Локотство. Империя рабства 4

— Разумеется, — я кашлянул в конце слова, так как в горле першило.

— Я могла бы могла посекретничать с вами вне ушей мужского сословия?

Алия кивнула и словно послушная девочка отпустила мою руку. Альяна присев в книксене вновь, всем своим видом предложила Алие пройти первой обратно в крепостной замок. А сзади жена Мишки просто... Я отогнал от себя подальше дурные мысли. У самых дверей Альяна остановилась и, повернувшись в пол оборота, изрекла:

— Извините, дорогой супруг, но мне кажется, что вы вполне способны и сами изготовить мужские игрушки для нанесения друг другу травм и увечий.

— Не извиняю. И почему это вы не спросили моего дозволения говорить?

По язвительному тону Мишки, было понятно, что это беззлобная игра, а не настоящая перебранка.

— Разрешите замолчать? — явно подковырнула в ответ Альяна.

— Разрешаю, — благородно ответил Элидар. — Язва, — как только закрылась дверь, констатировал он факт.

Весть о гладиаторских боях облетела крепость вмиг. И... ставки, мать их, пошли! Причём часть из них на деньги! Пришлые ребята, как оказалось, не избалованы натуральным обменом, поэтому... Честно, я даже не предполагал, что у бывших рабов имеются наличности в таком объёме! Вопрос о честности всплывал сам собой. Хотя опять же... Никто из нас не обещал всё своё материальное отдавать на благо общества. Видимо, у нас всего несколько идиотов — продали корабль и накормили толпу... Надо учесть в будущем.

К обеду посты сообщили о приближающемся к крепости обозе. Наши, проводящие уборку урожая, то бишь кротоки, на видимых со стен крепости полях, "отмахались" снятой рубахой в знак того, что едущие не враги.

Враги, не враги, а меры предосторожности были предприняты и скрипящие подводы, вкатывающиеся одну за одной в ворота, встретили направленными со стен арбалетами и копейщиками, стоящими поодаль. Последними во двор въехали с десяток всадников, вооружённых топорами на удлиненных рукоятях.

— Литроп, — Узнал Клоп одного из них.

— Откуда знаешь? — спросил я.

Мы с Толикамом, Элидаром и собственно Клопом, стояли несколько в стороне.

— Он к нам ещё в ямы приезжал. В конце зимы. Зерно просил Алию на рост обработать.

— Точно, помню, — я махнул рукой одному из санитовских, чтобы пропустил селянина, направлявшегося к нам.

— Здоров, Хромой, — пробасил крупный мужик.

— И тебе не хворать, — пожал я протянутую руку. — Какими судьбами?

— Так... Зерно бы снова помагичить, да кротоку, — Литроп пожал руку Клопу, Толикаму, а затем... слегка стушевался, разглядев одежду Элидара. Но видя, что тот улыбнулся и тянет руку, тоже пожал.

— Локот? — прошептал, склонив к моему уху голову, Литроп.

— Нет. Понравилось?

— Чаго? — Недоверчиво косился на Элидара мужик.

— Зерно.

— Да не то слово. Мы ведь по весне припоздали с посевами того что намагиченого — в распутье попали, у нас весной никак местами не проехать. А оно! Уперёд обычного вылезло, да и поспело на луну ране, и по весу разов так в пяток наверно боле собрали. Мож не в пяток... Но боле. Уж попроси свою пострелиху... Мы издаль ехали. А мы вот пять подвод вам, да пять смагичить надо.

— Попрошу, почему не попросить. А не боишься?

— Эк... Чего ж?

— Имперских. Говорят, они в рабы забирать будут, если кто нам помогает.

— Хо, хо, — расплылся мужик в улыбке. — Нашёл, кем стращать! Это ж... как медведя батогом тыкать, токмо раззадоришь. Мы ж безналохов... безналоко... Не плотим мытарям мы, — бросил попытки выговорить слово мужик.

— Это как?

— А так. Мы ж в глуши живём. До нас ещё по болотам добраться надо. На всяк случай уходим, конечно, из деревни, когда те в соседние приходют, но за последних десяток зим, ещё ни разу они к нам дойти не смогли. Как-то пробовали, та потеряли трёх своих лошадок здоровых, ну таких как у вас вот возят, — ткнул он рукой в тяжеловоза, тянущего волокушу (телеги только на дальние поля направляли, сказывалась нехватка). — Да и возвертались назад. Этмо... Хромой. Нам бы ещё заночевать у вас. А то пока ехали спать толком не могли. Особо к вам ближе. Зверья это лето... — покачал головой мужик. — Этмо, Хромой. Ты б мне локота вашего указал. Али старосту вашего, ежели не пущают напрямки. Може не старосту, ты уж дремучесть мою прости, правляющего какого... — мужик снова покосился на откровенно улыбающегося Элидара.

— Зачем?

— Эк, подарок завезли. А то негоже как-то, безо подарка-то. Та и... — сменил тон на шёпот Литроп, — посмотреть жуть как хоче. А с меня медовка. Та, что тебе глянулась, — подмигнул он. — Я большой кувшин в этот разок прихватил.

— Дорогой подарок то, поди? — я заметил, что перехватываю диалект Литропа.

— Ну... Что могли, — смутился он. — Бочонок медовки. По мне так она лучше той гадости, что в Империи делают. Да ты и сам знашь. Думашь, не понравится?

— Понравится. Уверен. Ты давай, располагайся, — поманил я рукой Жука крутящегося рядом. — Парень вот тебе покажет куда. А с локотом... Решим как-нибудь.

— Интригуешь селян? — усмехнулся Элидар.

— Да неудобно как-то.... Он ведь действительно локота хочет увидеть.

— Ну, так ты и есть он.

— Ну да... Вот и как ему объяснить....

— Скромница ты наша, — подковырнул Элидар по-русски.

— Молчи, холоп, — ответил я тоже на родном языке. — А то пошлю вон, зерно магичить.

— Да я и не против... Показать только надо. Принцип знаю, но испортить можно, если с энергией вливаемой переборщить. Положат на хранение, а оно взойдёт. Пойду я лучше, клинки для боя готовить. С вашего дозволения, локот... — склонил с вполне серьёзным видом голову Мишка.

— Можешь идти, — приподняв подбородок, я вальяжно махнул рукой.

Достаточно было просто кивнуть, — улыбнулся Элидар показному величию. — Будь проще — люди потянутся.

— Локоту советуешь?..

— Не могу себе такого позволить, — улыбнулся Элидар пятясь.

— Что Ритум... по живительному отварчику? — спросил я не поворачиваясь стоявшего поодаль санитовского — голову могу дать на отсечение, он сегодня будет за мной по пятам весь день ходить.

— С радостью, — ответил тот. — Июмиил для вас особый отвар делает. Я в прошлый раз выпил, так хотелось с голыми руками на орка пойти.

Июмиил... Один из прибывших луну назад беглых, оказался травником, хотя, на мой взгляд — кудесником — мог из разной зелени хоть дурманящий эликсир сварганить, хоть расслабляющий. Разумеется, такими кадрами не разбрасываются, и мы его прикрепили к кухне, взвалив на его плечи и руководство над бойкими и в последнее время значительно округлившимися (не в плане беременности) кухарками, в количестве пяти штук. Торик складское хозяйство в кулаке держал, но... кухарки.... Вертели они им как хотели. Июмиил тоже оказался не лучшей кандидатурой на эту должность — его вес в лучшем случае составлял четверть от любой из подчинённых, но крепкому мужику и другая работа найдётся. Тем более, что худо — бедно, но он справлялся.

Кстати, за вот эту способность: делать отвары и разные примочки, Июмиил попал под бдительное око начавшей формироваться у нас СБ, то есть Санита, Толикама и Наина. Они даже проверили его расспросами в присутствии Алии — а не засланный ли он "казачок"? Благо, что прошёл...

Только приблизились к замку, как на его крыльцо вылетела "фурия" рыскавшая по двору глазами. Испытывать судьбу не хотелось, и я резко повернул к чёрному входу, но... не успел. Девчонка, заметив меня, резво перебирая ножками "скатилась" по ступеням и размашистым шагом направилась ко мне.

— Я отойду, локот? — быстро сориентировавшись, спросил Ритум.

Нет, в смысле, угрозы никакой со стороны магички для него не было, но когда Алия находилась во взведённом состоянии, а сейчас был именно такой момент, то любому стоявшему близ неё, в том числе и мне, становилось... как бы объяснить... некомфортно. И это состояние, со слов близких (я нормализовывался практически через минуту), могло продолжаться и час, и день, в зависимости от степени раздражённости Алии.

— Конечно, — вздохнул я, пытаясь предугадать, что именно более не понравилось ребёнку — моё внимание к Альяне (а она его точно ощутила) или утреннее враньё. Ответ на данный вопрос я получил практически сразу.

— А мне всю правду расскажешь? — была первая фраза.

— Погуляем под стеной, — предложил я.

Алие, как фигуре неимоверно притягивающей зверьё Севера, было категорически противопоказано отдаляться далее чем на сто метров от крепости. Но, не смотря на размеры нашей обители, ей, как и любому ребёнку, хотелось бывать на природе. Пусть и неполноценный, но выход, нашёлся в прогулках вдоль крепостной стены — и зверьё до сюда не доходит, и какой-никакой, но присмотр, в виде арбалетчиков башен, есть. Мы даже одно довольно раскидистое дерево, растущее метрах в пятидесяти от ворот срубать не стали.

— Рассказывай, — Алия вскарабкалась на одну из веток при помощи меня.

— Ну...

— А сколько тебе сейчас зим? — задала неожиданный вопрос Алия, выслушав настоящую версию наших с Мишкой злоключений.

— Около сорока, по-нашему. У нас от зимы до зимы чуть быстрее время идёт.

— Ты как Толикам?

— Примерно.

— Фу, — непосредственно фыркнула Алия. — Ты поэтому не входишь в меня?

Формулировка вопроса несколько покоробила.

— И да, и нет. Как бы объяснить... Сейчас тебе может не понравиться, но сравнение будет правильным. Знаешь, почему Ирит разделил стадо на два загона?

— Да. В одном есть быки, а в другом — нет.

— Почему?

Алия некоторое время помолчала.

— А ещё, — решил уж сразу добить вопрос я, — я боюсь. Боюсь того, что стану снова рабом...

Второе признание, о книге, в которой повествовалось о магичках, Алия слушала гораздо внимательней.

— Мне не нужно господство, — протянула она руки в знак того, что ей необходимо помочь слезть.

Я, сопя, встал с земли и взял её за талию, помогая спрыгнуть. Но вместо того чтобы отряхнуть как обычно юбку и взять меня под руку, она вдруг неожиданно положила руки мне на шею и потянувшись, прильнула к губам.

Я не педофил! Честно! Но и оттолкнуть настолько ставшего мне близким человека не смог.

— Я подожду, — пока шли обратно, произнесла Алия. — Я выросту. И... Я не буду второй женой.

— Это ты к чему? — Удивился я.

— Тебе она нравится.

— Она жена друга. Между нами не может быть ничего.

До вечера жизнь крепости текла в обычном режиме, исключая моё состояние — было так приятно, что смог разъяснить вопрос с Алиёй... Надо было раньше поговорить. Хотя раньше может и не поняла бы.

А вот к окончанию дня... Как только небесное светило стало клониться к закату, в воздухе стало витать ощущение праздника. Не знаю, как объяснить... Народ чего-то ждал... Сегодня ни одна из охотничьих команд не осталась с ночевкой в лесу или в Еловой. Более того, они все вернулись несколько раньше. В купальни, под кои было отведено одно из подсобных строений, была очередь. Причём мужиков тупо не пустили, отправив ополаскиваться у бочек. Женская часть приукрасила свои не первой свежести наряды, чем могла. Некоторые, типа Статы, которая весь день сегодня носилась по крепости как угорелая, щеголяли в простецких украшениях. Но, когда вытащили лоханки с крупнорубленым мясом....

— Жук, что происходит? — Поймал я на крыльце пробегавшего мимо парня за рукав.

— Э-э-э... Не понял, локот.

Я, молча, обвёл рукой двор.

— Так бои же...

— И-и-и?...

— Слепой сказал, что праздник. Говорит, браги каждому нальёт. Кружку.

— Не понял... Ладно, беги... Стой! Он тебе не Слепой, а Торик! Куда торопишься-то?

— Трибуны ставить, — таким тоном, словно я задал совершенно глупый вопрос, ответил он.

— Не урони! — раздался голос самого Торика в тёмном зеве коридора.

Странно. Обычно тут вывешивали на вечер магический светильник. Ответ на данный вопрос выплыл мне на встречу: Торик и один из корабельных (Сухой, доставивший очередной улов, в смысле не пиратский, а рыбу, вообще-то сегодня собирался со своими отбыть обратно на Императора... Похоже, передумал) аккуратно, приподняв на уровень груди, несли магические светильники.

— Что празднуем?

— Как что? Бои! — Замер передо мной подслеповатый Торик.

Нет, днём он видел, стараниями Алии нормально, но без света...

— Где вы там! — Раздался крик Наина снаружи.

Я, проведя по светильнику рукой, чтобы зажечь его, уступил дорогу.

— Спасибо, — пробурчал Торик.

— Наин, — выйдя за ними, окликнул я однорукого.

— Ау!

— С чего шик?

— Аликсий... Ну, в кой то веки на арену... — просящее протянул тот. — Молодость вспомнить. И народу радость... Когда ещё такой повод будет, а?

Я махнул рукой, разворачиваясь обратно.

Прямо перед моим носом в наши с Алиёй покои влетела Стата! Без стука! Видя, что я иду сзади! Ещё больше я был удивлён, когда стоявшая, словно часовой, у входа в комнату Алии Тинара, объявила мне что мне туда нельзя!

— Это почему?

— Лиа не велела, — услышал я ответ с лёгким испугом.

— Она там с кем?

— С ларой... то есть с женой мага Элидара, Статой, Кварой и Амитой.

— Последние две, это кто?

— Новенькие. Те что с ларой Альяной прибыли.

— Да понял я... Что ничего не понятно... Почему лара?

_ Ну... Она лара. Она не лара, поскольку замужем, только...

— Понятно, — остановил я путаную речь. — Прихорашиваются? — более мягко спросил я.

Тинара, просияв, видимо от гордости, что участвует в этой "секретной операции", кивнула.

— Ну, ладно, не буду мешать. А сам маг Элидар где?

Тинара пожала плечами.

Друга удалось найти не сразу. И искал его не только я. Оказывается, он сумел оторваться от приставленных тайных соглядатаев Санита, и теперь они рыскали по замку, боясь признаться своему начальнику что потеряли "объект". Нашёл я Мишку, по наводке одной из пробегавших мимо кухарок, в крыле магов. Таки да, было такое с некоторых пор. Ну, как крыло несколько комнат на четвёртом этаже, где жили дети, с посланной богами благодатью, и далеко так не считавшие родители этих детей. Даже то, что они жили в огромных комнатах, которые когда-то принадлежали довольно богатым людям, их не радовало. Даже скорее удручало. Я бы тоже, наверное, расстроился, если бы меня переселили из своего собственного дома в общежитие.

— Привет, — кивнул я вышедшему во тьму коридора Олигу, с трудом поднявшись на четвёртый.

— Вечера доброго, локот.

— Всё хорошо?

— Духам, да вам благодаря — да.

— Не видел тут такого... — Хотелось сказать, расфуфыренного, но я смягчил мысли, — ... богато одетого?

— Он в комнате Алии.

— Хорошо. Девчонки как? — Ради вежливости поинтересовался я дочерьми селянина (о сыне я и так от Алии знал)

— Да... — замялся Олиг.

— Что?

— Пострел тут один крутится...

— Жук, что ли?

Олиг кивнул.

— Если корень ему оторвёшь, не обижусь. Совсем наглеть начнёт, мне скажи.

— Хорошо, — что-то в голосе Олига мне говорило, что Жук нашёл себе новые приключения.

Со скрипом, отворив тяжёлую конструкцию, я увидел сидящего за столом друга, перед которым лежала раскрытая книга и стояла кружка.