последнее обновление

Часть вторая.

Глава первая.

— Будешь говорить? — здоровый, потный, одетый только в кожаный фартук и влажную набедренную повязку, палач обернулся, прислушиваясь к сидящему в углу человеку, задрапированному в серый балахон.

Лица допрашивающего видно не было — все скрывала роба, но Кай был уверен, что он уже стар. Это было понятно по тому, как дрожали руки, и какие хриплые выдохи раздавались из-под капюшона. Пыточная была наполнена болью и криками. По углам, за приделами видимости Кая, висели еще несчастные, которые оглашали небольшое помещение глухими стонами и проклятиями. Но сейчас тем было немного легче: все внимание палача было обращено не на них, на колдуна.

— Продолжай, — тихо просипел старик.

Палач аккуратно перевел дыбу в вертикальное положение, подергал растянутого Кая, отчего у мучимого чуть не выскочили из суставов все конечности, и поставил на виду жаровню с углями. Угли были горячие, ярко белые, и закопанный в них металлический прут очень быстро накалялся. Пыточных дел мастер поводил перед лицом пылающим куском металла и, повинуясь утвердительному кивку балохонника, приложил его к пояснице Кая.

Боль была неимоверная! Казалось, металл прожег спину назквозь. Кай открыл рот, чтобы зайтись в крике, но ему, предотвращая это, надели на голову ведро с соленой водой. Чувствуя, как заливается в легкие вода, колдун судорожно рванулся вперед и...

Проснулся.

Реальность оптимизма не внушала. Конечно, вокруг не было ни пыточной камеры, ни палача, чему можно было только порадоваться, но в остальное... Чтобы угадать в этом пространстве богато отделанную кают-кампанию следовало обладать просто неимоверным воображением. Кай пришел в себя в помещении, напоминающем смятую консервную банку, которую долго кололи толстым гвоздем. Освещение не работало, звуков работы корабельного генератора тоже не было слышно. Проникающий сквозь многочисленные дыры в обшивке свет, создавал полумрак, давая возможность разглядеть усеянный тиной, мусором, телами, наполовину затопленный соленой водой пол.

Видимо, остатки судна немного просели, поэтому Кай упал лицом в воду, что спровоцировало во сне его вполне реальное удушье. Выблевав воду, колдун сделал попытку открыть глаза. Глаза не открывались, мешала засохшая на лице корка из соли и грязи. Чуть-чуть продрав ее, Кай стал плескать себе на лицо водой, пытаясь хоть немного очиститься. Наклонившись в очередной раз его поясницу пронзила чудовищная боль. Парень замер.

"Если это перелом позвоночника — то все..." — подумал он. Однако и руки и ноги вполне ощущались, конечно, как свинцовые, но все же, все же. Осторожно двигаясь, Кай начал ощупывать себя руками, чем в конце концов спровоцировал еще один приступ резкой боли. Но ее он встретил с улыбкой. Все было не так плохо, как ощущалось. Позвоночник, ребра, руки-ноги, и вообще все кости были вроде в полном порядке, а причиной болезненных ощущений была длинная, широкая и глубокая царапина на пояснице поперек спины. Рана чуть поджила, но резкое движение содрало присохшие края одежды, и в кровь опять попала соль. Именно это во сне утомленный разум представил как раскаленный прут. "Соль не соль, но следует посмотреть, как там другие, и выбираться, наконец, отсюда".

Кай быстро произвел инвентаризацию своих Сил. Судя по всему, он очнулся первым из-за тех самых защит, что были понавешены на него перед поездкой. В Круге все выложились по полной, до дна, но защиты отдали свои запасы первыми, так что некая часть у него осталась. Остальные колдуны остались полностью "на нуле".

Шу, Фитз, Маганга и Арк Тремв были разбросаны дикой морской силой по всему помещению кают-кампании. Первым, естественно, следовало привести в себя Арка: он был самым опытным и сильным, да и ко всему этому — еще и начальником. Кай разворошил кучу всякого мусора, скинул с Тремва придавивший его шкаф (к счастью, Арк лежал в воде лицом вверх, и поэтому не захлебнулся) и потянулся уже передать ему с прикосновением часть своей силы, как его остановила внезапная мысль.

"А стоит ли? Стоит ли это делать?".

Мысль была вполне неожиданной, но вполне обоснованной. Кай отлично помнил, как слушал Арк их сбивчивый рассказ о гибели Фалена. Тогда парень заглянул в глаза своему начальнику, а работающая на последнем издыхании защита смогла случайно зацепить часть его эмоций. Эмоции эти были разными, но в них не было одного — удивления. То есть Арк знал, что Фален умрет. Более того, он сам отправил его на верную смерть! "А что, если я буду следующим? Может, следует сначала разбудить остальных, объяснить им и уже потом вместе принять решение? Когда Арка будить. И будить ли вообще? Или, наоборот, сделать так, чтобы он заснул покрепче? Навечно..."

К счастью, или к сожалению, ситуация разрешилась без участия Кая. Арк закашлялся, протер лицо руками и открыл глаза. Надо отдать ему должное — мысли самого молодого члена своего ковена он прочел с первого взгляда. И нашел слова, которые моментально сбили эмоциональный накал.

— А ты хотел спасти его? Оказаться на его месте? Вместо него? — прохрипел Арк.

— Но за что? Почему?

— Почему вместо него? Так вот, специально для тебя — ты заслужил, а другим не говори. Это было слишком древнее заклинание, я узнал его из старых манускриптов, написанных на рыбьей чешуе человеческой кровью одним старинным морским народом. Это заклинание могло разбудить древних морских богов, о которых забыли задолго до Забвения... — Арк закашлялся, приподнялся из воды и сел на опрокинутый шкаф.

— Дальше что?

— Дальше... Дальше... Это заклинание требует очень много Сил. И жертву. Человеческую. Если Сил мало, то недостаток можно восполнить обильными человеческими жертвами. Так по преданиям они спаслись от нашествия — возложив на алтарь каждого пятого, не считая рабов. Если же Сил в достатке — то жертв можно меньше, но одну — обязательно. Горячая алая человеческая кровь — это плата за Божьему Посланцу. Именно он, как игрушечный, протащил наш корабль до берега...

— Ничего себе, посланец!

— Каков Бог, таков и Посланец. Хотя кровавыми жертвами, в том или ином виде, как ты знаешь, не брезгует ни один Бог.

— Но почему он, почему именно Фален?

— У него были шансы, маленькие, но были. Шансы выжить... Но не повезло. И закончим с этим: он умер, чтобы мы жили. — Арк сел, оказавшись по пояс в воде, и уже совершенно другим голосом произнес. — Где мы?

— Не знаю. Судя по тому, что мы не тонем в этом корыте — на суше. А точно... Я сам очнулся минут пять назад.

— А остальные?

— Вроде дышат. Вот вас первого хотел растормошить, но...

— Но задумался. Хорошо. Буди остальных, а я пока пойду. Выйду. Надо же узнать, куда нас занесло. — Колдун кряхтя встал и пошатываясь отправился к перекошенному трапу.

Арк появился минут через десять. К возвращению командира Кай опустошил свои резервы до дна, но все остальные уже пришли в себя и вяло ворочались, полусидя, полулежа у стены. Похвалив младшего, Арк привлек внимание своего ковена резким щелчком пальцев, после чего растопырил пальцы на правой руке (теперь в ковене осталось как раз столько членов, а с учетом самого Арка один даже был лишний), и с них к каждому потекли потоки Силы. Спустя минуту все были на ногах и потихоньку стали восстанавливать свои самые серьезные повреждения.

— Мы у берега. Сейчас солнце светит во всю. Море энергии. Выметайтесь и пейте Силу. Не вечно же я вас кормить буду, — проворчал Арк.

Спустя еще пять минут даже Шу, несчастный обладатель сломанной ноги, выбрались наружу. Из веселого в пейзаже, представшем их взглядам, было только яркое светило, от которого, впрочем, было совсем немного тепла, остальное же... Во-первых, ужасал вид снаружи их корабля. Если изнутри дела казались просто очень плохими и многие колдуны ворчали по поводу путешествия в таких условиях, то при взгляде с берега каждый из них не смог удержаться от нервной дрожи. Назвать оставшееся от их корабля плавсредством нельзя было даже, даже... Да ни при каких условиях нельзя было назвать. Корабль просто отсутствовал. Не сохранилось ни двигательной установки, ни корпуса, ничего, кроме кают-компании, в которой всю дорогу бились друг о друга тела путешественников и походные контейнеры со снаряжением.

Во вторых, берег. На всем видимом участке побережья холодные волны серо-синего цвета накатывались на серого же цвета камни, оставляя морской пене, мусору и нежданным гостям узкую полосу галечного пляжа. Поверхность острова возвышалась неприступной стеной высотой метров двадцать относительно уровня моря и надежно отрезала колдунов от более гостеприимной местности. Так как Сил на полет (отнимающий, кстати говоря почти столько же сил, сколько было потрачено на призыв океанского монстра) не было, а взобраться по такой сложной стенке в их теперешнем состоянии и с раненным, было нереально, отряд оказался в ловушке.

— А мы точно на Т'Оор'Оог? — даже сломанная нога не могла надолго испортить настроение Шу. На перелом ему наложили магическую и обычную шину, из куска декоративных деревянных перил, ввели болеутоляющие и регенерационные препараты, так что чувствовал он себя неплохо.

— А вот это надо у тебя спросить, — ответил Арк. — Проверяй.

— Сейчас, сейчас.

Шу наклонился к своей сумке, покопался немного и вытащил на свет свой любимый терминал. Легонько пощелкал выключателем, подождал, пощелкал еще, потряс и в недоумении тряхнул плечами.

— Не работает что-то. Неужели разрядились батареи. Так быстро?

— Хм. Похоже мы действительно приплыли туда, куда надо. Помните об отличительной черте этой местности?

— Не очевидно, — из простого желания поспорить, возразил Шу. — Можно проверить и по-другому.

Шу покопался еще немного в своем багаже и вытащил небольшую металлическую коробку, откуда достал персональный коммуникатор. Сразу же после отплытия Арк приказал всем снять и выключить свои коммуникаторы (что кстати являлось серьезным преступлением против Порядка), чтобы преследователи не обнаружили беглецов по встроенному датчику. Предвосхищая недовольство начальника Шу произнес: "Это, новый, совсем чистый." и включил его. На загоревшемся экране после нескольких нажатий появилась спутниковая карта в виде плавающего в космосе голубоватого шара. Спустя несколько секунд карта увеличиваясь медленно поехала. Пропал шар, появился океан с красной точкой посередине. Точка быстро увеличилась, поглощенная черной, и превратилась в изображение острова, который все члены ковена зазубрили наизусть — Т'Оор'Оог. Внезапно экран погас — прибор, не защищенный от неизвестного влияния острова, проработал всего минуту, но ответ на главный вопрос был получен — они оказались там где хотели.

— Как быстро, — опечалился Шу.

— Ну и ладно. Пластиковые крупномасштабные карты у всех есть? — спросил Арк.

— Надо проверить, вроде в каждой сумке есть.

— Вот и проверьте. Вытащите на берег все снаряжение, пересмотрите, выбросите электронику, и пойдем. На сборы всем — час. Ясно?

— Ясно...

— Ну вот и исполняйте. Я пока немного разведаю окрестности — может найду удобный подъем. В случае чего, противодействие противнику сразу на поражение всеми доступными способами. Понятно?

— Да.

— Вот и хорошо. Все встали и занялись делами. Дойдем до ближайшего поселка — там и отдохнем.

Прошло около часа, как с хорошими новостями вернулся Арк: никого из местных не заметил, плюс к этому нашел в буквально двух шагах бьющий из скал родник, а недалеко — удобный подъем. К тому времени солнце скрылось за высоким берегом и стало заметно холоднее. К счастью, вытащенные из рюкзаков комплекты одежды были герметично запечатаны, и поэтому оказались сухими, а сил собрано достаточно, чтобы выгнать из организма успевшую прицепиться простуду. Быстро переодевшись Арк приказал выдвигаться к роднику. Вблизи источника колдуны несколько раз возблагодарил про себя и вслух удачливого Арка — при виде воды каждый из них почувствовал притаившуюся до того дикую жажду. Утолив ее вкуснейшей холодной водой и набрав запас во фляги, все собрались вокруг главного, который выдал напоследок очередное напутствие.

— Еще раз повторяю. Забудьте о том, что вы выше и сильнее этих людишек. Идем тихо, норов не выказываем, девок местных сразу на сеновал не тянем, — слабые улыбки были результатом этой попытки поднять настроение. — И вообще, внимание к себе не привлекаем. Придется расплачиваться где, делайте это самыми мелкими кусочками золота, сразу же отложите некую сумму поближе, а остальное спрячьте подальше. Пока ситуация полностью не прояснится — никакой самодеятельности. Мечи и ножи повесьте удобно, чтобы в случае чего их было удобно выхватить. Однако сильно на них не рассчитывайте — пользоваться ими не умеете все равно...

— Так что, если на нас нападут, то не сопротивляться? — удивленно переспросил Кай.

— Если нападут... — задумался Арк, — Если нападут — то валите всех. Главное, чтобы не осталось свидетелей.

— А кого нам... — начал задавать ворпос Шу, но был прерван Арком.

— А ты подумал бы сначала, прежде чем спрашивать. Забыл бойню на пирсе? Ведь кто-то нас нашел. И явно не для того, чтобы сообщить о прибавке к индексу. Хватит нам уже двух потерянных соратников!

Уходя с места крушения каждый колдун прикладывал неимоверные усилия, чтобы не обернуться. На берегу остались стоять два рюкзака. Теперь лишних.

Найденный Арком подъем оказался действительно весьма и весьма удобным. Много лет назад часть прибрежных скал проиграла один из раундов вечной войны между морем и сушей. Подточенная водой, замерзающей из года в год в мельчайших трещинах, скала однажды обрушилась вниз, образовав относительно пологий спуск. Судя по всему, местные жители знали и пользовались им, так как на склоне с уклоном градусов в сорок, присутствовала извилистая тропинка.

Взобравшись наверх колдуны оказались как будто в совсем другом мире. Внизу на сером фоне камня и воды из живого можно было увидеть только тонкую полоску мха и летавших в вышине с мерзкими криками чаек. Здесь же плавно холмистая местность была покрыта ярко зеленой травой, вдали, у возвышающихся черно-белыми громадинами гор, проходила темная полоска леса. Летали птички, при виде человека прыснула в стороны мелкая четвероногая живность, даже воздух казался теплее. Настоящий рай по сравнению с побережьем.

Пройдя по едва заметной тропинке, путешественники вышли на вполне наезженную дорогу. Вполне наезженную — это по местным меркам, так как ничего такого никто из ковена никогда не видел. Дорога была земляная, хорошо утоптанная людскими и конскими(!) ногами, укатана колесами телег, некоторые из которых были вообще без покрышек! Чем пробираться по каменистым равнинам к видневшемуся вдалеке лесу, чтобы впоследствии продираться через него, после краткого совещания было принято решение двинуться простым путем — по дороге. По дорогам, даже таким, и идти гораздо легче, также, обычно, они служат для соединения двух населенных пунктов, так что и людей найти проще и быстрее. По идее.