Книга 2. Клан. Обрести силу

Место для грибной фермы он уже наметил — старинные штреки, расположенные прямо под кузницами подземного города. По-хорошему, это было просто идеальное место для выращивания грибов. С верхнего уровня, от круглосуточно пышущих жаром громадных горнов, шел ровный жар. В то же время рядом с штреком протекала подземная река, холодные воды которой заставляли стены тоннеля буквально плакать конденсатом. Словом, если бы не темнота, то здесь давно уже были бы южноамериканские джунгли.

— Все, амба, пришли, — эти несколько километров по извилистым тоннелям они прошагали нагруженные почти двумя десятками тяжелых мешков, набитых влажными опилками, землей и грибной жижей. — Кидайте здесь… Осталось все это лишь подвесить и не забывать поливать… Хотя здесь и так вроде не сухо.

Под ногами хлюпала вода. Хватало ее и на потолке и стенках штрека.

— Вот здесь и будут расти наши грибочки, — с удовлетворением потер руки Тимур, глядя на столпившихся у мешков гномов. — Вот из этих самых мешков, — парень ногой пнул один из них. Отчего тот завалился набок. — И больше никому не придется целыми днями мотаться по пещерам.

В ответ он, конечно, ожидал какую-то реакцию. Даже, был грех, надеялся на восторженный крик или хотя бы на одобрительный писк. Но получить в ответ недоуменное молчание…

Тимур снова, как и много раз до этого, пытался мерить своих соклановцев меркой человека XXI века. Он никак не мог понять, что стоявшие перед ним гномы десятилетиями занимались одним и тем же и вряд ли бы сразу догадались о назначении этих мешков. Вообще, собиратели грибов, сутками не выбирающихся из темных вонючих и мокрых тоннелей, в статусной иерархии клана занимали одно из последних мест, и ждать от них полного понимания совершенно нового, странного и непонятного для них действия было просто глупо

Тимур в растерянности оглядел столпившихся вокруг него гномов, в глазах которых читалось полное недоумение. Он уже было отвернулся, как вдруг наткнулся на чей-то осмысленный взгляд. Откуда-то из этой толпы в пару десятков великовозрастных лбов выглядывал невысокий гном, еще пацан. Такой же лопоухий и большеголовый как и все, он выраженным интересом рассматривал один из подвешенных мешков с опилками и мелко нарезанными грибами.

— Эй ты, — Тимур раздумывал не долго. — Да, да, ты! Вылезай оттуда, — вмиг побледневшего мальчишку уже кто-то пинком вытолкнул вперед. — Не пугайся... Знаешь кто я?

Тот тут же так яростно затряс головой, что его уши за ней пост не поспевали.

— Владыка Колин, глава клана, — пацан быстро опустился на колено. — Это ты разбудил Великий горн, — добавил он восторженным голосом. — Еще никому не удавалось сделать этого... Даже праотцу подгорного народа это было не под силу.

«Похоже, я заполучил себе последователя, — однако быстро брошенный по сторонам взгляд, на стоявших в ступоре гномов, намекнул ему, что это только начало. — И похоже.. не одного, — он вновь перевел взгляд на коротконогого мальчишку, размышляя правильно ли он хочет поступить. — А что? По гномьим меркам это уже не пацан. А то что маленький такой, так походу с кормежкой плохо было дело. Главное, заинтересовало его эта грибница, а ожет он даже и кое-что понял. Черт, а сколько таких еще пацанов здесь шариться по тоннелям..., — тот продолжал стоять на одном колене и буквально излучал обожание и поклонение. — Решено, пусть берется... И вообще, что-то я совсем о малышне клана забыл. Сколько их? Чем заняты? Вон стариков, да мастеров — инвалидов запрячь, и пусть им опыт передают».

— Хочешь помочь клану? — в который раз задавая этот вопрос, Тимур снова и снова поражался реакции на него. — Точно? — маленький гном так пыжился и надувал щеки, стараясь казаться больше и решительнее, что вызвал у парня скрытую улыбку. — Тогда слушай внимательно... В это мешке находится много — много маленьких грибочков, из которых скоро вырастут большие и вкусные грибы, — маленький гном, как и другие, удивленно, посмотрели на невзрачный, испачканный в грязи и влаге, мешок, подвешенный на здоровый крюк. — Сейчас мы все подвесим еще с десяток таких мешков, — он махнул рукой и в штреке началось движение. — Подберешь, себе помощников, — пацан снова кивнул головой, еще сильнее надуваясь от гордости. — И будете каждый день следить за плантацией... Чтобы сквозняк небольшой был, чтобы влаги много не было и ни чего не гнило. А как плесень появиться, то сразу мухой ко мне... Кстати, тебя как зовут?

Тот аж рот раскрыл. Его имя, гнома ни разу не державшего в руках молота и кирки, спрашивал сам глава клана!

— Кен-н-нки, — заикаясь пробормотал он. — Кенки, владыка.

— Отлично! — улыбнулся Тимур тому, что собирался провернуть. — Теперь все тебя буду звать Кенки Собиратель Грибов, — произнес это полу индейское имя и рассмеялся, но тут же осекся.

Вокруг повисла странная тягостная тишина. Никто не стучал, забивая крюки в горную породу, не тащил мешки. Сам пацан вообще старался не дышать. До Тимура стало доходить, что он снова где-то дал маху. Чуть позднее, «пытая» Крома, он узнает, что издавна получить такого рода имя из уст главы клана мол лишь лучший из лучших...

— Черт..., — прошептал парень, но было уже поздно. — Что стоим? — в раздражении прикрикнул он. — Хотим снова голодать? Снова гнилье жрать? За работу! И … слушать его! — он ткнул пальцем в маленького гнома. — А ты, Кенки Собиратель Грибов, ничего не бойся! — парень потрепал пацана по лохматой голове. — Только вовремя проветривай здесь все, поливай и следи...

Тимур еще несколько минут мола смотрел, как гномы обустраивали штрек. Потом развернулся и пошел к проходу наверх. «Ничего, пацан справиться, — разговаривал он сам с собой. — А не справиться, найдем другого... Хотя выбор-то невелик, — его мысли снова перешли на проблему с кадрами и управлением. — Ничего, пацан вроде крепкий и …, — он вспомнил его большую голову. — Головастый».

Сейчас же его путь лежал в верхние галереи Поземного города, где разместились крестьяне с окрестных деревень. Для них у него тоже имелась пара интересных идей, на которые он возлагал нехилые надежды в плане решения проблемы с «дополнительными ртами».

— Посмотрим, посмотрим..., — бормотал он себе под нос, вытаскивая из-за пазухи небольшой мешочек. — Уж, если с грибами буде засада, то уж с рыбалкой все должно получиться!

Он не удержался и вытащил из мешочка пару совершенно обычных рыболовных крючков — небольших, сильно изогнутых, с острым выступом на кончике, не дающем рыбе соскользнуть. Да, они выглядели совершенно такими, какими он и привык их видеть в той далекой жизни.

— Нет, это же настоящий бред! — усмехнулся он, снова бросая взгляд на острый кончик изогнутого крючка. — Как они вообще здесь рыб-то ловили?

На его ладони рядом с парой почти земных крючков, изготовленных одним из учеников мастера Гримора, лежал и другой — массивный, бронзовый крюк с совершенно гладким концом. Последний, как это ни странно и использовался местными рыбаками. Более того, именно это бронзовое недоразумение, случайно увиденное им у одного из крестьян, и натолкнуло его на мысль об усовершенствовании рыболовного крючка.

— Ведь, реальная хрень! — вышагивая по переходу наверх, он продолжал удивляться, глядя на эти так похожие и одновременно так не похожие рыболовные крючки. — Рыба же не зацепиться!

Не смотря на столь явное его удивление таким кургузым и плохо приспособленным для ловли рыбы крючком, объяснялось это довольно просто…

Современный рыболовный крючок, каким бы простым и легким в изготовлении он нам не казался, по своей сути является довольно сложным и «хайтековым» изделием, требующим особых сплавов, специальных станков и инструментов. Именно все это в совокупности и позволяет на выходе получить чрезвычайно легкий, прочный и максимально приспособленный для ловли рыбы крючок. В мире Тории же обычный рыбак из «подлого» сословия мог позволить себе лишь рыболовные снасти, изготовленные из подручных материалов — кости, камня или обожженного крючковатого корня. Счастливчик, сумевший накопиться несколько медяков и воспользоваться услугами кузнеца, уже мог рассчитывать на тяжелый медный или бронзовый якореобразный крючок. При этом, редкий деревенский кузнец был в состоянии выполнить столь тонкую работу.

… Этот день, оказавшийся очень длинным и напряженным, закончился лишь поздней ночью, когда он, продрогший до самых костей после самоличного испытания новых рыболовных крючков, завалился спать. И его последней мыслью, что он еще успел «помусолить» в голове, было:

— Лишь бы этот отморозок побоялся зимой идти через перевал…

13

Королевство Ольстер

Провинция Керум

В 7 лигах от Кордовы к северо-востоку

Утренний мороз еще был крепок. Тот тут то там раздавались громкие похожие на удар хлыста звуки лопающейся древесины деревьев.

— Кар! Кар! Кар! — вдруг сорвался с длинной ветки ворон, сидевший до этого неподвижной нахохлившейся статуей. — Кар! Кар! Кар!

Его напугал одинокий всадник, который рысью пронесся по дороге и исчез за очередным поворотом.

— Кар! Кар! — продолжал хрипеть ворон, все равно не желавший успокаиваться. — Кар! Кар!

Через некоторое время на дороге показались еще всадники, видом своим напоминавших первого. Судя по развевающему серому стягу с небольшим красным кругом в центре, эти всадники, облаченные в тяжелые вороненные доспехи, принадлежали к корпусу Вершителей правосудия из охраны самого Великого кади султаната.

— Проклятье! Успокоит кто-нибудь эту проклятую птицу?! — недовольно вскрикнул молодой мужчина в черном плаще с алой подкладкой, ехавший в середине отряда. — …

Кто-то из окружавших его воинов быстро вытащил из лакового деревянного футляра небольшой лук и с первого же выстрела снял птицу с дерева. За что сразу же удостоился одобрительных возгласов со стороны остальных и своего господина.

— Достойный выстрел, Керим! — молодой мужчина спустил шерстяную повязку с лица, защищавшую его от морозного воздуха. — Снял этого вестника смерти первой же стрелой. — Даданджи Зарат, новый Верховный кади Великого Шамора, Око великого султана, милостиво похлопал сияющего воина по щеке. — Твоя меткость достойна награды...

Стать Верховным кади огромного султаната с сотнями тысяч подданных и получить в руки власть, уступающую лишь власти великого султана, в неполные тридцать лет, невозможно сказал бы любой, даже вонючий бродяга из подземных трущоб Великолепного Селина, столицы Шамора. В добавок еще и рассмеялся бы в лицо. На эту вершину взбираются годами, а то и десятилетиями, буквально зубами вгрызаясь в каждую ступеньку и нередко оставляя за собой не один десяток трупов. Характерными примером был незабвенный кади Рейби, занявший эту должность лишь к своим шестидесяти двум годам после того, как его предшественник очень быстро умер от болотной лихорадки. При этом от самого Селима и до ближайшего болота, где водились болотные гадюки, было более двух сотен лиг …

Однако, невозможное становиться возможным, если твоей родной сестрой была любимая супруга самого великого султана, который в ней души не чаял и проводил с ней все свое свободное время. В таком случае должность Верховного кади падает в твои руки словно перезрелый фрукт с плодового дерева.

— Господин! Господин! — вдруг до них донесся громкий крик, когда кади Зарат уже вытянул из ножен свой кинжал, чтобы одарить им своего телохранителя. — Господин, засада!

Телохранители кади тут же привычно закрыли своего господина несколькими кругами. В сторону леса со стороны каждого из всадников смотрел большой щит, который почти полностью скрывал туловище воина.

— Господин, там засада..., — выскочивший из-за поворота всадник, отправленный в передовой дозор, в доли секунды оказался перед отрядом. — Была! На наш патруль кто-то напал!

Выслушав его Зарат махнул рукой и кавалькада всадников защитным ордером двинулась вперед.

За поворотом их уже ждали — трое спешенных всадников, настороженно следящих за окружавшим дорогу лесом, и один лежавший на плаще и стонущий от боли воин. Едва стяг с оком приблизился на два десятка шагов, как оба стоявших бессмертных сразу же упали на колено и склонили головы, приветствуя Верховного кади Шамора.

— …, — недовольно оттопырив губу, кади Зарат кивнул им, разрешая говорить.

Один из воинов, мощный легионер, выглядевший за счет массивных доспехов еще больше, сразу же заговорил.

— Комтур Велей, господин, — он вновь склонил голову; в разговоре с таким лицом поклон никогда лишним не бывает. — Направлялись из пограничного Добжора с посланием. Тут близко, около двадцати лиг..., — добавил он, словно оправдывая столь ничтожную численность своих сопровождающих. — На рассвете нас обстреляли из луков. К счастью, стрелки были не очень...

Ничего не говоря, кади тронул поводья и его жеребец прошел несколько шагов, где лежал раненный и трое павших скакунов. Несмотря на свою молодость (молодость для занятия такого поста) Зарат был отнюдь не неопытным глупцом, скакавшим при дворе из постели одной перезревшей красотки в постель к другой. Он успел отслужить почти полный срок в пограничной страже и потому неплохо разбирался во многом, что касалось воинского искусства.

— Говоришь, стрелки были не очень? — змеиная усмешка тронула его губы с щегольскими усиками над ними. — Так, комтур? — спрыгнув на землю, он коснулся одной из стрел. — Подойди, — насмешливо произнес он, от павшей лошади подойди к раненому. — Этот ранен в ногу! — он показал на ногу бессмертного, замотанную какими-то тряпками. — Эта лошадь получила стрелу в глаз, эти две по левую лопатку передних ног, прямо в сердце... И где ты тут видел стрелков, которые не очень?

Смутившийся легионер, снова всей своей тушей опустился на колено.

— Простите, господин, — кади внимательно посмотрел в лицо комтуру, который судя по странному голосу что-то то ли не договаривал, то ли просто скрывал. — ...

— Говори..., — резко вспыхнул кади, до умопомрачения не ненавидевший недоговоренность. — Червь!

Тот буквально в лице переменился. Гневное слово из уст Верховного судьи, обладавшего правом казнить и миловать, могло означать почти однозначный смертный приговор.

— Пощадите, господин, — легионер уже рухнул на оба колена. — Я не хотел... Господин, просто это уже не первый случай.

Вокруг них уже кругом выстроились телохранители кади, которые тоже настороженно вслушивались в слова комтура.

— Они всегда так делают, — не поднимаясь с колен, он махнул рукой сначала в сторону леса, а потом на лежавшие тела лошадей. — Выстрелят несколько раз и растворяться в лесу. И стрелять стараются в лошадей или в ногу, руку, — кади Зарат непроизвольно скосил глаза на скулившего раненного, которого чуть потряхивало от боли. — И всегда лишь несколько выстрелов, и всегда точно в цель. Редко, когда промахивались...

Один из телохранителей, с хеканьем выдернувший стрелу из тела лошади, тут же подал ее кади.