Жажда магии. Книга 1. Выбор пути

— Прекрасно. Сообщения о нападении направлены? — этот вопрос встретил молчание, которое в конце концов прервал Салитир.

— Боюсь с этим возникли проблемы

— Какие еще проблемы?

— Все призванные птицы были уничтожены, ни одной не удалось удалиться более чем на десять километров от крепости.

— Значит небо также под их контролем — комендант задумчиво постучал пальцем по дубовым доскам стола.

— Скорее всего о нападении на крепость уже знают или узнают в ближайшее время, а потому это не такая уж и большая проблема — решил подать голос командир лучников, подчинявшийся Салатиру и никогда не выпускавший своих подопечных в разведку, просто потому, что толку от лучников в скоротечных схватках с силитидами не было.

— Верно, однако когда нам станет известна численность врага мы обязаны будем послать весть в Зин Азшари. Эта информация должна быть доставлена королеве.

— И как мы это сделаем? Если уже сейчас небо перекрыто летающими силитидами, то что будет позже? Или Вы предлагаете ударить в одном направлении всеми воздушными силами? — Салатир всегда был по своей натуре пессимистом, но его никто за это не попрекал, все собравшиеся знали, что он был одним из тех, кто пережил прошлую атаку силитидов и не был рад встретить новую.

— У нас есть лишь сотня гипогрифов, а я более чем уверен, что силитиды приведут тысячи летающих тварей. Если мы вступим с ними в открытый бой, то лишь бездарно погибнем — это откликнулся командир расквартированного здесь отряда всадников на гипогрифах. Одного из самых малых во всем Королевстве из-за того, что силитиды были не теми, с кем просто воевать в воздухе.

— Терять сотню воинов и столько же гипогрифов мы не будем. Вместо этого нам необходимо отобрать лучших боевых магов способных к обороту в зверя для того, чтобы они доставили послание — комендант обвел взглядом окружающих — нам потребуется, скажем, двадцать добровольцев, по четыре в каждый потайной ход выводящий за стены в северном, северо-восточном и восточном направлениях. Кого Вы можете назвать в качестве кандидатов?

Глава 8.

Я сидел в конце темного, мрачного туннеля и, прикрыв глаза, медитировал. Была б возможность — и вовсе поспал, но увы обстановка не позволяла. С минуты на минуту должны были дать сигнал к выступлению.

Итак, я вновь выиграл счастливый билет, став тем, кого выбрали в качестве гонца. Прекрасная задача для смертника, каким я был все эти годы. Может хоть сейчас получится сдохнуть? Меня чуть не пробило на истерический смех, но я сдержал себя. Страшно, как же не хочется умирать, а еще я не хотел оставлять в этой крепости своих друзей. Было впечатление, словно я не берусь выполнить опасное задание, а бегу с поля боя и то что вынужден бежать через кишащий жуками лес еще больше раздражало. С большей радостью я бы остался в крепости, вместе с Дат`Ремаром встретил врага, уверен я бы показал себя достойно на стенах.

Зачем же тогда я согласился на такое сомнительное мероприятие? Ведь вызывали действительно добровольцев и я мог представить ранение как оправдание нежеланию рисковать своей шкурой. Пусть раны уже почти не напоминали о себе, такое оправдание никто не воспринял бы как трусость, скорее всего. Все дело не в гордости, нет. Просто я отчетливо понимал, что являюсь одним из лучших и самых опытных разведчиков Силитуса, как бы смешно это не звучало учитывая мой возраст. Я не имел права отказываться от того, что лучше меня не сможет сделать никто, ну или почти никто, все же не стоит зазнаваться, я был такой не один. Прошлые ранения благодаря помощи целителей мне не помешают, а значит нужно сделать дело и не умереть в процессе, впрочем как и всегда. Интересно, как много тварей мне встретится по пути? Не верю я, что прорваться будет просто, пусть нам и говорили, что силитиды соберутся под стенами крепости, но я не прислушивался к подобной глупости. В такой обстановке если какая-нибудь дрянь может случиться — она обязательно произойдет.

Что-то меня вновь потянуло в меланхолию, даже не узнаю себя, должно быть эта демонова крепость так на меня воздействует. Уныние, безразличие к происходящему и желание наконец сдохнуть и более не рисковать своей шкурой накапливались ночь за ночью. И это у меня, прежде готового рвать противника едва ли не зубами ?

Но ничего, я умею со всем этим бороться. Призываю на помощь всю свою ярость. Командование, Кенариус, мой дорогой брат, Тиранд! О да, одни только имена вызывают бурю эмоций. Почему Тиранд за все эти годы так редко мне писала, в то время как я направил ей сотни писем? Может быть она смогла найти счастье в объятьях моего брата? Или это все из-за проповедей Кенариуса? Ведь даже в этих письмах половина — было убеждение меня в необходимости отказаться от арканной магии. Замечательная идея, только сначала закажу себе похороны. Собственно почти так я и написал, после чего Тиранд не отвечала мне несколько лет. Брат писал, но лучше бы он этого не делал. Нет, честно, с каждым годом я его понимал все меньше, а уж когда я встречал в его письмах упоминание Тиранд, то в ярости готов был крушить все и всех. Вот только брата рядом не было, а порядки в цитадели были таковы, что при одном воспоминании о практикуемых наказаниях все желание творить разгром и хаос исчезало.

— Вот, это данные о численности нашего врага — прочтите и запомните -меня отвлек сам Дат`Ремар решивший лично проводить члена своего отряда и возможно друга на очередную самоубийственную прогулку по лесу. Привычка взяла свое?

Сообщение, что мы должны были доставить, также не радовало. По нему выходило, что только обнаруженное число жуков насчитывало сто тысяч особей и среди них более двухсот магов, на деле их наверняка еще больше. Наличествовали все ранее известные особи, а также некоторые еще не встречавшиеся и обещавшие преподнести сюрприз. В пределах видимости располагалось несколько тысяч летающих созданий.

Кивнув, я свернул послание и убрал за пояс, а затем совершил оборот, встав в один ряд с еще тремя большими кошками. Мой напарник, который был мне смутно знаком, не более, встал рядом. По сути нам было по пути, но вот защищать друг друга мы были не обязаны. Более того — предполагалось, что в случае нападения на одного из нас второй просто продолжит дальнейший путь, давая возможность напарнику пожертвовать собой ради великой цели.

На холку опустилась рука, а голос произнес, внезапно утратив былое спокойствие:

— Не вздумай умирать, мы с тобой должны пройти до конца, ты понял?

Я лишь согласно рыкнул на внезапно потерявшего самообладание Ремара. После чего приготовился к старту.

* * *

Нас не встречали у выхода из тоннеля враги и уже это радовало. Свернув северней и почти сразу потеряв из виду вторую группу мы побежали по дну оврага, искренне надеясь и дальше остаться незаметными. Чуткий нюх ловил запах силитидов, но это не давало почти ничего, ведь оставались еще притаившиеся особи, что отлично умели скрывать свое присутствие в любых спектрах. Даже регулировали температуру тела.

Тишина вокруг была неестественна и уже поэтому я мог сказать, что противник близко, однако с каждой минутой мы удалялись все дальше на север и ровным счетом ничего не происходило.

Грохот раздался в сотнях метрах от нас, а я внезапно понял, что план мне изначально не нравился и если хочу выжить — стоит его изменить. Новое обращение и вот я вновь бегу вперед на двух ногах, смотря вслед удаляющемуся напарнику. Сейчас мы увидим прав ли я в своем решении.

Появление противника удалось заметить вовремя и я рывком ушел в сторону. Меч отрубает голову одного, а еще один взмах лишает лап другого жука, но беглый взгляд по сторонам говорит о том, что перебить всю эту толпу я вряд ли смогу, по крайней мере быстро, а на шум непременно сбегутся другие. Лучше всего будет уйти, но перед этим попрощаться. Плетение складывается целых три секунды, невероятно много и все это время приходится отбиваться от жуков, что все более плотной массой наваливаются со всех сторон. Еще немного и они могли бы меня раздавить, но не в этот раз. Заклинание ударяет в землю и в следующий момент на два десятка метров вокруг меня выстреливают каменные шипы. Рев раненых тварей почти оглушил, но не помешал запрыгнуть на спину одного из жуков и, попутно лишив его жизни, рывком уйти к другому.

Нельзя сказать, что эти прыжки дались мне легко. Уже на спине третьего жука я едва успел увернуться от его лап, однако это было и не важно, так как главным было то, что я прорвался. Впереди был пустой лес и я искренне надеялся, что таким он останется и дальше. Напарника нигде не было видно — возможно он уже мертв, а может быть успешно прорвался используя преимущества звериного тела. Стоит и мне ими воспользоваться. Обернувшись в тигра я бросился что есть сил, пусть даже и рискуя оказаться закуской в лапах спрятавшейся твари, но оторваться от уже набиравшей скорости погони было жизненно важно. Каждую секунду я ожидал нового нападения и единственное что радовало — мысль о том, что как бы много ни было жуков, но ведь не бесконечное количество, верно же?

Мысль эта становилась все более навязчивой и с каждым мгновением давила на нервы. Невозможность в зверином облике использовать магию просто невероятно раздражала и вызывало чувство беззащитности. В конце концов я не выдержал и вновь превратился в эльфа, о чем неоднократно жалел следующий час, вслушиваясь в звуки приближающейся погони. Так или иначе, даже в двуногом обличии я мог развивать очень хорошую скорость и спустя час не был пойман, хотя преследователи стали заметно ближе. Полагаю, не беги я через лес — итог был бы совсем другим. Все же силитидам лес неудобен и неприятен, куда больше им нравятся горы или даже степи и пустыни. А вот кусты и деревья им откровенно мешали и это давало мне преимущество. Между тем впереди приближалась моя первая цель, с которой я связывал надежду на избавление от погони, но что-то мне подсказывает — именно там меня ждет горячий прием.

Выбегаю из леса на полосу земли перед обрывом, что отделяет меня от спасения. Она всего несколько сотен метров шириной. А еще от спасения меня отделяют десятки жуков и два из них — исполины под четыре метра ростом явно вооруженные не только лапами и жвалами. Ранее я с такими не встречался, но Ремар рассказывал о них — невероятно крепкие и сильные твари, способные стрелять костяными шипами, но, к счастью, не использующие магию. Они получили название колоссы и не имели действительно уязвимых мест. Держаться от них следует максимально далеко и так я и поступлю. Рывок, и еще рывок и еще — я что есть силы бежал по краю опушки стремясь обогнуть своих врагов и всего за 5 секунд преодолел более трех сотен метров, успешно увернувшись от костяных шипов. А в следующий момент мой путь оказался прегражден очередной тварью. Моя погоня смогла обогнать меня с фланга. Две секунды ушло у меня на то, чтобы справиться с жуком, а затем еще одна секунда на следующего и еще одна и еще.

Их было слишком много и кольцо сжималось все плотнее, а я отчетливо понял, что сейчас не время для экономии маны. Кольцо огня проходит через ряды жуков, заставляя их на миг прекратить натиск, а я бросаюсь в сторону обрыва. Перепрыгиваю через одного жука, уклоняюсь от лап другого и рывком ухожу на спину третьему. Нет времени да и возможности убивать. Только добраться до цели. Вот только удача сегодня не на моей стороне. Вновь воздух прорезает звук каменных шипов, но на этот раз до конца уклониться я не успеваю. Лишь радуюсь тому, что отделался всего лишь незначительными ранами на руке. Не самое опасное повреждение и если только мне дадут выбраться отсюда — заживет со временем и само. Если дадут.

Секундная потеря инициативы оборачивается большими проблемами. Меня вновь окружают и что хуже всего, среди противников находится один из колоссов. Что ж, если дошло до этого придется использовать все возможности. Подбрасываю в воздух десяток самодельных артефактов и прячусь под брюхом одного из жуков, где меня и догоняет грохот, вспышка и ударная волна. Увы, по сути все вышеперечисленное лишь пшик, способный на несколько секунд отвлечь противника, сказалось низкое качество использованных материалов, но для меня и это хорошо, проскользнув по земле я устремляюсь к цели, до которой осталось так немного, однако меня почти сразу настигает старший силитид. Отбиваю его лапу мечом, к сожалению без вреда для нее самой, слишком мало силы оказалось направлено в клинок, чтобы повредить твари. Пытаюсь отступить, но клещи вокруг меня все больше сжимаются. Рывком запрыгиваю на спину одного из неприятелей и встречаю сокрушительный удар колосса.

В последний момент мне пришла в голову простая до странности идея и я успел ее исполнить. Вместо того, чтобы попытаться остановить магическим щитом удар жука, совершенно невозможная затея при силе противника и времени, что было мне представлено, я использовал рывок по направлению удара привычно закрывшись мечом от самых страшных последствий. И в следующий момент я, кажется, стал самым быстрым эльфом за всю историю. Не думаю, что хоть кому-то удавалось развить такую скорость и при этом выжить. Главное только осуществить вторую часть плана. К счастью летел я в нужном направлении. По крайней мере так мне казалось. Собственно из-за этого ко мне и пришла данная идея — совершить рывок к обрыву.

Спустя несколько секунд я так ни во что и не врезался. Моя скорость замедлилась до того, что стало возможно различать происходящее и я тут же рывком ушел вниз счастливо разминувшись с иглами от обиженного моим бегством жука.

Лететь мне предстояло некоторое время, ведь до земли путь был не близок. Дело в том, что крепость Силитус и ее окрестности располагались на плато, что с северо-востока резко обрывалось и я изначально надеялся сбросить хвост здесь. Посмотрим, удастся ли это сделать...

Вселенная, ты издеваешься? Этот крик души был неспроста. Дело в том, что только я захотел всего лишь на несколько секунд расслабиться и насладиться чувством полета, как удача напомнила, что уже с утра от меня отвернулась. Силитиды! Летающие силитиды! Первая же тварь, получившая название москит, едва меня не прикончила, спикировав со стороны Солнца. Спасли меня лишь инстинкты за сорок четыре года бытности разведчиком вбитые в подкорку. Увернувшись от первой, я встретился со второй, но она по счастью пролетала несколько в стороне, а я в свою очередь еще и помог птичке подравняв крылья.

Атаковать меня снова силитиды не успели, так как я достиг земли. Приблизившись на достаточное расстояние я использовал рывок для того, чтобы погасить скорость и вместо падения оказался на ногах, после чего что есть силы рванул к лесу, где меня ждало спасение. Очень на это надеюсь. К счастью силитиды не догадались позвать большее число москитов и по пути меня атаковал лишь старый знакомый, от которого удалось легко увернуться. Я бы и вовсе его нашинковал, но тварь была достаточно умна, чтобы не дать мне такой возможности. Забежав в лес и пробежав еще несколько сотен метров я наконец осознал, что самая опасная часть пути позади. Чтобы там ни было силитиды не должны были отправлять крупные отряды дальше плато, в этом просто не было смысла. Это не означало, что я в безопасности, совершенно нет, за мной наверняка будет послана погоня, возможно привлекут больше летунов, но все это было мелочью в сравнении с тем, что я уже прошел. Достаточно быть осторожным и я справлюсь. А сейчас следует заняться раной.