| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Читая, Кэноэ испытывал странное чувство. В нем смешались опаска, невольное восхищение и... разочарование. С одной стороны, в изложении Хуенса и Свуонха землянин представал каким-то... всемогущим. Он мог принять любой облик, на него не действовали глушилки — секретное оружие, специально придуманное против менталистов. Он в одиночку сунулся в логово врага, чтобы найти и спасти товарищей, и... спас, попутно словно мимоходом развалив всю систему обороны базы и обеспечив ее взятие повстанцами с такой же легкостью, с какой мальчишка разоряет муравейник.
И одновременно... он, увы, оказался таким же торгашом, как и все прочие земляне. "Достойным" партнером для контрабандистов и предателей, называющих себя Учителями, с которыми Кэноэ столкнулся на Таангураи. Образ этакого воина в сияющих доспехах, который, признаться, начал складываться у него после разговора с Дэном, изрядно потускнел. По-видимому, настоящий Кон-стаан оказался обычным хищником, лихим и удачливым кондотьером.
— Была проведена эксгумация тел начальника базы и тамошнего менталиста Кхеакха, убийство которых приписывается земному агенту, — добавил эсбист. — Менталист был застрелен из обычного армейского пистолета. Ранее при обыске кабинета был обнаружен глушитель с отпечатками его пальцев, по-видимому, активированный, но, очевидно, не сработавший против землянина. Что касается начальника базы, там вообще непонятно. Судя по характеру раны, его убили из... лазерного пистолета!
— Из чего?! — не сдержал удивления Кэноэ.
— По крайней мере, его мозг поражен лазерным лучом, прошедшим через глазницу. В Империи ручное оружие такого класса не известно. При этом землянин каким-то образом прошел с ним через системы безопасности внутреннего контура!
— Он мог взять под контроль охранников, — напомнила Кээрт.
— Да, но не контрольную аппаратуру! А она не сработала. Сохранились данные мониторинга и записи камер...
— У вас есть еще, что сказать?! — хмуро осведомился Кэноэ, подозревая, что самое неприятное генерал подготовил напоследок.
— К сожалению, да, ваше величество, — подтвердил эсбист. — Учитель Свуокх подтвердил показания Элфаима о том, что Старый получил приказ от некой "высокой инстанции", согласно которому он потребовал от землян провести атомную бомбардировку базы. Практически нет сомнений, ваше величество, что курьер, передавший этот приказ, либо сама "высокая инстанция" прибыла в систему Тэкэрэо вместе с нами и находится либо на одном из кораблей генерала Эамлина, либо даже на Императорской Яхте!
— У вас есть какие-либо подозрения?! — напрямую спросил Кэноэ.
— Пока нет. К сожалению, круг возможных подозреваемых слишком широк. Фельдмаршал Гдоод не придавал большого внимания официальным рангам. Старый, который, по некоторым данным, отдавал приказы маршалу Гдэаску, имел звание суперофицера третьего ранга. А координатор на Филлине, которая считалась главнее Старого, вообще носила нашивки младшего-два! Так что это может быть практически любой, сверху до самых низов!
— Спасибо за предупреждение, — хмуро кивнул Кэноэ. — Я уже понял, что здесь мне надо еще сильнее беречься. Что же, генерал, продолжайте работать! Отчеты отправляйте Таутингу каждые полсуток по местному времени!
Он уже собирался откланяться, но его тормознула Кээрт.
— Генерал, — обратилась она к эсбисту. — Те двое задержанных здесь, у вас?!... Я хотела бы их увидеть и поговорить с ними... И, Кэно!... Когда мы вернемся, нам надо будет обязательно выслушать мастера Тогруэнна!
Раньше Кэноэ, наверное, смог бы оценить все изящество замысла. Воспользоваться подготовительной работой, проведенной Гдоодом и его предшественниками, чтобы установить связь с землянами и поставить ее под контроль Императорского Дома. Вместо войны — взаимное обогащение идеями, смыслами, технологиями.
И попутно, в качестве бонуса, разгром "Семьи" как слишком сильной и агрессивной группировки, приобретшей чересчур большую власть над Космофлотом и протягивающей загребущие руки непосредственно к трону. Надо понимать, земляне, точнее, то же правительство Соединенных Штатов Америки, аналогично собирались провести у себя чистку, выпилив самых активных и воинственных любителей старины и претендентов на мировое господство.
Какое значение имела теперь вся эта подготовка, если прежние планы пошли прахом, а запасных не оказалось либо они не были пущены в ход?!
— ...Дублер Роора погиб на Центральной базе, — вздыхая, рассказывал мастер Тогруэнн то, что было уже известно Кэноэ. — А он не мог отказаться от своей миссии. Он оставил устройство филиту, но из-за боязни нарушить секретность не сделал следующий шаг — не посвятил его в курс дела. Так или иначе, полноценного контакта не получилось. Потом же они разминулись. Земляне вылетели на Тэкэрэо раньше, чем Роор вернулся на Филлину.
— Вы связывались с земным представителем на их корабле?! — резко спросил Кэноэ.
— Точнее, это он связывался со мной... Но на многие его вопросы я не смог ответить, потому что сам не получил никаких новых инструкций и разъяснений. Мятеж поднял маршал Гмиазм по заданию Гдоода, но неблагонадежными словно посчитали нас, бросив на произвол судьбы. У нас не осталось выбора, пришлось принимать любую помощь, от кого бы она ни исходила. Тем более, что Дэн был весьма убедительным, а его рассуждения — правдоподобными...
"Вернее, в значительной мере правдивыми", — со сдерживаемым гневом добавил про себя Кэноэ. Он не испытывал особой злости по отношению к Дэну — земной агент просто делал свою работу. Но по возвращению в Метрополию ему будет, кому сказать пару ласковых!
П-политики, тьма их! Вздумали изяш-шно решить проблему непокорных Старых кланов на Тэкэрэо чужими руками! А кланы вопреки расчетам взяли и выжили, и теперь ему надо как-то извернуться, чтобы снова наладить с ними отношения! Нет, кто бы чего ни говорил, а подлость в политике в конечном итоге не окупается — теперь он знает это точно!
В отношениях с землянами тоже все пошло кувырком! Разве можно было ничего не предпринимать, когда стало известно о рухнувших планах Гдоода на Филлине?! Или, вдруг пришла ему в голову обжигающая мысль, после гибели во время бойни во Дворце кого-то из посвященных некому стало подхватить это направление?!
Так или иначе, надо попытаться спасти то, что можно... если уже не стало слишком поздно. Или вообще зря, если земляне с самого начала решились на первый удар. Поэтому самый главный вопрос на данный момент — кто такой этот земной суперагент, прибывший на Тэкэрэо с Филлины?! Что ему здесь нужно, чего он добивается, враг он или все-таки союзник?!
— Вряд ли я смогу чем-либо помочь вам, ваше величество, — сокрушенно признался мастер Тогруэнн. — Я общался с ним совсем мало и, признаться, не смог полностью разобраться в нем.
— Нам не нужно полностью, — терпеливо попросила Кээрт. — Что вы вообще можете о нем рассказать?
— Что? — мастер Тогруэнн задумался. — Он... очень странный.
— Безумный? — бросил реплику Кэноэ, вспомнив Дэна.
— Нет... Учитывая обстоятельства, его можно назвать на редкость стабильным и здравомыслящим молодым человеком.
— Молодым? — переспросил Кэноэ.
— Э-э-э... Простите, ваше величество. По сравнению с моим возрастом, молодым. Я не очень хорошо разбираюсь в землянах, но на вид ему около трех дюжин лет. Те двое, Дэн и Дон, выглядели старше.
— То есть, с одной стороны, достаточно молодой, сильный и ловкий, а с другой — опытный и умелый боец в расцвете сил?!
— О, вот в том-то и странность. Он не военный, ваше величество. И скорее всего, не имеет отношения к спецслужбам.
— Почему вы так решили? — заинтересованно спросил Кэноэ.
— Я все-таки немного разбираюсь в людях, ваше величество. Между всеми профессиональными военными есть нечто общее... военная косточка. А все спецслужбы накладывают на человека определенный отпечаток... школу. Так вот, у него ничего подобного не было. И при этом, я не встречал более уверенного в себе и бесстрашного бойца.
— Только безумцы не знают страха, — покачал головой Кэноэ. Ему не хотелось расставаться с этой мрачно романтической версией.
— Нет, ваше величество, он не безумец. Хотя... безумным как бы становится мир вокруг него. Но он как-то научился жить в этом мире. Вы знаете, на Тэкэрэо его, как минимум, дважды пытались убить. Роор сообщил мне, что корабль, на котором они летели на Тэкэрэо, уничтожили на орбите. Тараном.
— Вот как?! — Кэноэ требовательно повернулся к Таутингу, но тот лишь в недоумении развел руками. — Разберитесь, Тау!
— Потом поселок, в котором он ночевал, уничтожили ударом с воздуха. Мне рассказывали, что для этого использовали четверку "Молний"!
— Как же ему удалось спастись?! — не поверил Кэноэ.
— Говорят, у него есть чувство опасности. Кое-чему я был свидетелем и сам. Так, он сразу поднял тревогу во время нападения диверсантов на планетную администрацию. И тут же заявил, что это — известные ему по Филлине кээн в личине землян. Я, признаться, ему не поверил, но это оказалось правдой.
— А не могло ли быть, что он заранее знал о нападении? — спросил Кэноэ, убеждая себя, что должен проверить все подозрения.
— То есть, не был ли с ними в сговоре?... Н-не думаю. Видите ли, ваше величество, мне кажется, он не ведет никаких тайных игр и очень четко разделяет своих и чужих. Для своих он защитник, а чужим... лучше ему не попадаться. Он при поддержке всего лишь двух кронтов вступил в бой с диверсантами и обратил их в бегство. Потеряв всего лишь одного бойца, уничтожил пятерых противников, а двоих погрузил в бессознательное состояние и пленил. А Особую зону вообще штурмовал в одиночку. Когда диверсанты отступили на нее, они захватили с собой девочку, троюродную племянницу Згиэра. Он взялся ее освободить!
— Ну, я не думаю, что это было единственным мотивом, — проворчал Кэноэ. — Но почему он пошел один?!
— Сейчас это выглядит немного странно, но тогда никто не решился ему помочь. Это ведь была Особая зона, куда не имел доступа даже управитель!
— А он, значит, презрел запреты?!
— Так и было, ваше вели... — мастер Тогруэнн внезапно замер на полуслове. Его лицо озарилось пониманием. — Ваше величество, я, кажется, осознал, в чем его странность! Этот землянин... он будто чужой! Не просто с другой планеты, а словно... из другого мира! Он, можно сказать, формирует вокруг себя новую реальность! Тот бывший унтер-офицер... Мэорг, Згэорг... как-то упоминал, что землянин... Кон-стаан-тин... был на Филлине его наставником, хотя и недолго. И в результате тот сам стал... необычным! Он поднял самый простой ремонтный батальон... сильно не полного состава... на штурм тюрьмы Пеннинг-Хо! Буквально сам назначил Згиэра управителем, убедил повстанцев признать его, а потом поддержать его еще раз против Старого — их боевого командира! Наконец, он позвал, и повстанцы... то есть, новые территориалы, пошли штурмовать Особую зону, к которой раньше все боялись даже приближаться!
— Таким образом, этот Згэорг или Мэорг выступал в качестве агента землянина?! — Кэноэ чувствовал, что его охватывает паранойя, но ничего поделать с этим не мог.
— Вероятно... Собственно, он даже не скрывал, что прилетел на Тэкэрэо с Филлины на земном корабле.
— Интересно, имелись ли у землянина здесь другие агенты? — задумчиво и как бы про себя спросил Кэноэ. — Откуда взялись те кронты, что сражались вместе с ним?
— Это... немного странная история, — признал мастер Тогруэнн. — Роор рассказывал мне, что после гибели их корабля на орбите им удалось уйти на спасательной капсуле. Они сели где-то на Тэкэрэо, но землянин на следующие сутки четко вывел их к поселку, где жили кронты и филиты... Ваше величество, вы должны помнить...
— Да, я хорошо помню, — кивнул Кэноэ. — Значит, они сотрудничали с ним?!
— Действительно... Но я хочу сказать, землянин... он умеет приобретать друзей. Признаться, я и сам отношусь к нему с симпатией. А Боорк, один раз пообщавшись с ним, решительно встал на его точку зрения.
— Какой Боорк?! — Кэноэ внезапно вспомнил молодого офицера-пилота, с которым он встречался в Метрополии, а в прошлом году — на Тэкэрэо. — Пилот на корабле Роора?
— Да, ваше величество. Он был схвачен, когда Роор и филиты уходили с планеты, но его освободили повстанцы. Воевал, занимался дистанционным управлением "Молниями", а потом Старый продвинул его в сопредседатели комиссии по изучению обстоятельств ядерной атаки. Он где-то встретился с землянином, и тот убедил его, что Земля не причастна к бомбардировке.
— Вот, а вы говорили, что ничем не можете помочь, — хмыкнул Кэноэ. — Видите, сколько мы узнали от вас важного! Тау, вы знаете, где искать эту комиссию и Боорка?!...
— Вот теперь я вообще перестал что-либо понимать! — пожаловался Кэноэ, когда они вернулись на "Звезду".
Благодаря мастеру Тогруэнну они не только пообщались с Боорком, но и навестили в госпитале Згуара. И трудно сказать, какая из этих встреч была более мозговыносительской.
— Кэно, тебе не кажется, что ты ведешь себя не совсем верно? — мягко спросил капитан Свэрэон.
— В смысле?! — ощетинился Кэноэ.
— Ты же Император! Ты не должен бегать за всеми сам. Пусть бегают другие, а ты сидишь и получаешь от всех информацию. Желательно уже обработанную, чтобы не терять зря времени.
— Уж не скажешь ли ты, что мне не положено так бегать?! — хмыкнул Кэноэ. — Или думаешь заменить Меркуукха?!
Последнюю фразу он произнес зря. Свэрэона так и перекосило, да и сам Кэноэ почувствовал себя неловко.
Расследование мутной истории с якобы задуманной Старым атомной бомбежкой Особой зоны точно в тот момент, когда он должен там находиться, пока ничего не дало, да и не должно было дать так быстро. Но естественным — и пока единственным — подозреваемым в нем оказался Меркуукх, который самостоятельно и ни с кем не советуясь установил для Кэноэ точное время посещения треклятой базы.
Сам Меркуукх только растерянно разводил руками и не мог сказать ничего определенного в свое оправдание. Мол, узнал о базе из отчетов, решил, что его величеству необходимо ознакомиться с обстановкой на месте, нашел подходящее окно в предварительном расписании и вообще просто делал свою работу.
Пожалуй, именно эта растерянность больше всего убеждала Кэноэ в невиновности Меркуукха. Был бы он в чем-то замешан, заранее позаботился бы об алиби и оправданиях. Но порядок есть порядок, и на время проведения проверки Меркуукх был отстранен от выполнения своих обязанностей.
Кэноэ это и огорчало, и изрядно раздражало. Да, после возвращения в Метрополию он собирался освободить Меркуукха от должности главы Управления Двора, передвинув его на место, лучше соответствующее его талантам и склонностям. Но в этой скользкой истории явно было что-то глубоко неправильное.
Как вообще подозревал Кэноэ, все это якобы покушение на его священную особу было выдумкой начальника земной экспедиции, которому очень не хотелось выполнять безумный план Старого. А остальным требовался повод, чтобы поскорее соскочить с этой темы, все более сомнительной и опасной.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
