— Ты мне лучше вот что скажи, Фёдор... — я глубоко вздохнул, немного разгоняя внутреннюю хандру и настраиваясь на разговор. — Сколько нам тащиться до конечной точки? Попробую указать строптивому организму точные сроки, а он перестанет мучиться неопределённостью, напрягая хозяина хреновым состоянием, которое ты уже успел заметить.

Это и действительно было так. Отмечал за собой ранее, что если чётко знаю ближайшие трудности или, хм, 'особенности', то переношу их значительно легче. Хоть я и примерно знал, сколько судну плыть до Берегового, однако полной уверенности пока не сложилось. Возможно, именно потому путешествие началось для меня столь плохим самочувствием. И ещё интуиция, или, вернее сказать — паранойя слишком уж разыгралась, упорно талдыча о том, что кто-то рановато расслабился, вступив на борт судна и оказавшись в открытом море. Хотя вроде бы, что тут мне может угрожать, а главное кто? Однако чувства не хотели успокаиваться, несмотря на голос разума, упорно твердивший, что теперь всё будет хорошо.

— Значит так... — Фёдор снова затянулся трубкой, выпуская дым в сторону, — завтра утром мы зайдём в порт Кунингтон в Новой Ирландии, сгрузим пару контейнеров и двинемся дальше. Это уже точно, погода видишь какая. Стоянка там короткая, с борта никто сходить не будет. Да и делать в этой Новой Ирландии абсолютно нечего. Я тебе прямо скажу — дыра дырой, да и люди плохие. Чуть что скажешь им не так — сразу морду набить пытаются. Жратва у них какая-то особенная, постоянно буйную агрессивность вызывает...

— Часто приходилось драться, отстаивая истинную честь британского флота? — Незлобно подъязвил его.

Моё настроение немного улучшилось. Элизабет ничего не понимая в нашем разговоре по-русски тем временем залезла под чехол пушки и что-то там внимательно рассматривала.

— Да так, пришлось помахаться пару раз, — ответил мне Фёдор, и, переключив внимание на девочку, обратился к ней по-английски: — Юная леди, пожалуйста, ничего не трогайте там и вообще пассажирам нельзя находиться около орудия.

Лиза вылезла из под чехла с весьма недовольным видом, ответив помощнику капитана с явным вызовом в голосе:

— Всё равно вы из этой пушки давно не стреляли да и чистили её последний раз, наверное, ещё на Старой Земле. Когда вдруг потребуется стрелять, и она откажет из-за ржавчины, винить в этом станете любопытных пассажиров?

— Так-так... — Фёдор от её дерзких слов чуть не выронил трубку и густо покраснел, — если вы говорите правду, то кое-кто у меня сейчас хорошенько получит.

С этими словами он достал из кармана портативную рацию, связавшись с мостиком.

— Брон, это Фёдор, пришли Тома, как только он освободится к кормовому орудию, пусть внимательно его осмотрит и проверит... Да, и носовое орудие тоже пусть посмотрит, нам ещё мимо Диких Островов идти.

— Приходилось здесь в море пострелять? — Спросил его, представляя, что безмятежное плавание может закончиться кровавой бойней.

Причём, совершенно неожиданно. И если на судне стоят пусть малокалиберные, но вполне мощные орудия, то это совсем неспроста. Кстати даже немного странно, что нет чего-либо более внушительного. К примеру, сорока миллиметровые 'Бофорсы' оказались бы более уместны.

— Приходилось, да, — задумчиво ответил Фёдор, снова раскуривая погасшую трубку. — Мы слишком крупное судно, чтобы вызывать интерес у здешних пиратов, они больше всякой мелочью пробавляются, но иногда случаются попытки подобраться и к нам. Особенно недалеко от Диких Островов, где у этих пиратов основные базы. Нас там всегда сопровождают обеспечивающие безопасность плавания в тех водах военные корабли Русской Армии. Однако иногда находятся совершенно отмороженные товарищи, которым совсем нечего терять.

— А здесь, в этих водах, разве безопасно? — Меня до сих пор удивляла такая беззаботность со стороны экипажа сухогруза.

— Здесь — да, — кивнул Фёдор. — На нашем основном маршруте до Британской Индии пиратов нет, всех повыбили ещё пару лет назад. И тут хватает патрульных катеров. Как орденских, так и британских. Дальше мы обычно ходим слишком далеко от тех мест, где можно случайно повстречать редких джентльменов удачи. Это невыгодно по топливу и времени, однако нам платят не за риск, а за беспроблемную доставку грузов. Стараемся держаться в море подальше от любых неопознанных судов. Наш радар увидит любое железное корыто дальше шестидесяти миль. Даже на моторной лодке незаметно близко не подобраться, срисуем на раз, — в голосе помощника капитана звучала сильная уверенность где-то на уровне самого обыкновенного бахвальства.

Что наоборот сильно диссонировало с голосом моей паранойи, уже привыкшей внимательно рассматривать окружающее пространство в поиске каких-либо явных или скрытых опасностей и возможностей противодействия им. Радар — это, конечно, хорошо, согласен, но вот так полностью расслабляться, полагаясь на одну технику, по-моему, совсем не стоит.

— Тут у вас просто какая-то вольница, — пожал плечами, показывая скептическое отношение к сказанному. — Личного оружия ни у кого из членов команды нет, орудия не обслуживаются, пассажиров обязали опечатать и убрать подальше собственное оружие. Не доверяете вы нам, да?

— Это не из-за недоверия к вам, — Фёдор выбил прогоревшую трубку в воду об перила ограждения. — Просто когда пассажиры слишком долго маются от безделья, то случается всякое. У экипажа оружие есть, но оно хранится в арсенале. Опять же, любого потенциального пирата мы увидим минимум за полчаса до того, как он к нам близко подойдёт, а лишние проблемы во время плавания нам ни к чему.

— Эх, — я глубоко вздохнул, принимая очевидную правоту Фёдора, — однако мне всё равно как-то неуютно себя чувствовать без пистолета в кобуре. Да и без кобуры тоже, такое ощущение, что я тут практически голый стою.

За то недолгое время нахождения на Новой Земле, я уже обзавёлся набором новых привычек. Однако пока не могу уверенно отнести их как к однозначно плохим, так и к хорошим. Вот одна из этих привычек — всегда ощущать близость оружия, до сих пор вызывает у меня некоторые сомнения. С одной стороны оружие — это хорошо, ибо в трудной ситуации оно помогает защитить жизнь и сохранить имущество. Но с другой — если постоянно приходится защищать жизнь и имущество с помощью оружия, то чего-то здесь явно не хватает. Как минимум, не хватает того самого государственного порядка, который мы привыкли видеть на Старой Земле. Впрочем, у всего есть две стороны, так вот, второй стороной у государственного порядка всегда были относительно скромные возможности продвинуться в жизни для обычного человека. Там всё строго зарегламентировано с целью сохранять уже существующий статус-кво. А тут открываются поистине безграничные возможности, правда с некоторыми особенностями местного колорита, в виде того же самого оружия, без которого никуда. Но тут, на борту небольшого сухогруза, царит настоящая мирная идиллия, если не рассматривать внимательно пару 'Эрликонов' на носу и корме. Да и те, как разглядела Лиза, успели заржаветь от долгого неиспользования по прямому назначению. И если удастся убедить мою разыгравшуюся паранойю, то даже я смогу наслаждаться этой мирной идиллией ещё какое-то время.

— Можешь расслабиться, Алекс, — Фёдор легонько хлопнул меня по спине, а не по плечу, как обычно делали другие мои собеседники в похожей ситуации, желая немного подбодрить и вторя моим собственным мыслям. — Ты здесь пассажир и тебе не о чём беспокоиться. Пока мы в море — всё под контролем команды. Мы не первый год ходим в этих водах.

— Хорошо, почти убедил, — я решил поверить его словам и перестать дёргать себя понапрасну. — Давай вернёмся к старой теме, рассказывай дальше про дальнейший путь.

— Так слушай, коли спрашивал, и не уводи разговоры в сторону... — Фёдор снова достал трубку и стал старательно набивать её душистым табаком из кожаного кисета. — Как я уже говорил, завтра днём выйдем из Кунингтона в сторону Порта-Дели, если ничего такого не случится и погода резко не испортится. Это Британская Индия и там мы окажемся примерно через три дня. Сутки плановая стоянка в порту, разгрузим одно, примем на борт другое, поблизости есть ещё одна большая база Ордена, обслуживающая южную часть материка. Захочешь — прогуляешься по городу. Там всегда найдётся на что стоит посмотреть. И выпивка хорошая, даже лучше чем во многих других местах. Да и заметно дешевле всё, особенно на базаре, местная Индия особым богатством не блещет.

— Слышал, там алмазы добывают и что-то ещё? — Спросил его, вспоминая, что мне известно об этом мире. — Так почему там нет богатства-то?

— Ну, ты и спросил! — Фыркнул Фёдор. — Прямо как меленький. Известный факт, если что где и добывается, то это совсем не значит, что прибыль достаётся простым людям. Вот почему Индия тут именно британская, а?

Лишь пожал плечами, открыто демонстрируя политическое невежество.

— Да потому, что, как и на Старой Земле, если обнаружены сокровища земных недр или какие-либо другие богатства, то на них быстро найдётся хороший и сильный хозяин. Который со всеми подряд делиться не собирается. И тутошние англичане своего шанса прикарманить чужое упускать не собирались. Как только выяснили, что на индийской территории обнаружены кимберлитовые трубки, алмазы то есть, сразу же прибрали их к рукам. Под предлогом защиты мирного населения от злых бандитов, естественно, — пояснил он мне прописную истину.

— Хм, — удивляться тут действительно нечему, — а как же Орден, с его политикой обеспечения какой-то там справедливости и равных возможностей в 'новой жизни'?

— А что Орден... Его такая ситуация более чем устраивает. Всё же англичане для них свои, а индийцы... как были 'там' колонией, так и 'тут' пусть остаются в том же качестве, — Фёдор энергично махнул левой рукой, в правой у него была зажата трубка, которую он пока не успел раскурить.

— И ты одобряешь такой расклад? — Решил уточнить его мнение по этому вопросу.

Не то, чтобы оно мне особенно интересно, в принципе он сам тут работает на британцев, хотя для русского моряка именно Британия выступала основным врагом или прямым конкурентом. Мне хотелось лучше прояснить ситуацию в этом мире, и мнение Фёдора могло оказаться полезным в ближайшей перспективе.

— Да мне, если честно, всё равно, — равнодушно заметил Фёдор. — Индийцы как были нищими бездельниками 'там', так и 'тут' нисколько не изменились. И без англичан у них было бы заметно хуже, чем сложилось сейчас. Ты думаешь, индусы стали бы активно разрабатывать тамошние алмазы? Хрен там. Да, копали бы помаленьку, постоянно грызлись бы друг с другом, да и всё. А так они хоть что-то своими руками делают, пусть и из-под английской палки. Зато купить всегда есть что на тамошнем базаре. Пойдёшь в город — сам всё посмотришь. Хотя я бы не советовал далеко отходить от порта или удаляться от центра. Порт-Дели — это не Порто-Франко, там порядка значительно меньше. Британцы охраняют только важные объекты и себя самих, а в остальном городе кого только не встретишь. Стреляют с завидной регулярностью. Да не тебя мне пугать, впрочем, — поправился он в конце, так как успел рассмотреть часть моего арсенала при его опечатывании.

— Это да, не меня, но всё равно благодарю за добрый совет, — кивнул головой, выражая признательность в лёгкой форме.

— Не за что, — наконец-то Фёдор раскурил трубку, собравшись с мыслями, явственно отобразившимися на его обветренном лице множеством мелких морщин. — Так вот, продолжаю рассказывать про наш дальнейший путь. Сутки у нас стоянка, затем выходим в море и примерно десять суток идём до Берегового, никуда больше не заходя. Там твоя конечная точка маршрута, Русские Земли.

— Далеко же вы ходите, — подсчитав в уме общее время и расстояние путешествия, оценивая разницу во времени пути между Порто-Франко, Порт-Дели и Береговым. — Если не секрет, зачем вам такие длинные маршруты?

— Торговая выгода. Она всегда двигала судами, а не паруса и винты, как некоторые 'сухопутные' могли бы подумать, — Фёдор посмотрел на меня как-то немного сверху, мол — что-то я такую простую ерунду не понимаю.

— Что же такое ценное есть в Русских Землях или вы туда что-то доставляете с баз Ордена по особому прейскуранту? — Любопытство очнулось от спячки и потребовало немедленного удовлетворения.

— Почти угадал, Алекс, — Фёдор растянул губы в широкой улыбке, выпуская табачный дым вверх, — именно по особому прейскуранту и доставляем. У Ордена с Русской Армией и Демидовском в последнее время весьма напряженные отношения, а потому им приходится тащить грузы для своих производств с той стороны, пользуясь посредническими услугами других национальных анклавов. Тех же британцев, к примеру. Или немцев. А везти всё это добро по суше долго и опасно. Вот мы на этом сейчас хорошо поднимаемся. Да и в обратную сторону всегда есть чем загрузиться. Для начала — топливо. Там оно сейчас дешевле всего. Ты, наверное, уже знаешь, что нефть в дельте Амазонки добывают?

— Да, знаю, — подтверждающий кивок.

— Так вот, в Береговом демидовские промышленники построили большой нефтеперерабатывающий завод ещё до появления тёрок с Орденом. Тогда же они наоборот активно сотрудничали. Разругались позже, когда нефть массово пошла из арабских анклавов на этой стороне залива. И ещё из попутных газов демидовские промышленники гонят резину, пластмассу и много чего другого. Мы в обратную сторону тащим преимущественно автопокрышки, их на Новой Земле больше никто пока не делает, а цена поставок со Старой Земли сильно кусачая. Да и железа много берём. Металлопрокат, трубы и прочее. Без него верфи, что у англичан, что у американцев простаивали бы почём зря. За этот металл они демидовским и помогают в торговых препирательствах с Орденом. Обратно мы всегда идём с загрузкой по самую ватерлинию, — пояснил помощник капитана, удовлетворяя моё любопытство.

— Неужели русские сами корабли не строят, раз столько металла на сторону продают? — В моём голосе проявилось лёгкое изумление.

Как-то странно принимать, что и тут идёт активная торговля дешевыми полуфабрикатами, а не готовой продукцией с гораздо большей долей прибавочной стоимости. При этом все возможности явно есть. Политическая ситуация тоже имеет некоторое значение, но не просто же так. Повторяется ситуация нашего Старого Мира, там из России постепенно сделали сырьевой придаток Запада и тут, похоже, всё идёт по той же самой дорожке. Одно радует, что хоть нефть русские здесь сами перерабатывают и торгуют уже готовым топливом.

— Строят в Береговом и корабли, почему же им их не строить из своего-то металла, но мало, и в основном боевые, — ответил мне Фёдор после паузы на затяжку табаком. — В Русских Землях людей всегда не хватает, все в промышленности заняты, да в войсках служат. Это я про Протекторат Русской Армии, естественно, Москва — там всё по-другому, они сельским хозяйством или торговлей активно занимаются. Впрочем, ты и сам разберёшься, когда прибудем.