— Да, пожалуйста, подойди.
Взвизгнув, девчушка бросилась ко мне и чуть снова не обняла, но остановилась, хоть и слишком близко. И тут же выпалила на одном дыхании:
— Меня зовут Аннели, я дочка ныне покойного владельца кристаллитовых шахт Западного Нагорья. Отправилась сюда, чтобы искать новые источники. Чем я могу быть полезна?
— О, очень приятно, Аннели. Скажи, а ты нашла источники здесь, поблизости?
— Да! Но у меня есть условие, да-да!
Жители стали возмущаться, а Фарин раздосадовано обратился к девушке:
— Аннели, как так?! Ты готова поставить наши жизни на кон ради выполнения условия? Мы же обещали во всем содействовать Нико!
Девушка отмахнулась от всех.
— А мне плевать, если что, сбегу назад. А вы ищите нового спеца по кристалликам. Я и всего-то собираюсь попросить Идущего жениться на мне!
Да что такое, за один день уже вторую девицу подсовывают. Мужики тут так себе, видимо.
— Прости, конечно, за такой вопрос, Аннели, но если из-за твоего отказа я и все остальные жители погибнут, тебе будет действительно на это наплевать? Возможно, стоит поступить обдуманней?
Девушка расстроенно надула губки. Видимо, сыграла ее инфантильность.
— Ладно, Нико, но может хотя бы поцелуйчик? И подумаешь о моем предложении.
— Хорошо, приходи вечером в особняк.
— Уи, отлично!
Остальные жители лишь покачали головами, а кто-то хлопнул себя ладонью по лицу. Видимо, эта девчушка часто устраивала концерты.
После этого настал черед знакомиться с остальными, правда, имена сразу запоминать не стал, слишком много.
Итак, два гнома лесоруба, два каменщика (муж с женой и мальчиком лет семи), три охотника (парень-лис и две эльфийки), два рыбака (муж-человек с женой-кошкодевочкой и двумя маленькими детьми, все с ушками), гном-кузнец, и молодежь без особых профессий: парень-эльф, девушка-лисичка, девушка-собачка, всем лет по семнадцать.
Рассказав про то, что рабочие места будут построены в небольших окружностях, я попросил лесорубов, охотников и рыбаков выбрать себе места и отметить. Каменщикам же поручил исследовать скалистую местность неподалеку, взяв себе в помощь троих солдат. А молодежи предложил отправляться вместе с охотниками в лес на поиски фруктов.
Честно говоря, я понятия не имел, кто тут может напасть в перерыве, но предположил, что есть дикие звери, жадные до мясца.
Когда все разошлись, остались лишь староста, Сефина, Аннели и гном-кузнец.
Я подозвал кузнеца. Мелкий, крепко сложенный мужичок, с рыжей бородой до колен. Одет в старую, кое-где протертую до дыр одежду, а на голове несуразная шляпа, похожая на треуголку. Заметно попахивает перегаром.
— Меня Дефуром кличут, млсдарь Идущий. Кузнечу я. Токмо дел щас никаких, металла нет.
— А ты можешь рассказать, какие самые распространенные металлы используешь?
— О, да этмо запросто! Железо, что попроще, для инструментов; да сталь, для мечей.
— И все? Только два?
— Ну, млсдарь, тутмо дело-то такое! Руды-то разной полно, реверсит тама иль гбер, токмо в обычной печуле не поплавить этмо все. А такие токмо в столице и быват.
— Ясно, спасибо тебе за информацию. А ты, получается, не только кузнец, но и в рудах понимаешь?
Дефур поклонился, подметя бородой землю.
— Есессн, млсдарь! Гном может звать себя гномом, токмо есля в рудах понимат.
— Тогда не мог бы ты отправиться вместе с каменщиками и проверить скалы на наличие месторождений?
— Бут сделано в разнаилучшем виде!
Проводив и гнома, я попросил Аннели показать, где находится источник кристаллита.
Она побежала вприпрыжку, схватив меня за рукав, и вскоре мы уже стояли у речушки.
— Вот он! — громко сказала девушка и гордо ткнула пальцем в реку.
— Эм, вся река?
— Да нет же, вот он!
Я присмотрелся. С виду, вода как вода, течет и течет. Но в одном месте действительно, прозрачность воды как будто немного нарушалась, словно смотришь через оргстекло.
— Ох, спасибо тебе! Подожди здесь.
Я побежал обратно к базе, по прямой. Подбежав к ближайшему мелкому кругу, я активировал панель и заказал кристаллитовую шахту. Минус триста дерева, пятьсот камня и пятьдесят инструментов. Не слабо так. Но судя по грохоту на складе, запасы пополнились, значит, пока можно еще строить.
Похоже, добыча будет непростой. На окружности сформировался каркас небольшого здания, от которого по земле пошло нечто вроде довольно толстого шланга. На его кончике виднелся небольшой дисплей с надписью:
"Поместите в источник кристаллита"
Аккуратно дотянув все удлиняющийся шланг до нужного места, я запихнул его в воду.
В самой реке на месте источника появились очертания длинного, узкого цилиндра, уходящего в глубь воды. Цилиндр шлангом соединялся со зданием на базе. До окончания постройки целых двенадцать часов!
— Спасибо, Аннели. До встречи вечером!
— Угусь!
Многие уже отметили будущие места, поэтому я заказал две хижины лесоруба, три охотничьи хижины, две хижины рыбака, одну хижину сборщиков фруктов. Каменщики пока не вернулись, поэтому не стал трогать. Все здания построятся через час, а ресурсов ушло 480 дерева, 240 камня и 17 инструментов. Да, явно, чем ценнее ресурс, тем дороже производственное здание.
Просмотрев, что все открывшиеся сегодня постройки строятся довольно долго, я выбрал место подальше от жилых домов и заказал тренировочный лагерь и обе казармы — 750 дерева, 1250 камня и 27 инструментов. Три часа на все.
Потом я прошел по диаметру и, если ориентироваться на часы, на месте 12, 3, 6 и 9 заказал смотровые башни — 400 дерева и 80 камня. Строились они на окружностях производственных хижин, будут готовы через три часа.
Вот заграждение я нигде не нашел. Догадавшись подойти к центральному терминалу, я в нем увидел фортификации. 1000 дерева за весь забор, 12 часов на постройку.
Что ж, после такого массового закупа я отправился на склад. Похоже, внутренние склады рассосались.
"Склад Љ1. Состояние:
Древесина — 580 ед.
Камень — 820 ед.
Инструменты — макс.
Кристаллит — 365 ед."
Да, хотя бы инструменты пока с запасом. Кстати, об инструментах, ведь о металлах же речь шла. Стоило об этом подумать, как палец мигнул.
Я взял в руки топор и коснулся его чипом.
"Знание металлов", прогресс 1/3
Все остальные были такие же, хоть я весь металл и перелапал.
Что ж, металлические столбики от терминалов не поддаются исследованию.
Попросив меч у одного из солдат, я добился нужной строчки:
"Знание металлов", прогресс 2/3
Так, и где искать еще? Хм, а что если отправиться на поле боя, там ведь полно металлических вещей осталось?
Тем и займемся, пока все строится.
Глава 5. Эхо войны
Немного прошвырнувшись по базе, думая о будущих целях, я в итоге вернулся к солдатам. Похоже, что они уже разобрались с переездом и теперь отрабатывали друг на друге удары. Осталось семеро, похоже, трое уже отправились на охрану. Два эльфа, один из которых уже говорил со мной во время встречи, два человека, один парень-волк и две девушки: человек и девушка-волчица.
Заметив меня, воины выстроились в шеренгу и эльф выступил вперед:
— Чем можем служить, Идущий?
— Отправляемся назад, на поле боя. Нужно два добровольца, остальные оставайтесь здесь и следите за безопасностью, пока меня не будет.
— Есть!
Вызвалась волкопарочка. Бренн и Фрольга. Были они очень похожи, и оказалось, что они брат с сестрой. Оба с немного вытянутым лицом, хищным выражением на физиономии. Острые черты лица, желтые звериные глаза, рот с тонкими губами и довольно сильно выдающимися клыками, делающими их похожими на киношных вампиров. Но ушки и пушистые хвосты с серым мехом добавляли их агрессивному образу милоты, так что грозными в моих глазах они не выглядели.
Брат с сестрой молчат, видимо, стесненные моим присутствием. Что ж, ну и ладно, погодка хорошая, два солнца греют не так уж и сильно, где-то поют птички, трава шелестит на ветру. Все даже очень неплохо! Пока мы не дошли до каменистой равнины.
Следы вчерашней битвы никуда не делись, лишь толпа мух добавилась к виду общей бойни. Мы прошли мимо груды тел, оставшейся после попадания минометов. Хм, возможно, все-таки стоит сюда вернуться и забрать отсюда хотя бы мечи? Броня и щиты явно были непригодны, верней, в большинстве случаев от них остались лишь кусочки.
Я осторожно поинтересовался на эту тему у своих сопровождающих.
Бренн задумчиво почесал за ухом, смешно им шевельнул и громко заговорил:
— А, мародерство? Ну почему, нормально так относимся. Это всяким сраным неженкам из Дворца может недосуг копаться в вещах мертвых, а в портальной зоне нужно хвататься за любой шанс выжить! Так ведь говорю?
— Да-да, — нехотя ответила сестра.
Приняв к сведению, я подошел к ближайшему телу вторженцев и подобрал автомат, коснувшись его пальцем. Помимо повторившегося сообщения о невозможности использования, появилось новое:
"Знание металлов", прогресс 3/3. Изучено!
"Выполнены условия для постройки: плавильня!"
"Доступные для переработки металлы: железо, сталь, высококачественная сталь."
Вот и отлично.
Звук очереди из автомата. Жгучая боль в груди.
"Смертельное повреждение. Исцеление, — 5 лет жизни"
Помахав своим спутникам и дождавшись, пока волкопарочка спряталась за укрытием, я заговорил громким голосом:
— Я — Идущий на смерть, вам не выстоять против меня. Сдайтесь и, быть может, останетесь в живых.
Я нервно прислушался и медленно пошел вперед. Очень не хотелось терять еще раз пять лет из-за чужих нервов. В тишине послышались шаги и из-за обломков бронетранспортера вышли две девушки в камуфляже, держа автоматы над головой. Эльфийка со светлыми волосами и красноволосая девушка-человек.
— Бросьте оружие. Медленно.
Девушки выглядели напуганными, но выполнили требование.
— Бренн, Фрольга, обыщите их.
Волчки радостно выскочили из укрытия и довольно профессионально обшарили девиц. Кроме дополнительных патронов и ножей, у них не было ничего интересного.
— Итак, давайте, рассказывайте. Вы одни выжили? Или есть другие?
— Нет, мы одни, — тихо сказала девушка.
Эльфийка, видимо, была слишком напугана и потому молчала.
— А ну, не ври! — злобно бросил Бренн, оскаливаясь и приближаясь к девушкам. Они зажмурили глаза и затряслись, лепеча: "Правда"!
— Ну-ну, полегче, бузяка. Ведь девушки все осознают, и не будут врать тем, кто их пощадил, так ведь? — подключилась Фрольга, разговаривая вкрадчивым, тихим голоском.
Хах, серьезно? Плохой-хороший волк? Какая милая парочка.
— Ладно, почему вы не напали ночью? Неужели собирались здесь отсиживаться до следующего нападения?
— Мы хотели, но... нам стало страшно. Мы видели, что Идущий выжил.
— Ясно. Тогда так с вами поступим: раз вы все равно не можете вернуться в ближайшее время, да и потом — не факт, оказывайте мне полное содействие. Только без выходок, а то быстро присоединитесь к товарищам, — сказав так, я красноречивым жестом обвел руками кучи трупов.
— Мы... согласны! — воскликнула красноволосая после паузы.
— А что, твоя подруга сама не может за себя сказать?
— М-м-могу. Согласна... — еле выдавила из себя эльфийка.
— Так, тогда начнем с простого вопроса, оценим ваше рвение: используется ли у вас кристаллит?
— Да.
— И где?
— Как охладитель. — В словах красноволосой почувствовалась некая надменность, видимо, объяснять недалеким Арверам свои технологии ей казалось забавным.
— Где конкретно? В двигателях, бытовых холодильниках или, может, в скорострельном оружии?
Удивленно взглянув на меня, девушка сказала:
— В роторных пулеметах.
— Тогда пойдем.
Я и обе девушки под присмотром Бренна с Фрольгой подошли к разбившемуся вертолету.
— Сможете достать?
— Думаю, да. Нужны инструменты, должны быть в тягаче.
Фрольга проконтролировала весь процесс: от беготни к грузовику до возвращения обратно.
Немного повозившись с крышкой, за которой была скрыта начинка пулемета, красноволосая извлекла металлический контейнер, внутри которого были так нужные мне кристаллики. Повторив манипуляции с остальными тремя пулеметами (включая те, что были на разъеденном вертолете, стоящем на прицепе), я заполучил четыре контейнера.
— Так, отлично. А тягач на ходу? Умеете водить?
Красноволосая глянула на эльфийку, и последняя послушно кивнула. Изящно запрыгнув в высокую кабину, она завела машину, и та приветливо зарычала двигателем.
— Ок, глуши пока. Ну а теперь, Бренн и Фрольга, попрошу вас пособирать автоматы, дробовики и прочее оружие, пока я покараулю этих двоих.
Волчки взялись за дело с энтузиазмом, как и за все остальное. Затеяли игру, кто больше соберет. Через полчаса, а может и меньше, на прицеп были накиданы всевозможные огнестрельные игрушки.
Поблагодарив за работу моих спутников, я забрался в кабину, приглашая пленниц с собой. Приказав остановиться около бойни, учиненной над Арверами, я вынудил девушек собрать все мечи. Впрочем, не только это было моей целью, пусть они заодно полюбуются, что творят, каждый раз нападая на слабую фракцию.
Изрядно побледневшие девицы через час закончили работу и, уставшие, плюхнулись в кабину. Я взял один из мечей, на всякий случай, а Бренн с Фрольгой расположились на прицепе.
Домчав до базы за несколько минут, я увидел, как всполошились жители, поэтому попросил остановить, не доезжая до платформы с базой. Взяв девушек, мы все вместе вернулись на базу.
Но как только я шагнул на круг, посыпались сообщения:
"Строительство завершено."
"Построено: хижина лесоруба х2; хижина охотника х3; хижина рыбака х2; хижина сборщика фруктов.
Синергия с фракцией Арвер + 16% (42/100)."
Ох, отлично, такими темпами скоро синергия будет порядочного уровня.
Тем временем зеваки вывалили посмотреть, но первыми к нам подошли солдаты. Все восемь, значит, каменщики вернулись. Еще тремя были: человек, гном и, хм, гномиха? Или женщина-гном? Непривычно их видеть.
Объяснив ситуацию командиру, которого, кстати, звали Фебримор, я отправился к окружности, рядом с которой строились казармы, и заказал дом. Минус 50 древесины, 30 камня и 10 инструментов.
Не дожидаясь окончания постройки, я вернулся и предложил держать пленниц под контролем в новом доме, назначив пару охранников.
"Синергия с фракцией Арвер + 2% (44/100)."
Ага, дом достроился.
Разобравшись с этими делами, я пошел к складу. Первым делом рядышком я заказал плавильню. Минус 150 дерева, 350 камня и 40 инструментов. 3 часа.
Затем вошел внутрь склада и высыпал новый кристаллит к старому. В нетерпении подскочив к терминалу, я нажал статус.
"Склад Љ1. Состояние:
Древесина — 380 ед.
Камень — 440 ед.
Инструменты — 960 ед.
Железо — 0 ед.
Сталь — 0 ед.
Высококачественная сталь — 0 ед.
