Темное пламя. Начало.

Подхожу ближе. Вывеска не аляповатая, само здание сделано добротно, но без изысков, по-простому. Открыв дверь, захожу в лавку и вижу гнома, что-то объясняющего человеку лет сорока в одежде наемника. Хмм, а выбор тут неплох. Подхожу ближе к стенду с доспехами и практически сразу нахожу как раз то, что нужно — полностью закрытый и даже на вид ОЧЕНЬ тяжелый и прочный доспех. Так, а вон там стоят щиты. Вот этот каплевидный подойдет, тем более, он еще и цельнометаллический. Тяжелый, наверное, но Кенни, я думаю, справится. Осталось на мечи глянуть. Подхожу ближе к беседующим человеку и гному, так как именно возле них стоит стенд с мечами. Двуручные есть, но все не то... замечаю, что они прекратили болтать и смотрят на меня. Причем, если гном смотрит заинтересованно, как на потенциального покупателя, то мужик попросту сверлит взглядом, и на лице у него... наверное, ближе всего шок. И чего он так уставился?

-Уважаемый, сколько будет стоить доспех номер восемь, щит номер пять и двуручный меч? — игнорирую невежду, обращаясь только к гному.

Скептический взгляд на мою тушку, внимательный — на Кенни.

-Доспех, я так понимаю, на голема вашего? — интересуется гном.

-Это не голем, — поправляю я его.

-Да мне без разницы. Выдюжит?

-Это и хочу проверить.

-Хмм, ладно. Доспех — двадцать пять златов, щит за пятерку отдам, меч — смотря какой брать будете, но меньше, чем за десять златов, я ни один из своих мечей не продам! — с какой-то даже гордостью сообщает он мне. Цены мне по карману, так что отвечаю положительно:

-Сойдет.

В глазах гнома — удивление и легкое недовольство. Они любят процесс торга, значит, с ценой я оплошал... да и некр с ним, никогда не придавал особого значения деньгам — они всего лишь ступени на пути к... к тому, чего ты хочешь. Весьма непрочные ступени. И, кроме того, у меня еще должно остаться больше девяти сотен! И это — не считая активов моей семьи. В общем, не хочу время тратить на то, чтобы поторговаться. Тем более, это мне вроде как и не по рангу.

Пока я размышлял, Кенни был облачен в доспех, который оказался его размера, и в его руку был всунут щит. Приказал ему пройтись, помахать щитом, поуклоняться от ударов, которые наносил гном... он вес доспеха как будто не чувствует! Вернее, не так: инерция осталась, но в остальном он двигается так же, как двигался бы без доспеха. Нетипично это для зомби... хотя я читал только о зомби первой и второй ступени, а о третьей нет. Блин, сам не знаю, что именно создал. Это вообще нормально? Мои размышления прервал гном:

-Качественный голем.

Он высказал свое веское мнение, которое я проигнорировал, хотя в душе и обрадовался, что мое творение ценят. Ладно, вернемся к Кенни.

-Теперь меч. Что-нибудь потяжелее...

-Есть у меня один меч двуручный, вот только для человека неподъемный будет, — качает головой гном.

-Неси, — киваю я.

Ушел. Ждем. Кенни стоит. Я стою и думаю, куда после отправиться. Можно просто побродить, а можно отправиться в лавку артефактов. Или в книжный. А еще можно... обращаю внимание на то, что мужик, беседовавший с гномом, стоит поодаль и на меня поглядывает. Достал уже с этим, но я ведь человек воспитанный и потому в морду бить не собираюсь. И Кенни не собираюсь натравливать. Честно-честно! Но вот если он продолжит пялиться, я ему... придумать, что я с ним сделаю, не выходя за рамки закона, помешал вернувшийся с мечом гном. Нет, мечом это назвать сложно. С металлической балкой, будет вернее. Я б такой и не поднял, скорее всего, но для Кенни... по идее, в самый раз, и даже затачивать не надо!

-Кенни, нанеси удар перед собой.

Кенни, размахнувшись, рубит воздух перед собой, и мои волосы развеваются от воздушной волны, возникшей в результате такого взмаха. Глаза гнома и того мужика... размеры их явно увеличились, думаю, что и я не сохранил на лице нейтральное выражение.

-Беру! И ножны к нему, есть такие?

Офонаревший гном молча уходит. Интересно, он этот меч вынес постебаться, или реально хотел продать? Впрочем, он его уже продал. Ну что же, удачно я сходил, теперь у меня не просто зомби-пылесборник, а самый настоящий телохранитель! Правда, он мне особо-то и не нужен... но, с другой стороны, мой первый зомби должен выглядеть презентабельно! Да и пусть будет — на всякий случай. А охранять он меня будет.... Например, от комаров и мух! Представив, как Кенни в полном латном доспехе и с той оглоблей в руках рубит воздух вокруг меня, героически защищая хозяина от подлых тварей, с трудом сдерживаю смешок.

-Вот ножны.

А вот и гном вернулся. Молча вытягиваю руку, гном бубнит в свой браслет сумму перевода, я проговариваю в свой то же самое, соединяем руки, и перевод совершен. Гном заметно веселеет. Разворачиваюсь на выход, собираясь еще немного прогуляться, как вдруг тот мужик, что меня долго рассматривал, подходит ближе и, не отводя глаз от браслета, падает на колено. И выдает:

-Иллир!

И... что за нах?

-Эмм, вы не обознались?

Он смотрит на меня так, будто я его смертельно оскорбил.

-Иллир, кровь Арнея ни с чем не спутать!

-По браслету узнал...

-Ну... экхм... в общем, я думал, что это вы, но не был уверен. Тем более, по нашим данным вы только завтра должны были в город выйти. Поэтому я и сомневался, — поначалу мямлит мужик, но его голос понемногу становится все увереннее. И еще, он ведет себя так, будто я его знать должен...

-А ты вообще кто? — интересуюсь я.

-Иллир, я десятник в дружине.

-Ни о чем не говорит.

-Но вы... ракшасс! Был слух, что с вами беда случилась — память потеряли, но я не верил. Ракшасс! Голгш енг локд олнг ринека! — произносит он что-то непонятное. Судя по интонации, он вроде бы ругается... или нет?

-Чего-чего?

-Ээээ, это по-оркски, просто... я это, не сдержался. Прошу простить. Но почему вы сегодня вышли из Академии?

-Все сдал, вот и вышел. Так кто ты?

-Ну... я эта... из дружины рода Арнея, говорил же, десятник я!

Дружина!? Откуда здесь взяться дружиннику!? Не подстава ли это? Надо бы его получше расспросить. Факт.

-Поясни.

-Эмм, может, пойдем... тут недалеко дом сняли, там наш главный. С ним и побеседуете, я как-то разговоры разговаривать не мастак, — пытается отбрехаться он. Подозрительно! Подозрительный типчик... похоже на засаду. Хотя, у меня ведь Кенни есть, да и я вроде как маг. Резерв... После экзаменов оставалось около четверти, но сейчас восстановился до половины. Ладно, схожу и узнаю, интересно ведь.

-Веди. Кенни, за мной, и приглядывай за обстановкой.

Мужик сверкнул глазами — видно, что оскорбился, но роль проводника на себя взял без вопросов. Идем мы фактически обратно к Академии. Останавливаемся возле... это не дом, это крепость! Стены каменные, высокие, ворота очень крепкие, донжон, амбразуры... если этот домик сняли дружинники рода Арнея, то паранойя у нас в крови. Факт. Входим через калитку. Во дворе тренируется с полсотни бойцов. Попадалово, Кенни мне точно не поможет. Некры, и не смотаешься уже... идем к дому, по пути примечаю несколько магов... да и мои скудные знания и силы здесь тоже не помогут. Остается надеяться, что это действительно дом рода (ну или дружины) Арнея. Не стоит особо наглеть, а то мало ли... Заходим в дом, поднимаемся на второй этаж, и провожатый уходит, оставив меня и Кенни в комнате. И что теперь? Приказываю Кенни встать возле меня и не отсвечивать. Сам присаживаюсь на стул. Ждем.

Ждать приходится недолго, вскоре дверь распахивается в комнату входит... ох ты ж... неожиданно! Это вампир. Вампир на вид... как вампир. Сколько ему лет, понятия не имею. Ну а так — типичная внешность вампира: бледный, радужка красная, прикус неправильный. И еще одет в нечто, напоминающее кожаный доспех.

-Иллир Хэйар, меня зовут Аен. Я специалист... по деликатным делам, — кланяется он.

-И что же за деликатное дело привело вас сюда?

-Не беспокойтесь, дело совсем не деликатное. Я от вашей сестры.

Сестренка? Исара?

-Что-то случилось? У нее проблемы?

-После того, что произошло с вашими родителями, трудно назвать что-то проблемами... — задумчиво тянет Аен.

-Не увиливай.

-Хорошо-хорошо... на самом деле, ничего не случилось, просто ваша сестра очень надеется на то, что вы приедете на каникулы в Арней-менор, — пожимает он плечами в ответ.

-Исара...

Пройдя к окну, сажусь на подоконник.

-Хэйар?

-Ничего, просто... я почти не помню ее, мне кажется, это ее... заденет, — поясняю я то, чего боюсь.

-Гораздо хуже будет, если вы забудете о ней. Не приедете. Ей и так трудно, — отрицательно качает головой вампир.

-Да. Наверное. Я приеду. И чем смогу — тем помогу. Хоть толку пока что от меня и немного.

-Вы будете рядом и сможете поддержать ее. Больше от Вас пока не требуется.

Молчу, обдумывая его слова. И у меня возникает вопрос, который я тут же озвучиваю:

-Как ее приняли? — аристократы, и совет дворян в частности, — это то еще змеиное гнездо!

-Не сразу, и не все. Но мы смогли убедить сомневающихся. Сейчас все в порядке, и вы можете приезжать без опаски в любой момент.

-А раньше был повод для беспокойства?

-Были, но это уже в прошлом.

Судя по ухмылке вампира, на похоронах сэкономили...

-Значит, специалист по деликатным делам? — улыбаюсь в ответ я.

-Именно, — кивает он.

-Рад, что такой специалист есть у Исары. И рад, что он за нее.

-Благодарю. Долг Крови, я не могу его нарушить.

-Что за долг?

-Не долг, а Долг. Наш род в Долгу перед родом Арнея, и потому я служу вам.

-И когда ты...

-Никогда. Наш род будет выплачивать этот Долг до тех пор, пока живы наши рода.

-И вам это не...

-Нет. У нас другое отношение к обязательствам, я горд тем, что выбрали меня. Но мы сейчас не обо мне речь ведем.

-Да уж... значит, я могу надеяться, что ты не оставишь ее?

-Безусловно.

-Хорошо. Как только освобожусь, воспользуюсь порталом.

-С сегодняшнего дня у портала будут дежурить дружинники. Мы будем ждать вас.

-Хорошо.

-Теперь остается только об охране позаботиться.

-Охране?

-Да, личной охране. Десятка, я думаю, хватит, — задумчиво чешет голову Аен, что-то прикидывая в уме.

-У меня есть телохранитель. Вот он, — показываю я пальцем на своего ручного зомбика. Вампир с сомнением смотрит на Кенни. И тут же задает вопрос:

-Зомби... ступень?

-Третья.

-Кто делал? — следует очередной вопрос.

-Я.

-Но... на первом курсе это невозможно!

-Мне говорили, что у меня талант.

-Хмм, Вы не против проверки?

-Самому интересно будет, — согласно киваю я.

Выходим во двор, и проверка 'годится ли зомби третьей ступени в качестве телохранителя' начинается.

Ну, что я могу сказать? Зомби третьей ступени — это просто полный песец! Песец врагам. Когда я увидел, что Кенни спокойно выдерживает удары мечом — вернее, меч входит в его тело, но вот эффекта нет... вдобавок еще и кость перерубить не смогли, правда, особо не старались, но все же... и зачем я ему доспех брал!? Он очень силен и быстр. Против элиты — мечника пятого ранга, предельного ранга для воина-человека, Кенни стоит спокойно, а если приказать атаковать, он его выносит не напрягаясь! Меня снова начинает мучить вопрос — что я создал!?

А ведь я использовал его как вешалку. Даже и не знал, что Кенни ТАК может! Сражаться, по идее, он может до тех пор, пока у него есть энергия, а если учесть, что подпитку он получает от меня (плетение, поддерживающее источник будет функционировать, пока я жив), то, можно сказать, сражаться он может так же долго, как и зомби в естественной среде! А те могут сражаться очень и очень долго! Если они, вдобавок, еще и такие же сильные, как Кенни... я тут подумал... нафиг Пустошь! Туда я не сунусь за все печеньки мира!

Хмм, но и у Кенни есть слабость — во-первых, от магии у него защиты нет. Он просто боец, пусть и очень сильный. А во-вторых, он все-таки нежить, так что четвертый-пятый круг плетения упокоения — и прощай, Кенни... не поможет даже то, что он сотворенный, а не восставший. Как-то так.

После проверки мы заковали Кенни в доспех и устроили еще одно испытание. Результат не изменился, разве что теперь его невозможно было остановить ни на мгновение — удары не могли пробить доспех. Из-за возросшей массы его не могли свалить на землю. А он, орудуя своей балкой, просто сметал всех, кто приближался к нему на длину этого меча-переростка. Вердикт, вынесенный после избиения дружинников, был положителен.

-В качестве телохранителя о большем и мечтать трудно, — довольно кивает Аен.

-Да... — теперь уже тяну я, понимая, что у меня очень опасная вешалка.

После этого всего был ужин, затем предложение остаться на ночь здесь, которое я, подумав, все же принял. Убедившись, что Кенни стоит рядом на страже, я лег спать. Вымотавшись за день, уснул я практически мгновенно...

Глава 6

-Ауууургх!!! Бвуааааа!!! — раздаются вопли, отражаясь от стен не такой уж большой комнаты, свидетельствуя о появлении нового вида монстра...

Да нет же, это не монстр орет, это я проснулся! Утро. Порядок действий немудрен — встать, разыскать на полу одежду, пару раз спросонья налететь на шкаф и острый угол кровати (пару раз — это если день удачный), проснуться окончательно и облачиться в форму Академии. Еще бы не помешало головой о стену постучать, дабы окончательно проснуться, но, думаю, водные процедуры это заменят.

Прогулявшись до ванной, я почувствовал себя гораздо лучше. Забавно, Кенни все так же стоит в углу и на нем висят мои покупки... да уж, ну и вешалка у меня. Вешалка, которая может в одиночку порвать отряд из десятка разумных. При условии, что бойцы там не выше третьего-четвертого ранга и что они не будут пользоваться магией. Вешалка так вешалка! И самое главное, что я никак не могу понять — почему он так легко получился?

Я, кстати, пробовал сразу после его поднятия сделать такую же сеть для плетений, но ничего не получилось. Только на пятом или шестом занятии у Делоры я понял, как пользоваться своим Даром, да и то я еще только в начале пути и много не знаю. Я не знаю, что именно дает мне мой Дар, от тех, кто владел некромантией, осталось не так уж много записей. Фактически, приходится доходить до много своим умом, хотя Делора, конечно, и старается помочь. Хмм, может пора уже пойти и завтрак себе вытребовать, а не заниматься мыслительством, так как желудок сигнализирует, что организм сейчас, ну вот прямо в этот момент, помрет от недостатка пищи...

Я отправился вместе с Кенни вниз, на кухню, и получил там вполне приличный завтрак. Неплохо так перекусил, и отправился в Академию. По пути меня сопровождали два десятка дружинников — как я не отнекивался, избавиться от них не удалось. Когда же я заявил, что в своей безопасности уверен, мне в ответ заявили, что это не для безопасности. Это для представительности. Плюнув, согласился. И только добравшись до стен Академии, вздохнул с облегчением — чувствовал себя так, будто меня на допрос ведут.