Темный путь. 2

Вокруг Лютии теперь собралось множество талантливых людей. Она сама выбирала чиновников на ведущие должности. Большинство из них были не знатного происхождения. Командовать армией стал обедневший барон Вильгельм Оранский. Он был из знатного рода, но неумение считать деньги привело к растрате семейного состояния. Еще при правление Генриха его определили в полк тяжелой кавалерии. Это было почетное место, но молодой небогатый юноша, быстро затерялся в толпе знати. Его единственным богатством был острый ум и сверх человеческая исполнительность. Лютия заметила Вильгельма на смотре. Он помог упавшему солдату подняться, остановив колонну кавалерии. Если бы он этого не сделал, то бедолагу бы растоптали кони. Конечно же, эта заминка отрицательно сказалась на красоте зрелища. Но жизнь человека была спасена. Этим парадом командовал сам Вильгельм. После битвы на реке Сить осталось мало людей, кто бы мог возглавить полк, так что он стал командиром. Лютию впечатлило, что офицер рискует своей жизнью ради солдата. Но в тоже время ей не понравилось, что он предпочел его жизнь, нежели исполнить свой долг, показав мастерство на плацу. К тому же она считала, что тот, кто не может выполнить свои обязанности, должен заплатить за это. А этот солдат отделался всего лишь легким испугом. Но как оказалось, Вильгельм не спустил это с рук. Он наказал нерадивого солдата круглосуточными тренировками. Конечно, это не те действия, которые Лютия ждала от офицера, но такое решение ей показалось справедливым. Приятно когда ответственные люди с изяществом подходят к вопросу о наказание. Так Императрица решила сделать его главой всего войска. Он бережет солдат, не оставляет проступки без ответа и очень любит свою госпожу. Это она узнала из личной беседы, проведенной наедине. Он даже немного был похож на Дейлона. Но в отличие от него, Вильгельм не думал о вопросах добра и зла. Он жил собственной выгодой, стремясь вырваться вперед. Именно такой человек нужен был императрице. Вильгельм взял на себя все вопросы, связанные с реформированием армии и флота. В артиллерийской академии были произведены серьезные перестановки. Штат управляющих резко сократился. Набрали больше ученых и мастеров. Началось строительство новых заводов, чтобы воплотить новинки в массовом производстве. От армии Вильгельм перешел к реформированию административного штата, потом к торговле. Не обладая специальными знаниями, он во всем разбирался и везде успевал. Так и сегодня, когда в главном зале дворца, должно было состояться торжественное вручение дипломатических грамот, Вильгельм успел привести себя в порядок после поездки по Южным феодам, чтобы лично оценить сделанное на местах, и понять настроение знати. Он вышел из боковой дверцы зала, расположившейся рядом с троном. Императрица еще не прибыла, и он этому был очень рад. Ему нравилось удивлять Лютию. Сегодня на этом приеме его не должно было быть. Не один другой человек, не успел бы проехать такой путь и вернуться назад за такое короткое время.

Большой тронный зал переливался от огней свечей, зажженных вместо светильников, чтобы придать торжественности этому событию. Большая ковровая дорожка, расшитая серебряными нитями вела от массивных дверей до самого трона императоров. Послы и их жены, облаченные в прекрасные наряды, расположились по обе стороны от дорожки, стараясь встать как можно ближе к трону. У всех дверей и трона стояли гвардейцы. Большая их часть погибла в битве на реке Сить, но те, что выжили стали, верно, служить новой госпоже. Подразделение было доукомплектовано, так что Лютия могла не бояться прямого нападения своих врагов в городе. Придворные стояли в зале, обмениваясь свежими сплетнями и досужей информацией. Голоса людей сливались в сплошной гул, хоть они и старались говорить как можно тише. У Вильгельма был отличный придворный слух. В этом осином жужжание, он без труда улавливал нужную информация. Из слов графини Локруа, он понял, что ее недалекий муж собирается ехать на Север, чтобы присоединиться к Лиге. Какой же нужно быть дуррой, чтобы о таких вещах говорить в таких местах. Вильгельм сразу же смекнул, что этой информацией непременно необходимо воспользоваться. Графиня отличный козырь в игре на выбывание. Из размышлений, нового главнокомандующего, вывел голос герольда, возвестившего о прибытие Императрицы. Удары тростью пугающе отозвались в сводах зала. Прекрасная девушка, с золотистыми волосами плавно проскользила по дорожке, одаряя собравшихся легкой улыбкой. На девушке было изящное белое платье, с открытыми плечами и длинным шлейфом. На груди красовалось изящное колье, исчезающее в ложбинке груди. Через правое плече, была переброшенная голубая лента, со знаком почетного легиона. На голове красавицы сияла небольшая бриллиантовая корона, сделанная специально на заказ, для этого случая. Девушка подошла к трону, одарив нежной улыбкой Вильгельма. Ей было приятно, что он успел вернуться к церемонии. Правда она и не сомневалась, что он появиться. Барон просто не мог опоздать. Как странен мир. После того что Лютия сделала со своей семьей, она чувствовала себя виноватой за то что ей хорошо с Вильгельмом. Она чувствовала, как будто она предала Дейлона. Конечно, она не любила борона, но то, как она думала о нем, уже говорила об особом отношение к нему. Лютии нравились его знаки внимания, в его присутствие пропадало ощущение одиночества, присущее власти. Вдруг она поняла что задумалась, стоя прямо пред троном.

Наконец императрица развернулась к собравшимся, сделав глубокий реверанс перед придворными. Этот жест произвел огромное впечатление на послов. Впервые император проявляет уважение к гостям поклоном. Придворные моментом поклонились в пояс, не желая стоять перед склонившейся императрицей в полный рост. Лютия плавно выпрямилась и медленно взошла, по ступенькам на золотой трон, львы восседавшие рядом с ним, как будто замурлыкали, когда рядом с ними прошла их госпожа. Девушка жестом руки, разрешила всем выпрямиться. Дамы быстро захлопали веерами, ожидая, что скажет императрица.

— Дамы и господа, вы все собрались здесь, чтобы увидеть величайшее событие в Эллеи. Империя больше не будет враждовать со своими соседями. Пришла пора мира. В знак этого я награждаю всех послов иностранных государств, которые соблаговолили посетить меня в этот день, великолепными поместьями вблизи Изираля. Вы все дорогие гости в Империи, ваши правители наши друзья. Если у нас есть, какие либо разногласия, мы их все решим в ближайшее время. Надеюсь, мы и впредь все вопросы будем решать как цивилизованные люди, не прибегая к насилию. Специально для торговцев, смею заметить, что вас больше не будут обирать непомерными налогами. Феодалы лишаются права собирать налоги и сборы и вести суд в своих землях. Кто-то скажет, что это нарушает традиции и нормы обычного права, но мир меняется, и законы должны меняться вместе с ним. Отжившее должно уходить в прошлое, как не нужно пятое колесо телеги, так и не нужны архаизмы обществу. Прошу вас принести грамоты, чтобы я могла принять вас в дипломатической должности.

Речь произвела большое впечатление на собравшихся. Все понимали, что это вызов установившемуся строю. Императрица открыто заявила, что феодалы отжившая часть общества. Конечно, послы были рады назревающему конфликту, но все боялись, что все выйдет из под контроля и народные восстания и идеи, которые несет эта девушка, перекинутся на соседние земли. Но, в общем, все были рады, предвкушая огромную выгоду от торговли с Империей. Теперь на территории государства должна появиться дешевая наемная рабочая сила, так необходимая мануфактурам. Послы начали медленно подходить к трону, вручая консульские грамоты, после чего поцеловав нежную ручку императрицы, облаченную в бархатную перчатку, удалялись прочь. Посол Арреция в Империи Мухаммед ибн Лофар, поклонился девушке восточным замысловатым поклоном. В этом человеке было что-то страшное. Даже Лютия чувствовала легкий трепет перед ним. Он много лет служит на дипломатическом поприще. Его страна сотню раз нарушала договоры, так что его уже давно были должны казнить, но он по-прежнему был в добром здравие. Лютия просто удивлялась, насколько этот человек изворотлив. Он недавно приехал в Изираль. Как ходили слухи, если Мухаммед отправляется искать мира, то готовься к войне. Определенно с этим человеком нужно быть очень осторожной. Как-никак восточная хитрость хоть чего-то стоит.

Посол вручил грамоту Лютии, но уходить не торопился. Он внимательно рассматривал девушку. Вильгельм, заметив этот взгляд, сразу же встал между Лютией и послом. Глаза двух мужчин скрестились в безмолвном поединке. Лютия веером стукнула советника по плечу, чтобы он отошел в сторону.

— Вы хотите мне что-то сказать, посол?

— Только то, что вы прекрасны, сударыня. Я никогда не видел такой прелестной правительнице, а поверьте, я видал многих. Вы станете отличным союзником моего хана. Тем более что как я понимаю, наша помощь вам была бы весьма кстати. Воины степи всегда рады сражаться, лишь бы их за это достойно вознаградили, а я бы мог быть отличным посредником. Надеюсь, вы это не забудете, когда придет время.

— Конечно. Я не забуду ваши слова, но и вы не забудьте ваше предложение. Я ценю людей, которые держат слово.

Посол еще раз почтительно поклонился, на этот раз на западный манер, и удалился из зала. Вильгельм провожал посла взглядом до самого выхода. Что-то в нем ему не понравилось. Конечно же, это не то, что этот человек был подлой и изворотливой натурой. Подобные качества он считал полезными при дворе. Просто он что-то замышлял, а Вильгельм не мог понять что. В его словах был сыр, который они должны были проглотить.

Вся церемония длилась около часа. Лютия каждому улыбалась, отвешивая изящные комплементы. Лесть девушки была такой, что ее ни в коем случае нельзя было заподозрить в этом. Большинство послов и вправду стали считать, императрицу милой, прелестной девушкой. Вильгельм смотрел за всем этим маскарадом и улыбался. Он сразу же понял чего стоит его любимая. Да он любил ее, но любовь для него была гораздо ниже собственного процветания. С первых минут их знакомства они поняли, на что каждый из них способен. По крайней мере, так думал Вильгельм.

Когда последняя грамота была вручена, императрица еще раз поблагодарила собравшихся и горделиво покинула зал, чувствуя на себе обожающие взгляды. Вильгельм приказал стражникам препроводить графиню в его комнату для разговора. Сам же сановник отправился в гостиную к Лютии, чтобы обсудить государственные дела. Он срочно должен был сообщить сложившуюся обстановку на Юге. Как ему не хотелось соглашаться с Ангераном, но тот был прав. Лютия слишком бежит вперед. Еще немного и вся страна восстанет против нее. В этом случае убийствами и угрозами уже не поможешь. Придется воевать, а участвовать в гражданской войне ему не хотелось, даже на правой стороне. Тем более он не был уверен в ее победоносном окончание.

Вильгельм поднялся в главную имперскую башню, где располагались апартаменты правительницы. Повсюду стояли усиленные посты стражи. Большинство гвардейцев были незнакомы командующему. На них были одеты синие плащи с широкими капюшонами, и массивные шлемы, закрывающие лица на греческий манер. Когда Вильгельм проходил мимо одного из стражников, то ему показалось, что его глаза светились ярким голубым пламенем. Ему показалось, что он даже не дышит. Как статуя, вытянувшись вдоль стены. Рыцарь сразу же остановился, чтобы рассмотреть подозрительного солдата. Он сам, лично расставлял стражу, так что было непонятно от, куда взялись эти подозрительные воины. Но не успел Вильгельм подойти к бойцу, как дверь открылась и служанка Лютии окликнула его, приглашая войти в комнату. Офицер еще раз взглянул на странного стражника, но все же последовал за девушкой.

Приемная императрицы была выполнена в коричневых тонах. На потолке красовалась картина битвы, стены были расписаны сценами страшного суда, напоминавшими о быстротечности жизни. В центре комнаты стоял большой стол, покрытый бархатной шоколадной тканью. На краю стола лежал большой серебряный череп. Вильгельм слегка содрогнулся от обстановки приемной. Ему было неприятно находиться в этом месте, но рыцарь переборол свои страхи, пройдя вглубь залы. Лютия стояла спиной к столу. Она еще не переоделась. Девушка как будто забыла, что к ней пришел советник. Что-то терзало красавицу. Лютия вертела в руках письмо, сосредоточив взгляд на картине. На ней был изображен рыцарь, добивающий раненную волшебницу. Девушка воздела руку к воину, но его сердце не смягчилось при виде беззащитного существа, его меч неумолимо двигался вперед. Вильгельм хотел окликнуть императрицу, но она резко развернулась, смотря на советника горящими глазами.

— Почему ты не постучался?

Вильгельм немного удивился, но все же ни как не выказал свое раздражение. Рыцарь подошел ближе, остановившись прямо перед королевой. Их взгляды скрестились. Лютии стало немного смешно, увидев такую реакцию Вильгельма. Как ему тяжело было скрывать свои чувства. Но, не смотря ни на что, это у него очень хорошо получалось. Если бы перед ним была не Лютия, то ему непременно бы удалось скрыть раздражение.

— Простите ваше величество. Я был не прав. Просто у меня срочные сведения, не терпящие отлагательства.

— Хорошо, рассказывай мне все по порядку.

— Итак, я объехал все Южные графства. Ваши сборщики налогов работают исправно, но есть небольшие проблемы.

— И какие же?

— На Юге собираются войска. Они хотят создать независимый союз правых. Я бы сказал что вам нечего беспокоится, если бы это было только там, но такая ситуация повсюду. На меня напали. Бороны уже не приемлют мирный исход событий. Еще немного и они пойдут сюда.

— Вы боитесь борон? Я не знала что мой главнокомандующий такой слабонервный.

— Я не боюсь за себя, но опасаюсь за вас. Постарайтесь не перехитрить себя.

— Вы сомневаетесь во мне?

— Вы меня не слушаете, госпожа. Похоже у вас плохое настроение. Мне наверное лучше уйти.

— Вы не уйдете. Потому что если вы это сделаете, то можете не возвращаться — Лютия внимательно всматривалась в советника. Она видела, как его гордость борется с желанием власти. Ей нужен человек, который ни перед кем не приклонит голову, даже перед ней. Вильгельм был готов убить эту взбалмошную девицу, но удержался.

— Как хотите. Я поеду в свое имение, и буду ждать конца этой истории. Уверяю вас, он очень скоро наступит.

Мужчина поклонился императрице и последовал к двери. Лютия смотрела ему в спину. Ей так хотелось рассмеяться. Наконец она дождалась, пока Вильгельм откроет дверь.

— Постойте, я погорячилась. Считайте, что это была плохая шутка. Если вы позволите, я постараюсь загладить свою вину. — Вильгельм остановился, раздумывая как ему поступить. Он и так не собирался уходить. Она бы ни за что его не прогнала, и он это понимал. Но стоит ли показывать это ей, или еще немного посомневаться? — Я подарю вам поместье Уикшеров. Говорят там отличные сады. Это будет достойная плата за мой сварливый нрав. А теперь расскажите мне о восстание на Севере, да и вообще обо всем что происходит. — Сановник закрыл дверь и вернулся к Лютии.