Глава X L V I I I. Неизвестная угроза кажется самой опасной

— Таким образом, акцию провел некто, хорошо знающий местные реалии, — подытожил Кэноэ. — Почему вы решили, что в ней замешаны земляне?

— По нескольким причинам. По окнам стреляли ракетами с очень необычными характеристиками. Сейчас наши специалисты пытаются разобраться в остатках систем наведения и управления.

— Неприятная штучка, — заметил Кэноэ, ознакомившись с техническими данными. — Интересно, что им мешает запустить точно такую же ракету, например, в окошко Звездного Храма?! И начинить ее не сравнительно безобидной химией, а чем-то поубойнее?!

— Боюсь, ничего не мешает, ваше величество, — был вынужден признать начальник Службы Безопасности.

— Церемония состоится завтра, и я не намерен ее переносить, — замороженным голосом произнес Кэноэ.

— Понял, ваше величество! — генерал побледнел, но выдержал удар. — Режим безопасности будет всемерно усилен!

— Теперь вернемся к похищению, — спокойно кивнул Кэноэ, хотя это спокойствие далось ему совсем не легко. — Есть ли другие свидетельства причастности к этому делу землян?

— Есть, ваше величество. В квартире, откуда забрали Дэна, была найдена записка с текстом на двух языках — нашем и, очевидно, одним из земных. Текст звучит так: "Земля своих не бросает!". Кроме того, найдено место, где злоумышленники пересаживались из санитарной машины в грузовые мини-фургоны. По счастливой случайности, оно просматривалось камерами. Похитители оказались землянами!... Или филитами.

— Или кээн в личинах, — проворчал Кэноэ. — Они вполне могут оказаться и недобитыми агентами Космофлота.

— Мы отрабатываем эту версию, — согласился генерал. — И считаем ее вероятной. Однако один из участников операции, судя по поведению, главный был идентифицирован как земной агент Кон-стаан-тин! Его уверенно опознали советник Краунд, Учитель Свуонх, старший офицер Боорк и, с оговорками, старший офицер Элфаим.

— Значит, на Тэкэрэо все-таки есть подпольная организация, работающая на землян, — вздохнул Кэноэ. — Ищите их, генерал, ищите!

— Будем искать, ваше величество!

Распрощавшись с эсбистом, Кэноэ задумался. Признаться, ему изрядно хотелось перестраховаться и перенести церемонию Восприятия, скажем, еще на сутки и провести ее без лишних участников, в окружении верной охраны. Но он знал, что не имеет права так поступить.

В конце концов, уверял себя Кэноэ, земляне только лишь забрали своего провалившегося агента. Причем в ходе акции никто серьезно не пострадал, кроме, пожалуй, профессиональной репутации местных эсбистов. Может, еще удастся решить все с землянами миром?!

Но тут прибежал Таутинг с экстренным сообщением от генерала Эамлина, и Кэноэ резко поплохело.

Наспех придуманная им операция оказалась гораздо более успешной, чем предполагалось. Он надеялся найти на Ргинтунаари тайную базу землян, а отыскался целый земной корабль — тот самый, что прилетел с Филлины, или его систершип.

Пожалуй, было бы проще, если бы землянин ушел. Но лихой командир легкого крейсера все донельзя усложнил. Земной корабль, похоже, получил повреждение и был вынужден вернуться на планету. Он не ответил огнем на огонь, но кто знает, на сколько хватит его миролюбия?! Генерал Эамлин, во всяком случае, получил приказ быть начеку, но первым никаких активных действий не предпринимать, на планету пока не садиться и вызывать землян на аварийной волне. А если те выйдут на контакт, извиниться за недоразумение и попросить дождаться специального Императорского посланника, который прибудет через несколько суток.

Впрочем, на самом деле Кэноэ больше волновали дела не в космосе, а на Тэкэрэо. По одной из версий, причем весьма вероятной, землянин Кон-стаан-и-так-далее, чтобы выручить своих товарищей из экспедиции, одиночку штурмовал целую базу. И, кстати, успешно. Что же он предпримет сейчас, имея в своем распоряжении целую организацию, с помощью которой он освободил Дэна?!

В разгаре горячего обсуждения вопросов безопасности неожиданно раздался сигнал с браслета Кээрт. Ее филлинская подруга Вирта сообщила, что вступила в контакт с землянином и договорилась о встрече с ним в Парковом госпитале через стандартный час.

— Умный, сволочь! — оценила изрядно раздосадованная Гвен. — Это он, получается, прикроется и больными, и персоналом! И даже эвакуировать оттуда никого нельзя — во-первых, за час это нереально, а во-вторых, он сразу же увидит и не придет.

Встретить опасность лицом к лицу вызвался Мтаор. В качестве силовой поддержки он взял с собой пятерку охранников, все с надежной защитой разума от ментальных атак, но клятвенно пообещал вести себя максимально тактично и сдержанно, реагируя только на прямую и недвусмысленную угрозу.

Кэноэ оставалось только ждать. Осознавать, что от него ничего больше не зависит, было неприятно, но неизбежно. Все-таки, в положении Императора есть определенные недостатки.