последнее обновление

Как и всякое правило, это, видимо, оказалось с исключениями. Шагая по дороге от подъема до вечера, колдуны на своем пути не встретили ни души, а так же не нашли ничего, даже отдаленно напоминающее место человеческого обитания. В связи с этим первая стоянка и первый ночлег состоялся в лоне природы. Вот тут и начались проблемы, как это говориться — "на ровном месте". Во первых, пищу пришлось есть холодной, так как естественного топлива вокруг не было, а высококалорийные и легкие таблетки сухого химического топлива решено было поберечь до гор. Во вторых, была проблема с водой. Обычный поиск ничего не дал, магический принес ответ, что ближайшая пресная вода в этой местности находится всего в пятнадцати метрах от колдунов. Если совсем уж быть точным — пятнадцатью метрами ниже. Копать такую шахту было нереально, доставать магическим способом — очень долго и невыгодно из-за отношения силы/польза, да и от жажды еще пока никто не умирал, чтобы идти на крайние меры, так что ужин пришлось есть не только холодным но и суховатым. Запив холодные, без вкусовых добавок, концентраты остатками воды из фляг, а колдуны, непривычные к долгим пешим переходам, расходовали ее небрежно, с последними лучами солнца все улеглись спать. Хорошо еще, что спальные комплекты оказались, как и было обещано инструкцией, теплыми и мягкими, что отчасти скрасило мелкие бытовые трудности.

К ночи легкий ветерок стих, и незамеченными пересеча выставленную охранную сигнализацию, на колдунов накинулись местные жители. Озверелые самки, спеша напиться нужной им для размножения крови, облепили сквозь незакрытые клапаны спальников лица колдунов, забирались под ткань, мерзко жужжали и в мгновение ока искусали каждый открытый кусочек кожи.

Матерясь колдуны вскакивали, путались в спальниках и падали на землю, высвобождали руки и колотили, давили и сбивали с себя нападавших, но их число не убывало. Наконец разъяренный Арк, которого весьма болезненно укусили в уголок глаза у выхода слезных желез, бросил отбиваться, беспорядочно маша руками, простер их в сторон и произнес заклинание Искр. Спустя мгновение, во все стороны от колдуна полился на глазах уплотняющийся поток красных частиц, являющихся с точки зрения классического естествознания всего лишь обычным углеродом. Летели они недалеко и быстро сгорали, ни при этом поджигали нападавших, превращая их в слабо шевелящийся на земле покров. Иногда искры попадали на предметы быта, прожигали не огнеупорные синтетические части одежды, спальников и других вещей, поэтому двое колдунов занялись тем, что пустили над разбросанными по земле предметами сильный поток воздуха, который частью относил, а частью позволял быстрее прогорать искрам. Остальные занялись возведением оберегов против нападавших.

Через пять минут все было кончено. Арк окинул получившийся в результате обороны лагеря погром. Мерзко чадил, догорая, один из спальников, одежда у всех, кроме Арка, имела мелкие прожженности, не пострадали только вещи из металла и те, что были убраны в рюкзаки. Арк сошел с образовавшейся вокруг него проплешины (именно оттуда он брал материал для искр), остервенело почесал глаз, посмотрел на свое полусъеденное воинство, ругнулся и проговорил:

— Уж лучше бы это были люди.

Искусанные мелким гнусом колдуны согласно кивнули. Никто и не предполагал такой опасности, поэтому и защита была выставлена против существ крупнее суслика. Расплата за совершенную ошибку оказалась быстрой и беспощадной, а ночной отдых полностью испорченным. Погрозив кулаками тихо гудящему за пределами оберега рою, колдуны принялись наводить порядок, лечиться и опять укладываться спать, предварительно возведя вокруг места ночевки все мыслимые защиты.

На утро поднялся ветерок с моря и рассеял облако мошки. Утреннее восстановление сил сопровождалось смешками и шуточками над помятыми и красными рожами соседа. Сведя на нет магическим образом последние следы ночного позорища колдуны собрали лагерь и отправились дальше по дороге. Предварительно каждый про себя поклялся самыми страшными клятвами, что полученный очередной урок, как будто двух смертей было мало, усвоен и теперь относиться ко всему происходящему они будут еще серьезнее.

Глава вторая.

"Вокзал всегда вокзал. Люди суетятся, бегут куда-то, кричат. Туда-сюда снуют автоматические тележки с багажом, спешат опаздывающие... Ничего не изменилось после Забвения — все именно так, как на старых записях..." — раздумывала Меридиана, стоя в центре контроля Второго Северного Порта восточного побережья. Именно сюда, сопровождая, а точнее, в сопровождении Волка и полутора сотен бойцов штурм-корпуса она прибыла сразу же после казни отступника.

— ...Но я все еще не понимаю, почему вы думаете, что искать беглянок следует именно здесь? — никак не мог успокоиться Волк, которого Меридиана своей властью оторвала от поисков на юге.

— Ну, что именно здесь, это не обязательно...

— Я имел в виду, на Севере. Ведь подземный ход шел на юг, и следовательно, бежать они собирались именно на юг...

— Первое — несомненно, но с чего вы взяли, что их цель на юге?

— Но ведь... На юг...

— Включите мозги, Волк, и больше не выключайте их никогда. Скажите, что появилось раньше: ПТО или подземный ход?

— Ход, конечно. Он еще дозабвенческий... Но может ПТО поселилось там именно потому, что ход выходил туда, куда им было надо?

— Сколько времени и специальных технических средств нам потребовалось, чтобы проследить ход туннеля?

— Работы идут до сих пор. Конечно, мы прошли его весь, но мы продолжаем эхо-сканирование на предмет возможных бункеров или тайников.

— Был ли такие возможности у ПТОшниц? Нет. Не были. Значит — они просто воспользовались тем, что было. Но эти не будут отсиживаться — не те это люди...

— Почему?

— Потому, что хоти они отсидеться, то при первых же признаках опасности скрылись бы поверху, либо через отнорок. Но этого не произошло — они приняли бой. Да и цель их находится совсем в другой стороне. На севере...

— А у них есть какая-то определенная цель? И откуда вы знаете, что она расположена на севере?

— Позвольте мне не рассказывать про это. Просто поверьте... А теперь, отчет о сделанном, пожалуйста.

— Согласно приказам мною были предприняты следующие шаги. Члены ПТО "Следующие" объявлены в Планетарный розыск. Адептами порядка в каждом городе проводится проверка всех приезжих. Все порты, а также пересадочные узлы континентальных и межконтинентальных транспортеров взяты под неусыпный контроль. Группы из 3-6 женщин, следующих одновременно в одном направлении подвергаются принудительному генетическому экспресс контролю. Также, согласно вашим личным требованиям, все женщины, чьи суда, пункты назначения которых находятся выше 60 широты, также подвергаются генетическому экспресс контролю, уже без учета количества в группе.

— Хорошо, — оценила проделанную работу девушка.

"Но успеем ли мы перехватить их до того, как они уйдут на остров?" — Несмотря на всю показную уверенность, она в этом не была до конца уверена. Хотя логика подсказывала именно это. "Раз они уже добились таких результатов, то считать их полными дурами нельзя. И надеяться на это нечего. Они понимают, что на острове, где Планетарная власть призрачна, а всем управляет закон силы, больше шансов спрятаться, чем в любом другом месте. Ведь не обнаружив их в результате первых проверок, мы пойдем на любые "полицейские" усиления в режиме. И с каждым днем шансы попасться будут только возрастать."

— Вот информация, которую вы просили, — ворвался в ее размышления осторожный голос Волка.

Передав компьютерный планшет он незаметно отошел в сторонку. Проведенная на его глазах воспитательная процедура в отношении отступника возвела вежливость обращения к Мудрецам, или, как в данном случае, к их посланнице, на немыслимую высоту. Внимательно просмотрев принесенные данные, Меридиана начала размышлять вслух.

— Итак. С интересующим меня островом постоянных маршрутов мало. И редко. Раз в три месяца — это ничто. Все корабли, которые ходят туда, отправляются только из этого порта. За последнее время ни одно судно, согласно спутниковым съемкам не движется по направления к Т'Оор'Оогу. Кстати, передайте приказ всем: запретить до дальнейшего разрешения все грузопассажирские перевозки любым транспортом до острова Т'Оор'Оог.

— Принято.

— Далее. Лайнер, в этом триместре, отходит в Т'Оор'Оог через три часа. Все помещения суда обысканы, "зайцев" не обнаружено. Но! Логистический расчет показал, что члены ПТО вполне, вероятность 90%, могли добраться сюда до отплытия... Волк?

— Да.

— Данные о пассажирах у вас есть?

— Да. На том же планшете в соответствующей папке.

— Очень хорошо. Я посмотрю их. О! Пятьсот человек. Немало... Тогда так. Своей властью приказываю снять с маршрута всех женщин, независимо ни от чего. Вместо них... Сколько у вас наберется женщин-штурмовиков прямо сейчас?

— Тридцать-тридцать пять человек будет.

— Отлично. Вот их и запустим под легким прикрытием на судно. Пусть это будет маленьким сюрпризом для беглянок. И еще. Убирать с маршрута пассажирок мы будем прямо при посадке, и я хочу все это видеть.

— Принято. Отсюда, если вот этот главный экран перенастроить на показ с камеры... — Волк сверился со своим терминалом. — С камер 24ЛО65П78 по 24ЛО65П109. Вы можете выбрать либо какую-то одну, либо картинку со всех сразу, разделив экран на секции.

— Сделаем проще. Организуйте проход только через один посадочный терминал.

— Принято.

Потянулись напряженные минуты. Вскоре, около единственного терминала начала собираться толпа. Меридиана пристально всматривалась в изображение, стараясь с ходу отыскать цель. Вот, к примеру, две симпатичные девушки стоят и болтают около пока еще закрытого входа. Багажа с собой имеют очень много — целая тележка нагружена до верху. Судя по его виду, специалисты в области биологии. "Может, это часть того самого ПТО? Может быть. В любом случае, до острова они не доберутся, не в этот раз. Еще спасибо пусть скажут. Судьба красивой женщины на острове, даже если не выходить из охраняемых секторов, может быть не ах...". Взгляд скользит дальше. "Так, кто у нас дальше в очереди? Ух! Группа здоровенных мужиков! Стоят молча. Сурово... При себе имеют по рюкзаку вещей. Что ж, может этим и повезет, доживут до конца. Таких здоровяков поначалу побоятся задевать, но если окажется, что они в душе слабаки, то и то, что их шестеро, не спасет. Конечно, судьба у них может быть не такой ужасной, как у женщин: самое страшное, пырнут ножом в темной подворотне и все...". Люди все прибывали и прибывали, практически у каждого были баулы разнообразной формы и размеров с личными вещами. Взгляд Меридианы перебегал с одной группы, на другую. Вот трое женщин стоят в очереди почти в конце, пока их не зовут в середину другая троица. "По виду они не знакомы были — вон, приветствуют друг друга, обмениваются именами... — посланница Мудрецов легко читала по губам. — Но может это быть игрой? Легко! Играйте, играйте... Все равно, если это и не вы, на корабль вам не пройти..."

Наконец ожидание закончилось, и объявили посадку. Первая парочка засуетилась и пошла вперед, но тут же была перехвачена адептами порядка. Расположившиеся на галерее штурмовики, вооруженные сверхтяжелыми винтовками, напряглись, но задержание прошло спокойно. Женщин повели в специально подготовленные камеры для последующего разбирательства. Следующими пошли "качки". С усилием подняв свои баулы с багажных весов они провели своими персональными коммуникаторами по считывающему устройству и тяже потопали на борт. За ними пошли следующие и следующие, пока ход посадки опять не застопорился. Из садящихся на корабль изымали очередную женщину.

Поняв, что из центра контроля она многого не видит, а достать садящихся своими чувствами у нее не хватало сил, Меридиана отдала приказ придержать посадку и поспешила к терминалу. Теперь, когда она встала рядом со считывателем, контролировать пассажиров стало гораздо легче и полнее.

Особое напряжение женщина испытывала, когда брали подозрительную шестерку. Она даже подняла свои щиты до боевого уровня и подала знак штурмовикам, чтобы те сняли свои пушки с предохранителей. Но обошлось. К счастью, или совсем наоборот — к разочарованию, это еще требовалось выяснить. Под плотным конвоем женщин увели на дознание, а Меридиана чуть-чуть расслабилась.

Посадка была окончена, и вскоре судно вышло в море. Глядя, как растворяется по воде кильватерный след, девушку не покидала мысль о том, что что-то она упустила. Что-то важное, что она посчитала недостойным внимания. "Вернуть судно назад? Еще раз проверить трюм? Пассажиров? Экипаж?" Все еще в раздумьях, Меридиана пошла контролировать проверку отфильтрованных.

Результат разочаровал. Сама гончая оценивала шансы поймать "Следующих" сегодня в порту как пять к двум, но увы. Все женщины оказались именно теми, за кого себя выдавали, что подтверждалось сведениями из основного вычислительного банка и результатами подробного геносканирования.

— Волк!

— Да?

— Подготовьте все необходимое для путешествия и работы на острове Т'Оор'Оог для меня, вас и еще сотни лучших штурмовиков. С учетом местных реалий, вы понимаете?

— Да, Посланница. А зачем?

— Если в течении десяти дней члены ПТО не будут пойманы, будем считать, что им удалось просочиться сквозь наш кордон на остров. В этом случае мы продолжим поиск и преследование уже там.

— Как скажите.

— И еще, Волк.

— Да, Посланница?

— Давай на "ты". А то уже утомило...

— Хорошо...

Десять дней поисков Меридиана провела в мучениях. Ей казалось, что она не обратила внимание на что-то очень важное, произошедшее в тот день. Что-то было упущено...

...Блеснула и медленно растворялась сетка синих линий...

"Следует проверить пассажиров еще раз? А смысл? Всех женщин все равно с корабля сняли, остались только мужчины... Мужчины... Ну конечно! Какая же я дура! Ведь я вполне могу измениться внешне на столько, вплоть до первичных половых признаков, что сойду за мужчину без генетической проверки! Значит следует проверять и мужчин! Более того, именно их и надо было проверять! Сейчас!"

— Волк! — пнула она мужчину из кровати! — Хватит дрыхнуть! Одевайся и бегом тащи мне подробные данные о всех мужиках, что отправились на том судне!

— Да... Аууо... — зевнул Волк.

— Немедленно! Пока я не рассердилась! Ты же меня знаешь!

Волк ее успел узнать со всех сторон и не обманывался ее красивой упаковкой. В шикарном теле был заключен холодный и острый ум. Ко всему прочему Меридиана была крайне вспыльчивой и жестокой. Пара случаев, в которых наказание нерадивых было несоответствующим проступку, позволили Волку понять простую истину, что лучше всего будет сделать именно то и так, как говорит Меридиана. Наверное, поэтому он был жив и здоров до сих пор.

— Вот, — мужчина вернулся спустя десять минут и протянул Меридиане кристалл с записями.