И маятник качнулся... (часть вторая)

— Хозяин будет недоволен, — резюмировала женщина, именующаяся Каролой.

— А вот и нет! — Миррима ничуть не испугалась гнева домоправительницы, да и я уже начинал замечать в грозном взгляде заботливые и тёплые искорки. — Ты даже не представляешь...

— И где ж их всех разместить? — Каролу интересовали сугубо хозяйственные вопросы.

— Да места полно! — перебила её размышления девчонка. — Лучше послушай меня! Помнишь, я тебе рассказывала... И дядя... Ну, про парня, который...

— При чём здесь эта история?

— Можешь с ним познакомиться! — торжественно объявила Миррима.

— И где же он? — недоумевающе огляделась Карола.

— Да вот! — девчонка уцепила меня за рукав и подтащила к домоправительнице. Я смущённо улыбнулся, попав под обстрел тёмных глаз. Примерно с минуту женщина молчала, то ли изучая меня, то ли вспоминая, что ей рассказывали обо мне. Наконец, неловкая пауза закончилась, но совсем не так, как можно было бы предположить.

— А худенький-то какой! — всплеснула руками Карола...

* * *

Дом был большим, но не бесконечно большим, поэтому отдельной комнаты каждому не досталось. Разбились по парам: я и Нано, Матушка и Хок, Рианна и Миррима. Против такого размещения я не возражал: гнома уже знала, с кем имеет дело, и лучшего соседства трудно было бы желать. Когда вещи были разложены, фургон передвинут в угол двора, чтобы не загораживать проезд, а лошади освобождены от сбруи, вычищены и накормлены, настал черёд отдыхать и трапезничать нам самим.

Какие разговоры за едой? О погоде, конечно! Я стал обладателем невыразимо ценной информации о количестве дождливых и солнечных дней, подаренных в это лето Мираку капризной природой. Карола сетовала на ливни, превратившие торговый тракт в форменное безобразие — в основном, её удручало обилие народа и стремительно пустеющие лавки. Миррима вовсю старалась показать себя хозяйкой дома. Выглядело сие действо забавно, но трогательно. Матушка ухитрялась поддерживать разговор со всеми персонами, расположившимися за обеденным столом, Нано целеустремлённо ел, Хокка острила в меру своих — на мой взгляд, весьма скромных — способностей. Я... Я пялился в тарелку, наполненную аппетитным мясным рагу и боролся с приступами тошноты. Мне было плохо.

Ещё утром, на последнем привале перед въездом в город, я спокойно вкусил нехитрый завтрак, приготовленный Матушкой. По крайней мере, у меня не возникло проблем с поглощением пищи. А сейчас... Что происходит? Отравился? Чем? Нет, дело не в этом... Первый же кусок встал комом в горле, напрочь отбив охоту продолжать. С трудом пропихнув его внутрь стаканом воды, я оставил попытки перекусить и вяло прислушивался к разговорам, крутя в пальцах вилку. Карола несколько раз кидала в мою сторону тревожные взгляды, и я вполне понимал её недоумение: обоняние кричало о том, как хороши блюда, приготовленные домоправительницей Гедрина. Поэтому я вежливо улыбался в ответ и качал головой в смысле: "Вашей вины здесь нет, почтенная". Остальные вряд ли заметили моё вынужденное голодание — Миррима оживлённо рассказывала, что к разбору завалов привлекли даже местных магов, Рианна вовсю клевала носом, члены актёрской труппы с интересом внимали изложению подробностей о проведении дорожных работ. В конце концов я не выдержал и откланялся, объяснив, что слишком устал с дороги и хочу прилечь. Самое интересное, что ничуть не покривил душой: едва добравшись до постели, ваш покорный слуга провалился в тяжёлый сон без малейшего намёка на сновидения...

...Вы когда-нибудь просыпались среди ночи от мерзкого ощущения, что весь мир вокруг ходит ходуном? Вот и я до недавнего времени не имел удовольствия быть знакомым с подобными прелестями. Самой главной ошибкой стала попытка открыть глаза: голова сразу же закружилась, добавив к несуществующей качке отчётливое понимание того, что меня мутит. И мутит весьма и весьма настойчиво, если можно так выразиться. Благоразумно решив не засорять предназначенное для отдыха помещение отходами жизнедеятельности, я приложил героические усилия, чтобы встать и...

Понял, что, даже вычистив желудок (хотя он и не был таким уж полным), покоя не обрету. По вполне понятной и простой причине: очередное недомогание не имело ничего общего с состоянием здоровья.

По моему телу гуляли волны. Недовольные, я бы даже сказал, сердитые. Они ворчали и шипели, но не объясняли, чем ваш покорный слуга заслужил такие мучения. Пласт Реальности, в котором находилось моё физическое тело, штормило. Не слишком сильно, чтобы это стало заметным для людей, сведущих в магии, но достаточно неприятно, чтобы лишить меня сна и аппетита. Не скажу, что столкнулся с подобным явлением впервые, но поскольку сейчас не шла речь о шутках моего кузена или уроках, навязанных сестрой, я встревожился. Даже испугался. Самый естественный в мире страх — страх перед неизвестностью, не правда ли? А значит, нужно постараться превратить неизвестную опасность во вполне определённую, пусть даже весьма неприятную, но хорошо знакомую особу. Кто может мне помочь в нелёгком деле Познания? Только та, кто знает всё и обо всех, причём больше, чем можно было бы надеяться... Ох, и не хочется обращаться за помощью и советом к старой знакомой, но есть такое слово: надо. Честно говоря, готов на многое, чтобы избавиться от этой дурной "качки"...

Что происходит?

"Ты знаешь..."

Нет, я не знаю! Я только понимаю, что мне плохо, но понятия не имею, из-за чего!

"Сердце Гор проснулось...[5]"

Это ещё что за штука?

"Ты так плохо учился?..."

Я не могу знать всё на свете!

"Ты не знаешь даже то, что тебе необходимо знать..."

Прекрати говорить загадками, стерва! Я требую быстрого и обстоятельного ответа!

"Ещё одна фраза в том же духе, и ты надолго останешься наедине с самим собой..."

Напугала! Ты будешь отвечать или нет?

Молчание.

Я жду!

Молчание. С нотками ехидного осуждения.

Ну, как хочешь! Было бы предложено... Пойду спать!

Я начал опускать Полог, отделяющий нас друг от друга, и Мантия нехотя пробурчала:

"Не получится..."

Что не получится?

"Ничего не получится..."

Уточни.

"Во-первых, ты не сможешь полностью отгородиться от меня — прошло то время, когда мы были почти чужими..." Ничего себе, новость! Это что же получается: она в любой момент может портить мне жизнь, а я не имею права ни мгновения побыть без присмотра? Какая отвратительная несправедливость! Особенно если учесть, что оный "присмотр" ни в коем разе не уберегает меня от необдуманных поступков...

А во-вторых?

"Спать — не получится..."

Почему это?

"Потому что через некоторое время славный город Мирак будет стёрт с лица земли, и если ты не желаешь быть похороненным под грудой камней, следует незамедлительно предпринять какие-нибудь действия..."

Что?!

"Плохо слышал?... Бедненький..."

Что ты сказала насчёт города?

"Он будет разрушен..."

Почему?

"Я уже назвала причину..."

Да, некое Сердце Гор, которое проснулось... Что это за ерунда?

"Я бы прочла тебе лекцию, но время уходит..."

Просто скажи, с какой радости меня качает, словно я попал в шторм? Ведь магия тут ни при чём?

"Как сказать... Помимо магии, которой забавляются люди и нелюди, есть и иные чудеса в этом мире...[6]"

Не хочешь ли ты сказать...

"Именно так..." Довольный кивок.

Природа решила немного пошалить?

"На этот вопрос нет простого и ясного ответа..."

Но что случилось?

"Первый камень из основания Стены был выбит тобой, когда рухнул Портал..."

Ну вот, опять я во всём виноват!

"Ты ещё не понял, что любое твоё действие приводит к... нескольким результатам?..."

Но почему?

"Портал был возведён над одним из фрагментов природного Кружева, связанного с Сердцем Гор... Когда ты нарушил равновесие конструкции, Пласт содрогнулся, разве ты не почувствовал?..."

Почувствовал, конечно.

"Горы заволновались... А сегодня днём произошло кое-что, окончательно разбудившее Сердце..."

Что же?

"Ещё один любитель вроде тебя ворвался в чужое Кружево... По незнанию или по злому умыслу, но он нанёс ощутимый вред..."

Но почему... Почему Я не могу спать спокойно?!

"Потому что таков твой удел..."

Это не ответ!

"Другого ты сейчас не получишь... Нет времени..."

Нет времени на то, чтобы объяснить?

"Нет времени на твою жалкую рефлексию..."

ЧТО?! Я почти задохнулся от ярости.

"Если, конечно, тебе всё равно, что произойдёт с окружающим тебя миром, могу рассказать... Но если ты всё-таки хочешь сохранить жизни нескольких тысяч существ, то..."

Я хочу... Я не знаю, чего я хочу.

"Ну вот, что я говорила о рефлексии?..." Злорадствует.

Излагай факты. Быстро, чётко и понятно.

"Как тебе будет угодно... Сердце Гор проснулось от грубого вмешательства в Кружево... Для того, чтобы восстановить повреждённый Фрагмент, необходим приток Силы извне... В данном случае речь идёт о Силе, которая высвободится, когда стены Мирака рухнут..."

А при чём здесь люди?

"Они просто не успеют спастись... Чужие жизни Сердцу Гор не нужны..."

Так почему же оно... не предупредит их, что ли...

"Как ты себе это представляешь?..." Саркастическое недоумение.

Ну, скажем... Потрясти немного, прежде чем рушить... Жители города могли бы покинуть опасную территорию...

"Оно и трясёт... Того, кто имеет Право слышать..."

Фрэлл! Но что Я могу?

"Предупредить всех и каждого ты просто не успеешь... Даже если тебе поверят..."

Уж это-то я понимаю! Есть ли другие способы?

"Пораскинь мозгами..."

У меня голова уже опухла от таких новостей!

"Напрягись... Ты знаешь всё, что тебе необходимо для принятия решения..."

Знаю... Наверное, знаю. Но, фрэлл подери, кто сказал, что я ПОНИМАЮ?

Утихомирить Сердце Гор — что бы ни крылось за сим звучным названием — я не могу. Просто не придумаю, с какой стороны подойти к этой проблеме... Тогда — что? Нужно защитить город? Согласен. Но как? Разве только...

"Как ты долго соображаешь..." Притворный вздох.

Фонтан?

"Почему бы и нет?..."

Но его ещё нужно привести в действие! Артефакт рассчитан на очень большой приток Силы — где я столько возьму? Даже если выпью Кружева всех людей в округе, не смогу набрать нужное количество... В городе есть маги высоких Ступеней?

"Только за пределами города..."

Ты понимаешь, что задаёшь мне неразрешимую задачу?

"Опускаешь руки?... Тогда позаботься хотя бы о собственной безопасности..."

Опять — Саван?

Меня передёрнуло.

"Разумеется... Глядишь, месяца через два откопают..."

Ну и шутки у тебя...

"Какие?..." Видимый интерес.

Злые. Довольна?

"По большому счёту, мне всё равно..."

Вот уж это я прекрасно знаю, дорогуша, можешь не продолжать!... Хорошо, я останусь жив в любом случае, но... Что будет со всеми остальными? Жители города в общей своей массе меня не волнуют: в конце концов, я даже не вспомню их лица, но... Что будет с теми людьми, которые уже оставили след в моей душе? Погибнут под завалами? Я позволю этому случиться?

...И что-то в тёмной глубине сознания сказало: решай. Но какой бы выбор ты ни сделал, он будет трудным...

Трудным? Трудным... О нееееееет!

Я почти выкрикнул последние слова, и Нано сонно поднял голову от подушки:

— Ты чего?

— Прости... Да вот, судорогой ногу свело... Сейчас уже проходит... — пролепетал я и выбрался в коридор, плотно прикрыв за собой дверь, чтобы не будить тех, кто — в отличие от меня — безмятежно спал в преддверии катастрофы.

Прислонившись к стене, ваш покорный слуга с бессильной злостью мотнул головой, впечатывая затылок в деревянную панель. Больно? Да. Но не эта боль страшна...

"Сообразил, наконец?..."

Я этого не сделаю.

"У тебя нет другого выхода..."

Это... жестоко!

"Разумеется..."

Подло!

"А как же..."

Отвратительно!

"Куда же без этого..."

Я не могу!

"Можешь... И — сделаешь..."

Нееет...

Сопротивление было бесполезным — я знал это с самого начала. Если Мантия что-то предлагает, будь уверен: иных вариантов не существует. Но в этот раз... Все разумные границы оставлены позади. Я попал в ловушку, из которой никогда и никуда не выберусь. Это всё равно, что самому положить голову под топор палача и просить того не промахнуться...

"Наплакался?..."

Даже не начинал.

"У тебя совсем не осталось времени... Решайся: или сейчас, или..."

Приступай!

Я сжал зубы, моля только об одном: пусть мне хватит сил не кричать...

* * *

Каскад сверх-Вуалей и недо-Саванов размазал меня по полу. Скорее всего, я подвывал, бессильно царапая паркетные доски, не помню. На сей раз Мантия и не подумала хоть немного оградить моё сознание от пытки Перехода, и сейчас ваш покорный слуга в полной мере испытывал все прелести мгновенной смены мироощущения...

Туда-сюда. Туда-сюда. Бессчётное количество раз. Наверное... Я пробовал считать, но сбился после второго десятка, потому что пришлось бросить все силы на то, чтобы удержать на плаву то немногое, что составляет собственно МЕНЯ. Только меня самого. Без шелухи необретённых Прав и невыполненных Обязанностей. Крохотная искорка на границе между "Да" и "Нет". Между "Не был" и "Не будет"...

Очертания мира плавятся и текут. В глазах рябит от вспышек опускающихся и поднимающихся Щитов. Тело намертво скручено судорогой, на которую, как на нитку, нанизаны бусины спазмов. Это уже не боль, а нечто новое... Тело привыкает ко всему — спорит, ругается, проклинает, но смиряется с неизбежным — а что же мне делать с оставшейся своей частью? С тем непонятным и беспокойным мохнатым комочком в груди, который обычно называют душой?...

Когда я, наконец, смог подняться на ноги, не рискуя сорваться в новый цикл путешествия от Бытия к Не-Бытию, все внутренние запасы были безжалостно и грубо выпотрошены. Я был пуст. Почти. Оставалось лишь что-то на самом донышке, несколько капель, чтобы удержаться от Шага За Черту. Если получится...

Я кулём ввалился в комнату, где Миррима и Рианна вкушали закономерный десерт трудного дня, а попросту говоря — в девичью спальню. Душный воздух, вздымавший занавески на окне, обещал скорую грозу. Яркая, как никогда, луна подглядывала за мной, словно кто-то велел ей быть непременной свидетельницей всего происходящего. Лучше бы ты стыдливо спряталась за облака, Ка-Йи! Право, не стоит смотреть на то, что будет происходить здесь и сейчас...