И маятник качнулся... (часть вторая)

— Ты до меня не дотянешься! — она предусмотрительно держала дистанцию. Дистанцию, длиной в цепь, которой я был пристёгнут к сундуку. Глупая... К имеющейся свободе передвижения я могу присовокупить всего себя, вытянутого в струнку. Правда, тогда мои ноги буду выглядывать из двери... Нет, не стану пугать малышку лишний раз. Зачем она припёрлась, скажите на милость?!

— Хорошо. Не дотянусь, — покорно признал я. — Останемся каждый при своём мнении. Однако, я ожидал увидеть поднос с обедом, а не сердитые озёра Ваших прекрасных глаз.

Она открыла рот. Закрыла. Снова открыла. Наконец, колкость услышанного взяла верх над галантностью, и гнома возмущённо фыркнула:

— С какой это радости я должна тебя кормить?

— Законы гостеприимства ещё никто не отменял, почтенная госпожа: раз уж Вы приняли меня в своём доме, надлежит исполнить и другие обязанности радушной хозяйки. Конечно, даже самая вкусная на свете еда из иных, кроме Ваших, рук покажется горькой, но я, так и быть, справлюсь с этой напастью...

Голубые глаза растерянно распахнулись. Ещё бы: жестокий насильник (как полагают некоторые, вроде бы и не обиженные умом особы) ведёт себя, как старый приятель, и, более того — осыпает собеседницу такими роскошными комплиментами, что поневоле впадёшь в замешательство. Правда, оный насильник почти давится от смеха, но гнома так погружена в несвоевременные раздумья о своём и чужом поведении, что не замечает моих губ, дрожащих в отчаянной попытке справиться с улыбкой. Наконец, Миррима озвучивает глубокомысленный вывод:

— Ты опять надо мной смеёшься!

— Неужели? — я сделал вид, что обиделся. — Стоит минуту побыть настоящим кавалером, и тебя спешат обвинить во всех грехах... В конце концов, я могу прекратить попытки общения с окружающим миром в Вашем лице!

Гнома насупилась:

— Вроде говоришь серьёзные вещи, а... В чём же подвох?

Я хотел было пояснить, что имел и чего не имел в виду, но мне помешали.

"Покорнейше прошу извинения..." Приторно вежливо.

В чём дело?

"Не смею прерывать столь занимательную беседу..."

Прекрати сейчас же!

"Что именно прекратить?..." Нездоровое оживление.

Вилять хвостом!

"Хвостом?... У меня лично нет никакого хвоста, в отличие от..." Негодование незаслуженно обиженного ребёнка.

Я пошутил. Не нужно... выражаться в таком духе.

"Я всего лишь хотела быть вежливой..." Торжествующе дуется.

Манера поведения не изменит наших отношений, не так ли?

"Смотря с какой стороны..."

С любой. Так что случилось?

"Нам наносят визит..."

Кто? А впрочем, зачем я спрашиваю... Маги?

"В самую точку..."

Уже собирался возразить, когда запоздалые мурашки виновато скользнули вдоль позвоночника. Никак не могу привыкнуть к тому, что Мантия обо всём узнаёт первой. Мне бы радоваться, ан нет: в такие моменты чувствую свою ущербность острее, чем обычно. Знаю, знаю: нужно правильно оценивать достоинства и недостатки каждой жизненной ситуации, но... Фрэлл, как же это сложно!

Сколько их?

"Мог бы и сам сообразить..." Ворчливо, но добродушно.

Я провожусь с этим до вечера, ты же знаешь! Так что, вся надежда — на тебя.

"И как я успею обо всём позаботиться?..." Притворная озабоченность.

Итак?

"Трое, если тебе это, и в самом деле, важно..."

Трое. И сколько сейчас активны?

"Совсем обленился... Пара подручных... Глава группы погружён в дипломатические игры..."

Ах, даже так... Занятно.

Что мы имеем? Самый опытный из магов — по уверению Мантии — ведёт беседу, и я подозреваю, с кем именно. С Рогаром, конечно. Насколько ваш покорный слуга успел убедиться, Мастер располагает возможностями влиять на высокопоставленных особ. Взять того же коменданта: в своём городе он — царь и бог, а возразить, тем не менее, не посмел. Из чего делаем вывод: скорее всего, и на местечковую Гильдию чародеев у моего хозяина найдётся управа. Выпадет свободная минутка, непременно выясню, как он справляется с власть предержащими. А сейчас... Фрэлл! Эти подмастерья могут доставить мне крупные неприятности, если... Если я не приму меры, адекватные готовящемуся вторжению.

Забыв о существовании гномы — в частности и Мирака — вообще, ваш покорный слуга закрыл глаза, переходя на Внутреннее Зрение. Спросите, почему я предпочитаю сдвигать ресницы при этом занятии? Хм. Дело в том, что смена качества ощущений вызывает некоторые изменения (или точнее будет сказать — выполняется благодаря этим изменениям) в инструменте, который служит оному ощущению. Изменение незначительное и не сразу заметное, но если приглядеться... В общем, лучше закрывать глаза. Особенно такой персоне, как я.

* * *

Общий фон Мирака был сиреневым[8], и мне стало понятно, почему разрушения стен хватило бы Сердцу Гор для возвращения в прежнее сонное состояние. Вкрапления бело-жёлтых бусинок — живых существ, не отягощённых Силой — напоминали россыпь драгоценных камней на бальном платье придворной красавицы, но не мешали наблюдать за неуклонно ползущими в мою сторону лентами заклинания-разведчика. Точнее, двух заклинаний: магов-то двое. М-да... Почерк разный (этого и следовало ожидать), но общая схема — одна и та же: готов поклясться, что она вышла из-под пера их наставника, который, вероятно, и разговаривает сейчас с моим хозяином. Не о погоде, конечно, а о более простых и понятных вещах. По мою душу ведь явились, сволочи...

За это и не люблю магов: вечно лезут не в своё дело. Наплевав на приличия. Согласен, я тоже иногда позволяю себе выяснить детали происходящего, но, как правило, только в случае, если от них зависит моя жизнь. А славное племя волшебствующих зазнаек суёт нос в любую дырочку, в каждую норку, не подозревая, что чем глубже и темнее дыра, тем опаснее проявлять любопытство к тому, что в ней прячется...

Две пепельно-кобальтовые ленты. Надо же, ещё и стараются маскировать своё присутствие! Не спорю, с кем-нибудь такой фокус работает успешно. Но только не с вашим покорным слугой, у которого есть такая славная подружка, как...

"Что будешь делать?..." Легка на помине.

Ещё не решил.

"Стоит поторопиться..."

Ты так считаешь?

"Просто советую..." Улыбается. Я бы даже сказал: скалится. В предчувствии скорой и кровопролитной схватки.

Поставить Щит — слишком примитивно, не находишь? Впрочем, есть одна мысль...

"Остроумно..."

Правда?

"Мне нравится..." Одобрение.

Поможешь?

"С удовольствием..."

В принципе, теперь мне оставалось только смотреть, как Мантия орудует Силой. Зато как это приятно: наслаждаться спектаклем, поставленным по вашей собственной пьесе... Кстати, посмотреть было на что.

Как известно, заклинания-разведчики могут существенно отличаться вариантами воплощения, в зависимости от того, на что направлены. Меня удостоили честью чары так называемого пассивного поиска. Проще говоря, такая волшба не умеет сама выбирать направление своего распространения, а всего лишь следует за маячком. Что является маяком? Прибежище Силы. Любого типа и качества. В данном случае их манит моё тело, запятнанное остатками недавних экзерсисов с участием Её Королевского Высочества.

Я уже говорил, ставить Щит — проще всего, но это действие вызовет вполне обоснованные подозрения у магов, ведущих разведку. Как это: был-был маячок, и вдруг — исчез? Причём, исчез сразу и напрочь, не оставляя никаких следов. Слишком странно, слишком тревожно. Посему мы с Мантией решили немножко схитрить: закрывая меня Щитом, она высвободила сгусток Силы и отвела в сторону, заставив пульсировать на достаточном удалении от моей скромной персоны. Разумеется, ленты устремились к этому огоньку, но поскольку двигались они весьма осторожно и медленно (скорее всего, потому, что у магов не доставало опыта в таких делах), я предложил направить их к "маяку" разными дорогами. Мантии эта идея показалась интересной и не лишённой смысла, и моя вечная спорщица начала строить "коридоры" для каждой из лент. Впрочем, это было не совсем "строительство": Мантия просто подсовывала заклинаниям клочок "пустого"[9] Пространства. Как и все довольно примитивные чары, доставшаяся мне волшба испуганно шарахалась в сторону от "проплешины", возникающей то сверху, то снизу, то справа, то слева. В результате, ленты заклинаний двигались по причудливым непересекающимся траекториям, но двигались в одну-единственную точку: туда, где жалобно мерцал кусочек Силы...

Ещё чуть-чуть... Несколько мгновений... И что будет тогда? Этого я пока не придумал. Но обязательно придумаю, вот только...

Да кто же мешает мне сосредоточиться?! Совершенно невозможно работать!...

Я отвлёкся, Мантия решила, что мне надоело, и ослабила контроль над Силой. Разумеется, огонёк вспыхнул поярче, и ленты... Ринулись к нему. Но заклинания не учли того, что маячок тут же рассеется на мельчайшие, не пригодные для преследования частицы — видно, маги были совсем "начинающими" и не приобрели достаточно опыта в составлении поведенческой модели "разведчика". В общем, ленты устремились в одно и то же место, и... Переплелись друг с другом. Как я предполагал, в этот самый момент оба незадачливых заклинателя должны были мучаться головной болью в отчаянной попытке сбросить с себя "чужие" чары до тех пор, пока вслед за ними не подтянулись "свои"... Ох, взглянуть бы хоть одним глазком, но... У меня очередной всплеск вечного источника раздражения...

Я недовольно распахнул ресницы, оказываясь нос к носу с до смерти испуганной гномой, энергично трясущей меня за грудки и сбивчиво приговаривающей:

— Ну же, очнись, миленький!... Я же не то хотела сказать... Я же не знала, что ты всерьёз!... Пожалуйста, ответь!... Обещаю, я больше не буду тебя обижать...

— Точно, не будешь? — воодушевлённо переспросил я.

Миррима сообразила, что "труп" снова разговаривает, захлопнула рот, прекратила сотрясать моё многострадальное тело и растерянно уставилась на меня. Впрочем, растерянность мгновенно сменилась приступом недовольства, и я услышал:

— Дурак!

— Опять? Смотри, могу и отшлёпать! — пригрозил ваш покорный слуга. В шутку, разумеется, но гнома запоздало поняла, что сидит на мне верхом, и вздрогнула. По-настоящему, кстати, вздрогнула. Крупно. От страха. И я сразу почувствовал себя неудобно. Ну вот, напугал ребёнка...

— Но... ведь ты... — она сознавала, что любая попытка к бегству будет неудачной, и жалобно смотрела в мои глаза.

— Страшно, да? — я скорчил грозную рожу. Должно быть, получилось, как всегда, то есть — плохо, потому что Миррима облегчённо выдохнула и признала:

— Страшно.

— Прости, я не собирался... — начал было оправдываться ваш покорный слуга, но был бесцеремонно перебит:

— Но ещё страшнее было, когда ты... уснул.

— Уснул?

— Да. Ты замолчал, потом вдруг закрыл глаза и, кажется, даже дышать перестал. Лежал... такой холодный и белый...

— Белый? — хм, надо будет иметь в виду и не заниматься впредь борьбой с магами в присутствии неподготовленных свидетелей.

— Ну, бледный. Да что ты всё переспрашиваешь?! — возмутилась девчонка.

— Извини. Спасибо, что... разбудила, — я улыбнулся. Так тепло, как только мог. Опять получилось плохо: Миррима слегка нахмурилась, и маленькие пальчики легонько коснулись моей щеки. Правой.

— Было больно?

— Немного, — я мягко качнул головой, стряхивая руку гномы. Малышка не обиделась, а всего лишь вздохнула. Впрочем, долго пробыть понимающе-взрослой она не сумела:

— А Рианне было больно! — Ну вот, снова-здорово...

— Я знаю.

— Но...

— Мне тоже было больно. Если тебя это волнует.

— Да?

— Да.

— Опять ведь врёшь!

— Не вру.

— Врёшь!

— Я никогда тебе не врал.

— Врал!

— Когда?

— А вот... Тогда... — Миррима начала лихорадочно перебирать в памяти фрагменты наших недолгих встреч. Без особого результата, конечно: я вообще редко лгу, и уж тем более, не делаю этого, общаясь с теми, кто мне... Скажем так, симпатичен.

Мы бы ещё долго препирались, но наш горячий спор прервал Рогар, с заинтересованным видом заглянувший в кладовую:

— А я всё гадаю, куда запропастилась хозяйка дома? — весело и громогласно заявил мой хозяин, переступая порог. — А она оказывает особые почести гостю!... Хотя, ещё час назад была об этом самом госте дурного мнения...

К завершению фразы гнома начала розоветь, но Рогар не был бы Мастером, если бы остановился на достигнутом:

— Кто-то обвинял сего молодого человека в насилии, а сейчас я вижу, что обвинительница и сама не прочь стать женщиной в его объятиях...

Миррима густо покраснела и выскользнула в коридор, а я, наконец-то, смог вздохнуть полной грудью: хоть и невеликий вес, но для меня — едва ли не чрезмерный. Особенно после "схватки" с враждебной... ну, пусть — недружественной, магией. Скажете: я ведь ничего не делал? Ха! А чуткое руководство? То-то! Ну, а если серьёзно, то чем бы не занималась Мантия, она всё равно черпает из моих и только моих внутренних резервов. И беда в том, что оные резервы я не всегда успеваю пополнить...

* * *

Удостоверившись, что шаловливые ушки гномы находятся на достаточном удалении от кладовой, Рогар присел на сундук и с многозначительной ухмылкой вперил взгляд в моё (надо признать, тоже слегка порозовевшее) лицо. Смотрел и молчал. Смотрел и молчал. Собственно, я не против тишины, но не люблю тратить время зря, о чём и заявил своему хозяину. Тот хохотнул:

— А чем ты занимался до моего прихода?

— Чем, чем... Приводил в чувство одну нервную девицу. Или это она приводила меня в чувство?... — задумчиво спросил самого себя ваш покорный слуга. Снова есть несколько вопросов, нуждающихся в ответах. Не то чтобы срочных, но... Любопытство подогрето, и скоро, чувствую, мозги начнут плавиться и кипеть.

— Второй вариант ближе к истине, — кивнул Мастер. — Судя по крикам, раздававшимся из...

— Подслушивать — нехорошо, — строго заметил я.

— Зато можно услышать много интересного! — парировал мой хозяин.

— И заработать много проблем — тоже.

Рогар сузил глаза:

— И откуда тебе всё это известно? Небось, тоже любил подслушивать под чужими дверьми?

— Никогда, — совершенно серьёзно ответил я.

— Так уж и никогда? — не поверил Мастер.

— Видишь ли... Всё, что говорилось у меня за спиной, говорилось таким образом, чтобы я ясно расслышал каждое слово. А что касается случайного присутствия при чужих беседах, то... Я слишком хорошо воспитан, чтобы их слушать и запоминать.

Рогар хмыкнул, но не стал продолжать дискуссию о хороших манерах и увёл разговор совсем на другую тропинку:

— Собирайся в путь.

— Куда это ещё? — опешил я.

— Домой.

— К кому домой?

— Ну, не к тебе, понятно, — усмехнулся хозяин. — Гизариус, наверное, уже скучает. И не только он.