История кривого билда: Баф-машина

— Это ты о чем? Про боль я и так уже понял...

— Даже если ты мазохист, то рано или поздно ты столкнешься со странным фактом. Чем выше уровни мобов, тем сильнее гигантомания главного у исполнительных разработчиков. Почему-то у него сила монстра ассоциируется с его размером. И никак иначе. Порой до идиотизма доходит. На хайлевном лугу кузнечики размером с собаку, даже обычная Nematoda будет размером с молодого теленка.

— Ты про то, что любой серьезный моб меня просто раздавить как букашку может?

— Да, именно про это. Пока не сменится главный исполнительный разработчик и не поднимут танков в А+ — тебе как танку ловить нечего. Как вариант, можно еще сражаться с кузнечиками размером с собаку...

— Я собственно в танки и не рвался, но что-то мне это все меньше и меньше нравится. Надо бы руку на пульсе держать, а то мы так можем с разбитым корытом остаться. — вздохнул Александр, — Хорошо бы этого Рому к нам в пати. А вы как с ним познакомились?

— Да, как... Я набрался хорошенько и к нему подкатить пытался, — прихлебывая чай, начал рассказывать Проф.

— К Роме? — уточнил Александр.

— Ага... — кивнул Проф.

— Подкатить?

— Ага...

— Ты?

— Ага...

Александр задумчиво посмотрел на старика и вздохнув кивнул.

— Рассказывай с начала!

* * *

"Александр"

Александр появился в той самой таверне, где Проф рассказывал о Роме. Он устало огляделся и вздохнул.

— Как же я задолбался, — растирая руками лицо, произнес Александр.

Не успел он убрать руки от лица, как на периферии начал мигать значок нового личного сообщения. Нажав его, он углубился в чтение сообщения от Профа.

"Саша! Мы думали ты сегодня уже не зайдешь. Рома пошел брать цепочку квестов на Инквизитора, а я на Жреца. Пока ветки рассчитаны на прохождение в одиночку. Зайди, узнай как обстоят дела у твоей ветки паладина. Думаю через пару дней расквитаюсь с заданием, если все пройдет удачно. Если что — пиши."

Будущий паладин вздохнул и уселся за стол, заказав себе кружку кофе.

Из дальнейших поисков в интернете был извлечен полный гайд на открытие ветки Паладина, на первый взгляд он казался простым. Требовалось явиться в "Святой орден" к капитану Вальсу, и заявить ему о желании стать паладином. Далее, он должен был выдать задание на убийство одного из семи языческих духов, которые жили в окрестных землях. Почему они языческие и зачем их убивать, в гайдах написано не было. Как и описания этих духов. Только упоминалось, что они всегда представлялись игрокам по-разному. У кого был медведь, у кого огромный лев, у кого оживший дуб.

Не став тянуть резину Александр поднялся, и по карте отправился в сторону, где была отметка "Святой орден". К слову, в этом ордене готовили не только паладинов, но и "Рыцарей света", "Рыцарей тьмы", "Знаменосцев" которые непонятно чем в игре отличались от "Оруженосцев". Вообще орден был настолько противоречивым местом, что Александру, вошедшему в цитадель, где размещался орден, сразу стало не по себе. Чего стоило только приветствие двух мило беседующих рыцарей.

— Да поглотит твой путь тьма! — с улыбкой произнес темный рыцарь. Несмотря на улыбку, полностью черные белки глаз заставляли мурашки пуститься в забег по спине.

— Пусть не покинет твою душу свет, — мягко улыбаясь произнес второй рыцарь. При этом Александр четко заметил, что тот немного светится.

Причем эти двое вполне нормально продолжили разговор. Даже улыбались друг другу.

— Мне бы капитана Вальса, — произнес я и пожал плечами.

Вместо ответа, темный взглядом показал Александру за спину. Обернувшись, он обнаружил там монументальных размеров мужчину в блестящих доспехах.

— Что привело тебя сюда? — пробасил он. Бас был настолько густым, что казалось от него даже стены дрожат.

— Я бы хотел стать паладином, — стушевался кандидат под внимательным взглядом мужчины.

— Паладином, говоришь? — усмехнулся капитан — А кто такие, в твоем представлении, паладины?

Александр открыл рот, чтобы что-то ответить, но моментально его закрыл и сделал задумчивое выражение лица.

— Паладин, это воин преклонивший колено и посвятивший себя своей клятве, — произнес наставник, глядя на нахмурившегося Сашу, — У тебя есть клятва, перед которой ты готов преклонить колено?

— Я не... — оборвал фразу Александр на полуслове, давая мозгу немного подумать, но затем все же решительно произнес — Да, есть.

— Хорошо, — кивнул Вальс — Это очень нужно для паладина. Ну, а если ты точно все решил, то принеси мне голову воплощения языческого духа "Хозяин рощи". Этот дух находится в локации "Священная роща". Чаще всего его видели во время сумерек.

Внимание!

Вам предложен квест!

"Кто такие паладины?"

Капитан Вальс, для проверки ваших намерений, требует от вас принести голову воплощения языческого духа "Хозяин рощи".

Условия: Принести голову "Хозяина рощи", не погибнуть.

Награда: Допуск к развитию веток навыков "Латный стиль", "Аурная воля" и "Исцеление". Класс персонажа "Паладин".

— А что будет, если не справлюсь? — неуверенно произнес Александр.

— Ничего, пойдешь в рыцари света или тьмы, или вон в оруженосцы какие-нибудь, — пожал плечами капитан.

Саша поджал губы и устало пожал плечами.

— Согласен? — ухмыляясь спросил Вальс.

— Согласен, — ответил парень.

* * *

В комнате горел только ночник, а я сидел на полу, опершись на супружеское ложе. На коленях у меня лежал планшет с читалкой, где медленно ползли строчки старинной сказки про дракона, который гнобил бедных наглов. Сказка заканчивалась и я начал прислушиваться к дыханию семейства. По нему можно было определить — спят они, или нет.

— И вот, герой вознес меч над шеей злого дракона! Дракон взмолился, заплакал горючими слезами, но герой был непреклонен! — с придыханием, максимально загадочно произнес я — Не поверил он ни слезам, ни словам раскаявшегося дракона, а все потому, что своими глазами видел, что натворил Громунган! Поэтому он, ни мгновения не задумываясь, отрубил голову злого дракона!

Я поднял голову и вслушался в тишину ночной комнаты. Вот посапывает младшая дочка, вот, как обычно, причмокивает средний сын, а вот и похрапывание старшего. Семейство наконец то уснуло...

Я устало вздохнул, вспоминая невыполненные дела в двух реальностях вперемешку — поход за головой "Хозяина леса", накопившуюся текучку на заводе, бытовую мелочевку по дому — прибить оторванный детьми в запале игры дверной наличник, проверка цен на алхимку для Профа... не выбитый палас с прошлых выходных, еще... и как долго мне ещё до отпуска.

Вдруг я почувствовал руку супруги, которая скользнула по моему плечу и растормошила волосы.

— Ляжешь сегодня спать с нами? — спросила она шепотом.

— Нет , мне надо... — промямлил я и не смог продолжить.

"Что мне надо? Думать, как в игре подзаработать?" — пронеслась мысль в голове, и оставила пустоту. Желания идти в Мальту, убивать каких-то там "хозяев леса" и заниматься прочей ерундой, совершенно не было. Откуда-то из глубины поднялось непреодолимое желание просто-напросто лечь спать как белый человек, с семьей, с женой, а не в капсуле.

— Погоди секундочку, я отпишусь, что сегодня меня не будет, — прошептал я и начал выстукивать барабанную дробь пальцами по планшету, печатая сообщение.

"Прости, сегодня я пас! Хочу как белый человек поспать дома с семьей, а не в капсуле. Я думаю ты должен понять."

После этого я выключил планшет и пополз к жене под одеяло.

— Люблю тебя. — шепотом произнес я.

— Угу, — сонно промямлила Вера, — И я тебя...

Ее рука проскользнула по моей груди, ухватив за плечо, притянула к себе. В довесок, закинула на меня левую ногу "Чтобы точно никуда не делся", как любила говорить она.

* * *

Лес был необычным. Нет, те же деревья, тот же мох. Просто деревья были лиственные, а такой белый и пушистый мох под ногами обычно в хвойном, еще под ногами нет валежника. Такое ощущение, что тут прошла армия волонтеров, прибралась, ветки низкие обрубила. Листва у деревьев высоко над головой — перед глазами только стволы голые.

Александр топал уже добрых два часа и думал послать это задание к чертовой матери, но необходимость продолжала гнать его все глубже и глубже, убеждая что "могло быть и хуже, вон даже копье не цепляется...". Солнце склонилось к горизонту, а в лесу, под кронами размашистых деревьев начало смеркаться — самое время для появления Хозяина Леса, на которого будущий паладин был заочно зол за такую пустую прогулку. Александру нужны были деньги, а не скучные прогулки по пустому и непонятному лесу.

В какой-то миг начинающий паладин заметил слабый желтый свет вдалеке и нахмурился. Он нашел в сети описания "Хозяина леса". В гайдах большинство писало про матерого, хитрого противника, который готов разорвать любого! Про свет не было и слова.

Он приготовил длинное копье и аккуратно начал двигаться в сторону света. Шаг за шагом. Чем ближе и ярче был свет, тем больше появлялось вопросов. Во-первых — "Хозяин рощи" оказался оленем и был высотой с Александра, если мерять в холке, но никак не "Два человеческих роста!", как писалось во всех гайдах. Во-вторых, сначала ему показалось, что светятся его рога, но присмотревшись оказалось, что светятся фонари на рогах. Да, на широких, ветвистых рогах этого красавца висели пять маленьких бумажных фонариков. Александр видел такие, только побольше, на вычурном доме в торговом квартале.

И тут олень повернулся к гостю и посмотрел ему в глаза. Саша от неожиданности чуть не выронил копье. В голове мелькнуло опасение, что сейчас олень убежит, сорвется как ветер и унесется куда подальше, а он стоит, смотрит и словно чего-то ждет.

Александр тоже стоял замерев в нерешительности как дурак, играя в гляделки со своим пропуском к классу паладина. Олень настоящий, с желтыми бумажными фонариками, а тут еще и быстро стемнело вокруг, на контрасте со светом оленьих фонариков. Зрелище неописуемое. Убийца "Хозяина леса" даже забыл зачем пришел. А когда с крон деревьев полетели мелкие светлячки, да так неторопливо и все разом, он даже рот раскрыл и руки опустил. Незаметно для себя, Александр отпустил копье, и оно с тихим стуком упало на мох.

А "Хозяин рощи" даже не шелохнется! Стоит и смотрит на него, словно чего-то ждет. Постояв несколько секунд в нерешительности Холли-Паладин медленно двинулся вперед. Шаг, вес тела с пятки на носочек перекатывается, за ним второй. Подходит и рука к морде его тянется, и он к морду тянет, ноздрями шевелит, обнюхивает. Понюхал пальцы, краешком языка лизнул, а потом они к его лбу прикоснулись.

— Теплый, — одними губами произносит Александр.

Стоит, почесывает за ухом оленя, а тот аж с ноги на ногу от удовольствия переминается. А тут еще светлячки по лесу летать начали, и темень уже вокруг, и свет этот от фонариков желтый. Несостоявшийся паладин стоит, жертву свою гладит, рот открывает, чтобы что-то сказать, но горло сперло, да и сказать нечего. Одно знает — рука не поднимется, на красоту такую.

Тут "Хозяин лесной" отстранился чуток, так, чтобы к нему в глаза заглянуть и спрашивает человеческим голосом:

— Надо чего?

Тут Сашку чуть-чуть не перекосило. И правду говорить не хотелось и обманывать воротило. Глубоко вздохнув, через силу выдавил:

— За головой твоей послали... Паладином стать хотел...

А воплощение духа "Хозяина леса" посмотрел внимательно на него и как ни в чем не бывало поставил в тупик новым вопросом:

— Это им надо. А тебе?

Тут Александр взгляд от оленя отвел и огляделся . Вокруг лес ночной, тьма — глаз выколи. Светлячки как звезды меж стволов плывут неторопливо, и "Хозяин рощи" как последняя надежда в том лесу, стоит и фонариками бумажными светит.

— А что мне? Я... А тут... — он указал рукой на лес, светлячков разноцветных и его рога. — И фонарики твои...

Олень фыркнул, тряхнул головой отчего по лесу заметались тени, словно усмехнулся и вновь спросил:

— Точно ничего не надо?

Александр почему-то вспомнил объятия жены, даже отчетливо почувствовал ее запах. Потом он по доброму улыбнулся и произнес:

— Не, ничего мне не надо.

Олень снова потянулся к его руке, лизнул ее и пошел прочь, бросив на ходу:

— Ну, тогда — бывай! Ты заходи, если что...

Пару секунд Саша без единой мысли смотрел в след уходящему священному животному. И вдруг ему очень захотелось увидеть его еще раз, просто постоять рядом и посмотреть на него, возможно погладить по необыкновенно мягкой шерсти.

— Погоди! Может тебе что-то надо? — вдруг неожиданно для себя крикнул он ему в след.

Олень обернулся, взглянув еще раз ему прямо в глаза и произнес:

— Фонарик бумажный сделаешь?

— Такой же...

— Да, но только своими руками.

— Сделаю, — кивнул Александр, а хозяин неспешно пошел прочь.

Несостоявшийся убийца так и стоял, наблюдая как удаляется Священный олень, а потом как угасает пятно желтого света среди деревьев в лесу. Олень скрылся, оставив Александра в темноте, и только мелькающие то тут то там светлячки разгоняли ночную мглу

Спохватился он лишь после того, как на периферии зрения начал мигать зеленый сигнал будильника. Надо найти копье и выходить в реальность. На сегодня точно все.

* * *

Днем ранее.

Старый хирург сидел на веранде и перебирал пальцами измочаленную ромашку. Время тянулось, ожидание нарастало, нервы натягивались как струна. Проф помассировал виски и услышал звук чьих-то шагов.

Поднятый взгляд обнаружил детей и внука Степку — того самого программиста, что оставлял видео сообщение.

— Привет Пап! — поприветствовала Лидия, самая старшая. Она подошла и обняла отца.

— Привет! Как ты? — а это уже Петр — средний. Он лишь пожал руку.

— Чистого кода, деда! — вскинул руку и по-доброму улыбнулся внук Степа.

— Здравствуйте, — кивнул профессор. Он нахмурился и сложил руки в замок, на груди. Нет, он не испытывал злости или агрессии. Просто пытался спрятать свое волнение.

— Как ты тут? Хорошо питаешься? — не к месту брякнула Лидия.

— Я в капсуле. Кормят там через трубку, в любом случае. — буркнул Лев Николаевич.

— Прости, я не подумала, — растерянно произнесла она.

— По привычке, — кивнул Проф.

— Да, по инерции спросила, — кивнула женщина и затараторила о другом — Мы так волновались! Я не поверила, когда увидела видеозаписи с тобой. Врачи предполагали, что мозг пострадал и ты...

— Сошел с ума? — хмыкнул Проф.

— Ну, почему сошел? — вступился Петр — Просто операции на мозге всегда сопровождаются риском...

— Петь, не тебе про риски при операциях на мозге говорить, — буркнул старик и глубоко вздохнул, — Стас написал, что вы хотели встретиться, какое-то важное дело?

— Пап, ты только не волнуйся, врачи говорят, что сердце у тебя еще побегает, но тебе уже не 20-ть лет, чтобы переносить нагрузки... — начала щебетать Лидия.

Ее оборвал поставленный голос Петра.

— Пап, мы твою квартиру на продажу выставили, сам понимаешь, нам такую жилплощадь не потянуть, — тут же перешел к делу Петр. — Завтра будет сделка и мы получим деньги. Мы хотим перевести в игру сколько тебе надо, а остальное поделить...