Этот день наступил вскоре. По рации сообщили, что необходимо выдвигаться вперед, в таком-то направлении и при соприкосновении с противником вступить в бой. С непривычки началась толчея. Сергеич криками и матами гонял командиров рот, чтобы те наводили порядок и дисциплину. Подчиненные Петра тоже с непривычки пытались втиснуться в очереди за оружием, хотя схемы получения, оружия, боеприпасов и экипировки отрабатывались уже не раз.
Худо-бедно этот процесс закончился. Все шесть плотов взлетели и ведомые 'Неустрашимым' Двинулись в сторону предполагаемого противника. Через несколько минут после взлета раздалось сообщение о том, что группа разведчиков засекла на холме таком-то укрепления врага. Сергеич дал приказ, атаковать с ходу. Плоты набрали высоту в километр и не останавливаясь пролетели над холмом, изрытым траншеями. В бинокль было видно, как в траншеях сидели существа, вероятно сделанные из мешковины, набитой опилками. Они изображали врагов. Пиотта поднес рацию к губам, чтобы соединиться с наземными войсками.
— Вижу противника, примерно около сотни. В траншеях на вершине холма. Могу начать обстрел.
— Хорошо, мы тогда по стрельбе догадаемся куда нам идти. Начинайте без нас.
Петр отдал приказ гранатометчикам и пулеметчикам вести огонь вниз по траншеям противника. Почти одновременно забухали очереди автоматических гранатометов и пулеметов. Вершину холма накрыло серыми облаками взрывов. Трассеры пулеметов бились в землю и разлетались в стороны. Не весь огонь приходился в цель. Многие мазали. Петр видел по трассерам с какого плота ведут неприцельный огонь и отчитывал их командиров.
Через некоторое время подтянулись наземные силы и огонь пришлось прекратить, чтобы не задеть своих. Сверху, битву было видно как на ладони. Светящиеся очереди трассирующих пуль впивались в холм. Некоторые пули отскакивали и уносились в сторону. Взрывы продолжали вспыхивать, то тут то там. Они были гораздо крупнее, чем от гранат автоматического гранатомета. Наверно стреляли из минометов. Как их еще достать из траншей?
По отмашке Сергеича стрельба закончилась.
— Петр, сажай свой корабль, посмотрим куда попали.
Петр приземлился почти на самую вершину холма изрытого небольшими воронками. Сергеич и Святослав его уже ждали. Пороховая гарь из воронок все еще чувствовалась.
— Ну, что ты можешь сказать об этом сражении? — Спросил Сергеич у Пиотты.
Пиотта почувствовал в его вопросе какую-то подковырку, но сделал вид, что не заметил.
— Прекрасное сражение! Мы победили. У врага не было шансов!
— Ну-ну. Тебя не смутило, что он не маскировал свои позиции, что он вот так разрешил тебе себя уничтожить.
— Степан Сергеич, но гипотетически, противник не должен был знать, что мы нападем с воздуха? Зачем ему маскироваться?
— Ты прав, немного, гипотетически, но мы видели противника на тех холмах ночью, и там он маскировал свои секреты, а посему я думаю, что и в других случаях он поступит подобным образом. Так что это была ловушка. Мешки, набитые опилками. А настоящий враг находился в другом месте и вел по вам прицельный и безнаказанный огонь. Пойдем покажу.
Петрович сбежал с холма. Святослав и Владимир последовали за ним. Они вступили в лес и вышли на небольшую полянку.
— Это своего рода засадный полк. — Сергеич обвел рукой имеющиеся на поляне фортификации, прикрытые хвойными лапами. — Видите, как здесь много всяких штук, которых абсолютно не видно с воздуха, хотя они замаскированы от земных наблюдателей. Они могли стрелять по вам сколько угодно, а вы бы не могли понять, откуда огонь. Твой флот, Петр, чрезвычайно ценная штука в стратегическом плане, поэтому не стоит переть на нем впереди всех. Помнишь, как наши танки пожгли при первом штурме Грозного? Так вот, это приказ тебе и твоим командирам: идете позади всех, в бой вступаете только по моему приказу. Без бочек с горючим, без ящиков с боеприпасами. Понятно?
— Так точно, Степан Сергеич! — Как-то автоматически вылетело из Пиотты.
— Можно просто, товарищ командир. — Разрешил Сергеич.
Петр сопоставил двух разных людей: Сергеича с драной сумкой, униженного и забитого деревенского алкоголика и 'Товарища командира', уверенного и четкого, в голосе которого сквозила сталь. Человек явно попал в свое место.
Вечером состоялся еще более подробный разбор полетов, в присутствии командиров рот и командиров плотов. Сергеич живописал нашу стратегию, рисуя на доске мелом возможные схемы боя. Командиры кивали, задавали вопросы.
— Степан Сергеич, у меня сегодня было такое наблюдение. С большой высоты получается большой разброс и много гранат и патронов улетело мимо цели. Нельзя ли установить на плоты какое-нибудь более точное оружие высокой разрушительной силы. — Задал вопрос Петр.
— Молодец! Это пойдет тебе плюсом. Действительно, мечта любого солдата поражать противника с дистанции, недостижимой для его оружия. Сегодня Петр поступил правильно, поднявшись на такую высоту. Но какие в этом минусы. Пуля теряет кинетическую энергию и имеет большое рассеивание. Я тоже сделал выводы и решил дооборудовать плоты безоткатными орудиями. Благо у вас их в бесчисленном множестве. Теперь о разведке... — Сергеич продолжил разбирать каждое подразделение, указывая им на ошибки.
Разошлись далеко за полночь. Далила, видимо, ждала мужа до последнего. Телевизор работал. Подаренный отцом Пиотты кот Обормот, свернулся калачиком на ее ногах и тоже крепко спал. Петр нашел, что перекусить на кухне, затем умылся и забрался под теплое одеяло к жене. Недовольный кот был отправлен погулять. Петр поцеловал Далилу в щеку. Она что-то пробормотала во сне. Петр улыбнулся, обнял жену и уснул.
Утро выдалось недобрым. Еще не рассвело, когда в окно раздался настойчивый стук. Петр, еле продрав глаза, пошел открывать. На пороге стоял взволнованный парень. Петр знал его в лицо, но не помнил по имени.
— Там...Там это...Плот угнали! — Наконец он выдавил из себя.
— Как угнали? Кто? Зачем? — Петр ничего не мог понять.
— Не знаю. Но только у остальных баки пробиты и все топливо вытекло. Одна бочка с горючим пропала.
Петр быстро оделся и поспешил к тому месту, где стояли летающие плоты. 'Меткого' не было. Плот мог угнать только человек понимающий как им управлять. Пиотта поспешил в поселок рассказать об этом происшествии Святославу и Сергеичу. Вся армия была поднята по тревоге. Провели перекличку. Не хватало Вихорки. У Пиотты неприятно кольнуло сердце, но он отмел все подозрения.
После обеда пришла супруга Никодия и пожаловалась на то, что не может нигде найти мужа. Она рассказала, что к ним вчера вечером приходил друг Петра, которого очень интересовало, правда или нет, что Никодий умеет говорить на языке мерзляков. Они вместе ушли, и больше она не видела своего мужа. По описанию, это был Вихорко.
— Значит, притворялся. — Негромко произнес Пиотта.
— Шерше ля фам. — Добавил Сергеич. — А у нас теперь гораздо меньше времени на подготовку, чем мы планировали.
Бесконечна мудрость великого АубМога, который и в Благодатном краю АумАнге не оставляет детей своих. Иначе, объяснить подарок судьбы в виде добровольно сдавшегося укля, в придачу с летательным аппаратом и переводчиком было нельзя. ЭнтОнту на многое открылись глаза. Он был очень рад известию, что уклей способных исчезать на ровном месте всего двое, и один из них, старый знакомый, устроивший небольшое восстание в его Эйяпе. К войне был еще один мотив — сведение личных счетов.
Наличие воздушного флота у противника заставило пересмотреть командующего принцип создания фортификационных сооружений. Теперь их непременно стоило маскировать от глаз воздушной разведки. ЭнтОнт понимал насколько сильнее делает противника подобное новшество, но как стратег, привыкший постоянно анализировать в голове у него уже имелись методы противодействия этому нововведению. К тому же, доставшийся им трофейный плот можно было использовать в своих целях. Сбежавший укль показал принцип управления этой штукой, и теперь его воины могли самостоятельно им управлять.
Как поступить с предателем, который оказал неоценимую помощь, но был все же чрезвычайно неприятен, ЭнтОнт пока не решил. С Никодием все было предельно ясно, пока будет идти война, он необходим, как переводчик для допросов. ЭнтОнту приходила несколько раз в голову мысль, самим напасть на лагерь уклей. Ведь никто не ожидал бы внезапного вторжения, но узнав о протяженности и неприступности горной гряды, передумал, посчитав ее покорение более накладным, чем оборону.
Совершенно неожиданно нагрянула проверка присланная из Зуана. Наверху всю возню с приготовлением к военным действиям расценивали не иначе как попытку залезть в бюджет страны. Наместник УнЭнт был не в себе и трясся, перед проверяющими, как осенний лист, еще более усугубляя ситуацию. ЭнтОнт, напротив, был спокоен. В его руках были неоспоримые доказательства могущества уклей, и подготовки их к военным действиям. Сбежавший предатель охотно рассказывал обо всех приготовлениях и примерном времени начала войны. Комиссию это не смогло убедить окончательно, и они приняли решение проверить состояние войск и материальной части, на которые были выделены немалые деньги.
Свежий снег скрипел под ногами аовтов и полозьями карет, в которых перемещалась комиссия. ЭнтОнт любезно отказался ехать в мрачном обществе государственных мужей и предпочел трястись верхом. Показ потраченных денег планировалось начать с самого дальнего аванпоста. По мнению ЭнтОнта именно оттуда мог быть нанесен первый удар.
На полпути их остановил караул появившийся из ниоткуда. Несмотря на титулы и звания людей из важной комиссии на военных они не произвели никакого впечатления. Только специально созданная недавно система паролей позволила им беспрепятственно проехать дальше.
— Не кажется ли вам, ЭнтОнт, что вы тут заигрались в войнушку? — ПайАп нарочно не упомянул никакого звания командующего, давая понять насколько он незначителен в его глазах.
— Не кажется, дорогой ПайАп. — ЭнтОнт скривил губы, показывая чиновнику насколько ему омерзительно все их сословие. — Что из себя представлял бы сейчас Зуан, не стань он случайным обладателем Дерева?
— В смысле? — Не понял чиновник
— Я так понимаю, что защита Дерева для вас должна быть самой первой обязанностью. Благодаря ему, ваш никчемный городишко поднялся над всем Унаблором. А вы ищите, куда потратились ваши копейки?
— А что ему станется? Дереву?
— Послушайте господин ПайАп, задавая подобные вопросы, я очень сильно сомневаюсь в ваших умственных способностях. — ЭнтОнт не подавал виду, но его настолько взбесили вопросы чиновника, что он готов был всадить ему пулю между глаз.
ПайАп обидевшись на оскорбление, резко закрыл окно.
— Этот вояка многое себе позволяет. Если никакой войны не случится в ближайшее время, уничтожу его. А если случиться, то уничтожу после войны.
7 Глава
Зима была в самом разгаре. Белоснежные равнины чередовались серыми и зелеными пятнами лесов. Замерзшие русла рек очерчивались тенями в тех местах, где был высокий берег. Звериные тропинки петляли причудливыми узорами. Опытные охотники читали эти зигзаги как открытую книгу. Завидев летящую по небу шумную стаю странных существ, зайцы, волки, лоси пускались в разные стороны.
Количество летающих плотов было доведено до десяти. Вместо 'Меткого' появился 'Дерзкий', и еще четыре: 'Боевой', 'Громовой', 'Славный' и 'Везучий'. Каждый плот имел свои обозначения. Для тех, кто был на земле, название читалось на дне плота, для тех кто в воздухе, на плоту развевался стяг, имевший свое сочетание цветов. Был еще один. Тот первый плот, что сделали с экспериментальной целью, облюбовал в качестве наблюдательного пункта Сергеич. На его плот поставили мощный генератор, увеличили слой антигравитационной грязи, и поставили большой винт. Получилась скоростная машина. Степан Сергеич сам выбирал, какое оружие установить на его плот. Он придумал крепления для бортовых пулеметов, чтобы их можно было использовать для стрельбы прямо по курсу, на случай если управлять и стрелять придется одному человеку. На носу стоял автоматический гранатомет, который тоже фиксировался в одном положения, смотря прямо перед собой. Из плота получился полноценный истребитель. Также на его плоту находилась передающая радиостанция. Сергеич долго мучился с названием своему детищу, и по славной традиции российской армии давать оружию странные названия, дал ему имя — 'Ишачок'.
За то время, что исчез 'Меткий' вместе с Вихоркой и Никодием прошли два учения. Сергеичу удалось добиться точного выполнения команд, и некоторого взаимодействия войск. Плоты уже не летели в первых рядах уничтожать противника. В первую очередь они несли транспортную функцию, помогая пехоте двигаться налегке. В случае начала боевых действий часть плотов занимала позицию над головами противника и точным огнем из безоткатных орудий поражала противника.
Пиотта вместе с отцом трижды возвращались в поселок, чтобы вывести все войско на противоположную сторону. Больше тысячи человек, включая экипажи летающих плотов, составляли армию. Из-за того, что войну пришлось начать в зимнее время, Владимиру пришлось разжиться зимними масхалатами. Вообще, вооружение армии в тысячу стволов обошлось во много тонн золота. Если переводить по земному курсу, то получалось раза в три дороже. Но и золото доставалось, не так тяжело, как на Земле. Бонгани Кибиби, если бы начал вкладывать деньги, заработанные на перепродаже оружия, мог бы в короткий срок вытянуть страну из нищеты.
Пиотта выводил солдат на то место, где полтора года назад стояла крепость, построенная для защиты от мерзляков. Чтобы нечаянно не оставить противника у себя в тылу, несколько разведгрупп, за две недели до выступления основного войска прошли разными маршрутами и встретились на этом месте. Мерзляки не были замечены ни разу. Повстречалось несколько поселений людей, которые слышали что-то о мерзляках, но вживую их никто не видел. Они здорово удивлялись необычной одежде и оружию солдат. К тому, что они собираются начать войну с мерзляками относились с непониманием. Слабость людей в этом мире была в том, что самостоятельно они никак не могли собраться для отпора врага.
От того места, где сейчас находилась перевалочная база армии, до крепости мерзляков было не более пяти пеших переходов. Здесь планировалось закрепиться на некоторое время, чтобы разведка могла исследовать территорию на значительную глубину перед собой. Солдаты рубили еловые лапы и ставили на них палатки. Ровная площадка для приземления плотов была помечена красными крестами. В воздухе уже витал запах скорой битвы.
Пиотте пришлось долго убеждать свою жену, что он не будет рваться в самую гущу боя. Несмотря на боевой настрой всего поселка для Далилы судьба ее мужа значила намного больше общей победы. Как-то в один из вечеров незадолго до выступления она прижалась к мужу и спросила:
— Петр, а зачем ты вообще идешь на эту войну? Это же не твое дело?
Петр отстранился и посмотрел ей в глаза, пытаясь понять насколько она серьезна. Далила не шутила.
