Ник. Землянин-2

— Пока нет, — отказался я, прикидывая про себя, что надо бы ускорить работу по интеграции местной технологической базы с моими способностями. Тогда, собственно, и УНИК-шпион, который мне всучат, можно будет выбросить, при этом оставаясь на связи.

Хотя и сейчас можно сделать интересную штуку: сам УНИК засунуть куда-нибудь подальше, организовать виртуальную среду для него, как будто он находится при мне, и транслировать звук и видео мне на болталку. Или же...

— А вы не хотите использовать для этого мою болталку? Удобнее, да и подслушать гарантированно никто не сможет.

— Подумаем. Не мне решать. Но, думаю, люди найдутся.

— Ну и ладушки. Может, пока прервемся?

— Ты куда-то торопишься?

— Хочу мотнуться в пару интересных мест и детей выгулять. Не против, если я Катюху и Сергея возьму?

Генерал молча посверлил меня взглядом, потом все же вспомнил, кто вытащил детей из плена.

— Насчет Сергея не знаю, сам договаривайся с ним или с его матерью, — проворчал он. — Насчет Кати я не против, но у нее спроси. Единственное условие — не блокируй связь детских УНИКов, как ты делал раньше. Ну и чтобы мы знали, где вы и что вы. А мы тут пока подготовим первый пакет информации, вопросы там всякие. Ну и поточнее распишем варианты сотрудничества. Ты тоже подумай, что хочешь взамен, почему-то мне не верится, что ты чистый альтруист.

— А за это можно и по мордасам получить, — миролюбиво сказал я и встал. — Хотя, раз уже обидел меня, то мне прямо-таки назло тебе надо плату потребовать. Ладно, думайте пока. — И я отправился на выход.

Интересно, я хоть что-то выиграл от этого разговора или меня все же развели? И ведь отпустили меня. Может, генерал и хотел возразить, но все-таки на конфронтацию не пошел. Возможно, это хороший знак — таким образом показывают, что как минимум попытаются со мной "дружить".

Андрей Иванович Кораблев

Он сидел в плетенном из прутьев кресле на веранде и задумчиво смотрел на парящий перед ним металлический шарик сантиметрового диаметра. Шар был украшен странными линиями, которые медленно двигались во время его неспешного вращения вокруг своей оси. Взгляд мужчины был слегка расфокусирован и смотрел как бы сквозь шар, а мысли его были еще дальше.

Действующий академик и выдающийся изобретатель размышлял над информацией, полученной из службы безопасности. Некто, называемый Ником, показывал удивительные умения. Создавал то, о чем он, академик, мог только мечтать. Ведь Андрей Иванович был основоположником того, что сейчас казалось простым и обыденным. А много лет назад возможность целенаправленно менять свойства материи и на основе этого получать фантастические сочетания технических характеристик была для одаренных, да и для обычных людей, фантастикой. Многие до него пытались научить одаренных добывать вещество с заданными характеристиками, но массово учить их и получать стабильный продукт смог только Кораблев. Теперь его ученики и ученики его учеников работают и раздвигают рамки применения таланта одаренных. А он продолжает многочисленные исследования и, словно впередсмотрящий, сквозь плотный туман непознанного указывает одаренным курс.

Его разум анализировал сведения от эсбэшников и одновременно перебирал страницы прошлого. Грустная улыбка скользила по губам. Да, в старые времена за одаренность его бы не только из академиков поперли, но и навсегда лишили бы возможности заниматься наукой! Хотя что есть наука? Кто знает. Много веков прошло, много формулировок выведено, но суть одна.

Он полностью отдался любимому делу, познавая мир и открывая новые перспективы для человечества. Вспоминая один очень давний разговор с пожилым ученым, Андрей Иванович будто наяву видел, как этот чиновник от науки поучает юнца, который, как ему казалось, пытался покуситься на священное право академиков решать, кто достоин называться ученым, а кто нет:

— С такими, как у вас, Андрей Иванович, взглядами вы ученым никогда не станете! Поверьте, люди, которые гораздо больше вас понимают в ситуации, приложили немало сил, что бы добиться своего положения, и они не потерпят ущемления своих прав и свобод.

С тех пор прошло много лет. Многое с его помощью изменилось и кануло в Лету. Должность академика сейчас не постоянная, а временная, и дается за изобретение или открытие чего-то очень значимого и важного. Открыв или изобретя что-то полезное для социума, человек получал финансирование работ, звание академика на ближайшие пять лет и возможность выбрать тему работы. Теперь, в отличие от прежних времен, звания и материальные блага временные, и если нет у человека мозгов и желания двигать науку дальше, то и науке такой человек неинтересен. Хотя часто бывает, что человек отдохнет и, набравшись сил, снова что-то придумает, и при взгляде на такого видно — академик в такой-то и такой-то период. Изменены, четко структурированы и упрощены звания и степени, бюрократией занимается искин, и нет такой путаницы и бардака, как раньше.

Жизнь изменилась, и никому больше не ставят клеймо "лжеученый". Средневековая комиссия больше не разбирает чьи-то дела. И все потому, что если можешь расширять границы непознанного и двигаться вперед, значит, ты ученый.

Другая часть сознания просматривала эпизоды, снятые камерами, и с каждой минутой мысль о том, что для прояснения всех вопросов ему надо увидеть работы Ника вживую и желательно вблизи, становилась все более настойчивой. С близкого расстояния только Кораблев сможет оценить силу этого странного парня и понять, в чем именно он одарен.

В такт его мыслям узоры на металлическом шарике медленно изменяли свою форму и глубину, красиво переплетаясь.

Через четыре дня

Общемировые новости сети

Сегодня во время проведения военного парада в Китае произошел террористический акт. В ходе осмотра строя войск министром обороны на него было совершено покушение. По непроверенным данным на министра напали бойцы "Триады", однако официальные власти эту информацию отрицают. Неизвестно, почему террористов было всего двое. Обычно, как нам пояснили компетентные специалисты, они работают тройками. Также нам известно, что в последнее время особых трений между правительством и "Триадой" не зафиксировано. Тем не менее, наши источники утверждают, что кое-какие татуировки, до сих пор иногда использующиеся преступными сообществами и обнаруженные на телах террористов, однозначно указывают на их принадлежность к этой преступной организации Китая.

Во время нападения террористами были убиты все телохранители министра, а также двадцать шесть военных, присутствовавших на параде. Как всего два человека умудрились буквально растерзать охрану и бросившихся на защиту министра военных, остается неясным. Кадры этого побоища, а по-другому его не назовешь, широко распространились по всей сети, несмотря на настойчивые попытки властей предотвратить их расползание в информационном пространстве.

В действительности запись события кажется постановкой, и, возможно, она на самом деле является профессионально созданным вирусным роликом. К такому выводу можно прийти из-за того, что смерть министра обороны Китая выглядит слишком уж фантастично. Как вы видите со всеми подробностями и в хорошем качестве, в какой-то момент он медленно стал превращаться в камень и в конце, полностью преобразившись, стал отдаленно напоминать одну из терракотовых статуй древнего Китая. Военным специалистам ничего не известно об оружии с подобным действием.

Власти Китая пока никак не комментируют произошедшее. Также не удается выйти на связь с чиновниками военного ведомства. Мы будем держать вас в курсе происходящих событий.

Оставайтесь с нами, подписывайтесь на наш канал и участвуйте в наших приватных опросах! Не забывайте, что участие в правительственных опросах повышает ваш социальный рейтинг!

Настоящий момент

Район астероидного пояса Солнечной системы

— Так вот где они спрятались!

ГЛАВА 3

Радомир

Вызов оторвал Радомира от серьезной работы: он сосредоточенно перебирал бруски металла — заготовки для холодного оружия. Недавно ему пришел заказ из далекой Аргентины: один чудак почему-то загорелся, чтобы именно он, Радомир, сделал ему хороший нож крис. На тринадцать загибов и обязательно со случайным узором, который образуется при создании клинка. Видимо, этот заказчик действительно верил во всю эту магическую чушь, связанную с крисами, но Радомиру самому было интересно, что получится. Хотя, если честно, как и всякий кузнец, он тоже был слегка суеверен в этом плане.

Слава кузнеца Радомира уже стала такой, что он спокойно мог перебирать заказы и браться только за привлекательные. В неофициальном рейтинге кузнецов он стабильно входил в двадцатку лучших.

Заработанный уровень социальной значимости на предыдущей работе в службе безопасности давно позволял Радомиру заниматься только своими делами или вообще ничем не заниматься, но он предпочитал разбавлять свою деятельность тем, что доставляло ему радость: тренировать молодежь в рукопашке и владении разного рода холодным оружием. В современных условиях в этом вроде бы особой необходимости не было, но государство активно поддерживало любые виды спорта, в том числе и такие экзотические. Это, кстати, тоже давало дополнительные баллы в социальную копилку. Кроме того, как было доказано и зафиксировано намертво во всех учебниках и методичках по гармоничному развитию личности: сильная личность, развитая в боевом, спортивном и философском аспектах, приносит весомую пользу государству и обществу, гармонизирует это самое общество и цементирует его основы. Это если кратко.

В общем, за работу он взялся. Оплата пройдет стандартными переводами с автоматической конвертацией на межбанковской бирже, налог автоматически снимется, художественную ценность оценят при отправке таможенные службы и, соответственно, могут скорректировать цену изделия, в его случае — исключительно в сторону увеличения, что вполне в интересах кузнеца, а потому он будет стараться. Если из-за повышения цены заказчик откажется, что ж, и такое может быть. Правда, высока вероятность, что тогда само государство выкупит товар в качестве компенсации. Возвращаясь к крису — для него нужен металл с разными характеристиками, поэтому кузнец перебирал свои запасы.

— Да? — не отвлекаясь от работы, ответил Радомир.

— Привет, старый чертяка!

На такое приветствие кузнец широко улыбнулся и наконец отбросил брусок, который вертел в руках с задумчивым видом.

— Здоровеньки булы, о, хитромудрый старый хохол! — сказал он и сел на стул. — Как я погляжу, свой оселедец ты еще не пропил?

Собеседник Радомира весело хохотнул:

— Когда я пропью свой оселедец, тогда наступит конец света! Так что вам всем надо заботиться о том, чтобы этого не случилось! — Он погладил свой чуб, который и величали оселедцем.

— Уговорил, — хмыкнул кузнец. — Сделаем тебе секир-башку — и в банку с твоим любимым горлодером, который ты гонишь в своей землянке! И пророчество твое не сбудется, и тебе в радость.

— Хорошо-хорошо! Переболтал меня, признаю. Ладно, как твое ничего?

— Нормально. Вот от очередного заказа ты меня оторвал. Ковыряюсь потихоньку.

— Понял намек, не буду тянуть кота за хвост.

— Угу, раз в полгода появишься, да и то чаще со своими проблемами, и думаешь, что я поверю, что и в этот раз не так?

— Ладно, ладно... Признаю, что неправ. На выходных заскочу в гости, пригласишь?

— Отчего ж нет. Хоть нормально пообщаемся.

— Вот и славно, но сейчас у меня действительно к тебе дело.

— Кто бы сомневался, — пробурчал Радомир, взял отброшенный ранее брусок заготовки и стал крутить его в руках.

— Ты тут намедни, говорят, на празднике показательные бои устраивал?

— Не показательные, а развлекательные, — поправил собеседника Радомир. — И да, устраивал.

— Меня попросили узнать у тебя про одного человечка, который там был.

— И я даже догадываюсь, про кого, — пробормотал Радомир. — А почему напрямую ко мне не обратились? Все ж не чужой я для эсбэшников человек...

— Ну, сам же понимаешь, если знакомый спрашивает, оно как-то лучше выходит. А я вроде как тут краем задействован. Ну так вот, догадываешься ты или нет, но уточню, кто нас интересует. Некий Николай, называет он себя Ником. Ты с ним проводил один бой. Так что скажешь про него?

— А что именно вас интересует? Каково направление интереса? — Радомир слегка прищурился, глядя на своего старинного приятеля.

— Да все что угодно. Но направление — уровень его подготовки. Общефизической. Уровень владения холодным оружием. Стили — соответствуют ли известным тебе или что-то иное. Общее впечатление от него. Ну и что твоя чуйка тебе подскажет.

— Хм... — Кузнец задумчиво потер подбородок. — Сдается мне, вы пытаетесь разобраться, не подстава ли этот человек. Только вот вопросы странные — не похоже на обычные игры с англами.

— Ну, прости, — развел руками собеседник кузнеца. — Ты сейчас не в теме, и слишком много я тебе сказать не могу. Сам должен понимать.

Радомир встал и в задумчивости походил по складу, который был расположен впритык к его кузне. Остановился у окна, поглядел вдаль. Наконец он сказал:

— Значит, так. Общефизическая подготовка — исключительная. Когда я уже немного притомился, а работали мы с ним на износ, и взвинтил темп до боевого, у него даже пот на лбу не выступил. Я-то работал серьезно, а вот он... Мне показалось, что он просто играет.

— Что, вот прям так, да?

— Да, Никита. Вот прям так. И даже моя победа не принесла мне удовлетворения, так как скорее всего была не заслужена. А вот сам бой с ним — сплошное удовольствие. Его стиль мне незнаком, да и, как я понял, он владеет несколькими, так как менял их не раз по ходу дела, или у него вообще нет стиля. В это сложно поверить. Поэтому я и не верю сам себе, но ощущения такие есть. Зато мне пришлось буквально раскочегарить свой мозг, интуицию и опыт, чтобы справиться с ним, и это было... — Кузнец мельком глянул на собеседника, как бы сомневаясь, но все же сказал: — Как в первый раз с женщиной. С опытной женщиной. И вроде бы ты что-то знаешь, и силы есть, чтобы не сплоховать, но чувствуешь, что ты лишь один из. И финал — всем финалам финал. Правда, не по той причине, что ты — монстр, а потому, что твой партнер правильно довел дело до конца.

— Ну у тебя и образные сравнения! — покачал головой Никита. — Но я тебя примерно понял.

— По поводу стиля, — меланхолично добавил Радомир. — Это боевой. Реальный до последнего движения. Не постановочный и не для красоты. Максимальная эффективность, ни одного лишнего движения. Впрочем, как я говорил, иногда он его менял на что-то более красивое, но не менее смертоносное. Ничего общего с известными мне школами, даже отголосков не прослеживается, а это хоть и бывает, но редко. Тем более при такой насыщенности и многогранности приемов. Но меня больше не это поразило...