Темное пламя. Начало.

-Айнеиллир, у тебя нет выбора, если тебя пригласили — ты не можешь отказаться! — доносится до меня мужской голос. А чуть погодя до мозга доходит и остальная картина — перед Айне, сидящей на кровати с постным лицом, стоит на коленях хлыщ в форме воздушника и уговаривает ее куда-то пойти. Она же, увидев, что я вошел, вскочила и быстренько протараторила:

-Меня уже позвал он.

И показывает ручкой в мою сторону... Позвал? Куда? Хлыщ встает — и оказывается на голову выше меня, и шире в плечах раза в полтора.

-Смертник? Это же дурной тон! Кроме того, не думаю, что его интересуют ЖИВЫЕ девушки, — кривит он рожу, издевательски глядя на меня.

Вот ведь... юморист...

-Неуважаемый, вы только что обосрали кончик моего меча, — склонив голову на бок и чуть прищурившись, выдаю я.

-Что? — слегка подтормаживает парень.

-Переведу для особо тупых, вы только что меня оскорбили.

Подходит ближе, пытаясь казаться еще больше. И у него, к слову, сие неплохо получается.

-И что? Дуэли на первом курсе запрещены, кроме того, от крестьянина я бы не стал принимать вызов, — кривится он.

Сколько презрения, ну да, цацек на мне нет, браслет спрятан под рукавом, веду себя довольно просто. Кто я? Простой парень из народа... по его мнению.

-Дуэли не будет, я тебя просто убью, — сухо информирую я его.

-Не смеши меня, тебя сразу отчислят!

-Тебе будет уже все равно.

-Ты не посмеешь! Ты хоть знаешь, кто мой отец!? Мой отец — король Соткорена Бортрен Корнели! Ты никто против меня! — снова довольно лыбится он.

-Не имеет значения. Кенни, вынеси мусор, — командую я, надеясь, что он поймет все правильно.

-Чего? — продолжает тупить парень.

И в этот момент открывается дверка и входит Кенни. Красавчик, довольно эффектно появляется... и так же эффектно улетает, снесенный плетением из разряда воздушных.

-Он слабак, как и ты! — тут же выдает очередной перл этот... искатель не самой легкой смерти. Хотя, если подумать, то я сейчас стою к нему боком, нашивку не видно. Он поэтому так уверен в себе? И что мне с ним делать? В ближнем бою шансов мало, просто массой задавит, а если магичить... убить его я смогу легко, мне даже плести ничего не надо — достаточно аурой ударить. Он не старшекурсник и закрываться толком не умеет. Вот только надо ли мне его убивать?

И в этот момент, когда я раздумывал, быть или не быть, в смысле бить или не бить аурой, снова появляется Кенни. Ура, он жив! Я боялся, что его это убьет. Стоп. Но ведь он уже мертв. Эммм, в смысле рад, что он в порядке, все-таки мой первый зомби. И в этот момент до меня доходит, что не надо никого убивать. Достаточно просто показать, что мы как минимум на равных. Поворачиваюсь так, чтобы было видно нашивку с рангом силы и одновременно показываю ему родовой браслет.

-Ты уверен, что хочешь со мной ссориться?

Спеси на морде поубавилось — мало того, что я одного с ним ранга, так еще и не простолюдин ни разу. Но парень все равно не отступает.

-Неважно, все равно тебя отец в землю зароет, если ты выступать будешь! Ты меня и пальцем тронуть не посмеешь!

Некроманта да в землю... да, весьма здравая идея. Вы еще на кладбище меня прикопайте — будет вам локальный армагедец в виде самопроизвольного поднятия кладбища... о некры, почему меня постоянно куда-то не туда заносит? Открываю рот, дабы выдать вдохновенную тираду на тему того, что 'Ладия форева, и негоже нам бояться всяких корольков...' как вдруг воздушника сносит плетением из воздушной же стихии. Это... чего? Поворачиваюсь в том направлении, откуда прилетел подарочек, а там... взбешенная Айне! Вот что странно, вроде мелкая, вроде девчонка... но есть в ней что-то пугающее.

-Бесит, — коротко констатирует она.

Спрыгивает на пол с кровати, подходит ко мне и сообщает:

-Ты со мной на бал идешь, — а вот уже произносит с меньшим напором, и... как будто-боясь отказа. Мило покраснела, очень мило. Чувствую, как и мои щеки начинают алеть.

-Эмм, хорошо... оригинальный у тебя способ пригласить на бал.

Все же не могу не возмутиться. Ну а чего? Пришел одежку просушить, а тут...

-Он сам пришел. По неписаному закону, если тебя пригласили, ты не имеешь права отказаться. Вот он и хотел воспользоваться этим, — поясняет она.

-Закон, значит, нарушаем? — подкалываю я.

-Нет. Просто я сразу тебе сказать не успела, что ты со мной пойдешь.

А вот это уже наглость! Вот ведь мелочь самоуверенная! А может у меня уже девушка есть! Хотя, с моей-то репутацией... М-да...

-А почему он такой наглый? Обычно, завидев Смертника, все становятся тихими и спокойными... так сказать, плюс пять к морали, — пытаюсь я прояснить непонятный мне момент.

-Плюс пять к морали? Ты о чем вообще? А, неважно. Он недавно к нам перевелся, где-то неделю назад. До этого на дому учился. Сын королька тамошнего и много о себе воображает. Он пока не в курсе местных реалий, а также того, что на территории Академии титул не имеет особого значения.

Задумчиво смотрим на тушку воздушника и стоящего рядом Кенни.

-Это кто? — посматривая с опаской, спрашивает Айне.

-Это — что, — поправляю я.

-Это что? — послушно исправляется она.

-Это Кенни.

-Кенни?

-Зомби. Слуга.

-Мммм, ясно. Надо его отсюда убрать — показывает на воздушника.

-Ясно, думаю, что смогу его поднять, — согласно киваю я в ответ. И почему-то удостаиваюсь награды в виде странного взгляда от Айне.

-Ты со своими зомби совсем с ума сошел? Он же живой... или... ты решил его убить!? Хотя, если подумать, неплохая иде... нет, ты не станешь этого делать! — возмущается девушка.

-Да я и не собирался! Поднять — не в смысле воскресить, а в смысле, что он, наверное, не очень тяжелый! — прерываю я поток возмущения.

-Прости...

-Да ничего.

Хотя, идея неплохая... О чем это я?! Подхожу к тушке. Хмм, насчет нетяжелый... Стоп, чего я туплю?!

-Кенни, отнеси его во двор, оставь там и возвращайся.

Зомби поднял его так, как будто в том весу вообще нет... и как его тогда Воздушник одним ударом снес!? Хотя Кенни снова стоял в дверях уже через пару секунд...

-Айне...

-Ммм? — отзывается она.

-А когда бал? И что вообще за бал?

-Ты как всегда... бал в честь окончания семестра. Через несколько недель, — уже лежа на кровати, поясняет магесса.

-Вот как...

-Да, так.

Неловкое молчание.

-Я чего заходил-то... одежду высушить сможешь?

Непонятный взгляд и емкое:

-Дурак.

* * *

С того происшествия прошла неделя, этого хлыща я еще пару раз видел, но при встрече он делал вид, что мы незнакомы, и меня это вполне устраивало. Кенни оказался... ненужным. Я его использую в основном в качестве вешалки, хотя Айне это страшно бесит. Айне, она... после того, как она пригласила меня на бал, ее поведение немного изменилось — теперь она чаще гуляет со мной, и эльфу приходится идти несколько поодаль. Кстати, к Ирти теперь гораздо меньше девушек липнет — сказывается слава великого и ужасного некромансера-недоучки... недоучки, потому что я все-таки первокурсник. Вот наши старшие... эххх, у них и плетения нормальные, и учеба интересная — раз в неделю их даже на практику отправляют. Нет, не так. Из учеников старших курсов формируют отряды, и посылают на задания. Да, теперь правильно. И на задания они обычно отправляются на территории государств, граничащих с Пустошью. Таких государств пять: это Элегия, Элизиум, Дистфант, Феонир и Аскольт. Не повезло им. Впрочем, благодаря существованию наемников, охотников, патрулей и отрядов из наших старшекурсников удается удерживать Стену и территорию рядом с ней под контролем. В отряд обычно входит Смертник и несколько боевиков из магов. На месте еще добавляется отряд стражи. Но мы еще нескоро попадем в такой отряд и вкусим немного свободы. Практика подобного рода начинается со второго курса для Смертников и с четвертого для боевиков. А пока что... пока что учеба. Занятие по контролю силы я отработал, с восстановлением плетения Стационарного Щита помог (случайно во время отработки плетения влил слишком много силы в Шар распада, в результате чего просто пробил стационарную защиту. Ох и ругали же меня...). По остальным предметам у меня все нормально. Значит скоро экзамены, а потом... потом каникулы.

Ну вот почему всякая ерунда в голову лезет? Я ведь вроде как сейчас должен продемонстрировать плетение пятого круга. Плетение упокоения. Выхожу в центр арены, она песочком усыпана, стены каменные, все вместе смотрится жутковато. Вдобавок к стене приковано с десяток скелетов и зомбей. Кандидаты на упокоение. Вот только десяток некросущностей первой-второй ступени — это для третьего ранга, пятый гораздо мощнее.

Ладно, пора за работу. Вспоминаю плетение. Формирую в уме каркас, затем вывожу его в ауру в районе рук, напитываю энергией... вспышка тьмы, серые тени, идущие к немертвым — и они упокоены. Двенадцать секунд, занятия на полигоне дали свой эффект.

-Хэйар, неплохо. Зачет. Лианера следующая, — слышится голос преподавателя, но мне это уже неинтересно, я и так знаю, что сдал. И что сейчас я могу быть свободен.

Выхожу из зала. И чем теперь заняться? До следующей пары еще час. А что если... пойти перекусить. Хорошая идея.

Иду в столовую и по дороге встречаю праздно шатающегося по саду Ирти. Он присоединяется ко мне, и уже вместе идем в столовку. Привычный вид скульптуры, заказ, левитация подносов на стол — и можно наконец перекусить. Рис с гарниром и сок. Неплохо, но в следующий раз брать не буду, ибо есть блюда и получше. Успеваю только съесть пару ложек риса, как рядом появляется Притвин, оторвав меня от пития сока.

-Хэйар, как раз вы-то мне и нужны. Идите за мной, — командует он и, не оборачиваясь, удаляется.

Я чуть соком не подавился! В голове сразу же возникает рой мыслей. Блин, что я мог такого сделать, что за мной прислали преподавателя? Залетов вроде не было, по предметам все вовремя сдавал... тот хлыщ нажаловался папочке? Так я его и пальцем не тронул... стоп, Айне... если что, скажу, что это я его побил. Но зачем он ждал неделю? Или вызов не из-за этого? Зачем я понадобился Притвину!? Молча иду за ним, и именно такие мысли проносятся в голове. А ведь мы идем в сторону нашего факультета. Значит, к директору точно не вызовут. Радует, чертовски радует. Но Риона ничем не лучше. Заходим внутрь, идем в подвал, затем заходим на полигон... ээээ? А что здесь делает Лианера?

-Присаживайся.

Сажусь на место рядом с Лианерой.

-Ну что же, господа студенты, начнем наше первое занятие.

-А... у нас ведь сейчас другой предмет по расписанию... — тут же поднимает руку девушка.

-Я знаю, Лианера, тем не менее у вас будет именно ЭТОТ предмет. Факультатив по изучению плетений.

-Но... нам ведь говорили, что изучать плетения мы начнем только со второго курса! — не успокаивается Лиа.

-Это так, но почему-то каждый год, на каждом факультете, находится парочка идио... индивидуумов, которые начинают самостоятельное изучение. В прошлом нередки были довольно серьезные травмы, так что уже сотни две лет действует подобная система на особо опасных факультетах. К особо опасным относят факультет Жизни, Огня, Крови и Смерти. Начиная примерно с середины первого семестра, а иногда и раньше, вводятся факультативы для самых нетерпеливых, на которых мы даем вам материал по плетению. Еще вопросы?

-А экзамен сдавать придется? — задаю самый интересующий меня вопрос.

-Конечно, — даже немного удивленно кивает учитель. И тут же продолжает урок:

-Итак, начнем. Плетение представляет собой особую энергетическую структуру, энергоформу. С помощью энергоформы мы получаем возможность влиять как на материальный мир, так и на духовный. Плетения можно напитывать различной энергией, и при этом одно и то же плетение не будет работать при вливании различных типов энергии. Плетения Смерти предназначены только для некроэнергии. Плетения Огня только для энергии Огня. Ну и так далее. Сами плетения делят на круги, в зависимости от сложности и энергоемкости, мы будем изучать плетения вплоть до четвертого круга. Хэйар, после окончания моего факультета ты продолжишь занятия с директором. Лианера, если сможешь дойти до пятого ранга силы, то присоединишься к нему, поэтому не надо на него так смотреть. Взглядом ты все равно его не убьешь, слишком мало практики... потом потренируемся. Итак, смотрим и запоминаем плетение третьего круга — Вихрь теней. Плетение предназначено для деморализации противника в виде гибнущих солдат, от него несложно защититься любым щитом выше пятого круга, Хэйар не зевать! Запомнили? Теперь выйдите и покажите. Не так, бестолочь! В конце надо немного доворачивать руку. И каркас чуть тоньше!

* * *

С появлением факультатива учиться стало проблемнее. Теперь на полигоне приходилось чуть ли не ночевать, чтобы выучить все, что нам давал этот изверг! А давал он много, да и требовал не меньше! За это время я понял, что маг Смерти в бою — это действительно страшно. У простых разумных, я имею в виду мечников, шансов нет. У мага шанс есть, но только в том случае, если он превосходит мага Смерти в силе как минимум на пару рангов. Естественно, я говорю об опытных магах. Что меня, что Лианеру с легкостью уделает даже подмастерье, что уж говорить о равных по рангу. Но мы не отчаиваемся и продолжаем тренироваться. Хотя плетения довольно однообразны — либо атака, либо защита... вру, есть еще плетения для подъема некросущностей и их упокоения. Ну и интересной оказалась ритуалистика — в ней вместо плетений используется прямое взывание к стихии. Очень опасный предмет, так что нам прочитали курс лекций по нему и сказали применять только в крайнем случае, потому что плата за эту силу довольно велика.

Что еще случилось? Хмм, Кенни все так же изображает из себя вешалку, Ирти все так же бегает от девушек, вернее, теперь бегает гораздо меньше, но у него все еще остались преданные поклонницы... хех, и еще он очень обижается на подколки по этой теме. И еще... еще на меня Айне злится, или обиделась... или не обиделась... и самое грустное, я понятия не имею, из-за чего! Вроде ничего плохого не делал. Ну прихожу поздно, так это из-за факультатива! И еще какая-то сволочь пустила слух, что я с Лианерой встречаюсь... может, из-за этого? Да нет, чушь! Хотя? Блин, этих женщин уже с детского (подросткового) возраста не понять! Ну вот не могу я понять, почему Ай дуется! Эх, вот вечно я чем-то недоволен. Всегда найдется мелочь, что испортит жизнь. Может, дело все же во мне? А если... если зайти к Ай и извиниться? За что — неважно, тут сам факт важен. Поднимаю свою тушку с кровати, где я отдыхал после вечернего факультатива, и решительно печатая шаг иду к Ай. Аккуратно постучав, тихонько захожу, а там... эта мелочь спит уже. Блин, какая же милая картина, еще и ладошку под голову подложила, волосы растрепались, и она еще тихонько посапывает...

Минут через десять прихожу в себя, и, опомнившись, выхожу. Прислоняюсь спиной к двери. Некры, и что со мной? Я что, красивых девушек раньше не встречал!? Так на курсе у нас полно девушек! Так что видел я красавиц, и в большом количестве... только вот ни разу так сердце не ныло. И не зависал я, глядя как девушка ест, или вот как сейчас — пялюсь на спящую Ай... что со мной творится!? Любовь? Мне хочется быть с ней рядом. И убить того, кто попытается ее обидеть. Потом поднять и присоединить к телохранителям, есть какая-то ирония в этой идее... хе-хе-хе-хех... Стоп, о чем я опять думаю!? Ай... ты сводишь меня с ума, а его и так немного. Интересно, если скажу ей что-нибудь подобное, как она отреагирует? С учетом того, что она уже знает немало атакующих плетений... Черт, снова один бред. Пойду прогуляюсь. Выйдя в сад, обнаруживаю что звезды на фоне лесных крон очень красивы... немного побродив по парку, обнаруживаю, что, во-первых, на улице довольно прохладно, а во-вторых, что ночным зрением я не обладаю, а на тропинке много корней... добрел до фонтана. Здесь мы часто сидели с Ай... некры, хотел отвлечься, но здесь все напоминает о ней. Это и есть та самая Первая Любовь? Напоминает зависимость. И самое печальное, что от нее не хочется лечиться... еще немного побродив, отправляюсь обратно в общежитие, экзамены скоро, а мне еще учить кучу всего. А с Ай я потом поговорю, обязательно поговорю... если смелости хватит.