метку насильно я пока не мог. Метка накладывалась только на добровольно подчинившегося человека, спящего или бессознательного. А вот тут была проблема. Заклинания паралича или массового сна я пока не знал. Не успел изучить. То есть теоретически я по силе я бы смог, но вот знаний не хватало. Оставалось надеяться, что при соприкосновении чистой магии смерти с внутренними органами, произойдет критический сбой в организме и этот организм на какое то время вырубится. Воздействие на мозг, как с тюленями мне пробовать не хотелось.

И вот, ребята попрятались на палубе, а я стою одна на берегу... тьфу ты, на палубе и жду. Я практически перекрыл канал поставки в домен энергии смерти и чистой энергии. Даже наоборот стал тянуть их в магическое ядро, до боли растягивая его. Сейчас мне понадобятся все силы. Ну вот, бриг ударился о борт шхуны, и пираты с воплями посыпались на нашу палубу. Немного подождем. Враги встали вокруг меня в кольцо. И хохотом ожидают распоряжения главаря. А вот и он стоит на палубе своего корабля. Отлично. Все здесь. Ну вот, теперь выпустить всю свою магию с пожеланием коснуться их сердец и на несколько секунд остановить их биение, заодно и откачать чуток праны. У многих из них были амулеты. У капитана так очень хорошие. Но против демонической магии и чистой магии смерти защиты они не давали. Кто же мог предположить, что некроманты вот так запросто плавают по морю, а не сидят в своих подземельях, забившись в глухие уголки мира. Куда их загнали жрецы светлых богов. В глазах пиратов появился ужас. Они еще не понимали, что их ждет, но страх почувствовали. Но было поздно, волна магии смерти накрыла оба корабля. Словно натыкаясь на стену, матросы останавливались, а затем стекали как будто по невидимой преграде. Я оглядел валявшихся врагов. Мои люди уже приходили в себя и начали спешно вязать не бессознательные тела. Проверять своих крестьян нужды не было. Я через метку чувствовал их всех. Волна до них не дошла, поэтому они как сидели в трюме, так и сидят, даже не поняли ничего. Теперь начинается самое интересное, надо с десятью матросами перегнать три корабля в бухту на берегу. А это дело не тривиальное.

Несмотря на трудности, корабли все-таки перегнали. Поставили по кливеру на нос и медленно, буквально в час по чайной ложке отвели корабли, в знакомую бухту. Матросы привычно обеспечивали периметр безопасности, крестьяне таскали бесчувственные тела пиратов. Несколько человек постарше все же померли. Не выдержало сердце подобного издевательства. Ну, а я прибрал их души и выделившуюся энергию смерти. Чего добру пропадать. После чего в течение трех суток занимался собственно переработкой пиратов в людей, в моих людей. Дело привычное. Но тонкое. Надо не только поставить печать, но и изменить сознание и личность пациентов. А это уже совсем другой уровень работы с магией разума. И опять неоценимо помогла Риоко. Она интуитивно чувствовала, когда надо усилить нажим, а когда ослабить. Какие воспоминания удалить, какие наоборот усилить, какие добавить. В итоге имеем сто десять новых граждан моего баронства. Во главе Адмиралом Малькольмом Бистотом. Да я решил оставить ему прежнее имя, а вот опыт вождения кораблей я ему также оставил. И, теперь, будет кому поручить мой флот. Все же опытный капитан. Опять головная боль, мне им всем жен искать нужно. Нет, либидо я им через метку понижу, но вот узкоглазых женщин мне чего-то больше в поселении видеть неохота. И так их много. Оставалось на выбор — Индия или Америка (точнее Новый Свет, Америго Веспуччи здесь не было). Африка не вариант. Не готов я еще с их некросами сражаться.