прода 29/10

За непрозрачным лицевым щитком мимику Земели было не разглядеть, но я почти видел, какие противоречивые эмоции его раздирают, когда он нехотя поднимал руку с формирующейся техникой в сторону крыльца. Убивать тех, кто всего лишь исполнял приказ, и мне претило, поэтому остановил пилота:

— Погоди! Сделаем проще.

Волна сна — моя коронная фишка — веером разошлась по сектору. Препятствия в виде стен ее ослабляли, но после недавнего скачка возможностей — ненамного. Огонь почти моментально стих, открывая нам дорогу.

То ли я переоценил служивых, то ли недооценил Грушина: дальше холла ПГБшники так и не продвинулись — проход в подземную часть был заблокирован наглухо. В двух местах были видны следы подрыва стен, но я еще при прошлом визите обратил внимание на их толщину, так что не удивился, что попытки пробиться оказались неудачными. Тем более что среди государевых людей одаренный был только один и то очень слабенький.

Двое уснувших обнаружились около вскрытого распредщита, но я бы не поручился, что он настоящий — при той паранойе, с какой академик относился к охране своего детища, с него бы сталось и муляж сюда впихнуть.

Планов комплекса у нас не было, не нашлось их после короткого обыска и у других претендентов. Вполне возможно кто-то из спящих здесь уже бывал как я когда-то, но в любом случае нам от этого ни тепло, ни холодно, а место для подрыва они выбрали неудачное — я точно помнил, что сквозной коридор по подземным этажам начинался левее.

Лезвия увязали в толще стен, но все же нехотя очертили проем — я же читер! Но вот счастье отодвинуть плиту пришлось уступить Земеле — ветром можно было рискнуть, но тогда бы я оказался наполовину пуст почти в самом начале. Могучим ударом Олег обрушил вырезанный блок в темноту. Поданным кем-то фонарем посветил внутрь. Все точно: именно этим путем водил меня тогда академик.

Раз ПГБшники оказались лохами, и боестолкновений с противником не предвиделось, идти всем кагалом смысла не имело. Прикинул, кого взять, а кого оставить:

— Зема, Блэк, Рус и ... — забыл позывной намеченного бойца.

— Я, шеф! — шагнул вперед Ли.

— Окей! — решил не выеживаться, из десятка малознакомых кистеневцев китаец был не худшим выбором, — И Ли! Я там у служивых рюкзак с взрывчаткой видел — захватишь! Мы — вниз! Ваша задача, — обратился к остающимся, — охранять вход. Старший — Гонец. Следом за нами никто пройти не должен! И выйти отсюда кроме нас — тоже! Задача ясна?

— А эти-то долго спать будут? — спросил Гонец, легонько попинывая носком ботинка всхрапнувшее тело.

— Если не шуметь и не кантовать особо, то еще час гарантирую. Дальше все индивидуально.

— Когда вас ждать?

— Если не вернемся до восьми — уходите! Без разговорчиков! — Прикрикнул на начавших шуметь кистеневцев. — Если мы не справимся, утром сюда прилетят бомбардировщики и раздолбают все нахрен. По крайней мере, я на это надеюсь. Так что и нам не поможете, и сами зазря поляжете. И еще, для особо умных: за нами не ходить! Там ловушка на ловушке, а прикрывать еще и вас сил у меня не хватит! С богом, парни!

Вместе с гасителем нас было уже два читера — на обезвреживание увиденных мной магических сигналок ему требовались секунды — достаточно было указать направление. Правда, чуть не вляпались в обычную: лишь реакция Руса, смотревшего в нужную сторону, спасла Ли от падения вместе с обрушенным лестничным пролетом. После этого мы несколько затормозили наше движение, но все равно достаточно быстро пробирались к сердцу комплекса, откуда тянуло силой. Если бы не окружавшая нас темнота — шли бы еще быстрее, но даже в свете прожектора Земелиного доспеха пару раз пропускали нужный поворот и вынуждены были возвращаться.

Спустя полчаса лишь внушительная бронированная дверь отделяла нас от цели.

— Твой выход! — приглашающим жестом Зема пропустил меня поближе.

— Всегда пожалуйста! — здесь резать стену было еще труднее, чем наверху. Будь на мне светлый доспех со всеми его усилителями и накопителями, было бы проще, но чего нет — того нет. Затопив полкоридора, вернул подначку:

— Только после вас!

— Нет проблем!

После обрушения двери в нос шибануло вонью мертвечины, от которой Борис согнулся и начал судорожно избавляться от содержимого желудка. Земеля, резко захлопнув забрало, первым прошел внутрь.

— Это оно? — спросил он, осветив работающую установку, трубки от которой уходили в стену.

Чуть-чуть притерпевшись к запаху, хотя это было почти невозможно, проследовал за пилотом, сзади топали Ли с Русом. Адский агрегат стоял на постаменте, внутри которого, как я понимал, находились все запасы алексиума, что были в комплексе. Как это обычно бывает вблизи такого скопления, видение мне пришлось отключить, полагаясь только на то, что мог разглядеть в свете фонарей.

— Похоже на то. Постамент — это бак с алексиумом. Я бы даже сказал, что здесь его больше десяти тонн.

Присвист Земели, пройдя через динамик, мерзко отдался в ушах.

Мертвец, раскинувший мозгами, причем в прямом смысле, нашелся за помостом. Рядом с начавшим разлагаться трупом нашлись аккуратно сложенные бумаги и телефон, с которого, видимо, он мне и звонил неделю назад. Смотреть на разлетевшийся череп было противно, но полез переворачивать тело — зачем-то мне понадобилось окончательно убедиться

— Кто это? — спросил Олег, обойдя все помещение и остановившись рядом со мной.

— Автор нашей катастрофы, — ответил, отряхивая руки, — Грушин Петр Ильич. Академик, спец по алексиуму. Может быть помнишь, я после доклада Бушарина к нему на экскурсию ходил?

Пилот сотворил неопределенный жест бронированной перчаткой.

— Пнул бы, но не хочу ботинки пачкать!

За него это сделал Ли, еще и плюнув сверху, Францев, закрывший ранее низ лица воротником, ради такого дела тоже высунул нос наружу. И лишь бледный Борис, опасаясь нового приступа тошноты, стоял у входа и провожал наши действия расширенными глазами. Я же, зажав нос, торопливо листал подшивки в надежде найти раздел, где бы говорилось о том, как с бороться с "летучей смертью". Не нашел.

— Бумаги собирать? — деловито уточнил Рус.

— Ты собираешься сварганить вирус у себя в подвале, а потом кого-то им шантажировать?

— Упаси, господь! — даже в неярких лучах фонариков было заметно, как передернуло бывшего полицейского от этого предположения.

— Еще кто-то? — посмотрел на Черного и Ли, те отчаянно замотали головами, открещиваясь от подобной чести. Прожектор на голове Земы тоже отрицательно качнулся. Потратив еще какое-то время на просмотр бумаг, понял, что ничего толкового не найду.

— Я бы взял, если бы была надежда найти вакцину, но пока что вижу только описание установки. Вряд ли эта падаль озаботилась нужными нам сведениями! — Не отказал себе в радости пнуть труп, о чем сразу же пожалел — завоняло сильнее, — Убедились и ладно! Пора делать то, зачем пришли! Зема! Вся надежда на тебя!

— Давно пора! — дождавшись, пока мы отойдем в сторону, Олег превратил установку в симпатичную расплавленную лужицу, не забыв пройтись огнём и по уголку с телом Грушина и бумагами. В помещении стало совсем нечем дышать.

Вот так просто?!

— На выход! — я развернулся, прыгая в выломанный нами проем и почти вплотную сталкиваясь с поджидавшим механическим монстром. И даже так Земеля отреагировал быстрее, выстрелив в угрозу снарядом плазмы.

— Назад! — в кои-то веки Зема промазал, подпалив "Компасу" только хвост.

Дальнейшее произошло одновременно: меня с недюжинной силой впечатало в угол, агрегат с пулеметной скоростью метнул гроздь металлических прутьев, а Борис развернул свой источник и загасил безумное творение академика, уже наводящее второй залп в мою сторону. После секундной дезориентации, отлипнув от подпорки, увидел Олега, пришпиленного двумя кольями к стене. У мужика явно сформировалась нездоровая привычка принимать на себя предназначенное мне. Уже второй раз закрывает. Но на этот раз даже МБК не выдержал попадания в упор и не защитил хозяина.

Красные фонари разом вспыхнули по всему коридору. После пронзительного предупреждающего сигнала механический женский голос издевательски спокойно начал:

— Внимание! Угроза по протоколу альфа! До начала самоликвидации комплекса осталось десять минут. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и покиньте здание! Внимание!..

Метнулся к Олегу, он еще дышал, но Борис!.. Включение тревоги стало последней каплей, проломившей заслон его самообладания: гаситель стал развертывать источник на максимум. По давно сформировавшейся привычке его вечно голодное чудовище сначала присосалось ко мне, жадно выкачивая силу, а потом пустило щупальца в разные стороны, в попытке найти новый корм.

— Ли! Блэк сорвался! Толкни его к постаменту!

Китаец, знавший, чем может грозить Борина потеря контроля, буквально швырнул Черного обратно к баку с алексиумом. Метя в саму установку, Земеля не весь минерал прожарил, так что его немалое количество продолжало фонить. Найдя пищу, источник гасителя прекратил поиски, но тот луч, что прицепился ко мне так и не отлипал. И сбросить его не было возможности — он же не имел физического воплощения!

— Ли! Рус! Успокойте Блэка!

Понадеявшись на остальных, занялся Олегом. Раня руки в кровь, буквально разодрал доспех у него на груди и обрезал колья с обеих сторон, а после рывком дернул вперед, принимая его вес на себя.

Отъелся, лось!!!

То, что Борис смог взять себя в руки почувствовал сразу же, но поздно! Тех крох, что он мне оставил, хватило только на то, чтобы не дать пилоту умереть прямо здесь. С телом на плече развернулся, чтобы тут же замереть...

Ли!!!

Законы обычной физики наличие алексиума не отменяло: швырнув изо всех сил Бориса, китаец не удержался на ногах, поскользнувшись на залитом водой полу, и со всего маху упал навзничь.

Прямо на изготовившегося к новому броску и ощерившегося заостренными прутьями замершего монстра.

В отличие от одаренного Олега шансов выжить у моего эконома не было.

— Уходи, хозяин! — просипел Ли, испуская дух.

— Внимание! Угроза по протоколу альфа! До начала самоликвидации комплекса осталось девять минут. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и покиньте здание! Внимание!..

— Покойся с миром! — прошептал я, сглатывая ком, застрявший в горле.

— Шеф! Ходу! — Хлопнул меня по спине Рус, тащивший на буксире растерянного Борьку. — Ему уже не помочь!

Олимпийские рекорды по бегу с препятствиями мы побили все!

В выломанном нами проеме, ведущем наружу, у меня вырвали ношу и потащили прочь, а уже на улице вставшая дыбом земля сбила нас с ног, но мы тут же вскочили и помчались еще резвее, спасаясь от образовывающегося кратера. На "Касатку" взлетели вместе с десятком собак, и Михалыч показал класс, уходя из набиравшего силу течения, хлынувшего заполнять разлом.

Олегу, обвешанному с ног до головы всеми "лечилками", что нашлись у кистеневцев, я пока ничем помочь не мог. Привалился к борту и подставил лицо дождю со снегом. Освоившийся на палубе вожак своры подполз и, тихо скуля, начал слизывать влагу со щек. Привыкнуть терять своих невозможно.

— Прости... — послышалось сбоку.

Без слов за руку притянул товарища к себе. Если бы не Олег, меня бы сегодня не стало после первого залпа монстра. Если бы не Борис, меня бы не стало, пораженного вторым залпом. Если бы не Руслан — не стало бы Ли, свалившегося в обрушенный пролет. Но если бы не Ли — не стало бы нас всех. Рус, не зная всей силы Черного, и никогда не попадавший под гашение, просто не сообразил бы, зачем толкать Бориса обратно. И нам бы не хватило времени прочухаться после гашения. А вместе с нами наверняка погибли бы и остальные кистеневцы, до последнего караулившие нашу команду. И не факт, что кэп бы ушел, не дождавшись нас. Такая вот арифметика...

Кстати!..

— Игорь! — позвал я Гонца, — Что с вояками?

— Так это, Егор Николаевич... когда та тетка начала вещать, мы их быстренько к периметру вытащили. Не наши, но свои же! Побегать пришлось, а так вроде всех вынесли. В ту сторону разлом не пошел, даст бог, переживут! Первые, когда сгружали, уже ворочаться начали.

— Спасибо! — Пожал руку смущенному моей благодарностью бойцу. Сообразил же! Не стал бросать беспомощных на смерть!

— А Олег Петрович чего теперь? Пока вы не оклемались, может железки-то ему того? Вынуть?

— Не вздумайте!!! — перебил я на корню дурную инициативу, — Пока не восстановлюсь — никаких телодвижений в его сторону! Ему сейчас главное час прожить, пока я сил не наберу, а с вашими "лечилками", я думаю, он без проблем и больше продержится.

— Дай-то бог! А Ли?.. — осторожно спросил Игорь, прекрасно понимая ответ.

— Погиб. Вытащил нас всех и погиб, — дернувшегося Борьку придержал за плечо.

— Вот ведь! Мы ж с ним воевали когда-то! В смысле не вместе, а против. Я служить аккурат на Амурский котел попал, где он потом в плен угодил. Может даже стреляли друг в друга... А разговорился с ним вчера — нормальный мужик, даром что нерусь! Эх, судьба-курва!

— Она самая!

Не понимаю как, но уже через два часа я опять был способен на подвиги. Определенно, я, как маг, вырос на порядок. Аппарат измерения источника буду теперь вообще по кривой обходить — от ожидаемых цифр мандраж начинается. Вся возня с ранами Олега заняла у меня всего лишь сорок минут, и то дольше думал, как половчее штыри из тела вынуть, чем залечивал.

С временной недееспособностью Земели остро встал кадровый вопрос — Ольга наотрез отказалась занять должность и.о. начштаба. Должность сиделки при раненом герое показалась ей привлекательнее. Зря, на мой взгляд! Теперь, когда опасность заразиться практически исчезла, самое время ей было нарабатывать очки. Но я никогда и не утверждал, что понимаю женщин.

Из "Кистеня" я уже всех, кого мог вытащил, пришлось присматриваться к имеющимся военным. В конце концов остановил выбор на капитане Гоголине — том самом седом капитане, что встретился мне в первый день в тогда еще Тутонинской приемной. Повышенный до майора Олегу он все равно проигрывал по всем статьям, хотя бы потому, что стеснялся соваться ко мне со сложными вопросами, или наоборот, зацикливался на пустяках, которые легко можно было спихнуть на подчиненных. А самая большая претензия — не хватало у него духу строить всех! Эх, какая жалость, что Леха оказался неиммунен к Fugiens mortem! Вот уж у кого уверенности хватало на десятерых!

После полудня Олег, качаемый ветром, добрался до моего кабинета.

— Зема! Какого хрена! — заорал я на него, едва увидев на пороге, — Тебе лежать и лежать! Ты сейчас всю мою работу насмарку пустишь!

— Я аккуратненько.

— Ага! Аккуратненько! А потом мне тебя опять вытаскивать! Чудом же выжил!

— Выжил же! Говорят, ты тут зашиваешься?

— Не так, как в первый день. Садись уже, ради бога! Не стой! — я подскочил и отодвинул ему стул

— Егор, такое дело... — не послушался он, оставшись стоять.

Олег замолчал, а я оглядел его новыми глазами. Теперь, когда костлявая на полпальца разминулась с нами, осознал, как легко мог потерять лучшего друга.