А потом ринулся к подножию застывшей гротескной лавовой фигуры. Очутившись у ее подножия, я применил сильнейший 'импульс' и одним ударом расколол двести метров застывшего базальта.

Моему взгляду предстала правильная человеческая фигура. Никаких рогов или странных излишеств. Лишь одно — он как бы состоял из тускло-серого металла.

Так вот как ты выглядишь, Хетот.

Высший медленно согнул руку и приблизив ее к своему лицу произнес:

— Что за?...

— А теперь — ты умрешь. — произнес я и ударом 'импульса' прижал его.

Упав рядом с ним на колени, я положил на его грудь правую ладонь.

Оказавшись так близко к нему, я обхватил его души и стал их вырывать из него, собирая себе в ладонь и окружая искаженным пространством, дабы они не разлетелись во все стороны.

Высший же зычно заорал и попытался что-то предпринять, но я не давал.

Душ было очень много. Я все тянул и тянул их.

Хетот слабел на глазах. Неожиданно я понял, что тоже начинаю слабеть. Похоже, моя искра, выдав всю эту энергию, начала ужиматься еще стремительней, чем усиливалась до этого. Вырвав последнюю душу, я поднялся и добил демона, пришпилив к камням ледяным копьем, которое создал из последних капель чакры.

Мысли ворочались вяло.

Инфуин пуст вообще. Моей личной чакры осталась десятая часть. И лучше ее расходовать умно для поддержания своей жизнедеятельности в этом ставшем негостеприимном мире. Псионика же сейчас схлопнется и кабы не на долгие месяцы...

Что делать с душами? Мне они не нужны. Я — не демон и отнюдь не маг, чтобы их как-то заточить и доить вырабатываемую ими ману. Дать их Ливруш? Можно, но тогда я могу умереть от истощения. Ну, может не умру, но сознание потеряю — точно. Призыв — не бесплатное дело. Ведь неизвестно сколько чакры он сожрет за перемещение Архидемоницы между Вселенными. Оказаться с Ливруш же один на один в бессильном состоянии очень не хочется. Вот возьмет и заберет мою душу. Сама вон распиналась 'какая это ценность'...

Куда не кинь — всюду клин...

А что, если временно засунуть в инфуин?

Попробуем. Другого выхода, кроме как просто отпустить их, я не вижу. Хотя, если не выйдет — то можно будет попробовать засунуть души в свиток, но оттуда они гарантированно сбегут...

Действовать нужно быстро: с минуту на минуту псионика схлопнется настолько, что я просто не смогу удерживать души и они вырвутся.

И обретут долгожданную свободу.

Сжав посильнее сферу, я прижал ее к фуин и стал осторожно переливать их туда.

На последних дыханиях ослабевающей искры, мне удалось завершить процесс.

Ощущения были непривычные. Такое впечатление, что фуин переполнен, но я-то понимаю, что чакры в нем нет...

Кстати о чакре. Я достал из кармашка подсумка свиток с пищевыми пилюлями. В нем их было около двухсот восьмидесяти штук. Вытянув пару, я забросил их в рот и очень аккуратно разжевал. Припасы нужно беречь — неизвестно, когда вернется пси. Хм...

Неожиданно облака расступились и всю пустошь, вместе со мной, осветило алым светом с небес. Я поднял лицо вверх и, усевшись на гладкий обломок скалы, посмотрел вверх на Адскую Вселенную.

Прекрасное и подавляющее зрелище. Материи здесь так много, что Галактики постоянно сталкиваются. Вспышки Сверхновых, туманности и облака ярко светящегося газа везде уда втыкается мой взор. Что самое интересное и неповторимое — цвет туманностей в основе своей имеет глубокий красный оттенок. Иногда красный цвет резко сдвигался в ядовито-фиолетовый спектр.

Почти девяносто процентов планет в Адской Вселенной пребывают в горячем состоянии из-за того что их поверхность постоянно бомбардируется небесными телами всех форм, типов и размеров. Из-за этого небеса этих миров почти постоянно затянуты пепельными облаками. А если приплюсовать к этому вулканическую активность, то должно стать ясно, почему я с таким удивлением смотрел на открывшееся чудо. За все разы посещения этого мира небеса я не видел ни разу. И лишь из-за того, что стены обрушевшегося купола поднимались выше уровня облаков, а большая часть того пепла, что была внутри, связалась со снегом и выпала на поверхность, я и могу наблюдать это невероятное зрелище.

Адская Вселенная — самое первое и самое огромное создание Творца. Ходит мнение, что и демонов создал тоже он. Дальше пошли уже его другие эксперименты — Вселенные более низкого порядка, Миры, Планы. И потом он исчез. Древние Владыки говорят, что он, выдохшись, просто заснул в одном из своих творений. Они говорят, что когда он проснется, то уничтожит все творения свои и начнет все заново.

Верить Владыкам на слово? Пф! Да ни один из них даже не знал не то что тех, кто мог видеть или хоть ощущать Творца, а даже тех, кто знал тех, кто знал тех...

Предания, слухи и следы. Вот и все, что осталось.

Я скосил взгляд на огромное алое зеркало портала, который создал Хетот. Невзирая на то, что до него было больше десяти километров по голой оплавленной поверхности застывшего лавового озера, стометровый ярко светящийся овал было отлично видно.

Отсидеться бы тут, но, похоже, что оставаться здесь нельзя. Судьбой Высшего заинтересуются как его союзники — так и его враги. Немного посижу, восстановлю чакру хоть до половины и начну инфильтрацию в чужой Легион. С техниками шиноби и 'хенге' — я способен на многое.

Как же я устал. Потянуло на сон. Прикрыв глаза, я подумал о том, что ничего не случится, если я подремаю полчасика...

* * *

Он всех вытолкнул настолько быстро что, когда портал схлопнулся, до Наоми не сразу дошло, что Акио остался там. Остальные просто шокировано взирали на опустевшую арку.

Кроме них здесь оказалось больше трех сотен клонов Акио, которые, сразу же собрались в кучу и аккуратно расселись на полу. Возможно, из-за этого некоторые подумали вначале, что Акио среди них. Что они делали — Наоми не знала.

Но шиноби, активно пользующего сен-чакру, клоны не могли обмануть: Анко первой потрясенно произнесла то, о чем боялась думать Учиха:

— Я его не чувствую. Он остался там...

Ее слова начали отражаться внутри головы Наоми, перемешивая и уничтожая все мысли. Взгляд сам собой забегал по помещению и неожиданно наткнулся на обнаженную демоницу, с интересом осматривающуюся по сторонам.

Из-за нее он полез туда. И из-за нее он остался там...

Зубы сами заскрипели от злости и Наоми просто оказалась рывком рядом с демоном и одним движением схватила ее рукой за шею:

— Ты должна уметь строить эти порталы. Немедленно открывай!

Демоница неожиданно ловко вывернулась из нехитрого захвата, но пока Наоми думала, над тем, как бы врезать демону, случайно не убив его, Ливруш сбил с ног воплощенный Двуххвостый. Прижав ее к каменному полу, Мататаби прорычала:

— Если ты боишься, что там тебя убьют — здесь мы убьем тебя быстрее.

— Это не так просто... — задавлено просипела демоница.

— А вот Акио это все сделал за минуту. — произнесла Наоми указав на теперь уже пустую арку.

Архидемоница захрипела:

— Для псионов даже менять течение времени — не проблема, а уж создавать порталы они могут чуть ли не с момента рождения. Я могу построить портал, но для этого потребуется некоторое время и определенные знания...

Мататаби убрал с нее лапу и спросил:

— И какие же знания тебе нужны?

Демоница села на каменном полу и, тяжело вздохнув, ответила:

— Сперва наперво — мне нужно посмотреть на небо. Желательно — на ночное.

— И зачем? — выразила общую мысль Наоми.

Архидемоница снова вздохнула и ответила:

— Мне нужно определить хотя бы примерную ступень в классификации этой Вселенной, где мы находимся. Самый простой способ — взглянуть на небо. Есть еще пара десятков, но — они довольно сложные и каждый из них потребует много времени. — она понюхала воздух и добавила: — Хотя, очень богатый общий магический фон уже намного сужает круг подозреваемых.

Все посмотрели на выход из пещеры. Там была ночная мгла.

— Тебе повезло — сейчас ночь.

Демоница кивнула и в сопровождении Анко, Наоми и Югито, снова принявшей свой обычный облик, вышла наружу.

Она подняла лицо вверх и стала шарить взглядом по ночному небу, шепча:

— Неужели Вторая Афе-Ктиер? Сектор Области Сталкивающихся и Взрывающихся Галактик? Твою-то мать... Но там же... — она оборвала себя и прошептала: — Ну и хрен с ним...

— Ну что? — не утерпела Анко.

— Все в порядке. Сейчас начну. Будет легче, чем я думала.

Она зашла обратно и стала вокруг пустой арки выжигать круг с непонятными символами. Когда демоница проходила мимо напряженно следившей за ней Югито, она, не отрываясь, спросила:

— Я вот гадаю: а что ты такое?

— Я — джинчуррики. — Югито нахмурилась и разьяснила: — Внутри меня заключен биджу. Это такое могущественное существо. Нечто вроде вас, демонов.

— Да не похоже оно на демонов. И ты, когда возвращаешь свой облик, сохраняешь свою одежду и доспехи. Обычные одержимые полностью выжираются демоном изнутри и их душа перестает принадлежать им. Демон их полностью подчиняет.

Наоми нахмурилась:

— У нас тоже такое бывает. Однако с биджу можно договориться и тогда можно действовать с ним сообща. Но довольно — не отвлекайся, демон. Если Акио умер — ты сдохнешь следом.

Ливруш поджала губы:

— Вы все должны понимать, что против Высшего демона у Заблудшего практически нет шансов. Высшие демоны — это основная ударная мощь и топливо Войны Владык... По той простой причине, что сами Владыки и Боги крайне редко вступают в битвы, предпочитая оставаться за кулисами и руководить оттуда. И лишь прижатые к стенке, они вступают в Войну.

— А что такое 'Война Владык'? — неожиданно для себя заинтересовалась Наоми.

Не отвлекаясь от начертания символов, Ливруш стала рассказывать:

— Примерно десять миллиардов лет назад существовала одна цивилизация. Сейчас все что от нее осталось — лишь захваченные души, перешедшие Владыке Рамаэлю в наследство от другого Владыки, а тому от другого. Так вот. Эта цивилизация достигла невероятного могущества. Она контролировала больше половины всего Мироздания. Это был единственный пример в истории, когда обучение Владык и Богов было поставлено на поток. Вещают, что то время было Золотой вехой в обозримой истории. Но, как это всегда бывает, началось идеологическое противостояние между Богами и Владыками. Что тогда точно произошло — не знает никто. Противостояние все углублялось и началась война. Сначала Владыки воевали против Богов и победили их. Но не смогли остановиться и начали убивать друг друга. Остатки Богов самоустранились и рассеялись по Мирозданию. Постепенно причина конфликта забылась. Цивилизация исчезла, не оставив после себя не то что испепеленных или израненных планет, а даже звезды, вокруг которых они вращались, были разбиты. Целые сектора и Галактики оказались развеяны в пыль. И безбрежный конфликт, длящийся до сих пор, был назван Войной Владык. Есть пророчество, что Война Владык завершится только тогда, когда останется Последний Владыка, который захватит все, что было создано Творцом...

— И много этих Владык?

— Больше полутора тысяч. Точной цифры я не знаю: постоянно кто-то гибнет или появляется.

— А какова роль демонов во всем этом?

Заканчивая создавать круг, Ливруш произнесла:

— Мы идеально подходим для Войны: нам не нужна еда, раны очень быстро заживают, мы можем существовать в очень широком спектре условий, меняясь под них, и даже менять под себя облик планет, многие из нас легко могут существовать даже в межзвездном вакууме, мы быстро можем восполнять свою численность и, самое главное, когда мы сражаемся — мы становимся сильнее. — она распрямилась и окинула свой рисунок взглядом: — Вот и все. Я закончила. Вы готовы? Вполне возможно, что на той стороне мы наткнемся на злобного Высшего, который, как только увидит нас, тут же бросится в бой...

* * *

Ливруш мрачно окинула приготовившихся девушек взглядом.

Они готовы к тому, что будет по ту сторону. В их глазах была решимость существ, прекративших бытие многих и многих. Конечно, их опыт было не сравнить с опытом самой Ливруш, но перед глазами Архидемона все еще стояла картина того как они с Заблудшим во главе очень быстро и грамотно убили возвышенного Котшура. И это при том, что Котшур, конечно же, не имел боевого опыта битв в качестве Архидемона, но вот в качестве Рыцаря у него за плечами были тысячи битв. Он был очень опытен, хоть и также самоуверен. Да и, прямо говоря, немного туповат.

Его обманула необычность энергетических аур этих странных боевых магов. Они выглядели середнячками, даже вместе не способными противостоять ему.

Но они его убили. Кстати — довольно легко, как на ее искушенный взгляд.

Практически всю работу сделал Заблудший, носящий новое имя 'Акио'. Но как он это сделал! Сначала вморозил его в огромный кусок странного послушного ему льда, а потом быстро и эффективно прикончил.

Жаль, что набор душ Котшура отнюдь не такой как был у нее. Перестройка тела еще не закончилась, но было уже ясно, что универсальным Архидемоном-Рыцарем ей не быть. Магической силы — капли, а все богатство — невероятно сильные души магически обделенных воинов.

— Мне нужно оружие и доспех Катшура. — произнесла она не очень надеясь на положительный ответ. Но в самом же деле — не идти же в бой голой?

Если бы Хетота она когда ни будь бы интересовала с точки зрения секса, то тогда да — можно было бы отвлечь его, но он всегда был к ней равнодушен и, кроме того, они и виделись крайне редко.

Главная из девушек с очень странными глазами, оценивающе окинула ее тело взглядом и как-то неуверенно оглянулась на копии Заблудшего, которые, не двигаясь, сидели большой группой.

Это была еще одна загадка. Магия местных потрясала. Ливруш не видела никогда ничего подобного. Это были не просто миражи или големы. Копии были вполне реальны и даже могли переносить грузы и сражаться.

Ливруш видела возможность обрести силу, которой не было ни у кого из известных ей существ. Хотя, конечно, Владыки могли многое. Но на них лучше не равняться...

Демоница опять обсмаковала мысль о побеге и со вздохом отбросила ее подальше. Куда тут смоешься? Если по ту сторону портала победил Хетот — он найдет ее и на другом конце Мироздания. Можно было, конечно, податься на службу к другому Владыке. Но идти к нему фактически голой? Лишь с душами в источнике? А где гарантии, что их у нее не отберут, как это сделали недавно? Уж врагов у нее за эти тысячелетия набралось немало.

Потом: если Хетот ранен — то в девятером они могут и убить его. А что? Она — полноценный Архидемон. Остальные тоже выглядят ничего так: синевласка и та, что с мелированным зеленым цветом темными волосами — похоже поддержка, девушка со змеиными повадками — судя по всему предпочитает ближний бой, очень странная блондинка, одержимая кем-то сравнимым по мощи с Архидемоном и, на последок, троица девушек со странными демоническими глазами. То что продемонстрировали последние вообще не вязалось ни с чем, что видела кода ни будь Ливруш. Призыв огромного призрачного жутковатого доспеха. Вооруженным вполне реальным оружием. Как минимум они могут на короткое время выйти на уровень сильного Архидемона. Правда потом они валялись пластом, но сам факт.