Локотство. Империя рабства 4

Санит вопросительно посмотрел на меня.

— Вид подобающий обрету, — ответил я на немой вопрос.

— А лошадь?

— Сбегу, если что...

Воевода шутки не понял, но отвернулся, не желая ставить в неудобное положение.

— По лагерю проеду. Дух воинам подниму.

— К пирсам идут... — пространно произнёс Санит.

— Далеко ещё. Успею посмотреть.

Я не врал. В действительности, я собирался проехаться по лагерю, чтобы не думать о ней. Знаю, не красиво так делать... Но, я нужен здесь. Нужен многим... Всё таки я локот, а не сотник. Моё дело руководить... Но я мужик или нет? И если уж быть честным, то от меня сейчас мало что зависит. Санит, это да! Настоящий полковник! Да к чертям весь этот знатный пиетет! Я мужчина! Я должен был ринуться за своей женщиной! И...

И к тому времени как мне помогли надеть натёртый до блеска облегчённый доспех, я уже понимал, что поеду... Что мне надо ехать! Стражник, водружавший на мою голову шлем, уже почти лишался сознания из-за того, что я вытягиваю из него силы. Лафота я почувствовал издалека. Он даже вопросов не задал, подъезжая уже на лошади в окружении полутора десятков...

— Две сотни верховых локоту, — скомандовал Санит, повернувшись ко мне.

Мальчонка-вестовой сорвался с места, мелькая голыми пятками.

— Я быстро...

Санит склонил голову.

— Санит... Если не сдохну... вернусь. Обещаю.

— Знаю.

Верховые, под командованием Ротимура, догнали нас уже на полпути. За пару вёрст от Ям из леска справа, к нам наперерез выскочил всадник, отчаянно маша рукой.

— Допусти, — предупредил я Лафота, узнав вестового.

У Сибурта было видно, что волосы под шлемом встали. Морда жеребца, которого по простоте душевной он разрешил взять, была забрызгана пеной. Он хрипел, а не дышал.

— Там имперцы! — резко натянув повод перед преградившим ему дорогу Драконом, выпалил парень.

— Сколько и где?

— За Ямами. Вёрст десять! Тысячи!

— Маг Элидар?

— Он повёл туда Неспящих и верховых. Копейщики там за лесом в лагерь идут.

— Магиня Алия? — спросил Лафот.

— С ними.

— С кем?

— С верховыми.

— Друг называется... — пробурчал я. — Ладно. Скачи в лагерь. Доложи всё плечу Саниту. Скажи, пусть отводит войска к Шахматной.

— Стой! — остановил мальца Сибурт. — Эту возьми... — спустился он с подменной лошади...

— Локот Аликсий! — поспешно выкрикнул мальчишка, пока Сибурт словно игрушку пересаживал его с лошади на лошадь. — Там вот... — махнул он рукой не очень понятно куда, — сельские лагерем встали.

— Какие сельские?

— А там все. И наши и имперские.

— В смысле вместе?

— Да. Они ждут кто победит, — парень презрительно сплюнул.

— Это хорошо...

— Что ж хорошего то?

— Люди живы, — я легонько толкнул пятками бока жеребца.

Не объяснять же мальчонке, что всего пять сотен северных селян деактивировали несколько тысяч имперских. Каким способом, клинком или сомнением, уже не важно.

Сюрреалистичная картина предстала перед нами, когда мы выехали на опушку, с которой открывался великолепный вид на стекающиеся в единый круг тысячи имперских войск. Колонна, конец которой терялся где-то в лесу, рекой втекала в сумбурную каплю по центру поля. Основной частью воины были пешими — оно и понятно, такое количество лошадей на кораблях сложно перевезти. Но была и конная сотня. Не больше. Они очень выделялись своим чёрным одеянием с вкраплением всадников в более ярких одеждах... Карающие... И маги... Нашлись таки пропавшие...

Почему картина сюрреалистичная? Потому что остановили рать врага всего три сотни всадников! Прямо перед "каплей" врага стояли около двух сотен всадников. Ещё приблизительно сотня кружила вдоль строя копейщиков врага. В какой-то момент всадники врага ринулись за наглецами кружащими поблизости. А те, сгрудившись в кучу замерли, ожидая. И когда казалось что имперцы сейчас просто растопчут наших, пара лошадей разъехались, представив врагу готовых к выстрелу воинов. Ружейный залп, окативший поле треском и три лошади врага падают, ломая наездников своими спинами. Ещё две лошади уносят мешки обмякших тел. Причём одно из них принадлежит магу. Пока противник обтекает неожиданно возникшую преграду из своих же соратников, наши уже скачут во весь опор к основной части, ринувшейся им на встречу. Я бы на мете врага развернулся. Но, это же Орден! Маги! Карающие!

— Локот, я не могу... — подъехал справа Сибурт.

— А ты попробуй останови! — поняв к чему клонит десятник, перебил я его, ударив стременами по бокам жеребца....

Ветер!.. Только его свист в ушах! Свобода! Настоящая свобода! От всего! От обязательств, от рутины, от себя, от жизни... Она ощущается только в такие моменты. Когда ты решился. Решился умереть и решился жить. Жить по-настоящему... Потому как вопреки фатализму я верил в себя! Клинок, который я так долго не вынимал, приятно влился в руку... Сладостное чувство...

Несколько Драконов остановились в паре десятков шагов от врага, вскинув уже взведённые арбалеты (Когда успели? У меня на земле-то не всегда получается...). Болты просвистели одновременно с моментом когда мы вошли в сечу.

Я помню всего минуту боя. Дальше мой разум помутнел, спасая владельца от шока видения происходящего...

Мой то помутнел, а вот народный...

... локота, как только он рубанул пару орденских, лафотские значится окружили, чтоба уберечь. А он вскочил сапогами на седло и прыгнул сначала на круп лафотской, а потома напрямки к магу в седло. Без мяча! И руками за голову того как хватит. Я думал, оторвёт!

— Ты то чего делал? Помогать надо было!

— Та он то в удар серца свяршил! Значится резко так крутанул голову магу и вниз сиганул.

— А потом?

— А потом не знаю. Мужики говорят, он за ногу лошадь вертанул, и сбил ещё двух магов. Тогда они и сиганули от нас.

— Лошадь?! За ногу?!

— Чё ж я врать буду? Что видел, то сказал. Дале не знаю...

Фактически... Говорят маг был. И меча не было. Он завяз в одном из карающих. Прыжок тоже был. Только не безоружный. С кинжалом. А с головой... Не знаю... Я когда ударился задницей о круп лошади мага, падая, но желая крови врага, воткнул магу под рёбра кинжал. А далее была вспышка... Я стал словно надуваться. Инстинктивно я понял, что это от силы врага, которую я забираю. Понимал где-то в глубине сознанья, что не смогу столько принять... Со слов Лафота меня выбил из седла мага карающий, спася тем самым жизнь. За ту же версию выступал смятый щиток правого предплечья и двойной перелом последнего.

Мы победили тогда. Сотню на всего три десятка разменяли, но враг показал спину.

Очухался я посредством магических манипуляций уже на опушке, куда отошли, увозя раненых.

-... давай отойдём, — ворвался голос Элидара в разум.

Сволочь! Всё из-за него! Не мог увезти девчонку. Ну или хотя бы отправить в лагерь!

— Нет. Они сейчас снова выступят, — ответил голос Алии.

— Твоему мужу плохо.

— Там есть лучшие лекари чем ты? Надо войскам дать отступить.

— Ты с мужчиной говоришь!

— Там есть лучшие лекари чем вы, маг Элидар? — С сарказмом прозвучал голосок супруги.

— Алия! Второй раз не получится.

— Откуда ты знаешь?

— Они не глупцы. Копьями пойдут.

— А мы выстрелим.

— Им не важны жертвы.

— Не знаю... Сбежали же! Вы бы маг Элидар лучше того чёрного в чувство привели.

— Разумеется. Чтобы вы, локотесса Алия его снова молнией в беспамятство отправили. Сама лишила сознания, сама и лечи. Мне из твоего мужа надо силы убирать.

— Не буду, — чуть тише ответила супруга.

— Почему?

— Не смогу.

— Тогда иди из мужа силу вынимай.

Супруга со вздохом подошла, и её рука коснулась моей груди. В этот момент я смог открыть глаза. Надо было видеть лицо Алии. Даже не лицо. Глаза. Они моментально заблестели от влаги...

— Что это? — я смог поднять руку, коснувшись повязки выбивающейся на плече супруги из-под несоответствующего размеру мужского камзола.

— Поцарапалась, — всхлипнув, ответила Алия.

— Ну да... — склонилось на до мной лицо Элидара. — Во всю спину. Ты дурной, а супруга у тебя ещё дурнее.

— Не говорить о мне русски. Я понимать, — ответила как ни странно Алия на пусть и коверканном, но языке моих предков.

— А не буду тебя больше учить... Лёх... Ты бы объяснил своей благоверной, что уходить надо. Мы тут неподалёку...

— Зачем? — перебил я друга.

Элидар не ответил. Просто покачал головой.

— Два сапога пара, — когда уже встал с колен, произнёс друг.

— Они пошли, — раздался голос Лафота где-то за кадром моего зрения. — В нашу сторону направлен отряд. Тысяча. Может полторы.

— Переходим на западный край, — так же "за кадром" ответил Элидар. — Чёрного грузите. Живучий, мускун.

Тошнило... До жути. Энергия хлестала через край. Именно она и мешала. Руки начинали трястись, как только я брал в них что-то. Вернее брал в руку, поскольку предплечье правой было перетянуто "бинтами" с наложением шин. Со слов Элидара у меня нарушились какие-то регулирующие функции. Магию я забираю изо всего, в том числе и лошади подо мной, а вот использовать не могу. Не маг. И прекратить данное непотребство самостоятельно я тоже не в силах.

— Если вокруг нас так много магии, почему ты не используешь? — Когда в очередной раз подъехал ко мне Эль чтобы извлечь лишнюю энергию, спросил я.

— А ты вокруг посмотри. Ты когда едешь, даже деревья засыхать успевают. Некромант, твою мать...

С деревьями друг, конечно, переборщил, но вот лошадь подо мной меняли каждые полчаса. И с учётом темпа их восстановления, пяти сотен животных хватит ненадолго.

— Мы выехали как раз на их путь! — осадила рядом с нами лошадь супруга.

— Возьми сотню. Подразни. Лафот в сопровождение, — ответил Эль.

— Нет! — возразил я. — Лафот старшим. Алия остаётся здесь!

— Локот, я маг! — вспылила супруга.

— Магичка, — поправил я её. — Удел женщин беречь семью. Удел мужчин защищать семью. Здесь достаточно вполне состоявшихся воинов, чтобы встать во главе сотни! Не надо оскорблять их!

— Зачем так... — прошептал Эль, — там только разведка.

— За надом. Война дело мужское. Мы и должны подыхать. А женщины... А они пусть цветут радуя нас.

Супруга, разумеется, надулась. Но, долго ли может сердиться женщина на раненого супруга? А я раненый! Ещё и локот! Требую бережного отношения...

— Эльфы... — подъехал сквозь кусты, скрывающие наше передвижение от взора врага, Лафот.

Так и тянуло спросить: Не гномы?

— Санит с ними, — продолжил неожиданно сотник спецназа.

Был бы кто другой, не поверил бы.

Дальнейшее имело судьбоносное решение для нашего локотства. Перед тысячами имперцев действительно встали несколько десятков всадников. То, что это не люди, я бы так опрометчиво не утверждал. Вполне себе двуногие... Как в них опознали расу длинноухих Лафот и Элидар, с такого расстояния, до сих пор загадка! А вот Санит среди них действительно присутствовал. Только мы показались люду, ну или кому там, как он в сопровождении десятка охраны направился в нашу сторону.

— Рад видеть вас во здравии, локот, — несколько неожиданно произнёс воевода.

— Тебя обухом огрели?

— Близко. Не перестроился ещё от эльфов. В заливе их флот с поддержкой кораблей Колского локота. Имперцы отошли. Эльфы предлагают союз.

— Давай как-то по порядку, — не переварил я услышанное.

А подивиться было чему... В самый разгар сражения меж нашим берегом и имперскими кораблями вошли полтора десятка одномачтовых судёнышек эльфов, спущенных с немногочисленного, но со слов знающих, действенного флота длинноухих, вставшего за "спиной" имперцев. Любое противодействие имперских войск данной преграде, угрожало новой войной только что начинавшей очухиваться от орочьей, стране врага. Фантасмагория происходящего возросла, когда Санит объявил что в наших войсках стоит три сотни эльфов и чуть более тысячи войск Колского, Иритского и Жиконского локотов, готовых выступить на нашей стороне...

Глава 19

Саммит проходил в бывшем доме Мамита, конфискованном за злоупотребление служебным положением. Более достойного строения в Прибрежной мы найти не смогли. Сугубо для этого действа был изготовлен круглый стол, символизирующий равенство сторон (да, слизали). Если описывать присутствующих, то... Справа от меня сидел Элидар, сразу за ним посол эльфов, Селианул, уполномоченный принимать все решения от своего Леса. Только теперь я осознал, в каких кругах вращался до этого мой друг — они были знакомы с послом! Далее располагались трое вождей с Лафотских островов... Почему вождей? Потому что полного взаимопонимания между собой они так и не достигли, но претендовали на признание их мировыми сообществами. Сразу после них занял место представитель Ордена, с которым мы были заочно знакомы — маг Лириус. Именно такое местоположение имперского мага гарантировало отчасти мою безопасность — супротив эльфийского посла, сидевшего между нами, не очень-то попрёшь! Даже если ты маг. Мощные парни эти эльфы. И значимые, не смотря на малость их территорий. Рядом с магом расположился тысячник имперских войск Листунг — лицо довольно номинальное, поскольку тысячник был не уполномочен принимать какие-то решения кроме военных, хотя в нашем случае это значило абсолютно всё. Следующие стулья занимали Колский локот и представители Иритского и Жиконского локотств. С ними мы были уже практически в дружеских отношениях. Поспособствовал этому один из десятников Северных драконов. Не знаю уж как... но, Ильнас был в панибратских отношениях с Кольским локотом! На кой он вообще подался на Север?... Ильнаса имею ввиду. И замыкал круг Толикам, вызванный из Шахматной в спешном порядке в качестве советника Шахматного локота. На его одеждах ещё красовалась пыль дорог. В прямом смысле. Он прибыл менее часа назад...

На скамьях вдоль стен сидели лица второстепенные. Не более двух носов на одного основного переговорщика. Исключение составлял гурдонский купец, бывший сторонним наблюдателем. Это было очень важно. В особенности для лелеявших надежду лафотских вождей. Никто кроме нас не собирался признавать их независимость. Более того, имперцы хотели вернуть назад захваченные лафотами судна. В том числе и одно императорское. Поэтому островитяне ждали поддержки от Гурдона. Зря, если честно. Купец вообще лицо стороннее.

— С уважением к присутствующим, — встал Толикам, — прошу соблаговоления внести вино.

Все сидящие за столом лениво кивнули. Это была дань местным обычаям. Вроде бы как символизировала дружеские отношения между нами. Вроде как пьём расслабляющие напитки вместе... Хотя там от дружбы... Не важно...

Самые смазливые из шаговой доступности бывшие рабыни внесли кувшины с винами, разлив их в глиняные фужеры, изготовленные опять же специально для этого случая. Надо было видеть лица некоторых присутствующих, при виде материала из которого изготовлены кубки.

Гости пригубили налитый напиток (предоставленный, кстати, эльфами). Не все... Далеко не все (реалии, знаете ли)... Некоторые сделали вид.