Оцифрованный человек 2

— Позер, — произнесла Айлес и нанесла ответный удар, резко направив нижний конец посоха в челюсть Черного Рыцаря. Тот резко отпрыгнул и завязалась ожесточенная драка.

Верховный маг Гильдии пользовалась превосходством в длине оружия, стараясь держать своего противника на расстоянии, тогда как Черный Рыцарь, стараясь реализовать свое преимущество в скорости движения, постоянно пытался сократить дистанцию и достать Архимага своим пером. Прошло всего полминуты с начала схватки, а Айлес уже успела получить с полдесятка кровоточащих порезов на руках. Впрочем, Черный Рыцарь тоже не обошелся без травм, испытав на себе несколько болезненных ударов посохом. Казалось, что ситуация патовая, и противники равны по силе. Понимал это и Четвертый Меч. Начав очередную атаку, нацеленную на голову оппонента, лысый старик подставился под удар посоха, который тут же впечатался своим навершием в живот Черному Рыцарю. Сама же Архимаг, избегая атаки противника, просто отклонила свой корпус назад, просчитав, что длины руки противника будет недостаточно, чтобы дотянуться до нее. Но именно на это и рассчитывал Черный Рыцарь. Его рука с пером, согнутая в локте, разогнулась, и пальцы ее разжались, выпустив перо словно дротик прямо в лицо Архимагу.

Вообще, бросать в бою свое оружие — довольно глупая затея. Если вы промахнетесь, то останетесь с голыми руками против разозленного противника. Да и вообще, как правило, оружие ближнего боя плохо приспособлено для метания. Именно поэтому опытная волшебница не ожидала такого поступка со стороны своего противника. Вздохнув, Четвертый Меч вытащил из упавшего на изрытый следами от заклинаний пол мертвого тела Айлес пробившее лобную кость и застрявшее в черепе эльфийки перо и огляделся по сторонам, обратив внимание на наблюдавших за ним Ошлана с группой игроков "Белого Феникса". В воцарившейся тишине звук лопающейся преграды, отделявшей невольных зрителей боя от его непосредственных участников и павшей вместе со смертью Архимага, показался особенно оглушительным. На обычно равнодушном лице Черного Рыцаря проступила предвкушающая улыбка, от которой Ошлан, в принципе мало чего боявшийся, почувствовал, как шерсть за загривке встает дыбом.

Он начал было движение в их сторону, но тут светящийся в центре зала шарообразный артефакт начал мигать тревожным красным светом, то погружая зал в темноту, то выхватывая его очертания в багровых тонах. Движения Черного меча вновь стали стремительными. Он рванулся к рунической конструкции великого поля антимагии на полу, начерченной Архимагом, и быстрыми движениями пера начал вносить в нее изменения. Под его стремительными взмахами она преображалась, становясь похожей на пятиконечную звезду. Наконец, закончив, он взмахнул пером в воздухе, открыв очередной портал, и запрыгнул в него, словно торопясь сбежать от чего-то. Впрочем, учитывая, что скорость и частота мигания артефакта на треноге резко возросла, торопливость Черного Рыцаря была понятна.

— Нужно уходить как можно скорее! — рявкнул Ошлан Северный Лис, поняв, что артефакт утратил стабильность и вот-вот взорвется, и стремительно побежал обратно по коридору, стремясь как можно быстрее покинуть зону поражения. Группа последовала за ним, и лишь один из игроков задержался на мгновение, кинув взгляд через плечо и пробормотав: — Эх, сколько лута пропадает!

Глава тринадцатая. Пути расходятся

Тяжело дыша и пытаясь прогнать мельтешащие перед глазами круги, я поднялся на ноги. Пусть это далось мне с некоторым трудом, но не отметить прогресс было нельзя — пусть не до конца, но я смог выстоять против бьющегося в полную силу Черного Рыцаря и при этом выжить. Естественно, я не приписывал все лавры себе и прекрасно осознавал — без помощи товарищей, с которых спали негативные эффекты, наложенные Нельденером, я бы с ним не справился. И дело тут было не в разнице уровней — все-таки это весьма условные цифры — и не в том, что Рыцарь превосходил меня в скорости или мастерстве.

Проблема оказалась в том — и я, наверно, впервые действительно обратил на это внимание — что во время боя каждый раз я как будто упирался в некую невидимую стенку и никак не мог ее проломить. Как будто что-то сдерживало меня, не давало развернуться на полную. Но со временем эта стена как будто понемногу отдалялась, открывая доступ ко все новым и новым кусочкам силы, позволяя сражаться дольше, быстрее и искуснее.

И с такой же внезапностью я осознал, что сильно не дотягиваю до того уровня, что демонстрировал раньше. Все мои сражения оканчивались либо невероятной удачей, либо помощью союзников, либо эпическим превозмоганием, которое, впрочем, опять скатывалось в удачу.

Было ли это частью пресловутой системы прокачки, или дело в чем-то совсем другом — я не знаю. И не уверен, что узнаю в ближайшее время. Да и не до того сейчас.

Немного пошатываясь из-за усталости и даже не взглянув на мертвого Черного Рыцаря, я побрел в сторону пытающихся привести себя в порядок товарищей. Выглядели они паршиво.

Леанти, шипя и ругаясь сквозь зубы, обрабатывала собственные раны, накладывая на них бинты. Вид одноухой эльфийки был одновременно забавным и жутковатым. Последнее было в основном из-за заляпанного кровью и грязью одеяния, а также мелькающих в глубине глаз зловещих зеленых искр, так знакомых по недавнему бою — некромантка явно еще не отошла от драки.

Шэна склонилась над Крофенрольфом и залечивала длинную рану с рваными краями, пересекающую грудь гнома. Вид тифлингесса имела озабоченный — видимо, рана плохо поддавалась ее магии. Да я и сам это видел — обычные ранения под влиянием Магии Света зарастают быстро, в то время как здесь процесс заживления шел медленно и как-то неохотно, несмотря на изрядно возросшее за последнее время мастерство девушки. Видимо, секира, которой нанесли удар, оказалась не такой уж и простой.

Эш лежал в сторонке и тихо поскуливал, пытаясь зализать рану на лапе, оставленную неудачно брошенным Шэной заклинанием. Достав из инвентаря одно из немногочисленных оставшихся зелий исцеления, я направился к волку и, опустившись перед ним на колени, половину склянки вылил на тихо зашипевшую рану, а вторую половину вылил в доверчиво открывшуюся пасть друга. К счастью, зелье возымело эффект, и уже через минуту Эш поднялся на лапы, пусть и прихрамывая — все-таки, эффект не мгновенный.

— Вот это был бой, — в голосе наконец-то пришедшего в условно-нормальное состояние и принявшего сидячее положение гнома звучала мрачная удовлетворенность. — Ни разу еще так не сражался, ей богу. И в кои-то веки руны не подводили!

— Я бы не расстроилась, обойдись мы без этого столкновения, — проворчала Леанти, закончившая с перевязкой. С перебинтованной головой и злобным взглядом она выглядела прожженным солдатом, только что попавшим в госпиталь прямо с линии фронта и еще не отошедшим от адреналиновой встряски боя. Впрочем, это было недалеко от истины.

— А почему на нас перестали действовать эффекты некротического поля Пустошей? — вдруг спросила Шэна, мгновением раньше опрокинувшая в себя пузырек с зельем восстановления маны и внезапно обратившая внимание на отсутствие в строке состояния иконок, отражающих соответствующие негативные эффекты, которые последнее время не покидали строки состояния всей нашей группы.

Леанти нахмурилась.

— Я не знаю. Хотя... — она замолчала и принялась что-то искать. Судя по характерным движениям, эльфийка листала логи. — Ага, есть. "Магическое пламя — естественная преграда для несфокусированной неркотической энергии. В зоне его действия — в мертвом поселении Северных Лисов — вы в безопасности". В общем, стоит нам выйти за пределы зоны, очерченной магическим пламенем, как эффекты вернутся, так что обратно нам снова придется идти под моей защитой.

Я задумчиво посмотрел на огонь, весело плясавший совсем недалеко от меня. Это ведь тот огонь, который исторг костяной дракон Нельденера. Такой старый некромант не может не знать об эффекте магического пламени. Зачем он это сделал? Я этого не понимал. Как не совсем понимал и того, с чего вдруг на меня обрушился поток воспоминаний. Возможно, ответ кроется в логах, но их нужно изучать в более спокойной обстановке, нежели огненная арена.

Взгляд упал на рукоять Черного меча, торчащую из огня, куда его откинуло во время моего сражения с Черным Рыцарем. Подойдя к нему, я немного опасливо протянул руку и, схватив рукоять, потянул меч на себя, вынимая его из огня. Вопреки опасениям, меч ни капли не пострадал и даже не нагрелся, проведя немало времени в огне. На это я лишь пожал плечами и убрал его в ножны.

— Ого!

Восторженный крик Крофа заставил меня обернуться. Предприимчивый гном, окончательно пришедший в норму, стоял рядом с трупом Черного Рыцаря и с нескрываемым восхищением разглядывал хищных очертаний черную секиру — ту самую, которой орудовал наш противник в ходе боя, и которой, собственно, и был ранен лысый гном-руномаг. Правда, в его руках секира автоматически стала меньше, чтобы подходить под его размеры.

— Вот это вещь! — присвистнул он, изучив ее характеристики. — Да еще и проклятая, при успешной атаке с шансом в 15% оставляет на теле атакованного незаживающие раны и ослабляет противника!

Тихо хмыкнув про себя, я присоединился к Леанти и Шэне, уже получившим свои награды и теперь с любопытством их изучающим. Некромантке достался Плащ Тени — тот самый балахон с глубоким капюшоном, который носил Черный Рыцарь, а Инквизиторша любовалась Диадемой Первородного — изящной матово-черной диадемой с крошечным, почти незаметным тусклым изумрудом в центре. Как я потом узнал, балахон давал небольшой бонус ко всем первичным характеристикам, а при накинутом капюшоне активировал своеобразную облеченную версию моей Ауры Первородного — никто не мог идентифицировать расу и класс владельца балахона. Судя по тому, что я слышал — незаменимая вещь для некроманта, учитывая отношение к ним. Что касается диадемы, то она увеличивала объем магической энергии носителя и усиливала эффект от всех его заклинаний без увеличения объема затрачиваемой на их использование энергии.

Мне же достались Поножи Первородного, выполненные из того же черного металла, что и наручи, и покрытые узором. В комплекте к ним шли плотные черные штаны.

Поножи Первородного.

Тип предмета: уникальное.

Тип брони: средняя, поножи.

Защита: 95.

Требования: уровень 90, сила 120, ловкость 150, обладание хотя бы одним

предметом из сета Первородного.

Характеристики:

Сила +25;

Ловкость +45;

Интеллект +10;

Скорость передвижения увеличена на 10%; скорость спринта увеличена на 25%;

Примечание: нельзя уничтожить, нельзя украсть, нельзя продать, нельзя потерять, нельзя передать.

К счастью, снимать их прямо с трупа мне не пришлось — Поножи перекочевали прямо в мой инвентарь, а оттуда тут же были экипированы.

Теперь в моем распоряжении был почти полный сет. Отсутствовали только сапоги. Впрочем, возможно, вскоре я получу и их, ведь, если я правильно понимаю, цепочка квестов Первородных подходит к своему концу. И от этого, если честно, мне почему-то становилось не по себе.

Ситуация, в которой мы оказались, была мне совершенно непонятна. Почему Нельденер не убил нас? Он ведь имел такую возможность и даже не сильно бы напрягался при этом — меня плющит под влиянием некротического фона, Шэна и остальные парализованы. Мы были не опаснее мышей, решивших подергать за усы матерого котяру. По крайней мере, именно так я себя чувствовал под взглядом тлеющих во тьме капюшона алых углей глаз мага. Даже сейчас, твердо стоя на своих ногах и полностью себя контролируя, глядя в алое пламя, очерчивающее границы огненной арены, я чувствовал на себе его взгляд. И это было неприятное чувство.

— Энли, — окликнули меня сзади. Вынырнув из своих размышлений, я обернулся на голос и обнаружил Леанти, стоящую у стелы на самой границе огненного круга и не сводящую с каменного изваяния взгляда. Ее лицо и взгляд выдавали напряжение. — Подойди сюда.

Мне потребовалось ровно десять шагов, чтобы оказаться рядом с эльфийкой, и стоило мне с ней поравняться, как я понял, что именно напрягло некромантку.

Хотя казалось, будто стела ни капли не изменилась, при взгляде на нее я чувствовал, что чего-то не хватает. Чего-то важного, чего-то, что было тут еще совсем недавно. Это было странное чувство. Ответ вертелся на кончике языка, на самой границе сознания, но ухватить его не получалось.

Потом до меня дошло. Глядя на невероятно гладкий камень, испещренный рунными узорами, я внезапно понял, что не ощущаю той ауры, что окутывала стелу в тот момент, когда мы только прибыли сюда. Подняв руку, я коснулся холодного камня, не желая верить, что цель нашего опасного путешествия, окончившегося боем с одним из Черных Рыцарей, от нас ускользнула.

Хватило легчайшего нажатия, чтобы стела мгновенно покрылась густой сетью тонких трещин и начала осыпаться прямо у меня под рукой. Не прошло и пары секунд, как казавшийся монолитным и неразрушимым камень обратился в легчайший пепел, который тут же подхватил и унес прочь ветер.

— Нельденер что-то сделал со стелой, — произнесла Леанти, провожая разлетающийся пепел нечитаемым взглядом. — Путешествие оказалось напрасным.

— Не совсем, — возразила эльфийке Шэна, которая уже закончила обрабатывать раны Крофа и Эша, привела себя в порядок и успела подойти к нам как раз в момент осыпания стелы. — Мы сразились с Черным Рыцарем и победили, тем самым увеличивая наши шансы на победу в следующей стычке с Нельденером. Мы узнали немного больше о силе нашего врага. И, скорее всего, сконцентрировали остаточные связи, удерживающие Рыцарей под контролем Нельденера, исключительно в руках самого мага, который, каким бы могущественным он ни был, все-таки уязвим.

— Хм, — эльфийка дернула оставшимся ухом и криво усмехнулась. — Да, с такой точки зрения я на ситуацию не посмотрела.

— В любом случае, — вставил свои пять копеек я. — Здесь нам оставаться незачем. Нужно возвращаться обратно. Возможно, Элеас сможет что-то подсказать.

— Да, пожалуй, — кивнула Леанти. — Только сначала давайте осмотрим деревню. Может, здесь осталось что-нибудь полезное.

Правда, осмотр мало что принес. Магическое пламя, служившее естественной защитой от сырой некротической энергии, пожрало все, что только могло здесь быть — и здания, и вещи, не истлевшие за прошедшие века, и неупокоенных мертвецов.

Как это ни странно, обратный путь дался нам гораздо проще. Возможно, сказалось то, что победа над Черным Рыцарем помимо экипировки принесла нам также и по паре уровней каждому, увеличив выживаемость, а Леанти позволив дольше использовать магию. Возможно, это произошло потому, что на пути к границе Пустошей мы почти не вступали в бой — немногочисленная нежить, попадавшаяся по пути, просто игнорировала нас по неизвестной причине.

Убедившись, что опасностей пока не предвидится, примерно на второй трети пути мы сделали небольшой перерыв. Хотя Шэна и порывалась побыстрее покинуть проклятые Пустоши, даже она согласилась, что длительный переход сразу после выматывающего боя слишком тяжело осуществить без единой остановки.