Глава 7

Глава 7

Все же люблю я хранилища с подобным ассортиментом. Сколько же тут занятного инвентаря для садово-огородного хобби! — Встрепенулся я, скользнув алчным взглядом по содержимому уже виденного нами склада, устроенного помощницами Лианы перед закрытым сектором тепличного хозяйства.

"Уложенные на стеллажах комплекты защитного снаряжения, автономные дыхательные аппараты, равно как и сложенные у противоположной стены горшки, секаторы, шланги, распылители, грабли и лопаты — нам пока не требуются, а вот часть мешков с землёй мы с разрешения Каеде позаимствуем". — Беззвучно напомнил мне Амакава, борясь с зевотой после полу бессонной ночи, в процессе которой пару часов мы провели, развлекая на ночном дежурстве Диану и Хироки, а оставшиеся часы — поочередно с Куэс и Химари охраняя Селесту. И хотя находясь рядом с обеими сёстрами, мы в этот раз не позволили себе хентайных поползновений и лишь с вожделением любовались почти обнажённой спящей Селестой, добросовестно выполняя обязанности её телохранителя, тем не менее, можно поздравить себя с очередным достижением. Подопечная ведьма, вынужденно разделив койку в палате со своей младшей сестрёнкой, тем самым переступив через прежние табу, выглядела бодрой и отдохнувшей, не производя впечатления запуганной жертвы "Франкенштейна", как меня, вероятно, уже именует за глаза кое-кто из персонала базы.

"А значит, Селеста ещё на один шаг ближе к нашему гарему стала". — Не удержался от искушающей мысли двойник, после чего, не обращая внимания на присутствовавшую за прозрачной стенкой фигуру в защитном скафандре, похоже, что опрыскивающую растения, мы вместе с Химари и сопровождающими нас ведьмами подвезли четырёхколесную тележку с Линой и Якой, усаженных в неё для проверки грузоподъёмности шасси, к штабелю бумажных мешков, габаритами напоминавших пятидесятикилограммовые упаковки с цементом.

— Думаю, проверку тележка выдержала. — Резюмировала Хицуга, отпуская "спинку" с рукоятью для перевозчика и осторожно сойдя на пол с колёсной платформы, принялась поправлять свою перевязь на плече, фиксирующую согнутую в локте и прижатую к животу левую руку.

— Согласна! А теперь... — тут украдкой скользнув по нам взглядом, Ли сбилась с мысли и обернулась к Химари, выбиравшей себе оружие среди хоз. инвентаря. — Кошка, теперь Юто потребуется твоя помощь.

— Ня! — мяукнула мечница, откладывая выбранный лом, после чего осторожно, стараясь не повредить и не запачкать одолженную у близняшек школьную форму, принялась нагружать тележку.

"Ли старается не комментировать новые черты моего облика, но то и дело пялится на свежие шрамы". — Мысленно отметил двойник, стараясь не поддаваться желанию почесать подживший рубец на груди.

И хотя поначалу мы все же попытались замаскировать полотенцем протянувшуюся через живот и грудь "линейку" следа от скальпеля и затянувшиеся отметины от пулевых ран, но импровизированная маскировка то и дело норовила соскользнуть и в итоге при одевании штанов, Лина и Хицуга все же узрели последствия недавних ранений. Хорошо хоть вопреки прежним опасениям, псевдо-лоли в тот раз хоть и побледнела, однако сумела быстро взять себя в руки, а теперь, похоже, что она всерьёз настроилась не только помогать Яке, но и следить за тем, чтобы я строго соблюдал предписания Каеде не напрягаться. Впрочем, тут желание мелкой вредины совпадало с аналогичными у остальных наших воительниц, да и с моими, в общем-то, тоже. Поскольку хоть мы с Амакавой и решили позаимствовать с этого склада часть мешков с землёй, планируя из них и пары тележек создать у поста Хироки и драконши дополнительную защиту — таскать все грузы в одиночку я все же не собирался.

Тем временем, пока нека нагружала мешками тележку, я шагнул было к Яке, желая удостовериться в том, что моя идея с натурными испытаниями грузоподъёмности не обернулась для худенькой всевидящей разнывшимся из-за тряски плечом или что ещё хуже — открывшимся кровотечением. Закончившая с погрузкой мечница тоже изъявила желание помочь и пока мы осматривали Якуин, прозвучал щелчок открывшейся двери с предупреждающим значком биологической опасности и из изолированного сектора тепличного хозяйства показалась ведьма или одна из их слуг в защитном скафандре.

— Госпожа Куэс...Сагис... Селеста? — Как мне показалось, с удивлением воскликнула "космонавтка", разглядев, что в приметном красном топе книжницы и её чёрной юбке теперь красуется вовсе не Фумика.

— Верно. Как видишь, мне пришлось воспользоваться одеждой прислуги. — Подтвердила Селеста, с тревогой покосившись на попрежнему открытую дверь с нанесённой эмблемой — "паучком", откуда как мне показалось, явственно потянуло падалью.

— Надеюсь, оттуда вслед за тобой ничего опасного не выползет? — Поинтересовалась Куэс, словно уловив невысказанную тревогу сестры.

— Нет, госпожа. Из находящихся там экземпляров лишь один заставляет прибегать к повышенным мерам предосторожности, но после недавней обрезки разросшихся плетей, размеры паразитического хищника сейчас таковы, что растению пока не до попыток захвата новой добычи. — Заявила "космонавтка", переступая через порог и вступив ботинками на поддон с дезинфицирующим раствором, торопливо прикрыла за собою дверь, породив искусственный сквозняк, отчего душок падали на складе стал ещё более ощутимым.

Хмм.... "Паразитический хищник", говоришь? Термин словно из фильмов про вторжение пришельцев, так что лучше бы этот вопрос прояснить:

— Доброе утро, волшебница! — В свою очередь промолвил я, пытаясь получше разглядеть её лицо через щиток шлема, а так же то, что находилось в теплице за её спиною.

— Судя по сводке погоды — не такое уж и доброе — отозвалась незнакомка, повернув в мою сторону забрало шлема — Полагаю, вы... экзорцист Амакава Юто?

— Из клана Амакавы — охотно подтвердил я, решив представить и подруг — А это мои спутницы — экзорцистки Ноихара Химари, Якоин Хицуга и Лина Ли. Мы к вашим услугам, волшебница...

— Селин Дзингудзи. — Донесся до нас приглушённый ответ "космонавтки", ритмично елозившей подошвами защитных ботинок в растворе, а затем, присев, ведьма зачерпнула немного дезинфицирующей жидкости перчатками, обтирая обувь. — Думала, в такую рань вы все ещё спите в палате.... Могу я узнать, зачем вам потребовались запасы грунтовой смеси?

— Если вкратце — хочу обустроить мини-блокпост.

— Простите? — Недоумённо переспросила Селин, поднявшись и принявшись снимать шлем.

— Амакава предложил оборудовать с помощью этих мешков дополнительную защиту у первого охранного поста нижнего уровня — пояснила Куэс. — В данный момент Лиана отбыла по делам, но Такадаки разрешила нам, при условии, что мы не станем перегораживать сложенными мешками весь коридор.

"А ещё взяв с нас обещание помочь ей при плановом обследовании объекта "вервольф". — Мысленно напомнил двойник, продолжая принюхиваться, но тут новая ведьмочка наконец избавилась от своего шлема и от маски дыхательного аппарата, позволив нам увидеть её лицо, почти неотличимое от лиц сестёр E.R.T., но были и отличия. Ведьма Селин хоть и походила на юных близняшек, но выглядела старше их лет на пять-семь, да и волосы были темней и я вспомнил, как наблюдал глазами Рок во время видений в реанимации за тем, как Селин передавала Такадаки хирургические инструменты.

"Значит она ещё один клон-слуга или генетическая копия погибшей ведьмы".

— Скажите, а что за растение вы только что упомянули? — уточнил Юто, поддавшись любопытству. — И почему из той теплицы воняет почти так же, как и на тренировочном полигоне ведьмы Карины?

— Паразитический хищник — "Лиана Ravenous". Это пока ещё неизвестное биологам крайне опасное растение названо мною в честь ведьмы Лианы, сумевшей доставить образец. А запах там такой из-за натуральных удобрений, вызывающих аномально быстрый рост стеблей растения, а так же из-за нектара, выделяемого представителями вида "Непентес Титанус". — Пояснила Селин, возвращая на стеллаж шлем и автономный дыхательный аппарат. — А вообще, все находящиеся там экземпляры в той или иной степени опасны для жизни. Поэтому на всякий случай ещё раз напомню вам о необходимости соблюдения здесь правил безопасности, главное из которых — входить туда без защитного снаряжения запрещено.

— Признаюсь, я не силён в ботанике, но ваши слова меня заинтриговали. Можно ли по-быстрому взглянуть на тех растительных монстриков через приоткрытую дверь, не облачаясь при этом в многослойную защиту? А то через мутноватый материал стены не очень-то и разберёшь — как они выглядят... — Попросил я ведьм, невольно заинтересовавшись здешними собратьями "триффидов".

Селин замялась, переведя взгляд на Куэс и та снисходительно кивнула родственнице, разрешив.

— Думаю, если просто посмотреть отсюда, не заходя внутрь — это не будет серьёзным нарушением правил безопасности, но... — тут в голосе чернокнижницы почувствовались властные нотки. — Отнеситесь серьёзно ко всему, что услышите от моей сестры про те растения.

— Обещаю. — Заявил я, причём ничуть не лукавя.

Химари молча кивнула, подтверждая, после чего мы подошли к Селин, любезно приоткрывшей для нас почти за хлопнувшуюся дверь в опасную оранжерею.

— Можете полюбоваться. При данном уровне температуры и влажности растения не выбрасывают в воздух ни ядовитых испарений, ни семян — заверила нас Селин, отступая в сторону, чтобы не загораживать нам обзор.

Хмм... Когда в прошлый раз пытался разглядеть содержимое теплицы через стекло, мне казалось что там больше зелени, а теперь вроде не так уж и много, зато среди представленных на обозрение экземпляров моё внимание сразу привлёк кактус размером с ведро. Помню, купил я как-то схожий по виду экземпляр размером с апельсин и с фиолетовыми иголками, рассчитывая, что из мелкого вырастет такой же большой и колючий. Но, увы, потом тот кактус захирел и загнулся. Возможно, потому что я его слишком обильно поливал, а в московской водопроводной воде было слишком много разных примесей. А возможно, кактус сгнил от того что хитрые продавцы добились необычного цвета его иголок, поливая растение красителем из разведённых в воде чернил. — Мысленно предположил я, переводя взгляд с крупного шарообразного кактуса на выстроенные шеренгой растения с огромными розовыми бутонообразными стеблями, напомнившие мне некогда просмотренный сюжет про ботанических хищников, питавшихся мухами, осами и жуками, привлекаемыми запахом клейкого сока или выделяемого цветком нектара. Вот только эти "мухоедки" по сравнению с теми на видео выглядели реальными переростками. Не удивлюсь, если в их бутоны-желудки можно закидывать даже дохлых голубей.

"Желудки с листьями" — ёмко обозвал их двойник.

Затем наше внимание привлекли росшие в крупных горшках древовидные саженцы, внешне напоминавшие большие фикусы, а вот дальше, в самом вместительном, но неглубоком вазоне были темно-зелёные заросли чего-то, подозрительно напоминавшего помесь плюща и каннабиса.

"Каннабиса? Название знакомое и эти темно-зелёные листья напоминают мне... Вспомнил! На лобке у Юки Иногучи был такой символ выстрижен" — припомнил двойник. — "Но где же среди этих растений упомянутая Селин хищная лиана?"

Может, это она и есть? Видишь в том горшке округлые желтоватые камни, похожие на облепленные землёй черепушки? Да и если подумать, лианы — это же стелющиеся или оплетающие растения? А кусты той, похожей на каннабис зелени почему-то не тянутся вверх к лампам освещения, а стелятся, словно огуречные плети, покрывая широкий плоский вазон и свисая с его краёв.

"Если там действительно не просто камни, а человеческие черепа — то это объясняет, почему там воняет мертвечиной. Но все же, удобрять останками людей хищное растение... Как-то это не очень выглядит". — Поёжился двойник, чуть посторонившись и давая возможность заглянуть в помещение с опасными ботаническими диковинками и остальным нашим подругам.

— Смертью пахнет — прокомментировала мечница, шмыгая носом — И чем-то ещё, незнакомым.

— Фу! — Поморщилась так же поддавшаяся любопытству Ли, в то время как Хицуга лишь молча прикрыла нос здоровой рукой.

— Ну что, готовы к небольшому уроку биологии? — Терпеливо осведомилась Селин. — Если да, то сначала задам вопрос. Скажите, какое из видимых вами растений выглядит наиболее безобидным?

— Эээ...Кактус. — Неуверенно предположил Юто и Ли кивнула.

— Ответ неверный, поскольку виденный вами экземпляр хоть и очень похож на Echinocactus Grusonii или "Золотая бочка", достигающего в диаметре 1 метра и как считается — возраста 500 лет, но их внешняя схожесть обманчива. У этого колючего красавца, названного нами Echinocactus Venom есть необычные и опасные особенности. По одной из легенд, ацтеки совершали на таких кактусах человеческие жертвоприношения, укладывая жертв спиной на длинные и острые колючки, входившие так глубоко, что жертва оказывалась обездвижена словно при распятии, после чего грудная клетка рассекалась обсидиановым ножом, человек потрошился заживо и растение фактически поливалось кровью, а затем и удобрялось гниющим трупом, остающимся на месте казни. Однако не всё так просто как кажется. В соке, выступающем на колючках взрослого экземпляра кактуса, содержится растительный яд, стремительно парализующий даже крупную жертву. Так что контакт с этими растениями в естественных условиях нередко заканчивается для птиц и млекопитающих плачевными последствиями, что привлекало к жертвам растения разнообразных хищников и падальщиков, в процессе пира дополнительно удобрявших почву рядом с кактусом мочой и экскрементами.

— Что сказать...Настоящее чудо природы — резюмировал я, по-иному взглянув на коварный зелёный кактус с жёлтыми колючками.

— Значит, если коснуться этого экземпляра и наколоть палец об колючку — быстро свалишься на пол рядом с горшком? — Уточнила Селеста.

— Нет, госпожа. Сначала взрослый человек всего лишь ощутит болезненность в месте укола, затем почувствует слабость и упадок сил, так же вероятно ощутит потемнение в глазах или тошноту, после чего на протяжении пары дней жертва яда будет чувствовать себя словно с температурой. Но обильное питьё и уменьшение физических нагрузок поможет прийти в себя. В случае если жертвой яда станет ребёнок — симптомы отравления проявятся тяжелей, даже несмотря на то, что этому экземпляру всего пара десятилетий и концентрация яда в нём пока невелика.

— Значит, пленников на нем в жертву приносить пока ещё рано — привычно схохмил я. — Зато, если будет туго с финансами, к можно выставить кактус на аукционе и срубить немало деньжат с какого-нибудь коллекционера подобной опасной экзотики.

— Вероятно, мы так и поступим, когда растение станет крупнее и даст боковые отростки, позволив размножать экземпляр вегетативно.

Хех, вот только, сколько времени этих самых отводков-отростков ещё придётся ждать, учитывая, что данный экземпляр может расти сотни лет? — Вздохнул я, переводя взгляд с ядовитого кактуса на остальные опасные диковинки этой оранжереи.

— Так понимаю, те огромные бутоны в горшках являются хищными растениями? Или они тоже ядовиты?

— Огромные? — с ухмылкой переспросила ведьма — Я бы так не сказала, вспоминая фотографии взрослых экземпляров этого растения, названных нами — "Непентес Титанус". Но, в общем, ты прав, эти реликты — предположительно далёкие предки современных Непентесов — действительно хищники. Хотя на фоне прочих здешних диковинок — они малоопасные, даже когда достигают гигантских размеров. Пищеварительный секрет, что собирается в нижней части бутона не настолько едкий, чтобы мгновенно вызывать ожоги, крупные нижние листья хоть и колючие, но яда не содержат, а основное меню растения включает в себя крупных грызунов, ящериц и птиц.

— Птиц? То есть эти растения даже могут охотиться на колибри? — Удивлённо промолвила Ли.

— Судя по размерам их бутонов-ловушек — думаю, они могут ловить и летающих созданий покрупнее, вроде Археоптерикса или Птеранодонов. — Хмыкнула Яка.

— Насчёт упомянутых предков современных птиц ничего определённого сказать не могу, но я лично наблюдала, как один из этих красавцев за неделю растворил в своём пищеварительном нектаре помещённую мною туда тушку взрослой вороны.

— Вместе с перьями и костями? — недоверчиво переспросил я — У этого растения что, вместо нектара — кислота, причём покруче, чем в нашем желудке?

— Пищеварительный нектар не настолько едкий, но содержат ферменты, позволяющие растворять добычу намного эффективнее, чем наш желудочный сок. За счёт этого представители вида "Непентес Титанус" нетребовательны к почвам и фактически могут укореняться на самых неплодородных грунтах. Один из экземпляров в порядке эксперимента был пересажен в горшок наполненный смесью гравия и мелкого щебня, набранного мною с места проведения ремонта взлётно-посадочной полосы на аэродроме Карины. И что вы думаете? Тот экземпляр вскоре догнал в размерах остальные растения, росшие в более питательных почвенных смесях. В общем, все, что им нужно — это освещение, приемлемый температурный режим, наличие влаги, пусть даже в виде брызг морских волн, накатывающихся на галечные пляжи и самое главное — наличие живого корма, привлекаемого пахучим соком, скапливающимся в бутонах. Чувствуете смрад, похожий на запах гноящейся раны? Это "аромат", которым растение привлекает добычу.

Ёбнуться! Определённо, ядовитый кактус выглядит благопристойней что ли... Хотя, если учесть что ведьма говорила про нетребовательность этого чудо-юдо к почвам...

— А если в бутон-желудок подобного "Титануса" забросить... Ну к примеру органические отходы вроде тех же костей от индейки. Растение примет подобную подкормку?

— Переварит и усвоит. Хотя рост растения от скудной пищи замедлится, ведь в одной лишь костной ткани содержится меньше полезных элементов, чем в целой птице вместе с содержимым её кишечника.

— А если пустить на удобрение иную органику — кисть руки или голову? Ну, знаете, как в манге или в триллерах про триады и якудз, когда бандитам нужно избавиться от убитого, а личного вертолёта, чтобы быстро доставить труп в залив в качестве подкормки для акул — под рукой нет, вот и приходится избавляться от тела по кускам. — Поспешил пояснить я, ощутив на себе взгляды воительниц явно не одобривших столь чернушный пример.

— Нюто, будь посерьёзней. — Шикнула на меня нэка.

— Прости химэ, но такая диковинка так и просится в декорации подобных фильмов... А если серьёзно, думаю плантация из этих "Титанусов" может найти применение как универсальный био-утилизатор органики. Кстати, а их измельчённая листва пригодна в качестве силоса, то есть кормовой культуры для скота?

— Не знаю... Такие эксперименты мы ещё не делали, зато согласно словам госпожи Лианы, тех же овец к взрослым экземплярам лучше не подпускать.

— Неужели эти "желудки с листьями" могут сожрать и овцу? — недоверчиво переспросил Амакава — До каких же размеров эти растения могут вырастать?

— Скажем так, те экземпляры, что вы видите сейчас — лишь рассада. Или вы думаете, их назвали Титанами просто так?

Значит, работая с этой садовой культурой нужно иметь при себе не только вилы для подкормки растения падалью, но и цепную пилу под рукой держать, чтобы этот родственник "триффида" тебя самого не сожрал. — Мысленно отметил я, пожав плечами.

— А вообще, предположение насчёт корма для скота конечно интересное и имеет рациональное зерно, поскольку при промышленном культивировании "Непентес Титанус", фермерам не нужно тратиться на привычные для сельскохозяйственных культур дорогостоящие удобрения. Но лично я бы предположила вариант с продажей пробной партии правительству Австралии в качестве природного средства для истребления кроликов. Что же касается примера с попыткой скормить растению отсечённую голову... Хочешь попробуем провести натурный эксперимент?

— Можно. Как очередного служителя зла обезвредим — принесём тебе его башку и проверим, сможет ли "Титанус" переварить черепушку. — Простодушно подтвердил я, стараясь соответствовать одному из наших с Юто грозных прозвищ.

— Но только когда один из этих экземпляров немного подрастёт. — Поспешила пояснить Селин. — Иначе череп просто не поместится в бутон целиком и, будучи не в силах закрыть "пасть" или выделить достаточное количество пищеварительного сока, растение наклонится и отторгнет добычу...

Круто! Выходит, эти "желудки с листьями" ещё и блевать умеют!

— ...Ну а с кистью всё просто, размеры бутона растений уже сейчас позволяют принимать подобную "паукообразную" пищу. Предположу, что средний срок, требующийся для полного распада и усвоения куска органики данного размера — около 9 дней.

Ну что ж, если в новой школе нас будет доставать очередной Гайто — можно будет или прихватить его черепушку или грохнув урода, запихнуть труп в холодильник и потом его по кускам такому вот "недотриффиду" скармливать, чтобы рассада реликтового хищника поскорее подросла и окрепла для высадки в открытый грунт, позволяя нам уже не забивать нутро холодильника дохлым мудачьём, а утилизировать разделанную топором вражину сразу же.

"Не смешно!" — Беззвучно фыркнул двойник и желая сменить тему указал Селин на "фикусы".

— А что за растения те, что в горшках чуть дальше??

— О, это всего лишь саженцы с той легендарной яблони, плодом которой в известной сказке угостили Белоснежку. — С самым серьёзным видом заявила Куэс, опередив сестру, после чего, слыша её сдержанное хихиканье, чернокнижница и сама расплылась в улыбке.

— Куэс, ты серьёзно? — недоверчиво переспросила Лина. — У твоей семьи что, правда есть яблоня с ядовитыми яблоками?

— Мы же ведьмы... — Рассмеялась Селин, вынуждая меня безшумно скользнуть к нахмурившейся псевдо-лоли и привычно поймать ойкнувшую от неожиданности добычу.

— Не бойся, химэ! — принялся нашёптывать я кавайке. — Куэс хоть и настоящая тёмная волшебница, но мы с ней никогда не травили Белоснежек яблоками. Мы же хорошие!

— И поэтому ты всего лишь вторгался во сны "белоснежек", дерзко похищал их наяву и околдовывал безстыдными поцелуями — ехидно напомнила мечница, вгоняя в краску не только Лину, но и Селесту с Селин.

— Ну, ты же знаешь, я стараюсь обходиться без насилия — скромно отозвался Юто. — Впрочем, если вдруг мы повстречаемся с очень злобной и опасной Белоснежкой, пацифистская тактика может и не сработать. Вот тогда подобное яблоко может выручить.

— Вообще-то госпожа просто шутила, но... — тут слегка покрасневшая Селин бросила на меня неодобрительный взгляд. — В шутке моей сестры-ведьмы есть доля истины. На самом деле, в тех горшках у нас растут саженцы Манцинеллы — вида деревьев семейства Молочайные. Данное растение получило широкую известность благодаря ядовитому млечному соку, содержащемуся во всех его частях, в том числе в плодах. Можно сказать, что это — одно из самых ядовитых деревьев на планете. На Антильских, Галапагосских островах, в Мексике, Колумбии и Вест-Индии его ещё называют "Деревом смерти" и это не преувеличение. Хотя, если соблюдать элементарные меры предосторожности и не допускать к его зарослям детей и туристов — опасность от этого растения для окружающих исходит не больше, чем от того кактуса. А в сравнении с "Лианой Ravenous", чьи плети вы можете наблюдать дальше, в глубине помещения — Манцинелла и правда покажется вам просто яблоней с жгучим соком и несъедобными плодами.

— Погодите, что-то я запуталась... Сначала вы говорите эта Манцинелла настолько опасна, что её называют "Деревом смерти", а теперь утверждаете что опасность этого растения сильна преувеличена... — начала Лина, мягко высвобождаясь из моих объятий.

— Манцинелла содержит токсин форбол, большая концентрация которого присутствует в её соке, листьях и древесине. Ну и в плодах, разумеется... — пояснила Якои. — Последние коварны ещё и тем, что действительно похожи на яблоки и приятно пахнут.

— Верно. Раньше, когда многие ещё не знали, что это за фрукт, люди соблазнялись их золотистыми бочками и сладковатым ароматом, получая в итоге порцию яда, несовместимую с жизнью. Местные жители окунали в сок дерева холодное оружие и стрелы. Современным же путешественникам достаточно лишь прочесть предупреждающие об опасности таблички на туристических тропах. Они сопровождают все манцинеллы, растущие на побережьях туристических зон. Но самые отчаянно-любопытные и рисковые туристы, всё же время от времени становятся жертвами того дерева. Одним мало просто сфотографироваться на его фоне и желая пощекотать нервы, они хотят ещё и узнать вкус плода "Дерева смерти", считая, что если при укусе не проглатывать его мякоть, а быстро сплюнуть её и потом прополоскать рот водой — то ничего страшного не произойдёт, зато потом можно опубликовать крутое видео на своей странице в соц.сети и похвалятся своим безстрашием. Естественно, некоторым из подобных экстремалов не везёт и притом фатально. Другие же травятся плодами Манцинеллы намеренно, использовав "яблоко" в качестве средства для самоубийства. А бывает, что их используют и преступники, добавляя части ядовитого плода во фруктовые блюда или коктейли выбранных жертв, а потом просто грабят отравившихся — поведала нам Селин.

— Надо было это растение и правда "Ведьминой яблоней" назвать, так на саженцы было бы больше спроса. Вы же их с целью продажи выращиваете?

— Продажей Манцинеллы много не заработаешь, поэтому мы просто украшаем этим колдовским растением сады на некоторых объектах недвижимости. Ведь, несмотря на столь зловещую славу и, как справедливо подмечено вашей начитанной подругой — содержащийся в соке растения токсин форбол — с "Деревом смерти" можно работать в саду или оранжерее без защитного скафандра. Просто следует помнить о потенциальной опасности этого растения и проинструктировать слуг, что при обрезке лишних ветвей необходимо использовать защитные перчатки и очки, поскольку выступающий при повреждении листьев и коры ядовитый сок при соприкосновении с кожей может оставить ожоги, а при попадании его капель в глаза.... — Тут Селин сделала красноречивую паузу, позволившую мне вспомнить рискованный момент из прошлой жизни с рубкой в деревне толстенных стеблей борщевика, вызвавших химический ожог на пальцах, сжимавших рукоять самодельного тесака, обильно залитого резко пахнущим ядовитым соком.

— Так понимаю, пренебрёгший защитными очками садовник в случае неосторожности одним визитом к врачу-окулисту не ограничится — констатировала Якуин.

— Верно. Последствия попадания сока в глаза могут быть очень серьёзными, даже если попытаешься промыть их водой. Так же, следует помнить о том, что попавший на одежду сок может оставить не отстирываемые следы, да и при дожде или поливе растения из шланга следует соблюдать осторожность, поскольку сбегающая с листвы вода так же несёт в себе яд, хотя и в меньшей концентрации. А если сломанные ветром или срезанные ветви Манцинеллы бросить в огонь — то дым при их сгорании станет сродни слезоточивому газу, входящему в число спецсредств полицейского антитеррористического отряда.

Хех, значит, вот ты какой — аналог Анчара из одноимённых стихов, что я помнил со школьной поры.

— Пожалуй, в эту инструкцию для желающих выращивать в своём саду Манцинеллу, следует добавить ещё один немаловажный пункт про то, что когда дерево станет достаточно большим и начнёт плодоносить — её спелыми "яблоками" Белоснежек не угощать!

— Кухихи! — Хихикнула Якуин, да и остальные ведьмы заулыбались, в то время как фыркнувшая Лина чувствительно пихнула меня в бок.

— А что вы скажите про оставшееся здесь няизвестное нам растение, ту самую крайне опасную лиану? — Негромко поинтересовалась Химари, но затем, почему-то выпустила кошачьи уши, заставив Селин вздрогнуть от неожиданности, после чего словно не замечая это, нэка обернулась к выходу, похоже прислушиваясь к чему-то, пока не слышному остальным.

— Всё в порядке, нэко-химэ? — На всякий случай тихо уточнил Юто, видя скрестившиеся на мечнице взгляды остальных ведьмочек.

— Нязнаю... Ведьма Лиана вернулась и очень недовольна тем, что Дуэт, дежурящие при вратах, допустили ошибку, не проверив уровень моющего раствора в баках.

— Ноихара, ты что, госпожу и моих сестёр прямо отсюда слышишь? — Осторожно уточнила Селин.

— У меня чуткий слух — подтвердила нэка, шевельнув пушистыми ушками. — Прямо сейчас вынужденная задержаться ведьма Лиана пригрозила забрать сестёр с собой и оставить их в наказание чистить снег у Карины... Хотя нет, похоже она передумала, поскольку скомандовала Дуэту отправляться вниз и сменить Хироки, передав чтобы та прибыла к входу... И ещё пригрозила им Салемом.

— Что ты сказала?! — С напряжением в голосе переспросила Селин, в то время как нахмурившаяся Куэс переглянулась с Селестой.

— Лишь то, что расслышала! — фыркнула Химари — Когда сконфуженные сестры лепетали оправдания, ведьма не стала слушать и, сказав, что объявлен Салем, велела им сменить на посту Хироки.

— Похоже, в этот раз хозяйка базы вернулась с плохими новостями — вздохнула наша ведьма.

Хмм... Видимо так, поскольку кодовое обозначение вызывало ассоциации с названием одного из романов Стивена Кинга. — Мысленно отметил я, уже собираясь задать вопрос чернокнижнице о том, что конкретно этот "Салем" означает, но тут мне послышавшийся знакомый смешок, заставивший невольно поднять взор к потолку, высматривая Рок, обозначившую своё присутствие.

"Я тоже это слышал" — мысленно отметил двойник, оглядывая встревожившихся ведьм — "А вот остальные встревожившиеся воительницы, похоже, что нет..."

— Северокорейский филиал? — Нарушила молчание Селеста, на что Куэс лишь недоумённо пожала плечами, после чего виновато взглянув на Амакаву. — Знаю, у тебя много вопросов, но сейчас мне с сестрой придётся временно вас оставить.

— Химэ, можешь хотя бы в двух словах пояснить — что случилось?

— Надеюсь что пока ничего. "Салем" — это кодовое обозначение того, что где-то наши сестры и их слуги в ближайшее время могут оказаться под угрозой или уже оказались в серьёзной опасности, с которой не справиться самостоятельно. Моя мать или другие старшие ведьмы Дзингудзи должны ознакомиться с поступившей информацией и вместе принять решение как поступить. Мы попробуем выяснить подробности. — Пояснила Куэс, после чего вместе с сестрой торопливо покинули помещение склада, оставив меня, Ли, Якуин и мечницу вместе с нахмурившейся Селин.

"Как поступим?" — Мысленно задумался двойник и я ощутил его искушение броситься вслед за сестрами. Но правильно ли нам прямо сейчас нагло влезать в обсуждение проблемы возникшей в одной из резиденций Дзингудзи или и вовсе повсеместного введения режима повышенной готовности из-за угрозы ракетных ударов по территории Японии? Хрен его знает, что там сейчас на корейском полуострове делается. Может амеры в ответ на недавние ракетные пуски и обстрелы своего южнокорейского союзника уже начали долбить военные объекты КНДР "крылатками" и противобункерными сверхтяжёлыми боеприпасами со "стратегов". Ну а корейские коммунисты уже запускают в ответ все, что может взлететь, причём пуски идут не только по их южным антиподам и американским базам, но и по городам здесь.

"Если так — то всё скверно... Впрочем, мы с этим все равно ничего не можем сделать и остаётся лишь надеяться что Селесту с Куэс в корейский филиал не отправят".

А если все же.... Нет, лучше не будем себя накручивать! Поэтому план таков: не будем психовать, терпеливо дослушаем урок опасной биологии и попробуем выяснить дополнительные подробности по "Салему" у Хироки, а если Лиана или Куэс уведёт "Золушку" за собой — то осторожно расспросим близняшек E.R.T., драконшу или Каеде. Уж кто-то из них должен располагать информацией хотя бы на уровне слухов. — Решил я, встретившись взглядом с Селин, возможно думавшей об том же самом.

— Волшебница, если прямо сейчас долг не велит вам отправляться на инструктаж вместе со старшими ведьмами или готовится к эвакуации помощниц из северокорейской резиденции Дзингудзи, не могли бы вы закончить свой рассказ про опасные растения?

— Если бы угроза касалась непосредственно нашей базы, то думаю, госпожа Лиана уже объявила бы тревогу через систему оповещения. Так что мне пока нет поводов спешить вооружатся... На чём я остановилась?

— Вы хотели рассказать нам о "Лиане Ravenous" — напомнила Якуин.

— Что ж, смотрите — вон она! — махнула Селин рукой в перчатке, указав на зеленые плети в неглубоком и широком горшке — И глядите повнимательнее, поскольку жертвой этой лианы легко может стать человек.

"Глядя на неё и не скажешь, что она так опасна. И что за Анчар, про который ты недавно вспомнил?" — Мысленно поинтересовался двойник, но ведьма Селин уже приступила к рассказу:

— Как вы можете видеть, "Лиана Ravenous" не имеет заметных шипов или стеблей-бутонов для ловли живой пищи. Так что данный биологический экземпляр, сочетающие в себе особенности растений-хищников и растений-паразитов внешне выглядит обычным, не особо примечательным стелящимся растением субтропического леса. В этом и кроется опасность этого растения, поскольку при контакте с ним, присутствующие на листьях и стеблях лианы едва заметные глазу усики-гаустории буквально вцепляются в голые участки кожи человека или животного. Но эти части растения не содержат ядов, всё куда страшней. Ведь в отличие от многих растений, чьи семена просто цепляются за шерсть животного или перья птиц, путешествуя с ними на новое место, а нередко переносятся в кишечнике, будучи проглоченными, как плоды той же Омелы, паразитирующей на деревьях — в данном случае, части лианы укореняются в теле соприкоснувшегося с нею млекопитающего.

— Укореняются в теле? — машинально переспросил я, подумав, что ослышался. — И чё ещё за гаустории?

— Если вкратце, у известных растений-паразитов эта часть выполняет роль корней, вот только они внедряются не в грунт, а в кору и ткани ветвей или ствола дерева-хозяина, питаясь и обеспечивая свой рост за счёт его сока. У "Лианы Ravenous" механизм схож, вот только она использует для своего распространения и роста не другие виды растений, а благодаря эволюции научилась паразитировать на животных и людях, убивая их в процессе своего роста. Теперь понятно?

Я молча кивнул, подтверждая.

— На коже человека могут паразитировать некоторые виды микроскопических грибов — промолвила Якуин — Иногда вред здоровью организма-хозяина от такой грибковой инфекции может быть значительный, но для этого подобное паразитическое соседство должно длиться продолжительное время. А в случае с этим растением, сколько времени в среднем занимает процесс от момента заражения лианой организма-хозяина до летального исхода?

— Насколько мне известно — от сорока восьми до ста двадцати часов.

— Заражённые умирают так быстро?! — Воскликнула Хицуга.

— Да уж... Даже при максимальном варианте — меньше недели получается — присвистнул я, по-иному взглянув на растение.

— Сроки варьируются в зависимости от множества факторов — размеров заражённого организма и уровня его здоровья, температурных показателей среды, наличия источников воды, а так же воли к жизни, выражающейся в попытках заражённого избавиться от распространяющегося в теле паразита с помощью подручных средств. Как правило, это не помогает, но если заражённый лианой пытаясь извлечь растение из-под кожи ножом или выжечь его головешкой, исхитрится серьёзно повредить его стебли и не истечь при этом кровью — то это поможет выиграть дополнительное время. Если же подобного не происходит, то внедрившись в носителя и питаясь его кровью, "Лиана Ravenous" начинает стремительно расти, быстро распространяясь под кожей. Причём распространение не ограничивается лишь эпидермисом, поражаются и внутренние органы инициированного объекта пока тот не свалится в агонии или инстинктивно пытаясь выдернуть пробивающиеся сквозь кожу побеги — от болевого шока, после чего помрёт от внутреннего кровотечения, в конечном итоге став удобрением для лианы, превращающей труп в свою персональную грядку.

— А лечение? — не выдержала Ли — Неужели человеку инфицированному этим прожорливым растительным паразитом нельзя помочь при возможностях современной медицины?

— Хирургическое вмешательство может спасти жизнь на ранних стадиях заражения, но в условиях дикой природы — рассчитывать на подобное обычно не приходится. К тому же, поначалу вступивший в контакт с растением человек даже не подозревает об инициировании и испытывает лишь небольшие болезненные ощущения как при обычных царапинах и занозах. А к тому моменту, когда проявятся симптомы, даже если заразившийся паразитом успеет добраться до врачей, полностью очистить ткани его тела от разрастающихся в них гаусторий паразита уже затруднительно, повреждение их и рассечение на части не убивает растение, поскольку оставшиеся фрагменты лианы способны к вегетативному размножению.

— Веге-та-тивному... — с трудом выговорила мечница мудрёное для неё слово.

— Проще говоря, из части оставшихся в теле "корешков" начнут произрастать новые побеги — пояснил я мечнице.

— Мерзость какая — поёжилась Ли.

— Согласна. Но вместе с тем, перед вами — уникальный биологический вид, способный как расти в грунте, разрастаясь в обширные заросли-ловушки, так и распространять себя на новые территории с помощью инфицирования своими побегами крупных живых существ. Если млекопитающее, вступившее в контакт с растением и ставшее для него кормовой базой осталось вблизи "родительских" зарослей — то они ещё и подкормятся за счёт доставшимся саженцам органического удобрения, если же инфицированный объект успеет удалиться на достаточное расстояние — то из его останков вырастет новый куст растения-хищника, поджидающего новых жертв. Ещё есть непроверенная информация что большие колонии растений могут подманивать жертв яркими цветками или даже имитировать шелестом листвы и стеблей звуки птиц или шёпот — но это, скорее всего, просто фольклор аборигенов... Хотя, кто знает? — Задумалась ведьма смотря на смертоносный куст. — Взгляните на "Лиану Ravenous" ещё раз. Видите, её плети уже не просто лежат на краю горшка, а словно бы тянутся в нашу сторону, будто чувствуют добычу.

Мля, а ведь и правда... — С холодком отметил я, глядя на то, как одна из плетей растения прямо на наших глазах чуть качнув листьями, изменила своё положение. Да и вроде как даже чуть подлиннее стала.

— Закрой дверь! — Крикнула ведьме Лина, торопливо отпрянув вглубь склада и хотя вроде как в данный момент нам ничего не угрожало, никто из нас подтрунивать над пересравшей лоли не стал.

Селин молча подчинилась, захлопнув герметичную дверь, судя по щелчку вставшую на магнитный замок и поблагодарив ведьму за время что та потратила на нас, мы оставили её на складе переодеваться, а сами, уложив поверх нагруженных мешков выбранный мечницей лом, дружно потянули нагружённую мешками тележку к выходу.

"В голове крутится много неприятных вопросов и возможных ответов, что способны напугать ещё больше...Даже не знаю, с чего начать". — Пронеслись в голове мысли встревоженного двойника, помогавшего неке толкать тележку, и судя по нервно переглядывающимся Лине и Якуин, воительницам тоже хотелось высказаться, но они пока не решались. А что до меня, Темного Попутчика...

Хех, не знаю, что там стряслось у ведьм-экзорцисток, но по итогам короткой и насыщенной лекции можно сделать следующие выводы: рассаженными в горшки отводками ядовитого кактуса можно было просто торговать, продавая их любителям опасной экзотики, равно как и делая тоже самое и с "Титанусами", а тот Анчар, в смысле Манциреллу, лично я бы выращивал в саду просто как доступный источник яда, то вот судя по краткому описанию заразной лианы, если конечно Селин не приврала — это не только уникальный биологический вид, но и почти природное ОМП для субтропических широт. Устрой диверсию с посевом этой дряни в том же Бангладеш или Индии, то пока местные начнут лишь осознавать реальность новой угрозы — у них там уже десятки тысяч жителей от этой дряни подохнут и прорастут смертоносными побегами, увеличивая очаги поражения, а когда до правительств дойдёт что впору объявлять карантин и выжигать целые районы напалмом — зелёная смерть не только выкосит десятки миллионов, но и проникнет в заражённых через границы во Вьетнам, Лаос, Таиланд, а может благодаря туристам и дальше — в Китай, на Филиппины и в Индонезию. И учитывая отсутствие в тех краях "Генерала Мороза" — расплодившиеся растения-паразиты потом с тех земель скорее всего никуда не исчезнут. Так что хозяйственное использование тех земель будет весьма затруднительно. Но с другой стороны, подобные хищные сорняки — это все же лучше, чем остаточная радиация. — Мысленно констатировал я, переведя взгляд на "золушку", приглядывавшую за шлюзом Врат.

— Вижу, тебя перевели на новый пост? Но мы все равно там, на нижнем уровне защиту мешками усилим... — Вздохнул я провозя мимо воительницы тележку и, видя, что кивнувшая Хироки скользнув взглядом по нашим шрамам, деликатно опустила взор, я на миг отпустил рукоять тележки и скрещивая руки на груди тем самым немного прикрывая от взора воительницы "линейку" шрама. — Прости, если продолжаю шокировать тебя своим видом, просто вновь обматывать бинтами следы работы скальпелей дока мне не хотелось, шрамы и так чешутся, а новую куртку с рубашкой я себе пока не присмотрел.

— Я не столь пуглива, так что всё в порядке. Но впредь лучше все же прикройтесь чем-нибудь.

"И правда... Может, все же надо было из онсэна полотенце прихватить?" — Задумался двойник и чувствуя на себе взгляд обернувшейся мелкой вредины, мы догнали Химари и вновь принялись помогать ей толкать тележку. — "Хоть близняшки, ассистируя Каеде в операционной, видели меня и со вскрытым брюхом, вдруг мои крутые злодейские шрамы вместе с колдовским очарованием Принца-наследника так переполнят их эмоциями, что волнения мои поклонницы и вовсе чувств лишатся?"

— Разве что, нафантазировав непристойные картины с лишением девственности и последующей беременности от тебя — неожиданно выдала мелкая вредина, заставив Химари недоумённо навострить вылезшие кошачьи уши, а Хицугу удивлённо покоситься на нас.

"Ли, ты что, опять мысли подслушиваешь?" — удивился Амакава, в ответ мелкая вредина лишь многозначительно улыбнулась.

Хех... А знаешь, химэ, пожалуй ты права. Столь яркие фантазии и правда могут оказаться чересчур волнительными для юных волшебниц, в отличие от тебя, ещё неискушенных сексуальной магией... — Включился я в мысленный диалог, намеренно вгоняя Лину в краску и надеясь, что наша ментальная связь не прервётся, продолжил искушать нашу скромницу. — Так что в новом шабаше нам с сестрёнками без твоего участия не обойтись. Покажешь им какая ты смелая ведьмочка?

И не мечтай, Пошлокава! В прошлый раз я решилась поучаствовать в твоих непристойных играх, потому что ты напоил меня.

"Да ладно тебе, Ли, не скромничай! Тебе же тоже понравилось практиковать сексуальную магию вместе со мною и старшей сестрёнкой...Как вспомню ваши поцелуи...Ух!"

— Ммм... Ладно, признаю! Мне понравилась та ролевая игра, но... — машинально отозвалась Ли вслух — Но все же, это было с тобой и Куэс. Я не хочу делать столь интимные вещи с теми, кого я едва знаю.

— Няяа? — тут же отреагировала мечница на признание мелкой вредины, неосмотрительно высказанное вслух — О чём это ты?

— Ты же знаешь, о чём... — фыркнула лоли, сконфуженно уставилась в пол.

— Куэс нуждалась в нашей помощи и мы с Ли... В общем, помогли волшебнице немного отвлечься и расслабится. — Пояснил я, скромно улыбнувшись и позволив себе чуток полюбоваться стыдливо притихшей врединой, отпустил тележку и не отказал себе в удовольствии притянуть лоли к себе, зарывшись лицом в её тёмные, шелковистые волосы. — Так что всё в порядке, химэ, тебе нечего стыдится воспоминаний о нашем шабаше.

— Знаю, но все же... Как вспомню о том, сколь безстыже я себя тогда вела... Став ведьмой.

— Кухихи! — хихикнула Хицуга, поправляя свою перевязь — Лучше вспомни все те непристойности, что Юто устроил с Лизлетт, Химари и Дианой прямо в автобусе!

— Да, круто было... Можем повторить — усмехнулся Амакава, нехотя отпуская Лину и вновь берясь за ручку тележки — Хицуга-сэнсэй, как насчёт снова съездить с нами в Мизобу и Сотобу? Поохотимся на Акиру и других клыкастых...

— Если к нам присоединится Куэс и ты будешь нежен со мною, как и в наш первый раз... Можно попробовать.

— Так, стойте! — воскликнула Ли, уперев кулаки в бока — Что ещё за странная идея снова устроить оргию прямо в движущемся автобусе?

— Шабаш, моя ведьма — поправил я Лину — Но в принципе, можем выбрать и другое место, побезопаснее, вроде здешнего горячего источника. Жаль только что Куэс и её старшая сестра пока были вынуждены отлучиться, а близняшки ещё не готовы к посвящению. Зато нашей всевидящей будет что вспомнить, когда плечо получше заживёт...Ты же поможешь нам с Химари искупать её и Диану в онсэне?

— Только их, ня? Неужели Каеде, E.R.T. и Селин с которой мы познакомились — не в твоём вкусе? — Шутливо поддела меня Химари.

— Химэ, я же торжественно поклялся перед тобой, Коуме и Огненным Дуэтом! Поэтому тем волшебницам не о чем волноваться. Главное, напомните мне при следующей встрече чтобы не забыл уточнить у Селин — холодостойкая ли та лиана? — Сменил тему я, помогая Химари завезти тележку с мешками на лифтовую платформу.

— Ты интересуешься просто из любопытства или у тебя есть некие планы на то хищное растение? — Уточнила Хицуга, активируя панель управления лифтом.

— Нет, так таковых планов у меня нет, поскольку та лиана это не просто источник яда, вроде Манциреллы, а фактически — оружие массового поражения, располагая которым можно получить немалые деньги. Или даже развязать войну.... Вот мне и интересно, насколько велик был бы ущерб, если бы в ходе прошлой войны с США наши агенты закинули немного подобной рассады с помощью подводной лодки в южные штаты, а точнее в районы Флориды, Луизианы или Нового Орлеана?

— Сложно сказать, маловато вводных — задумалась Хицуга. — Предположу что эффект от одиночной диверсии с занесением на территорию североамериканской державы рассады данного инвазивного вида — поначалу был бы близок к нулю.

— Неужели? Думаю, для хищного растения в США точно хватило бы "ходячих удобрений".

— Допустим, кто-то из местных жителей вступил бы с растением в контакт, заразился от его побегов и вскоре умер, после чего из останков жертвы вырастет ещё одна лиана на новом месте. Вероятно, в дальнейшем это могло повториться ещё не раз, увеличивая количество очагов заражения, что привело бы и к росту числа жертв, но для того чтобы быстро подорвать обороноспособность США — этого недостаточно.

— Наверное, ты права... Значимый эффект был бы если тайно высадить ту рассаду в садах некоторых ключевых фигур — но тут агентам потребовались бы не садоводческие навыки, а дар вроде твоего. — Констатировал я, смотря на плавно опускающую нас лифтовую платформу.

— Моим предшественницам это не помогло — помрачнела Якуин.

— Значит, они просто не были столь проницательны как ты. Ну да ничего, у нас пока цели не столь глобальные, завоёвывать Китай и США с Великобританией пока не требуется, так что с высадкой там плотоядной рассадой пока повременим...хе-хе.

— Юто, неужели это всё тебя веселит? — Неодобрительно покосилась на меня Лина.

— Не без этого. Ведь размышлениям над Планом завоевания Мира, что согласно множеству историй является обязательным хобби для супергероев вроде меня — лучше не предаваться, окружив себя зловещими советниками в мрачном замке, а наслаждаться как приятной разминкой для ума в окружении прелестных воительниц вроде вас.

— А я-то всё гадала — когда же ты, наконец, решишь воспользоваться моим даром? А теперь решился... — самодовольно улыбнулась Яка. — Что ж, разминки для ума я и сама люблю, так что, можем продолжить.

— Раз так, скажи химэ, а если предыдущий вопрос чуть скорректировать, уменьшив территорию, где надлежало совершить био-диверсию. Допустим, наши агенты занесли рассаду плотоядной лианы не на юг Североамериканского континента, а на Гавайские острова близ военных баз? Что скажешь, могло получиться так, что в итоге нашим адмиралам даже не пришлось бы атаковать обезлюдевший Перл-Харбор силами палубной авиации?

— Не уверена — возразила Хицуга. — Поскольку единичные случаи заражения и смерти среди гражданских специалистов и военнослужащих ВМФ и ВВС США не привели бы к закрытию военных баз на карантин. Взамен погибших, командование прислало бы новые кадры, а заодно специалистов-биологов для определения источника заражения и борьбы с ним. Но если бы диверсия была совершена за много месяцев до начала войны и из-за роста жертв на американских базах всё же был бы введён карантин, то планируя военную кампанию нашим адмиралам все равно пришлось бы наносить бомбовые удары по оставшимся в Жемчужной бухте кораблям, а так же по портовой и аэродромной инфраструктуре. Вероятно, наши налёты оказались бы более эффективные за счёт снижения сопротивления со стороны противника, уже потерявшего значительную часть личного состава.

— Ну вот, уже лучше. В общем, на чужой территории попробовать подобное ОМП в деле было бы интересно... — Не удержался от темных мыслей я, внимательно оглядывая вновь представший перед нами "коридор смерти" и задержав взгляд на драконше, завтракавшей остатками вчерашней индейки и нервно расхаживающих у решётки близняшек Дуэта, встрепенувшихся при нашем появлении.

— Интересно? — Тем временем переспросила ледяным тоном мелкая вредина. — Значит, сейчас ты не просто абстрактно размышляешь, а уже раздумаешь о том, как бы сам использовал это мерзкое растение в качестве биологического оружия?!

— Так и есть, химэ... — чистосердечно признался я, не рискнув лгать ведьмочке — Против Тсучимикадо та "хищная конопля", к сожалению, неэффективна, да и не хочется свою территорию заражать, а вот против Китая, в случае нового вторжения, рассаду можно было бы и применить.

— А, ну тогда прости, что отвлекаю тебя! Фантазируй и дальше про победу Империи Самураев в Тихоокеанской войне, мечтай про продолжение геноцида населения оккупированного Тайваня и остального Китая, про "дома утешения", в которых японские солдаты и офицеры сексуально эксплуатировали корейских или китайских девушек вроде меня! — Гневно выдала Лина.

"Похоже, что для неё это крайне неприятная тема, над которой не следует шутить" — мысленно отметил двойник.

— Чё ещё за "дома утешения"? — Осторожно уточнил я, попутно активировав сверх-зрение и убедившись, что ауры близняшек и драконши светятся так же ярко, как и раньше, а больше в просматриваемом участке "коридора смерти" никого не видать, на миг задержав взгляд на животе Дианы, я рискнул обернуться к сияющей мелкой ведьмочке, что в данный момент, похоже, набирала в грудь побольше воздуха, чтобы обрушить на меня новую порцию громких и, в общем-то, заслуженных обвинений.

— Ня думаю, что Ли имела в виду заведения для утех воинов императорской армии с молодыми женщинами из покорённой страны Цинь и страны Утренней Свежести. — Подсказала нэка.

"То есть Китая и тогда ещё единой Кореи, оккупированных Японией" — мысленно добавил Амакава.

— Хмм... Слушай, Ли, а разве ты не в Европе родилась? Ты же бывший экзорцист Евроордена... — Осторожно напомнил я, желая осадить разошедшуюся лоли.

— Не бывший, хоть и сама теперь ведьмой стала! Помнишь, что я говорила тебе по этому поводу?! — Игнорируя привлечённых нашей перепалкой Диану и близняшек, гневно продолжила мелкая вредина, не оставляя мне иного выбора кроме как прибегнуть к запрещённым приёмам из арсенала обаятельных плохишей. — Если забыл, тогда напомню! Я с вами пока...

— Смерть не разлучит нас, моя любимая юная ведьма. — Нагло перебил я распоясавшуюся скромницу, заставив сбиться с мысли и пользуясь моментом, заключил её в объятья, рискнув подставить свою едва зажившую грудь под возможные удары её кулаков. После чего, подмигнув мечнице, раскусившей мой замысел, мы сообща подхватив возмущённо сопящую малышку за талию, усадили Лину на тележку поверх мешков, оказавшись в результате дерзкого манёвра фактически между её бёдер, однако вопреки своим прежним стратегиям, я не стал атаковать миниатюрную скромницу колдовским поцелуем в "абсолютную область" или лишением её нижнего белья. Вместо этого я ещё крепче обнял Ли, прижимая её к себе и глядя ей в глаза просто решил извиниться.

— Послушай, химэ... Как ты уже знаешь, мне доводилось делать разные нехорошие вещи и совершать злодейские поступки которыми я вовсе не горжусь. Взять хотя бы нашу схватку при первой встрече, когда мы с Химари взяли тебя в плен, объявив своей, взятой с боем добычей, а позже повторили это. Да и из лодки тебя средь бела дня похищать пришлось...

— Ну, вообще-то при первой встрече я и сама жаждала драки, считая тебя и кошку наймитами ведьмы и потом, когда на нас напали аякаси... Ты действительно меня выручил — признала лоли.

— Поскольку Юто хоть и называл тебя "нашей добычей", но по факту он тебя за рабыню не считал, не покушаясь на твою честь и достоинство — напомнила Химари, оглядываясь на вновь начавшую подниматься лифтовую платформу.

— Зато столько раз ты и он заставляли меня на вас злится! — фыркнула Ли, впрочем не делая попыток освободиться — Прямо как сейчас... А уж когда ты влез ко мне в сон и поцеловал...

— Это перед дракой во дворе школы? Что сказать, тот сон прямо пророческим оказался! А если серьёзно, не скрою, порою я позволял себе толику лишнего, потому что считал тебя своей и защищал тебя как своих подруг. Так вот, химэ, мне правда жаль, если в прошлом, твоим предкам досталось от наших бойцов в Нанкине... — перешёл к сути двойник, осторожно подбирая слова. — Окажись я там, когда происходили те трагические события — поверь, я был бы против массовых убийств безоружных граждан Китая, их грабежей и изнасилований...

А вообще, сложись ситуация противоположная, с оккупацией китайскими войсками японского архипелага — едва ли здесь пролилось бы меньше крови и меньше доставалось женскому населению — мысленно прокомментировал я, слушая слегка сбивчивые, но искренние слова Амакавы. — Поскольку китайцы хоть и трудолюбивая нация — этого у них не отнять — но при этом они не фига не гуманисты. Рассказать бы тебе, что они сами творили с пленными, захваченными в боях на дальневосточной границе Союза в районе острова Даманский парой десятилетий позже Нанкинской резни. А ведь Союз их ранее от японской оккупации избавил!

— ...Поэтому чем каяться или злится за прошлое, лучше просто стараться не допускать подобного в настоящем. Что мы по возможности и стараемся делать — закончил Юто.

...А если и подчиняем своенравную принцессу вроде тебя — то мы с Химари и Куэс стараемся быть для неё справедливыми Хозяевами, а не разбойниками-насильниками. Даже если пленница уже с заклеенным ртом и закована в кандалы... — Ехидно добавил я, вспоминая извлечённую из багажника своенравную Икуко, после освобождения всякий раз стойко дававшую отпор нашим домогательствам и до сих пор остающуюся "крепким орешком".

— И сколько же у тебя "принцесс" уже пленено, коварный колдун? — Прокомментировала лоли, но я не стал утомлять себя хвастливыми подсчётами и, подавшись моему искушению, Юто попросту оккупировав её губы своими, делом демонстрируя, что сейчас она первая в нашем списке "жертв".

В ответ малышка, показывая характер, неожиданно чувствительно куснула нас своими жемчужными зубками, однако при этом отталкивать не стала. Напротив, крепче прижав Юто, Лина контратаковала, сама проникнув в наш рот своим юрким, осмелевшим язычком и лишь почувствовав, что наш поцелуй приобрёл солоноватый вкус крови, мы отпустили друг друга. При этом Ли развратно приоткрыла свой ротик, продемонстрировав мне и к этому моменту уже окружившим нас воительницам свою окрасившуюся нашей кровью слюну, после чего, дерзкая вредина всё проглотила.

— Теперь ты пометил кровью и меня... свою ведьму. — Заявила раскрасневшаяся Лина, восстанавливая сбившееся дыхание и всё ещё не отпуская нас.

— Ага — простодушно согласился Юто, по-прежнему не отводя взгляда от дерзкой ведьмочки, по хентайному обхватившей нас ногами, скрестив свои худенькие, обмотанные бинтами лодыжки в районе нашей поясницы. — И теперь думаю, что бы мне с тобою и остальными принцессами ещё сделать?

— Чтобы ты не придумал, не забывай, где находишься! А ты впредь не кусай его до крови! — Напомнила о себе мечница, в то время как смущённая Диана и Хицуга чуть посторонились, пропуская оставивших пост и зачем-то ломанувшихся к лифту близняшек.

Впрочем, этот вопрос прояснился быстро.

— Коуме! Ты сейчас такое пропустила! Амакава и Ли...! Это уж слишком! — Принялись наперебой рассказывать близняшки показавшейся Ширасаке, зябко кутающейся в халат.

— Ня уж! Их можно понять — поступок Ли по меркам Дзингудзи и впрямь необычный. Главное, с наследницей подобное не выкини! — Прокомментировали мечница, драконша и Якуин, глядя на раскрасневшуюся лоли, все ещё пребывавшую в наших с двойником объятьях и притом в весьма недвусмысленной позе.

— Так-так... Амакава, Лина, неужели находясь в месте, что словно из фильма ужасов, вы позабыли "правила выживания в хоррорах"? — Иронично осведомилась Коуме, скользнув взглядом по моим шрамам, после чего безстрашно приблизилась к нам, заслонив предусмотрительно держащихся позади близнецов.

— С возвращением, химэ! — Поприветствовал я Ширасаку, когда Ли даровав мне свободу, с подозрением взглянула на прибывшую ведьмочку. — Ли, хоть ты уже и виделась с ведьмой Коуме, все же прошу, не пугай нашу поклонницу грозным взглядом охотницы.

— Я и не думала никого пугать — вздохнула Ли. — И что за правила выживания?

— Скажи, какой твой любимый фильм ужасов? — Поинтересовалась Коуме, снова при мне подражая маньяку из фильма "Крик", после чего продолжила уже обычным мелодичным голоском. — А если его нет, просто вспомни распространённые ошибки героев всех тех фильмов что видела и взгляни на своё с Юто поведение.

— Ну да, мы позволили себе немного расслабиться... — Нехотя согласилась Ли, но тут я решив ещё чуток поприкалываться, начал мысленно нашёптывать подруге ментальную подсказку: Ли, слушай меня и повторяй вслух...

— А если поднапрячь память, вспоминая некоторые киноленты, правила выходят примерно следующие... — Озвучила мои мысли мелкая вредина и встретившись взглядом со мною, заговорщицки подмигнула. — 1. Находясь в опасном месте, вроде заброшенного летнего лагеря у озера, закрытого после серии убийств, в "доме с приведениями" или где-то ещё во время Хэллоуина — не разделяйтесь с друзьями! В противном случае отбившихся от группы может разделить на части мачете или цепная пила маньяка.

2. Если все же нужно отойти в одиночку в подвал, чердак или ещё куда-то — не объявляйте своим друзьям что "Я скоро вернусь".

3. Ненужно устраивать мелочных ссор или выяснений отношений. Крики демаскируют, а конфликт внутри группы едва ли поспособствует выживанию.

4. Даже если герой хорош в спорте или занимается единоборствами и справедливо считает, что способен постоять и за себя и за своих друзей, то в случае реальной опасности не стоит пренебрегать дополнительным оружием для себя и остальных вооружить следует. Лишним не будет.

5. Если герой сумел победить зловещего убийцу в маске и он выглядит вроде бы мертвым — лучше убедиться в том, что враг действительно мертв. Но не стоит пытаться нащупать у него пульс, лучше для верности вогнать ему в башку серебряную пулю, лезвие топора, ну или острый кол в грудь. — Закончила Лина, разобрав роковые ошибки героев многих хорроров.

— Неплохо, охотница. Ты что, тоже фанатка всех этих западных кино-страшилок? Ну конечно, она же из Европы! — Загалдели ведьмочки.

— Нет, я не поклонница подобных фильмов, это всё Юто! Он мне мысленно подсказал — призналась Лина.

В ответ я лишь злодейски улыбнулся, подтянув тележку ближе к приоткрытой посеребрённой решётке, прикидывая как лучше разместить притащенную нами защиту для часовых — перед решёткой или по ту сторону?

— Все равно неплохо прозвучало. Хотя должна заметить, что спешка с добиванием предполагаемого врага чьё лицо скрыто, чревата тем, что под смертельный удар может попасть кто-то из своих или случайная жертва, которую убийца мог просто подставить. В некоторых фильмах так было. А колья и серебряные пули — это относится к историям про оборотней или вампиров. — Добавила Ширасака, внимательно оглядывая коридор и задержав взгляд на закрытых дверях наших бывших апартаментов. — Но ещё ты и Юто позабыли одно важное правило, нередко являющееся в кино настоящим знамением смерти. Я про секс, во время которого поглощённые страстью персонажи забывают обо всём на свете и становятся уязвимы!

— Мы с Юто не... Мы не забывали! — Нашлась Ли, поправляя юбку.

— Ага. Мы ведь с нею не уединились в темном помещении и не забыли про защиту... — тут сделав паузу, разворачивая тележку поперек прохода перед решёткой, я обернулся к ведьмочкам и с лукавой улыбкой закончил. — И я сейчас вовсе не о том, о чём некоторые из вас могли подумать, а об иной защите. Нас охраняли остальные воительницы.

— Вау... Какой безстыдный способ обойти правила! Теперь понятно, почему Фумика сразу же согласилась отправиться к Карине помогать с переводом оружейной документации и попросила меня подменить её сегодня в хранилище запретных знаний — прокомментировала Коумэ, расплывшись в злодейской улыбке. — Да и Огненный Дуэт, как я погляжу, опять места себе не находят от твоих злодейских выходок.

— Вовсе нет, мы просто... Хоть Юто и поклялся не позволять себе больше, чем мы с сестрой дозволим, но кровавый поцелуй... От такого и правда в дрожь бросает! — Признались смутившиеся близняшки.

— В дрожь бросает? И это после того, как вы обе и Лина пожертвовали нашему Принцу кровь для переливания?

— Но то было нашим даром ему! А то, что он и Ли сейчас устроили — безстыдство! — Заявили сестрички.

— Что и следовало ожидать от нашего темного героя и его подруги! Так что, чем ревновать и возмущаться — лучше бы присоединились. Или после первого поцелуя с ним, вы обе до сих пор не сделали даже попытки продолжить развитие отношений с Принцем? Я права?

В ответ мелкие воительницы лишь потупили взор.

— Похоже, в ваши отношения требуется привнести немножко магии вожделения! — Задорно усмехнулась Коуме, плавно зайдя за спину ближайшей близняшки и неожиданно задрала её школьную юбку, устроив почти классический "панцу-шот", вынуждая свою жертву и её сестру сконфуженно заверещать.

— Кавай... — Одобрительно прокомментировали мы с двойником, заценив простенькое светлое бельишко мелкой ведьмочки, в то время как Ли возмущённо фыркнула, Диана прыснула смешком, а Химари и Хицуга лишь покачали головами, явно не одобряя столь легкомысленного поведения Ширасаки.

— Юто, молчи! А ты... Опять твои проделки! — Возмущенно воскликнула залившаяся краской юная воительница, прижимая руками к бёдрам края возвращённой на место школьной юбки.

— Для тебя ж стараюсь! Да и для твоей сестры тоже, что теперь уж точно не останется без парня-колдуна... — потешалась Коуме. — Иначе ещё целый месяц будете набираться смелости, чтобы лишь повторить поцелуй, а что б набраться храбрости пригласить Юто в вашу комнату — наверное, целый год уйдёт?

— Нет! Не твоё дело! — Отозвались близняшки.

— Не ссорьтесь, ведьмы. Лучше скажите, что вам известно о тревожных новостях, а точнее о возможных причинах объявления Лианой "Салема", о чём вкратце пояснила нам Куэс, прежде чем уйти вместе с Селестой выяснить подробности.

— Ведьмой Лианой объявлен режим "Салем"? — Удивлённо воскликнула Коуме. — Выг... Кхм, Хироки, впустив меня не базу, ничего не сообщила об этом. Юто, может наследница чего напутала?

— Боюсь, что нет — покачала головой мечница и я кивнул подтверждая.

— Мы дежурили у входа и госпожа в сердцах проговорилась об этом, когда я... В общем, допустила досадную оплошность, ставшую причиной её задержки с выходом.

— Неважно! — одернула близняшку её вторая половина. — В общем, госпожа Лиана отправила нас сюда, а Хироки теперь дежурит у входа, видимо получив наказ держать язык за зубами.

— Значит, подробности никому из вас не известны? — уточнила у нас Ширасака. — Просто когда я откликнулась на просьбу книжницы подменить её здесь, у ведьмы Карины тревога не была объявлена, да и база Лианы, как я смотрю, тоже к осаде не готовится. Следовательно, некая угроза обозначилась где-то на периферии наших земель или на территориях....

— Селеста предположила, что проблемы могли возникнуть у северокорейского филиала, но лично я думаю, что это всё может иметь отношение к нашему разговору об опасности тех земель, откуда планируется попробовать добыть машину с атомным движком — озвучил я наиболее вероятный вариант.

— Как бы там ни было, Куэс и её сестра вернутся и расскажут что выяснили — подытожила Химари и драконша кивнула, соглашаясь.

— Но сколько их возвращения ждать придётся? Вдруг целый день? Может, не будем гадать в ожидании, а попробуем разузнать о новой угрозе самостоятельно? — Неожиданно предложила Ширасака.

— Интересно... И как же ты планируешь это сделать? — заинтересовался я. — Думаешь воспользоваться местным узлом спецсвязи для вызова других форпостов Дзингудзи?

— Не угадал. Я думаю о том, что бы отправится на территории и расспросить наших при личном контакте.

— П-погоди... Ты что, задумала самовольно...? — Воскликнули клоны.

— А почему бы и нет? Заглянем к нашим соседям и просто спросим у слуг — не замечено ли на их землях чего-нибудь необычного и потенциально опасного. — Предложила Коуме.

"Выходит, не только Лиана, но и Коме тоже умеет открывать двери в иные реальности? Хотя, вспоминая рассказ Куэс о том, что Ширасака, хоть и выглядит младшекласницей, но на самом деле ровесница Хироки... Что сказать, ведьмы Дзингудзи полны сюрпризов".

— Значит, и ты можешь открывать порталы в "зазеркалье"... Но ведь, это, как мне кажется, сопряжено с немалым риском. Вдруг открыв портал, ты, как однажды и мы с Куэс — окажешься посреди руин чужого города? — напомнил я ведьме. — Или где-то там прямо сейчас война началась и ты рискуешь оказаться посреди поля боя?

— Некоторый риск действительно есть, но ведь и разговаривая здесь и сейчас — мы все тоже рискуем. Вдруг атаковавшая вас здесь чёрная ведьма вновь объявится? — Напомнила нам Коуме, заставив меня невольно скользнуть взглядом к решётке поста, где ранее зажарилась, хоть и не до конца коварная "шоколадка".

— Ты что, действительно хочешь рискнуть, пойдя туда одна? Это же нарушение правил! — Не сдавались клоны.

— Проскользнуть на территории в одиночку — это действительно серьёзнейшее нарушение безопасности, способное привести к опасным последствиям. Но если правила соблюсти и прийти туда проторенной и контролируемой тропой — это будет просто неплановым визитом к нашим родственникам, только и всего. Но для этого мне, как ведьме-проводнице, потребуется свита. Ведь таковы правила, не так ли?

"Хмм... Даже если всё так, близняшек твои слова почему-то не успокоили, Дуэт все равно выглядят сильно встревоженными. Да ещё чего-то на нашу драконшу уставились".

— А ты готова взять на себя ответственность в случае, если что-то пойдёт не так? — Нахмурилась Диана.

— Разумеется! — поспешно отозвалась Ширасака. — И потом, мы сначала лишь проверим — не приказала ли ведьма Лиана закрыть за собою проход? Но если "дверь" заблокирована, тогда мы просто никуда отсюда не уйдём, а если проход всё ещё приоткрыт — мы просто проскользнём туда, а затем и обратно. В общем, мне нужен один или два добровольца где-то на полчаса или чуть больше, а остальные, незадействованные на охране пока могут самостоятельно ознакомиться с запрошенными у Сагисавы материалами. Книжница сказала, что запрошенная Амакавой книга лежит на её столе в библиотечном хранилище, там же её и оставите. — Добавила ведьмочка, внимательно оглядывая нас. — Ну что, кто-то из вас желает составить мне компанию в путешествии за границу нашего мира?

Хех, ну что тут можно придумать и решить? Думаю, если Коуме, загоревшись идеей, не получит добровольца, то просто велит драконше или одной из младших ведьмочек следовать за ней. И с учётом сопутствующего риска, отпускать их не хочется. Но если пойдём сами — то тогда будем рисковать не только своей задницей, но и Химари, поскольку нека уж точно в стороне не останется. Как же поступить? Хотя на хрена вообще выбирать из нескольких неудобных вариантов? Ведь дарованный хозяйкой базы статус равного ведьмам позволяет нам действовать по собственному усмотрению и даже приказывать некоторым из Дзингудзи. Так что...

— Предложение отправиться с тобою в волшебное путешествие, конечно, звучит очень заманчиво, но мне кажется, что теперь уже ты позабыла одно из главных "правил выживания в хоррорах" — усмехнулся я, стараясь разрядить напряжённую атмосферу. — Мало того, что ты решила вновь разделить наш отряд, не дождавшись возвращения Куэс и Селесты, так ещё и желаешь отправиться навстречу возможным опасностям будучи безоружной, в одном халате и пляжных шлёпанцах?

— Во-первых, я не безоружна! — фыркнула Коуме, закатав рукав халата и блеснув серебряным браслетом с катушкой мономолекулярного троса. — Во-вторых, временное отсутствие моей одежды — вина двух неумех с пафосным именем, в-третьих, на обжитых территориях находятся наши форпосты, так что я просто загляну туда, не покидая помещений и сейчас же вернусь...

— Ещё одно опасное нарушение из списка героев хорроров — улыбнувшись, беззлобно поддела её Лина. — Вспомни, как часто в тех фильмах за персонажем, отделившимся от остальных героев, как он думал всего на пару минут, затем захлопывается дверь. Так что подумай, что будет, если то же самое произойдёт с порталом?

— Ну, я тогда просто буду вынуждена задержаться у наших сестёр, дожидаясь, когда Лиана вернётся... — Предположила Коуме.

— И при этом отправившийся с тобою Юто уж точно не упустит возможности оправдать одно из своих непристойных прозвищ. А может быть, даже принудит тебя изменить Рю — принялись запугивать Коуме близняшки, заставив юрийщицу вспыхнуть.

— И это что — всё, что вас тревожит?! А о том, что возможно прямо сейчас там такие же, как вы могут трястись от страха, страдать от ран, надеясь на помощь или готовятся принять безнадёжный бой — вы не подумали? Или это слишком страшно?!

— Возьми себя в руки и не пугай сестёр! — Не выдержала Диана.

— Я и не пугаю, а просто пытаюсь донести до них столь очевидные вещи — обиженно буркнула Ширасака.

— Не горячитесь, принцессы. Предлагаю всем успокоиться, надеяться на лучшее, но и на всякий случай подготовится к менее оптимистичным вариантам. Поэтому вот как мы поступим. Вы, двое... — обратился я к Дуэту — Подумайте о том, найдётся ли в вашей комнате, у E.R.T. или ещё у кого дополнительный комплект одежды, на этот раз для Коуме. Понимаю, ранее вы уже выручили Лину, а вчера ещё и Химари, но не идти же вашей сестрёнке с нами в арсенал за оружием и в библиотеку за знаниями в одном халате и, считай, босиком? Да и что подумают Куэс и Селеста, увидев свою сестрёнку с нами в подобном виде?

— Значит, ты в деле... — С облегчением вздохнула Коуме.

— Верно, химэ. Но я считаю, что перед тем как заняться этим делом, нужно подготовиться. Если Куэс и Селеста скоро прибудут с плохими новостями — тогда мы выступим единым отрядом, ведь наследница тоже не оставит своих людей в беде. Если же угроза пока сродни штормовым тучам, что лишь собираются на горизонте — то мы просто можем прогуляться туда для разведки. Дуэт, если правила позволяют — оставьте нам здесь хотя бы один из своих стволов, а сами помогите сестрёнке с одеждой.

— То есть ты дозволяешь нам временно оставить пост и не станешь сейчас вторгаться в нашу комнату? — Словно бы с облегчением уточнила одна из близняшек, в то время как другая, бросив в мою сторону взгляд, в котором будто бы читалось сожаление, положив свой дробовик на мешки с грунтом, пояснила — Просто, у нас там не очень прибрано и...Эээ... В общем, не всё из интерьера тебе следует видеть.

— Например, изображение Айджи Тсучимикадо, красующееся на стене неподалёку от их кровати — негромко прокомментировала Коуме, заставив воительниц сконфуженно уставится в пол.

Чё, мля? Я ослышался, или у них в комнате рожа того Босса вместо постера поп-идола красуется?! — С неожиданной досадой подумал я и, по-видимому, что-то такое отразилось и на лице Амакавы, поскольку Якуин добавила:

— А чего ты удивляешься? Он же молодой, эффектный и богатый наследник могущественного клана экзорцистов и у него хватает поклонниц. Я тоже была в их числе...

— Так, всё, мы быстро! — Скороговоркой выпалили смущённые воительницы утаскивая ухмыляющуюся Коуме к лифтовой платформе.

— В следующий раз не отказывайся от шанса проникнуть в их обитель! — шепнула мне на ушко Диана, щекоча обнажённые плечи огненными волосами — Когда ещё выпадет такой удобный шанс лишить врага потенциальной поклонницы...

— Да пошёл он! Сейчас у нас есть дела поважнее — отозвался я и мечница мяукнула, подтверждая.

И в этом потребуется помощь всех вас. — Мысленно добавил я, поочередно пройдясь взглядом по чуть помрачневшей Якуин, фыркнувшей Ли и внешне спокойной Диане, присевшей на привезённые нами мешки рядом с оружием и сейчас после ночного дежурства отчаянно борющейся со сном. — Ну, или почти всех, поскольку пока мы будем изучать фолиант, драконше можно будет чуток вздремнуть в библиотечном кресле. Вот только, стоит ли её брать в грядущий разведывательный рейд, с учётом её деликатного положения?

Вновь активировав сверх зрение, я пригляделся к закрывшей глаза подруге, любуясь сверхъестественным свечением её ауры, ставшей ещё более яркой в районе её живота, что ещё ждало важного, но до сих пор откладываемого разговора.

— Между прочим, я знаю, куда ты сейчас смотришь — тихо заметила нека, проследив мой задумчивый взгляд — И что это озня...няр!

В следующий миг, узрев, что задремавшая драконша покачнувшись, начала заваливается на пол, мы с Химари не сговариваясь, бросились к Диане и, подхватив её под руки, удержали проснувшуюся помощницу от падения.

— Хоть ты и съела почти половину индейки и сгрызла все оставшиеся от неё кости, стремясь напитать своё тело, лучше просто отдохни в палате или в библиотеке, куда мы скоро придем. Только выбери для сна место побезопаснее. — Промолвила мечница, красноречиво коснувшись прикрытого плетённой кольчужкой живота огневласки.

— О-о чём-м ты, кошка? — Взволнованно переспросила Диана, на что Химари лишь лукаво улыбнулась, отступая в сторону и оставляя Юто и меня один на один с побледневшей драконшей, а так же с обступившими нас, многозначительно переглядывающимися Линой и Хицугой.