Полный набор 8 - Магия Фиора

Но, как и положено цивилизованным и демократичным, реальная власть избираемым органам принадлежать не могла. Не для того их придумывали.

Сам город, как и большинство таких же, не только считался, но и являлся вольным. С одной стороны, прибыль неплохая, а с другой — буфер между заражёнными землями и остальным миром. Поэтому пограничные города в состав королевств, княжеств и прочих государств не входили. Бывало, какой король начинал думать, что от прямых налогов получит в казну больше, чем от торговли, и захватывал один из них. Но, как правило, ненадолго.

Народ в приграничье собрался как раз очень негативно к налогам относящийся. За уборку мусора и освещение улиц они платить ещё были готовы, за гильдейские услуги тоже, но в королевскую казну — нет. И опытные охотники, а за ними и многие другие жители постепенно перебирались к соседям. Добыча резко сокращалась, и со временем всё возвращалось на прежние позиции. Существовало и несколько исключений из общих правил, но все по политическим мотивам.

Порубежный был самым крупным городом на границе заражённых территорий, и ему ничего такого не грозило. Хотя размер тут являлся не главным фактором, а скорее следствием. Конечно же, реальной войны с любым из соседних государств вольный город выиграть не мог, но продержаться достаточно времени — вполне. Учитывая, что стоит на границе двух королевств, этого вполне хватало. Кто из королей ни нападал, другой тут же вмешивался, не желая терять своей доли.

— А если договорятся и сделают это вместе? — спросила Анжа.

— Могут, — согласился Шир. — Они сейчас как раз союзники. Но тогда пропадёт весь смысл захвата Порубежного. Города пополам не делятся.

Вообще-то хвостатую проблемы такого рода мало волновали. Её в первую очередь интересовала древняя королева вампиров. При первом же удобном случае наша спутница свела разговор к этой теме. Узнала о себе много нового и интересного. Оказалось, никакая она не древняя, а очень даже современная. Обитает в этих местах до сих пор. Мало того, ежегодно от её клыков гибнет множество опытных охотников. А уж награда за голову обещана вообще невообразимая. И гильдией охотников на нечисть, и почти всеми приграничными королями, и магической академией... Если всё вместе собрать, сумма, накопившаяся за тысячелетия, превысит бюджет среднего государства.

— Да если бы не она со своим гнездом, мы бы давно уже проклятые земли очистили и все сокровища древней столицы Центральной империи собрали! — искренне возмущался Шершень.

Вполне натурально и без тени фальши. Слишком уж много чувств вложил в голос для разговора о древней легенде.

— Такое впечатление, будто она как-то задела тебя лично, — заметила Анжа.

— Да, — ответил он. — Не люблю об этом вспоминать, но да.

— Всё-таки хотелось бы узнать, как оно было? — сразу заинтересовалась хвостатая. — А то про вампиров приходилось слышать всякое. Чаще, конечно, плохое, но бывало и хорошее.

Командир наёмников вздохнул, потом махнул рукой и заговорил:

— Я тогда был совсем новичком, не вступившим в гильдию. Да что там, только пришёл в Порубежный и ещё ни разу даже на самый краешек проклятых земель не ступал. Больше месяца пытался найти отряд, который бы меня принял, но ничего не выходило. Неопытный и молодой был никому не нужен, а где же в таком случае набрать опыта-то?

— Негде, — согласилась Анжа.

— Вот и я о том же. Взятые из дома деньги уже заканчивались, и я начал думать хотя бы о какой-то работе, когда повезло. Трое охотников собирали новый отряд, куда брали всех желающих, причём не одного-двух неопытных, как иногда бывает, а вообще сколько найдётся. Рассказывали, что нашли сокровища, которые нужно только донести, а бывалым, да ещё и состоящим в гильдии, придётся отдавать слишком большую долю.

Шершень на минуту задумался, усмехнулся и добавил:

— А ведь нам, похоже, придётся делать то же самое.

Его спутники, которые тоже слушали историю командира, согласно покивали. Судьба оставленного и даже толком не спрятанного их волновала куда больше прошлых ходок, обросших подробностями и легендами.

— Что было дальше? — спросила Анжа, когда поняла, что рассказчик впал в размышления о будущих планах.

— Отправились за обещанными сокровищами, но не дошли. По пути наш отряд перехватили вампиры со своей королевой во главе. Я её лично видел! Вот прямо как тебя сейчас.

— Неужели? — хитро усмехнулась хвостатая.

— Ну, не совсем, — слегка смутился Шир. — С чуть большего расстояния, но всё равно отчётливо и запомнил прекрасно. Всё это произошло в самом начале, потому что позже уже не разглядел бы. Ни о каком бое не было и речи, новички, а в их числе и я, бросились врассыпную. Сам не понимаю, почему меня не поймали и каким образом добрался до Порубежного? Через день пришёл ещё один такой же. Больше никто не выжил.

— Может, вампиры вас специально отпустили? — предположила Анжа. — Чтобы вернувшиеся всем ещё раз рассказали, как страшно и ужасно в проклятых землях.

— Многие опытные охотники именно так и говорили, — согласился Шир. — Слишком часто после встречи с королевой вампиров кто-нибудь возвращался. Причём всегда новичок.

Рассказчик опять на какое-то время замолк, после чего продолжил:

— Большего ужаса, чем тогда , я не испытывал ни разу в жизни. Ни до, ни после. Но имелись и положительные стороны. Во-первых, я остался жив, что само по себе немало. А во-вторых, меня теперь был готов принять любой, даже самый лучший отряд.

— Почему? — не понял я.

— Тот, кто увидел королеву вампиров и остался после этого жив, целый год может ничего не бояться. Даже в гильдию охотников на нечисть принимают без рекомендации и с возможностью заплатить вступительный взнос в рассрочку. Моим первым гильдейским именем как раз и было: Шир Счастливчик. И целый год я являлся неофициальным талисманом отряда.

— Интересно, сама королева вампиров о такой своей особенности знает? — усмехнулся я.

— Вряд ли ей это интересно, — ответил Шир.

— А зря, — начал развивать понравившуюся мне идею. — Могла бы приехать к вам в город, открыть лавку и показываться всем желающим за большие деньги. Озолотилась бы!

— Не смешно, — прокомментировал охотник. — Вампирам деньги не нужны.

А хвостатая, для которой, собственно, шутка и предназначалась, оценила.

Продолжение от: 25.01.2014.

Прошу прощение за небольшое опоздание. Дома вечером был пожар. Никто не сгорел, но электрощиток в подъезде выгорел полностью. Так что весь дом остался без электричества как минимум до понедельника. Ну а без электричества нет и компьютера с интернета. Сейчас выкладываю пока не сели аккумуляторы в ноутбуке и телефоне. Поэтому не гарантирую проду в эти выходные. Раньше когда исчезал интернет, печатал на компьютере и тёс флешку в инеткафэ, а теперь вообще электричества нет.

Но я постараюсь!

Глава 20

Анжа. Королева вампиров

Странно. Мне вампиры о том, что поддерживают в пограничных землях миф, будто их королева до сих пор лично правит гнездом, ничего не говорили. И на случайность такое никак не спишешь. Раз-другой кому-нибудь слишком впечатлительному могло и померещиться, но, судя по рассказам этого Шира, тут действуют целенаправленно. Уже традиции успели сформироваться. И то, что выживать удаётся только новичкам, это только подтверждает. Именно молодым и неопытным легче внушить всё что угодно, а мои подданные в таком деле большие мастера.

Только с легендой, будто увидевший меня и при этом оставшийся живым может ничего не опасаться целый год, не всё ясно. В то, что вампиры потом таких счастливчиков берут под охрану, я сильно сомневаюсь. Не станут трогать, встретив ещё раз, это да, вполне возможно, но не более того. Наверняка всё дело в слухах, причём сами люди прилагают куда больше усилий в их распространении.

В любом случае можно воспользоваться теми контактами, что дал герцог, и поинтересоваться подробностями. Уж агенты, постоянно живущие среди людей, наверняка должны знать больше. Особенно о том, как этот механизм действует на месте. Или, может, стоит показаться кому-нибудь ночью на улице в своём настоящем виде? Князь Ва'Дим и его эльфийки точно не одобрят. Но думаю, что перед самым уходом можно будет немножко похулиганить.

А пока придётся спросить у тех, которые сейчас с нами. Странно, но они все начинали смущаться, стоило мне заговорить на эту тему. Смущённый вампир — это нечто! Никогда не думала, что увижу такое. И все при этом указывали на Кали. Интересно. Очень интересно. Она что и есть исполняющая обязанности королевы вампиров в моё отсутствие?

— Ты на меня совершенно не похожа, — заявила я наугад.

И действительно угадала! Кали смутилась ещё больше. А затем решилась и превратилась в меня. И не просто внешне, я точно почувствовала тот же тип магии, который использую когда хочу изменить внешность. Неплохо получилось. Тот, кто меня знает лично, понятно, не перепутает, но любой, кто только слышал, ни на мгновение не усомнится.

— Ладно, признаю, похожа. Даже очень. А теперь не объяснишь, зачем это понадобилось? Сама бы я могла такое делать разве что ради развлечения, но подозреваю у тебя другая причина.

— Не у меня, у гнезда, — сочла нужным уточнить она.

— Всё равно рассказывай.

— Когда ты погибла, то есть исчезла, прихватив с собой нескольких самых сильных вражеских архимагов, война закончилась, — стала рассказывать Кали. — Но мы подумали на перспективу и поняли, что в покое нас точно не оставят. Одно, максимум два столетия и всё повторится.

Я кивнула, соглашаясь. Таких соседей никто не любит, а уж если вампиры сумели одержать победу над армиями нескольких королевств, то тем более не делает их популярными. Нападут сразу, как только накопят достаточные силы. И как я раньше об этом не подумала?

— Нас бы и самих по себе уничтожили, а учитывая такие богатые территории прямо в центре континента, это не вызывало сомнений. Это так заманчиво, и доброе дело совершить, и в накладе не остаться. Проклятые земли постепенно очищаются сами по себе и во многих местах давно таковыми являются лишь по названию, а не по сути. Пока приличная армия с парой архимагов целиком их очистить точно не сможет, но отхватить значительный кусок — запросто. Потом ещё и ещё. И рано или поздно нам просто не останется места. А поскольку бывшая столица — самый заманчивый приз, то скорее рано.

— И тогда вы решили подделать меня, чтобы запугивать окружающих? — поняла, куда она клонит.

— Да. Потому что пока тут живёт Анжа, великая королева вампиров, ни один сильный маг в проклятые земли не сунется ни за какие деньги.

— Ладно, это понятно, — согласилась я. — Как именно убеждали молодых охотников, что они видели меня, тоже. А год полной безопасности в проклятых землях для такого счастливчика совсем неясен. Или просто красивая выдумка?

— Сильное преувеличение. Мы, понятно, их больше не трогаем, и не только в течение года, вообще, а остальное... Такой выживший целый год считается талисманом принявшего его отряда, а с талисманами принято обращаться очень бережно. Поэтому на фоне остальных новичков этот действительно выглядит невероятным счастливчиком, поймавшим за хвост богиню удачи.

При последних словах эльфийка повела иллюзорным хвостом.

— Кстати, интересное выражение, — задумалась она. — Насколько я знаю, Скрилла во всех храмах изображается обыкновенной человеческой женщиной. Без хвоста! Правда до меня доходили слухи, что существует храм, в котором статуя богини удачи подозрительно похожа на тебя.

— Где?! — сразу заинтересовалась я.

— Точно не знаю. Вообще это только слухи. Говорят где-то на востоке, на каком-то острове. В ту сторону мало кто плавает и ещё меньше возвращается.

Интересная информация. Наёмницей я была, любовницей нескольких королей была, охотницей на вампиров была, королевой вампиров тоже была. Неужели когда-то ещё и богиней подрабатывала? Обязательно нужно как можно больше узнать о том острове и постараться его посетить. Тем более что нам как раз по пути.

Традиционно фотографируюсь с изданными в течении года книгами. На этот раз сделал несколько вариантов. Хотелось бы знать, которое фото лучше:

http://www.kniazmiloslav.ru/novosti/foto-s-knigami-2013.html

Продолжение от: 26.01.2014.

(Здесь должен быть новый отрывок от Шиша Шершня, но в связи с пожаром пока только правленый отрывок от Дима. Надеюсь уже завтра напишу от Шершня и вставлю сюда.)

Дим. Попаданец

Порубежный заметно отличался от своего тёзки Пограничного или того же Волкодава. Прежде всего бросались в глаза широчайший ров и высокие стены. Сразу было видно, что и за тем, и за этим постоянно ухаживали и содержали в идеальном состоянии. Но на самом деле они были не причиной, а следствием главного отличия. И Волкодав, и Пограничный, и все другие города вокруг моих Проклятых Земель стояли примерно в дне пути от границы заражённой территории. Порубежный же построили буквально впритык. Условная граница проходила по берегу рва, а реальная была слишком размытой, поэтому запросто могла находиться и внутри городских стен. И город, к которому мы вышли, вовсе не являлся исключением из общих правил, с остальными тут дело обстояло точно так же.

Во-первых, место стало проклятым не в последнюю, а в предпоследнюю Великую Войну, и часть вредной остаточной магии успела рассеяться. Во-вторых, если у нас под удар попала малообитаемая местность с горами, преграждающими дорогу, с единственной удобной долиной посередине, то тут накрыло центральную и густонаселённую область богатейшей империи. Поэтому всё, что удалось отстоять, отстояли и укрепили. Некоторые деревушки превратились в города, кроме них в удобных местах выросли новые. Так вроде же Порубежный?

В-третьих, и это скорее уже тоже следствие, у нас охотников на нечисть и чёрных археологов было совсем мало, и города служили опорными пунктами обходных караванных путей, а тут наоборот. Где ходить купцам, и так имелось, а города кормились исключительно с проклятых земель. В-четвёртых, желающих захватить приносящие прибыль населённые пункты всегда хватало, и те жались поближе к местам, куда завоеватели не захотят соваться.

Ну и в-пятых, Фиор, похоже, был заселён куда гуще нашего континента. Ни о каких покинутых землях, занимающих под четверть материка, тут не было и речи. Всё это рассказали нам Шир Шершень и его люди, а сравнения и выводы я уже сделал сам.

Порубежный имел трое главных ворот: южные, северные и охотничьи. От первых двух отходили дороги, ведущие в королевства, на границе между которыми расположился город. Третьи, понятно, смотрели на проклятые земли. Вот к ним мы и подошли.

Я несколько беспокоился за Анжу, а вернее за её маскировку. Ну и о наших вампирах тоже. Успел расспросить Шира и знал, что на воротах всегда дежурят не меньше двух магов, один из которых обязательно гильдейский, и ещё жрец какого-нибудь из богов. Но хвостатая была по этому поводу совершенно спокойна. Мол, не родился ещё архимаг, способный заглянуть под её маску. Вампиры, кстати, тоже не сомневались в собственной безопасности. Именно этот город был их главным закупочным пунктом крови. Правда, с архимагами они бы предпочли не сталкиваться.