Оцифрованный человек 2

— У меня примерно та же ситуация. Нужно прокладывать порталы и тащить сюда всех, кого сможем. Мне совершенно не нравится тот маг в черном, который их призвал. Он слишком легко вскрыл магическую защиту города — как консервную банку. Кстати, — Керсторм нахмурился. — Не эти ли твари не так давно атаковали Дареанис?

— Эти, — кивнул Опал и посмотрел вдаль, туда, где виднелись бьющиеся в пока еще держащуюся магическую преграду монстры. — Снова твари Инферно, снова возникают непонятно откуда и совершенно внезапно, и снова мы совершенно не готовы к бою. Райв был бы доволен.

— Насколько я помню, в Дареанисе атака была успешно отбита, — заметил Керсторм, почесав бороду.

— В тот раз тварей было меньше, а Райв располагал большими силами, чем мы. Вдобавок, у нас в отличие от Райва катастрофически мало бойцов ближнего боя, способных выстроить стену щитов и дать магам время для использования сильных заклинаний. В ближнем бою на что-то способны разве что боевики Ошлана.

Опал тяжело вздохнул и отвернулся от угнетающего зрелища. Магическая преграда пока что держалась, но было видно, что у них слишком мало времени.

— Я уже отправил зов Райву. Он приведет всех, кто остался в Дареанисе, сюда, нам на помощь. Но это займет несколько часов, которые нам нужно продержаться, — сказал он.

— У нас есть план. И его уже реализуют. Так что мы встретим их во всеоружии, — хмыкнул Керсторм и поспешил к своим соратникам, которые уже занимались установкой ловушек на улицах города.

* * *

Ошлан Северный Лис вместе шестью бойцами "Белого феникса" продвигались по широкому коридору, являющемуся частью подземного комплекса города, включающего различные важные системы, в том числе и сложный артефакт, позволяющий поддерживать энергетический щит над городом. Там же располагались и резервные артефакты, в случае отказа основного бравшие на себя функцию поддержки щита. Понимая, что купол над городом вот-вот падет, а перегрузка, которую испытывает защита, выведет из строя и механизм автоматического восстановления из резервных линий, Архимаг Либрариума и Совет магов, как самые квалифицированные из заклинателей, отправились сюда, чтобы восстановить главную защиту города и дать ему шанс выстоять против оказавшегося неожиданно сильным врага.

Коридор, по которому они шли, начал сужаться, и Ошлан подал знак приготовиться. Спустя несколько поворотов, группа вышла к массивным воротам, некогда преграждавшим путь к просторному залу, но теперь распахнутым и вогнутым внутрь, словно бы в них со всего размаха влетел гигантский таран. Осторожно войдя в зал, они увидели просторную круглую комнату, в центре которой располагался гигантский светящийся шар, покрытый мелкой вязью рун и установленный на такую же большую, как и он, треногу, от которой в свою очередь в огромном количестве по всей комнате расползались мерно пульсирующие линии, очень похожие на паутину. Перед артефактом друг напротив друга стояли две группы. Справа, несомненно, были маги. Пятеро из них были мужчинами человеческой расы преклонного возраста, сплошь седыми и носящими бороды разной длины, облаченными в просторные мантии, расшитые защитными рунами и укрепленные вставками из кожи. Вооруженные посохами и жезлами, они стояли за спиной Архимага, готовые к бою и не сводящие взглядов со своих противников. Впереди этой группы стояла высокая и статная пожилая эльфийка, с собранными в тугой пучок белыми волосами и пугающим взглядом льдистых глаз из-под черных бровей. На ее шее висело несколько больших разноцветных амулетов, тонкие пальцы унизаны кольцами с выгравированными на них рунами, а в руках она сжимала богато украшенный и также инкрустированный различными драгоценностями, выступавшими в роли накопителей маны посох. Она была облачена в свободное сине-белое одеяние Архимага, покрытое серебристой вышивкой, отличавшееся от облачений остальных магов обширными вставками черной с зелеными прожилками драконьей кожи, которая в силу природы этих существ позволяла впитывать ману, которую можно было использовать как в качестве накопителя для усиления заклинаний, так и для использования в качестве пассивной или активной защиты против других магов. Да и прямой удар драконья кожа держала едва ли не хуже полноценных доспехов.

Напротив сильнейших магов Либрариума стояла группа демонов. Огромные, существенно выше человеческого роста, мускулистые обнаженные тела с ярким красным отливом без каких-либо половых признаков, нервно топтались на месте и щерились в сторону магов усеянными кинжально-острыми зубами пастями. Впереди этой группы стоял гладко выбритый лысый старик, казавшийся по сравнению с гигантами из Инферно тщедушным карликом. Облаченный в черный доспех, что было крайне нетипично для обычного мага, он сжимал в руках не меч или посох, как можно было бы ожидать, а писчее перо. Через его плечо был перекинут ремень с открытым планшетом, из которого виднелась кипа бумаг.

— Зря вы сюда пришли, — произнес старик. — Только ускорили свою гибель.

— Глупец, — неожиданно низким и густым голосом, резко контрастирующим с ее обликом, ответила ему Архимаг Айлес. Будучи совсем недавно назначенной на должность Архимага, освобожденную ее предшественником в связи с длительной и тяжелой болезнью, не поддающейся даже магическому лечению, Айлес была советником по магическим исследованиям, но это отнюдь не означало, что она была плоха в боевой магии и не имела боевого опыта. Будучи эльфийкой-долгожительницей, она немало успела поколесить по миру и в том числе обучалась у Ошлана, до сих пор считающегося лучшим из боевых магов и только в силу собственной безалаберности не вошедшего в состав Совета Гильдии.

Она взмахнула рукой, и гигантский шар на треноге с громким басовитым звуком налился красным светом. Воздух вокруг задрожал, и комнату накрыл прозрачный купол, буквально выдавив группу Ошлана, не успевшую зайти в зал, обратно в коридор. Северный Лис зарычал и попытался привлечь внимание магов по ту сторону преграды, саданув кулаком по куполу, но тот даже не шелохнулся. Один из игроков подошел поближе и, сделав несколько пассов руками, покачал головой.

— Бесполезно, не пробьем даже за день, — проговорил он. — Так что остается только смотреть и ждать.

— На подкрепления можешь не рассчитывать, — отрубила Архимаг, перехватив посох и нацелив его навершие в Черного Рыцаря.

— Вы сделали свой выбор, — ровным голосом произнес лысый старик и едва заметно качнул головой. В этот же миг, демоны за его спиной сорвались с места и бросились на группу магов, но были немедленно отброшены резким порывом ветра, мощность которого оказалась настолько сильна, что его прочувствовали даже отрезанные от основных событий магическим щитом игроки "Белого Феникса" во главе с Ошланом. Несколько магов Совета запустили в Четвертого меча, который от предыдущей атаки даже не шелохнулся, словно и не было ее, огненные шары, но тот просто сделал шаг в сторону, исчезнув в мгновенно появившемся портале. Архимаг завертела головой, но тут за ее спиной раздалось хрипение. Один из магов оседал на пол, а из прокола на его шее фонтаном хлестала кровь. За спиной истекающего кровью и неспособного даже вдохнуть мага стоял Черный Рыцарь. С ни капли не изменившимся выражением лица он наблюдал за умирающим, а с пера в его руке капала кровь.

— Поднять щиты! — скомандовала главный маг Либрариума, и вокруг каждого заклинателя возник полупрозрачный кокон. Часть магов вновь безуспешно атаковала Четвертого Меча, а остальные сфокусировали огонь на поднявшихся на ноги демонах. Большая часть из них под шквалом атак Совета умерла почти сразу, но остальные добрались до колдунов и завязалось что-то вроде рукопашной, где демоны пытались пробить своими гигантскими когтями защиту магов, а их противники использовали свой широкий арсенал заклинаний, чтобы оттолкнуть, замедлить, заморозить и, наконец, уничтожить своих врагов. Но, естественно, так не могло продолжаться вечно. Маг в бледно-голубой робе, сосредоточенно отправлявший в сторону демонов гигантские ледяные колья, внезапно вскрикнул и провалился в открывшийся под его ногами портал, выход из которого открылся под потолком, и вопящий заклинатель с большой высоты рухнул в толпу исчадий ада. От мощного удара о каменные полы комнаты его защита лопнула, словно стекло, и он стал легкой добычей разорвавших его на части исчадий Инферно.

— Массовая левитация! — вновь скомандовала Архимаг и вместе с оставшейся тройкой магов Совета на несколько сантиметров взмыла в воздух. Пока демоны рвали их соратника на части, заклинатели подняли вверх свои руки, и из них ввысь взметнулись яркие лучи. Они соединились вместе, образовав пирамиду, и из ее вершины в демонов ударил нестерпимо яркий луч, сжигая их дотла.

— Выходи, трус! — крикнула Архимаг, косясь краем глаза на изрядно потускневшие накопители, встроенные в ее посох. — Твои шавки больше не смогут прикрыть тебя!

— Они выполнили свою задачу, — раздался голос, и из-за треноги, поддерживающей все еще светящийся красным шар, вышагнул Черный Рыцарь. — Они дали мне время.

Четвертый меч провел своим пером сверху вниз, и подобно линии от ножа на листе бумаги реальность за пером расходилась в стороны, расширяясь до тех пор, пока не превратилась в нестабильный портал, больше похожий на рваную рану и грозящийся вот-вот захлопнуться, из которого потоком хлынули паукообразные существа размером с небольшую собаку, по чьему раздутому лишенному волос телу прокатывались волны дрожи. Маги переключились на нового врага, организовав поток огня прямо в открытый портал, но Четвертый меч не стал стоять на месте и воспользовался ситуацией, в результате чего еще один маг пал под его пером. Архимаг, речитативом произносящая древние, наполненные силой слова, стукнула своим посохом об пол, и портал скрутило, сжевало внутрь себя, захлопнув с громким высоким звуком. Один из магов присел, положив руку на пол, и его глаза вспыхнули. Огромный кусок камня под его рукой вырвался на волю и стремительно, словно выпущенный из гигантской пращи, отправился в полет к Черному Рыцарю.

Но тот успел ответить. Перед лысым стариком прямо на пути полета камня открылся один портал, а второй над головой колдующего мага. Валун, на невероятной скорости залетел в открытое пространственное окно и буквально размазал мага земли по полу.

Архимаг поймала взгляд единственного оставшегося члена Совета и легонько кивнула головой. Ее соратник, маг с аккуратной черной с изрядной долей седины бородой и коротко стриженой головой, носивший оранжевую тунику, больше напоминающую одеяние мастера единоборств, чем волшебника, отбросил два жезла, которые держал в руках, и соединил сжатую в кулак левую руку с раскрытой ладонью правой. Его глаза и руки вспыхнули синим, почти белым пламенем, и, издав ужасный, устрашающий рык, последний из выживших соратников Айлес бросился на лысого старика. Пылающие огнем кулаки осыпали Черного Рыцаря градом ударов, но тот с легкостью уклонялся от них, порой уходя порталом или подставляя его под удар, используя атаки мага против него самого. Хотя он и пропустил несколько ударов, вопреки ожиданиям оставивших на его броне серьезные вмятины, тем не менее Четвертый меч умудрялся также периодически контратаковать своим пером. Впрочем, все его атаки заканчивались ничем, максимум, чего ему удалось добиться — это несколько раз чиркнуть своим оружием по гранитному полу. Наконец, маг выдохся и разорвал дистанцию, обновляя наложенные на себя заклинания и пытаясь как можно быстрее восстановить дыхание.

— На твоем месте я бы не двигался, — будничным тоном сообщил ему Черный Рыцарь. Маг ухмыльнулся и сделал шаг по направлению к своему противнику, готовый снова атаковать. Внезапно его глаза расширились, и он замер. Четвертый Меч показал взглядом куда-то вниз, и мужчина опустил глаза. На полу под его ногами были прочерчены две пересекающиеся линии, и именно с точки их пересечения он только что сошел.

— На этом месте только что открылся небольшой портал, — будничным тоном пояснил Черный Рыцарь, словно не он только что сражался, и не враг перед ним, а нерадивый студент, которому нужно объяснить пройденный материал. — Ты бы заметил его, если бы не гонялся за мной столь увлеченно. Ну а сейчас... сейчас твое сердце плавает где-то в водах этого мира. Точнее не скажу — конкретные координаты на такие расстояния сложно задавать, будучи в бою. Да и какой смысл — все равно этот щит сбивает все настройки порталов, ведущих наружу.

Последний оставшийся маг Совета попытался что-то ответить, но рухнул на землю уже мертвым.

— Знаешь, мне тоже не хватало немного времени чтобы закончить, — раздался голос со стороны Архимага. Айлес стояла в центре вычерченного на полу круга, идеально вписанного в квадрат, который в свою очередь был вписан в треугольник. Вся это конструкция была испещрена различными магическими рунами.

— Стать архимагом в городе, где каждый второй умеет колдовать, весьма непросто, — продолжила волшебница. — Порой приходится идти на... радикальные меры.

Она начертила кончиком посоха рядом с собой еще одну руну, словно бы под ним был не цельный камень а обычный песок.

— Я всегда понимала, когда противник сильнее, и прямой атакой его не убить. Особенно если это опытный маг, — она начертила еще одну руну и подняла взгляд на шагающего к ней Черного Рыцаря. — Но кем он будет без своей магии?

Эльфяийка резко развела руки в стороны и выкрикнула:

— Великое поле антимагии!

Руническая конструкция на полу вспыхнула белым светом, и по помещению пронесся порыв ветра. Айлес крутанула посох и встала в боевую стойку.

— Посмотрим, на что ты годен без своих порталов, — бросила она.

С равнодушным видом стоявший напротив Четвертый меч слегка наклонил голову и достал из своего планшета лист бумаги, на котором быстрыми взмахами пера принялся что-то записывать.

— Интересно, нужно будет обязательно учесть этот фактор в расчетах, — пробормотал он и поднял голову на готовую к бою женщину. — Если бы вы интересовались не только магией и боевыми искусствами, но и историей, юная леди, — выделил он последние слова, что выглядело довольно забавно, учитывая, что его противница выглядела почти ровесницей Черного рыцаря, — то наверняка знали бы о королевстве Эстромо.

— Я знаю о нем! — голос Айлес дрогнул, выдавая ее нервозность. — Какое это имеет отношение к выскочке, научившемся быстро открывать порталы?!

— Самое прямое, — Четвертый меч начал обходить Архимага по кругу, и волшебница поворачивалась вслед за ним.

— Как вы, наверное, слышали, лучшими бойцами Эстромо был клан Первородных, которых по праву считали сильнейшими магами и воинами королевства. И лучшими из лучших были семеро воинов. Семь бойцов, что превосходно владели как оружием, так и магией. Разумеется, я предпочитаю заклинания, да и дрался в ближнем бою последний раз довольно давно, но...

Внезапно, идущий по кругу Черный Рыцарь сделал стремительный рывок, и острие его пера направилось прямо в глаз Архимага... Чтобы бессильно удариться о древко посоха эльфийки.