Жажда магии. Книга 1. Выбор пути

В настоящий момент я находился на плацу и вглядывался в стоящего напротив нас мага — коменданта крепости. Был он стар, а это означало, что офицер мог застать еще то время, когда ночные эльфы лишь начали использовать силу Колодца Вечности и не обрели подлинное бессмертие. Вся его фигура дышала силой, и даже на расстоянии можно было ощутить мощь ничем не скрытой ауры. Глядя на этого мага, я понимал, насколько еще далек от настоящей силы.

— Приветствую Вас в Силитусе. Меня зовут Дат`Ленор, и я комендант этой крепости. Вы прибыли как подкрепление — заговорил маг размеренным, глубоким голосом — и пришли в сложный для нас час. Уже давно силитиды не пытались взять эту твердыню, но я чувствую, что время нашествия близится. Через год, десять или возможно даже сотню лет, но они пойдут на приступ. И, возможно, вы станете теми, кто должен будет остановить жуков. Но не думайте, что до этого мгновения Ваша жизнь будет проста и спокойна. Силитиды предпочитают начинать подготовку к нападению с разведки и пробы сил, с изучения противника. Для нас это означает, что патрули станут для вас смертельно опасны. Каждый неосторожный шаг может принести смерть, каждый вздох — стать последним. Я не пугаю вас, я предупреждаю. Если вы мните себя непобедимыми и считаете, что для вас здесь нет угрозы, лучше сбросьтесь с этих стен, потому что с такими мыслями вы не проживете в Силитусе долго. Ваш шанс выжить и достойно послужить королеве Азшаре и нашему народу в том, чтобы быть готовым к опасности. А сейчас мой заместитель, капитан Салатир, зачитает к какому отряду Вы будете приписаны.

Не знаю как остальных, но меня эта речь не впечатлила просто потому, что комендант, на мой взгляд, слишком оптимистично смотрел на мир. Как по мне, наше положение было куда более мрачным, и для его описания как никогда кстати подходили самые жесткие обороты речи, ведь каждый раз при нашествии силитидов ночные эльфы несли ужасающие потери. Причем если раньше доставалось как нам, так и троллям, то сейчас мы вынуждены будем бить врага самостоятельно, причиной чему стало расширение наших границ. Также Дат`Ленор забыл напомнить о том, что пусть эта крепость и кажется неприступной, но однажды она уже пала, а гарнизон ее был уничтожен, а значит и с нами может случиться тоже самое. Впрочем, говорить об этом едва прибывшему подкреплению не стоило, поэтому и воспринималось все со спокойствием и смирением.

Пока я предавался размышлениям, прозвучало и мое имя, после чего осталось лишь перейти к одной из групп, в которой собрались стихийные и боевые маги. Что примечательно, никого, в ком можно было бы заподозрить аристократа, не было, а, следовательно, и арканной магией здесь вряд ли кто владел. Впрочем, название "боевые маги" также не означало, что все они имели такую же подготовку как я. Просто в крепость Силитус не принимали обычных воинов, лишь тех, что способны были использовать хотя бы минимальные плетения. Часто воины могли накладывать плетения не на мечи, а на стрелы, что было весьма полезным умением, но, увы, не подходило мне, ведь вся моя подготовка предполагала сражение в ближнем бою. Каким являлся их потенциал и потенциал стихийных магов, я понять не смог, просто был недостаточно опытен, чтобы суметь всего лишь по виду и движениям оценить моих соратников, хотя отметить нескольких опытных воинов мне удалось. Также можно было заметить, что наш отряд состоял из двенадцати бойцов — три стихийника и девять боевых магов.

Распределение завершилось быстро, после чего офицер, назначенный командовать нами, увел наш отряд с плаца в сторону казарм.

— Я Ваш командир, Тироен, арканный маг вот уже двадцать шесть лет, являющийся стражем крепости Силитус, — начал он речь голосом, преисполненным достоинства. По крайней мере, должно было быть именно так, а вот на деле... но на некоторых действовало.

В то время как он говорил, повторяя сказанное комендантом, но в более общих и можно сказать размытых рамках, я пытался понять, что за эльф стоит передо мной. Заявление о проведенных в крепости двадцати шести годах должно было представить его перед нами в лучшем свете, но на деле не значило ничего. Лишь в последний месяц обстановка близ крепости изменилась, начали происходить стычки с силитидами, а вот до этого момента данная граница была чуть ли не самым спокойным и тихим местом в Королевстве. Вполне возможно, что за эти двадцать шесть лет наш командир так ни разу и не столкнулся с противником.

Я уже упоминал, что не обладаю достаточным опытом для того, чтобы оценить возможности своих соратников, но внешний вид и повадки Тироена заставляли насторожиться. Он был одет в богатые и вычурные одежды, что блистали золотом и дороговизной тканей. Ничего такого, что нельзя встретить на улицах Зин-Азшари, но смотревшееся в пограничной крепости неуместно и глупо. У двоих из прибывших со мной я заметил подобные одеяния и отметил этот факт. Также вызывала раздражение и сомнение речь нашего командира, слишком общая, слишком напитанная радостью и... беспечностью? Хотя последнее могло быть больше навеянными ассоциациями, сам факт того, что за десять минут речи не было сказано ничего существенного, выводил из себя.

Наконец Тироен завершил свое выступление и неосторожно предложил задавать вопросы. Что ж, воспользуемся его опрометчивостью.

— Хотелось бы узнать какими повадками обладают силитиды, и чего нам ожидать во время патрулей? — спросил я, внимательно наблюдая за реакцией Тироена. И он подтвердил мои опасения. Наш командир растерялся от вопроса, после чего начал излагать все то, что я мог бы рассказать и сам, причем намного лучше. Он говорил о ловушках, сильной защите, умении великолепно прятаться и нападать из засады. При этом знал до неприличия мало, но стремился скрыть это за тоннами "воды", не слишком удачно как по мне. Он явно вспоминал некогда прочитанное или услышанное из уст других и не встречался с противником сам. Плохо, мои шансы дожить до конца службы заметно сокращаются, и от этого раздражение и ярость вспыхивают с новой силой. Чтобы унять эмоции, я отвернулся от командира и вновь стал вглядываться в других членов отряда. Две трети из них к моему разочарованию внимательно слушали Тироена, было это притворство, или они на самом деле считали эту информацию важной, я не знал, но, как и всегда, приготовился к худшему. Лишь трое недовольно хмурились. Один из них был невысоким на вид эльфом в легких доспехах стихийного мага, в двух других можно было признать боевых магов. Что ж, прекрасная возможность для того, чтобы завести знакомство.

— Вы также недовольны нашим командиром? — спросил я у стихийника, переместившись телепортом. На дернувшиеся к оружию руки я внимания не обратил, вполне нормальная реакция. Также меня не смутил недовольный взгляд Тироена.

— Даже если и так, то что тебе с того? — речь мага была спокойной, а взгляд цепким, несмотря на свое стройное телосложение, он не вызывал чувства слабости, скорее наоборот, в нем чувствовалась мощь магии.

— Я хочу дожить до окончания службы и, полагаю, Вы тоже. А еще мне кажется, что Вы, в отличие от нашего командира, понимаете насколько серьезной является ситуация.

— А почему ты считаешь, что командир этого не понимает? — с интересом спросил собеседник.

— Это очевидно, его вид и слова говорят об этом. Он не встречался с силитидами. Возможно в этой крепости просто не ценят жизни новобранцев, и потому выделили нам неопытного командира.

— Да, ты прав, мы об этом также думали.

— Полагаю, нам следует сплотить наиболее вменяемых членов группы.

— И ты видишь себя в роли командира? — с иронией спросил маг, чьего имени я так и не удосужился спросить.

— Ни в коем случае. У меня нет опыта командования, но я буду рад присоединиться к Вашей группе.

— Посмотрим, — ответил собеседник и на этом замолчал, так как Тироен наконец завершил свою "лекцию".

Вот только распускать всех он не стал и сразу взглянул на меня. Все же горячность опять меня подвела, что стоило дождаться окончания собрания?

— Вижу, Вам было не интересно? — обратился ко мне этот хлыщ.

— Я просто рассчитывал услышать что-то новое, их способы атаки, методы обнаружения, информацию о числе нападений.

— Вы услышите об этом со временем, — отрезал Тироен и отвернулся от меня, — есть еще вопросы?

Собрание завершилось лишь спустя час. Вопросы были, и касались быта и распорядка дня, и вот здесь наш командир имел исчерпывающие сведения. И то хорошо. В завершение, Тироен поздравил нас с прибытием в это славное место и удалился, так ничего и не сказав о тренировках. Прекрасно, до выхода в патрулирование осталось пять дней, и они могут пройти для нас впустую. Впрочем, сразу после отбытия командования, я уловил приглашающий жест примеченного ранее эльфа и направился вслед за ним. Краем глаза я отметил, что вслед за мной пошел еще один член отряда, девушка, на которую я ранее не обратил внимания.

И вот мы впятером остановились на тренировочном полигоне, дорогу к которому объяснил нам ранее Тироен.

— Вначале я предлагаю всем представиться и рассказать кратко о себе и своих умениях, — предложил стихийный маг, — начну с себя. Мое имя Эриен, я стихийный маг. Участвовал в пограничных столкновениях с троллями, где был заместителем командира отряда.

Кратко, но по существу. Пока этот Эриен мне нравился, он явно имел опыт командования, что отражал и его голос. Четкий и словно обладающий магией, заставляющий к себе прислушиваться.

— Лидерин, — представился, словно вбивая слова в камень один из спутников Эриена, с лицом, украшенным косым шрамом на скуле, — боевой маг, почти 100 лет прослужил на границе с троллями.

— А я Маркот, также боевой маг, — второй спутник Эриена был полной противоположностью первого, весело улыбающийся, с обманчиво хрупким телосложением — я хорошо владею мечом и не только им, — на этих словах он стрельнул глазами в сторону единственной дамы нашего отряда.

— И, как и всем Вам, мне приходилось резать троллей, — завершил этот балагур свою речь, но надо отметить, его движения были невероятно плавными, текучими, что выдавало в нем опасного противника.

Взгляды скрестились на мне, и я решил ответить просто:

— Иллидан, боевой маг, владею как плетениями меча, так и некоторыми стихийными. Обучался у Керантила больше пятидесяти лет. С троллями также встречался.

— Стихийные плетения у боевого мага? И многое ты умеешь применять? — заинтересовался Эриен.

— Достаточно, — не раскрывать свой потенциал перед посторонними, меня обучил Керантил, и я находил подобное разумным.

— Понятно, — Эриен не стал требовать большего и взглянул на до этого скромно стоявшую девушку.

— Салитил, боевой маг, я владею некоторыми исцеляющими плетениями и заклинаниями, накладываемыми на меч, — робко представилась эльфийка, под нашими взглядами она словно пыталась стать меньше и незаметнее, что производило удручающее впечатление.

— Твое оружие, не могла бы ты его показать? — я не совсем понял, что заинтересовало Эриена и также присмотрелся.

Впрочем одного взгляда на клинок мне хватило, чтобы понять причину недовольства Эриена. Сталь меча была явно неподходящей для этих мест, так как ее максимальная способность к наполнению маной значительно уступала нашим клинкам.

— Салитил, ты понимаешь, что этим клинком не удастся преодолеть защиту многих тварей? — тон Эриена был далек от радостного, все же магический потенциал эльфийки также не внушал большого уважения, а то, что ее мечи могут оказаться бессильны перед некоторыми противниками еще более удручало. — Если твое оружие столь несовершенно, зачем ты вообще направилась в эту крепость?

Ответом Эриену было лишь молчание.

— Кто-нибудь еще имеет навыки исцеления? — спросил Эриен. Его вопрос звучал скорее задумчиво, чем с надеждой, так что не удивительно, что отрицательный ответ его ничуть не расстроил. Я мог бы и выделиться, но не стал, все же мои способности в этой сфере не позволяли эффективно лечить даже себя.

— В таком случае ты принимаешься в нашу группу, а сейчас мы проведем тренировочные бои. Для начала пусть испытают друг друга Иллидан и Маркот.

Услышав это предложение, я не смог подавить радостную улыбку. Учитель стремился подготовить меня насколько возможно хорошо, и потому не только тренировал, но и приглашал на наши тренировки других боевых магов, стремясь, чтобы я не привыкал к одному противнику, однако случалось такое не слишком часто и каждый раз сражение с достойным воином было для меня ценным подарком. Маркот такого предвкушения не испытывал, вместо этого он явно собрался, хотя и пытался выглядеть беспечным. Его оружием были меч и кинжал, что являлось достаточно распространенным выбором среди боевых магов.

Сигнал отдан, и в следующий миг противник появляется за моей спиной. Заранее начал готовить плетение? Но это не важно, его мечи пронзают пустоту, а я уже жду следующего нападения. Новый рывок со стороны Маркота, он стремится действовать максимально быстро, постоянно перетекая с места на место, словно вода. Интересный стиль, такого против меня еще не использовали, возможно ли перенять его элементы для себя?

Рассуждать я мог благодаря тому, что мой противник все же уступал Соерилу и уступал значительно. Телепорт он применил лишь в самом начале и даже Рывок использовал редко, больше полагаясь на свое искусство во владении оружием. Странно, но он даже не применял простейшие воздействия магией — толчки, вспышки света, "подножки". Я уже не представлял себе бой без этих приемов, но что если на деле они не столь обычны?

Наш бой длился уже более минуты, и все это время я не делал попыток атаковать, изучая противника, однако затягивать дальше не стал. Очередная атака Маркота ушла в пустоту, а в следующий миг уже он вынужден был защищаться. Надо отдать должное противнику. Он смог отразить мою контратаку, а затем рывком отскочил назад. Следом я послал "Лепестки огня" и начал сплетать заклинание телепортации, но оно не потребовалось. Маркот выставил щит, принимая на него один из сгустков пламени, но два других ударили его по бокам. Спустя мгновение зал выполнил свое предназначение, погасив магическое пламя

— Да, Иллидан, ты доказал что у тебя были хорошие учителя. Не откажешься сразиться с двумя противниками?

Я лишь кивнул, провожая Маркота недоуменным взглядом. Столь простая победа выбила меня из колеи. Почему он не смог защититься? Для всех с кем я за последние пятьдесят лет скрещивал клинки, эта атака была лишь отвлечением внимания, не больше. Неужели я привык к сильным противникам, а Маркот им не являлся? Глядя на Лидерина и Салетил, я решил не растягивать бой и проверить свои силы сразу, если я прав, то окажется, что до этого мгновения серьезно недооценивал свои навыки, к тому же опыт сражения с несколькими противниками у меня был, а эта пара еще и не сработана. Стоит закончить это сражение быстро, я и без того потратил слишком много маны.

Сигнал, и противники оказываются по бокам от меня, но я уже рывком ухожу вперед, а в следующий момент удар ветра сталкивает напарников. Эльфийка так и не успела прийти в себя и упала, сраженная ударами мечей, но Лидерин мой натиск смог отбить. Вот только я не собирался отступать и лишь усилил напор, скользя вокруг противника и осыпая его градом ударов. Бесконечные перемещения с помощью Рывка и град ударов совершенно обескуражил Лидерина, и всего пять секунд спустя я обеспечил себе победу.