Жажда магии. Книга 1. Выбор пути

И вот сейчас, после двух недель напряженной работы, когда на сон отводилось лишь три часа в сутки, генерал собрал свой штаб для того чтобы озвучить полученную от Иллидана информацию. Целых три сообщения, следовавших одно за другим. О выступлении войск демонов, о проведении ритуала у Источника и о желании друга завершить карьеру шпиона. Слишком важные сведенья, чтобы тянуть с их оглашением хотя бы мгновения. Ведь сейчас Дат`Ремар имел еще одну возможность упрочить свой авторитет и он не намерен был ей пренебрегать. Местом проведения совещания стало то самое здание штаба стражей Серана, что посещал Дат`Ремар в первую ночь пребывания в городе. В нем оказалось вполне подходящее помещение для обсуждения текущих вопросов и планов на будущее, что он и преминул использовать.

За столом собрались командующие армией, более трех десятков эльфов, что признавали его главенство, пока признавали. Здесь были коменданты пяти крепостей, что привели свои армии к Серану, командиры добровольческих отрядов и Нейранон, назначенный командующим над воинами некогда собранными на центральной площади города. Были и другие эльфы, ответственные за снабжение, развернутый госпиталь и прочие нужды армии. И все они сейчас напряженно смотрели на Дат`Ремара.

— Мне поступили важные сведенья. Из Зин Азшари выдвинулась армия демонов и если судить по расстоянию между нами, уже через две недели мы должны быть готовы к встрече.

— Откуда известно, что демоны захотят напасть на нас? Не лучше ли им обойти нашу армию и ударить по беззащитным землям? — это предположение сделал бывший комендант крепости Партис Терелан и Дат`Ремар почувствовал, что и другие калдораи хотят знать ответ на высказанное предположение.

— Хороший вопрос. Есть несколько причин, по которым они непременно атакуют нас. Первая — демоны не могут оставить дорогу в Зин Азшари беззащитной, а ведь если они отправят свою армию на восток — мы сможем ударить по столице. Достаточно будет уничтожить портал, и победа станет вопросом времени, пусть и будет оплачена большой кровью. Вторая причина — демоны презирают остальных существ. Они захватывали до этого сотни миров и еще ни разу не терпели поражения, а потому они не станут избегать битвы, тем более что эти создания обожают сражаться и убивать. Третья же причина состоит в том, что пройдет всего несколько часов и калдораи лишатся поддержки Источника. А это самый лучший момент для того, чтобы им вступить в сражение.

После этих слов все, кто был в помещении, замерли, пытаясь осмыслить сказанное.

— Что значит, лишимся поддержки Источника? — этот вопрос решился задать Нейранон, остальные лишь напряженно замерли в ожидании ответа.

— Это означает, что демоны и подчиненные им эльфы в эту самую минуту проводят ритуал, направленный на отрезание калдораев от сил Источника. Мне не известно, когда он будет завершен, но это случится до того, как начнется сражение — проговорил Дат`Ремар ровным и спокойным голосом, ничем не показывая своего собственного волнения.

— Но как нам в этом случае сражаться? Мы ведь все погибнем! — это не сдержался офицер, отвечающий за снабжение, и пусть услышать такой вопрос от тыловика, не славившегося своей смелостью, было вполне ожидаемо, никто не сделал ему замечание, всех интересовал ответ.

— Сжав зубы и не взирая ни на что — жестко ответил Дат`Ремар — нам некуда отступать, позади нас беззащитный Запад и если мы дрогнем — народ калдораев падет.

Каждое слово подкреплялось ментальной магией, но, к сожалению, даже этого было недостаточно для того, чтобы убрать сомнение из глаз подчиненных, требовались и другие доводы.

— К тому же я предвидел подобный поворот событий и подготовил все к этому моменту. Терелан, Вы ведь наполнили накопители магией, как я просил? Полагаю остальные также наполнили свои накопители?

Со всех сторон донеслось вялое согласие.

— Что же касается жриц Элуны и присоединившихся к нам друидов, думаю, они смогут оказать посильную помощь?

Названные представители ответили согласием, пусть и не слишком уверенным. К сожалению значительная часть жриц и друидов сейчас оказалась в армии Кенариуса, но Дат`Ремар был рад уже тому, что имел, ведь такие воины были весьма полезны в любой ситуации, а в этой особенно.

— Не стоит также забывать о том, что наши артефакты и големы не нуждаются в немедленной подпитке от Источника, а потому внесут свою лепту в грядущей битве.

По мере перечисления имеющихся возможностей настроение присутствующих стало меняться и Дат`Ремар решил сделать завершающий ход, подарив пусть призрачную, но все же надежду.

— К тому же мой шпион обещал помочь со снятием заклинания, и я верю в то, что он справится. Однако это не значит, что мы должны сидеть сложа руки. Ваша задача сейчас сообщить своим подчиненным о будущих невзгодах, пусть они узнают от Вас о грядущем, а не сразу почувствуют на своей шкуре. Через час мы соберемся здесь и обсудим, какие шаги необходимо предпринять для встречи врага.

Не дождавшись вопросов и обведя взглядом все еще сидевших подчиненных, Ремар спросил ледяным тоном, передавая все кипевшее в нем раздражение:

— Вы еще здесь?!

Эти слова заставили подчиненных вскочить и броситься выполнять приказ, но Дат`Ремар видел, что они выходили ободренные его последними словами, а еще тем ментальным давлением, что он оказывал. "Все же не стоит чрезмерно увлекаться подобным влиянием на подчиненных, можно и привыкнуть все свои проблемы решать подобным образом" — именно такая мысль пришла в голову Дат`Ремару, когда он остался один, а еще хотелось признаться хотя бы самому себе, что не уверен в результате грядущей битвы, что боится, что все усилия окажутся напрасными, и друг не успеет прервать заклинание до начала сражения. А еще Иллидан может быть схвачен и раскроет все планы демонам или попросту погибнет, переоценив свои возможности. Не меньшее беспокойство вызывали и мысли о Миранне, редкие послания которой совершенно не могли унять тревогу. Каждую свободную секунду, что не была занята решением накатывавших проблем, разум напоминал о дочери. Воображение рисовало картины пыток, навеянных рассказами Иллидана, и нестерпимо хотелось хоть как-то выплеснуть злость от собственного бессилия. Он никак не мог помочь Миранне, не сейчас и оставалось лишь надеяться, что она справится.

Глава 15.

Лагерь калдораев вблизи города Серан. 26 день с момента вторжения демонов на Азерот.

— Генерал, демоны в трех часах пути от нас, быстро приближаются — голос разведчика вывел Дат`Ремара из раздумий, заставив обратить внимание на действительность.

Вот только она не радовала. Глубокое иссушающее чувство, напоминающее жажду, причем ту, которая возникает после двух дней без воды рядом с кристально чистым водоемом, не покидало ни на секунду и лишь в такие минуты раздумий удавалось отвлечься от него. Роль водоема выполняли накопители магии, которые находились на расстоянии руки и могли бы подарить краткое ощущение блаженства, вот только их использование было бы настоящим безумием, особенно в ожидании битвы.

Еще невыносимей казались взгляды приближенных и простых воинов, что, не покидали его ни на секунду. Эльфы помнили слова о спасении, о том, что проклятие, павшее на калдораев, будет снято и теперь ждали, ждали с отчаянной, безумной надеждой. И ему было страшно обмануть их ожидания просто потому, что в этом случае армия может дрогнуть в критичный момент. А дрогнув — сгинуть под бесконечной ордой демонов.

Разведчики уже доложили о численности двигавшегося к ним Легиона и цифры заставляли по-настоящему страшиться боя — десятки тысяч тварей и среди них были невероятно большие создания, сравнимые, а порой и превосходящие магов силитидов. Губители, если судить по тем материалам, что передал Иллидан. Также докладывали о нахождение эредаров, и поражавшего всех своей силой Маннорота. Страшно было бы вступить в бой с подобным врагом, не имея поддержки Источника, вот только отступить они не могли. Это место было подготовлено для боя так, как не будет, ни одно другое и если где и есть возможность победить — то именно здесь.

Сообщения о двигавшихся к ним на встречу монстрах говорили, что основной костяк тварей составляют стражи скверны и бесы. На удивление почти не было видно гончих, на которых Дат`Ремар достаточно насмотрелся еще в Зин Азшари, но причину этого понять было сложно. Возможно, их пустили в обход с целью ударить в критический момент, а может быть оставили охранять портал. Генерал этого не знал, и предпочитал подготовиться к худшему.

— Генерал, отряд Силистрии вступил в бой с демонами. Твари хотели пройти в обход нашей армии, но их удалось отогнать, потери с нашей стороны... — в этом момент гонец запнулся, а на его лице отразилось смятение, а затем безграничная радость.

Дат`Ремару не требовалось спрашивать причины, он и сам ощутил как в его тело хлынула энергия Источника и появилось желание счастливо рассмеяться, поддаться безудержному веселью. Краем сознания он услышал, как со всех сторон раздались радостные крики, а порой даже рыдания, но он сам не обращал на подобное внимание, пытался справиться с навалившимся ощущением. Сейчас было не время поддаваться чувствам, как командующий он не должен был терять лицо, а потому...

Резко оборачиваясь, он встречается с глазами с Нейраноном. Как ни странно, но именно бывший командующий каритами стал тем эльфом, на которого можно было безоговорочно положиться. Может быть причиной тому были события, пережитые вместе в Зин Азшари? Вот и сейчас именно Нейранон был одним из тех, кто не потерял голову от счастья, а смотрел на командира в ожидании приказа. Впрочем его глаза светились столь яростной решимостью, что Дат`Ремар подумал — если сейчас отдать приказ в одиночку разогнать армию демонов — Нейранон поспешит его исполнить.

— Немедленно выстроить армию, мне нужно обратиться к воинам.

Его приказ был исполнен лишь спустя пятнадцать минут. Возвращение магии выбила воинов из колеи едва ли не больше, чем ее исчезновение, что подтвердило для Дат`Ремара необходимость произнести речь. Ведь сражение должно было произойти уже спустя несколько часов и от того с каким настроем воины вступят в бой будет зависеть очень многое. И пусть генерал понимал, что является плохим оратором, ему необходимо было выступить и он знал, какие силы возможно призвать в помощь.

— Воины Королевства! Еще час назад Вам казалось, что надежды на победу нет, что мы обречены умереть на этой земле, принеся себя в жертву, ради спасения своих родных, нашего народа и всего Азерота. Но сейчас надежда появилась! И чудо, что Вы ощущаете, подарили нам не Боги, его дал нам эльф, рискнув своей жизнью, своей душой, ради спасения калдораев. Он рискнул всем и дал нам шанс. Шанс на победу! И если сейчас мы проиграем, то покроем свои имена вечным позором. Ведь нам более не будет оправданий в предстоящей битве. Никто не сможет сказать — они были ослаблены. Все скажут о том, что они дрогнули, имея силы сражаться. Да, наш враг силен, да — на нас движется целая орда этих тварей, но всего один эльф смог перебить сотни этих созданий, смог совершить невозможное. А значит, сможем и мы. Так покажем демонам чего стоят калдораи, отплатим им за кровь наших женщин и детей, за гибель Зин Азшари. Приготовьтесь к бою! Тор илисар'тера'нал!* Тор илисар'тера'нал!

Боевой клич подхватили тысячи воинов, а Дат`Ремар вздохнул с облегчением. Теперь они были готовы встретить врага.

...

Эльфийское зрение позволило рассмотреть Легион демонов издалека и подготовиться к встрече. Впрочем, все приготовления были завершены за несколько часов до этого момента и сейчас предстояло лишь принять факт схватки с противником намного более опасным и страшным чем все те, что встречались калдораям прежде. И глядя на застывших в напряжении эльфов, Дат`Ремар видел, что сомнений в них больше нет — только решимость.

Позиции, на которых встали калдораи, имели множество преимуществ. Для начала лагерь и войско разместились на возвышенности, что давало возможность лучникам и метательным машинам бить на максимально возможное расстояние. С западной стороны позиции примыкали к берегу реки Кханис — достаточно полноводной, чтобы стать преградой для Легиона. Место, где расположились войска калдораев, находилось напротив моста через реку, и иного пути через нее не было на сотни километров вверх и вниз по течению.

Таким образом демоны вынуждены были атаковать войска калдораев, если хотели переправиться на другой берег и при этом Дат`Ремар мог не опасаться удара с тыла. На флангах позиций земля имела крутой подъем, что в сочетании с валами и кольями крайне затрудняло атаку демонов с этих направлений. К тому же в лесах несколько в стороне от лагеря находились позиции всадников на саблезубах и в случае надобности они готовы были ударить в тыл врагу.

Таким образом, единственно удобной возможностью для нападения была атака в лоб. Учитывая же высокомерие демонов и их уверенность в своих силах, об этих качествах он узнал от Иллидана, они непременно воспользуются этой возможностью. Надо отметить, что непосредственно напротив их позиций была достаточно удобная местность — большое ровное поле с редкими деревьями, на котором вполне могли бы поместиться все те десятки тысяч демонов, что приближались сейчас к калдораям. Они непременно должны будут встать именно там и это хорошо — метательные машины уже пристреляны и будут бить максимально точно. А значит — да благословит Элуна наши начинания!

Между тем накатывающая волна демонов не остановилась ни на миг перед атакой и тысячи низших бросились на прорыв. Впереди бежали бесы, создания не только бесконечно тупые, но и слабые не только по меркам Легиона, но и по любым иным, а потому их использовали как мясо, без малейшего колебания отправляя на верную смерть. И они ее встретили. Тысячи стрел устремились на накатывающую волну тварей и сотни демонов пали под этим ударом. Волны огня, ледяной град, копья ветра — все это обрушилось на противника, и если бы у врага был разум — он бы дрогнул и повернул, но бесы упорно рвались вперед, невзирая на потери. Маги эльфов притом пусть и были отчасти ослаблены ярко светившим Солнцем, получили поддержку жриц Элуны, даровавших свое благословение, а потому сражались упорно как никогда.

На последних двух сотнях метров тварей встретили ямы с кольями, простой, но эффективный способ задержать врага, а тех из бесов, что прорвался и через это, ждали укрепленные друидами позиции. Враги накатывали на них волна за волной, взбираясь по трупам собратьев и это пренебрежение к своей жизни в конце концов позволило им добраться до эльфов. По всему переднему краю обороны завязалась рукопашная схватка.

Во многом бесы смогли прорваться еще и потому, что маги калдораев более не могли отвлекаться на них, вынужденные сдерживать атаки эредаров и пытаясь замедлить неумолимо приближавшихся стражей скверны.

— Активировать мины — бросил Дат`Ремар и так посмотрел на попытавшегося возразить Нейранона, что последний вынужден был тут же закрыть рот, так и не произнеся возражений.