Глава 7

— Так понимаю, те огромные бутоны в горшках являются хищными растениями? Или они тоже ядовиты?

— Огромные? — с ухмылкой переспросила ведьма — Я бы так не сказала, вспоминая фотографии взрослых экземпляров этого растения, названных нами — "Непентес Титанус". Но, в общем, ты прав, эти реликты — предположительно далёкие предки современных Непентесов — действительно хищники. Хотя на фоне прочих здешних диковинок — они малоопасные, даже когда достигают гигантских размеров. Пищеварительный секрет, что собирается в нижней части бутона не настолько едкий, чтобы мгновенно вызывать ожоги, крупные нижние листья хоть и колючие, но яда не содержат, а основное меню растения включает в себя крупных грызунов, ящериц и птиц.

— Птиц? То есть эти растения даже могут охотиться на колибри? — Удивлённо промолвила Ли.

— Судя по размерам их бутонов-ловушек — думаю, они могут ловить и летающих созданий покрупнее, вроде Археоптерикса или Птеранодонов. — Хмыкнула Яка.

— Насчёт упомянутых предков современных птиц ничего определённого сказать не могу, но я лично наблюдала, как один из этих красавцев за неделю растворил в своём пищеварительном нектаре помещённую мною туда тушку взрослой вороны.

— Вместе с перьями и костями? — недоверчиво переспросил я — У этого растения что, вместо нектара — кислота, причём покруче, чем в нашем желудке?

— Пищеварительный нектар не настолько едкий, но содержат ферменты, позволяющие растворять добычу намного эффективнее, чем наш желудочный сок. За счёт этого представители вида "Непентес Титанус" нетребовательны к почвам и фактически могут укореняться на самых неплодородных грунтах. Один из экземпляров в порядке эксперимента был пересажен в горшок наполненный смесью гравия и мелкого щебня, набранного мною с места проведения ремонта взлётно-посадочной полосы на аэродроме Карины. И что вы думаете? Тот экземпляр вскоре догнал в размерах остальные растения, росшие в более питательных почвенных смесях. В общем, все, что им нужно — это освещение, приемлемый температурный режим, наличие влаги, пусть даже в виде брызг морских волн, накатывающихся на галечные пляжи и самое главное — наличие живого корма, привлекаемого пахучим соком, скапливающимся в бутонах. Чувствуете смрад, похожий на запах гноящейся раны? Это "аромат", которым растение привлекает добычу.

Ёбнуться! Определённо, ядовитый кактус выглядит благопристойней что ли... Хотя, если учесть что ведьма говорила про нетребовательность этого чудо-юдо к почвам...

— А если в бутон-желудок подобного "Титануса" забросить... Ну к примеру органические отходы вроде тех же костей от индейки. Растение примет подобную подкормку?

— Переварит и усвоит. Хотя рост растения от скудной пищи замедлится, ведь в одной лишь костной ткани содержится меньше полезных элементов, чем в целой птице вместе с содержимым её кишечника.

— А если пустить на удобрение иную органику — кисть руки или голову? Ну, знаете, как в манге или в триллерах про триады и якудз, когда бандитам нужно избавиться от убитого, а личного вертолёта, чтобы быстро доставить труп в залив в качестве подкормки для акул — под рукой нет, вот и приходится избавляться от тела по кускам. — Поспешил пояснить я, ощутив на себе взгляды воительниц явно не одобривших столь чернушный пример.

— Нюто, будь посерьёзней. — Шикнула на меня нэка.

— Прости химэ, но такая диковинка так и просится в декорации подобных фильмов... А если серьёзно, думаю плантация из этих "Титанусов" может найти применение как универсальный био-утилизатор органики. Кстати, а их измельчённая листва пригодна в качестве силоса, то есть кормовой культуры для скота?

— Не знаю... Такие эксперименты мы ещё не делали, зато согласно словам госпожи Лианы, тех же овец к взрослым экземплярам лучше не подпускать.

— Неужели эти "желудки с листьями" могут сожрать и овцу? — недоверчиво переспросил Амакава — До каких же размеров эти растения могут вырастать?

— Скажем так, те экземпляры, что вы видите сейчас — лишь рассада. Или вы думаете, их назвали Титанами просто так?

Значит, работая с этой садовой культурой нужно иметь при себе не только вилы для подкормки растения падалью, но и цепную пилу под рукой держать, чтобы этот родственник "триффида" тебя самого не сожрал. — Мысленно отметил я, пожав плечами.

— А вообще, предположение насчёт корма для скота конечно интересное и имеет рациональное зерно, поскольку при промышленном культивировании "Непентес Титанус", фермерам не нужно тратиться на привычные для сельскохозяйственных культур дорогостоящие удобрения. Но лично я бы предположила вариант с продажей пробной партии правительству Австралии в качестве природного средства для истребления кроликов. Что же касается примера с попыткой скормить растению отсечённую голову... Хочешь попробуем провести натурный эксперимент?

— Можно. Как очередного служителя зла обезвредим — принесём тебе его башку и проверим, сможет ли "Титанус" переварить черепушку. — Простодушно подтвердил я, стараясь соответствовать одному из наших с Юто грозных прозвищ.

— Но только когда один из этих экземпляров немного подрастёт. — Поспешила пояснить Селин. — Иначе череп просто не поместится в бутон целиком и, будучи не в силах закрыть "пасть" или выделить достаточное количество пищеварительного сока, растение наклонится и отторгнет добычу...

Круто! Выходит, эти "желудки с листьями" ещё и блевать умеют!

— ...Ну а с кистью всё просто, размеры бутона растений уже сейчас позволяют принимать подобную "паукообразную" пищу. Предположу, что средний срок, требующийся для полного распада и усвоения куска органики данного размера — около 9 дней.

Ну что ж, если в новой школе нас будет доставать очередной Гайто — можно будет или прихватить его черепушку или грохнув урода, запихнуть труп в холодильник и потом его по кускам такому вот "недотриффиду" скармливать, чтобы рассада реликтового хищника поскорее подросла и окрепла для высадки в открытый грунт, позволяя нам уже не забивать нутро холодильника дохлым мудачьём, а утилизировать разделанную топором вражину сразу же.

"Не смешно!" — Беззвучно фыркнул двойник и желая сменить тему указал Селин на "фикусы".

— А что за растения те, что в горшках чуть дальше??

— О, это всего лишь саженцы с той легендарной яблони, плодом которой в известной сказке угостили Белоснежку. — С самым серьёзным видом заявила Куэс, опередив сестру, после чего, слыша её сдержанное хихиканье, чернокнижница и сама расплылась в улыбке.

— Куэс, ты серьёзно? — недоверчиво переспросила Лина. — У твоей семьи что, правда есть яблоня с ядовитыми яблоками?

— Мы же ведьмы... — Рассмеялась Селин, вынуждая меня безшумно скользнуть к нахмурившейся псевдо-лоли и привычно поймать ойкнувшую от неожиданности добычу.

— Не бойся, химэ! — принялся нашёптывать я кавайке. — Куэс хоть и настоящая тёмная волшебница, но мы с ней никогда не травили Белоснежек яблоками. Мы же хорошие!

— И поэтому ты всего лишь вторгался во сны "белоснежек", дерзко похищал их наяву и околдовывал безстыдными поцелуями — ехидно напомнила мечница, вгоняя в краску не только Лину, но и Селесту с Селин.

— Ну, ты же знаешь, я стараюсь обходиться без насилия — скромно отозвался Юто. — Впрочем, если вдруг мы повстречаемся с очень злобной и опасной Белоснежкой, пацифистская тактика может и не сработать. Вот тогда подобное яблоко может выручить.

— Вообще-то госпожа просто шутила, но... — тут слегка покрасневшая Селин бросила на меня неодобрительный взгляд. — В шутке моей сестры-ведьмы есть доля истины. На самом деле, в тех горшках у нас растут саженцы Манцинеллы — вида деревьев семейства Молочайные. Данное растение получило широкую известность благодаря ядовитому млечному соку, содержащемуся во всех его частях, в том числе в плодах. Можно сказать, что это — одно из самых ядовитых деревьев на планете. На Антильских, Галапагосских островах, в Мексике, Колумбии и Вест-Индии его ещё называют "Деревом смерти" и это не преувеличение. Хотя, если соблюдать элементарные меры предосторожности и не допускать к его зарослям детей и туристов — опасность от этого растения для окружающих исходит не больше, чем от того кактуса. А в сравнении с "Лианой Ravenous", чьи плети вы можете наблюдать дальше, в глубине помещения — Манцинелла и правда покажется вам просто яблоней с жгучим соком и несъедобными плодами.

— Погодите, что-то я запуталась... Сначала вы говорите эта Манцинелла настолько опасна, что её называют "Деревом смерти", а теперь утверждаете что опасность этого растения сильна преувеличена... — начала Лина, мягко высвобождаясь из моих объятий.

— Манцинелла содержит токсин форбол, большая концентрация которого присутствует в её соке, листьях и древесине. Ну и в плодах, разумеется... — пояснила Якои. — Последние коварны ещё и тем, что действительно похожи на яблоки и приятно пахнут.

— Верно. Раньше, когда многие ещё не знали, что это за фрукт, люди соблазнялись их золотистыми бочками и сладковатым ароматом, получая в итоге порцию яда, несовместимую с жизнью. Местные жители окунали в сок дерева холодное оружие и стрелы. Современным же путешественникам достаточно лишь прочесть предупреждающие об опасности таблички на туристических тропах. Они сопровождают все манцинеллы, растущие на побережьях туристических зон. Но самые отчаянно-любопытные и рисковые туристы, всё же время от времени становятся жертвами того дерева. Одним мало просто сфотографироваться на его фоне и желая пощекотать нервы, они хотят ещё и узнать вкус плода "Дерева смерти", считая, что если при укусе не проглатывать его мякоть, а быстро сплюнуть её и потом прополоскать рот водой — то ничего страшного не произойдёт, зато потом можно опубликовать крутое видео на своей странице в соц.сети и похвалятся своим безстрашием. Естественно, некоторым из подобных экстремалов не везёт и притом фатально. Другие же травятся плодами Манцинеллы намеренно, использовав "яблоко" в качестве средства для самоубийства. А бывает, что их используют и преступники, добавляя части ядовитого плода во фруктовые блюда или коктейли выбранных жертв, а потом просто грабят отравившихся — поведала нам Селин.

— Надо было это растение и правда "Ведьминой яблоней" назвать, так на саженцы было бы больше спроса. Вы же их с целью продажи выращиваете?

— Продажей Манцинеллы много не заработаешь, поэтому мы просто украшаем этим колдовским растением сады на некоторых объектах недвижимости. Ведь, несмотря на столь зловещую славу и, как справедливо подмечено вашей начитанной подругой — содержащийся в соке растения токсин форбол — с "Деревом смерти" можно работать в саду или оранжерее без защитного скафандра. Просто следует помнить о потенциальной опасности этого растения и проинструктировать слуг, что при обрезке лишних ветвей необходимо использовать защитные перчатки и очки, поскольку выступающий при повреждении листьев и коры ядовитый сок при соприкосновении с кожей может оставить ожоги, а при попадании его капель в глаза.... — Тут Селин сделала красноречивую паузу, позволившую мне вспомнить рискованный момент из прошлой жизни с рубкой в деревне толстенных стеблей борщевика, вызвавших химический ожог на пальцах, сжимавших рукоять самодельного тесака, обильно залитого резко пахнущим ядовитым соком.

— Так понимаю, пренебрёгший защитными очками садовник в случае неосторожности одним визитом к врачу-окулисту не ограничится — констатировала Якуин.

— Верно. Последствия попадания сока в глаза могут быть очень серьёзными, даже если попытаешься промыть их водой. Так же, следует помнить о том, что попавший на одежду сок может оставить не отстирываемые следы, да и при дожде или поливе растения из шланга следует соблюдать осторожность, поскольку сбегающая с листвы вода так же несёт в себе яд, хотя и в меньшей концентрации. А если сломанные ветром или срезанные ветви Манцинеллы бросить в огонь — то дым при их сгорании станет сродни слезоточивому газу, входящему в число спецсредств полицейского антитеррористического отряда.

Хех, значит, вот ты какой — аналог Анчара из одноимённых стихов, что я помнил со школьной поры.

— Пожалуй, в эту инструкцию для желающих выращивать в своём саду Манцинеллу, следует добавить ещё один немаловажный пункт про то, что когда дерево станет достаточно большим и начнёт плодоносить — её спелыми "яблоками" Белоснежек не угощать!

— Кухихи! — Хихикнула Якуин, да и остальные ведьмы заулыбались, в то время как фыркнувшая Лина чувствительно пихнула меня в бок.

— А что вы скажите про оставшееся здесь няизвестное нам растение, ту самую крайне опасную лиану? — Негромко поинтересовалась Химари, но затем, почему-то выпустила кошачьи уши, заставив Селин вздрогнуть от неожиданности, после чего словно не замечая это, нэка обернулась к выходу, похоже прислушиваясь к чему-то, пока не слышному остальным.

— Всё в порядке, нэко-химэ? — На всякий случай тихо уточнил Юто, видя скрестившиеся на мечнице взгляды остальных ведьмочек.

— Нязнаю... Ведьма Лиана вернулась и очень недовольна тем, что Дуэт, дежурящие при вратах, допустили ошибку, не проверив уровень моющего раствора в баках.

— Ноихара, ты что, госпожу и моих сестёр прямо отсюда слышишь? — Осторожно уточнила Селин.

— У меня чуткий слух — подтвердила нэка, шевельнув пушистыми ушками. — Прямо сейчас вынужденная задержаться ведьма Лиана пригрозила забрать сестёр с собой и оставить их в наказание чистить снег у Карины... Хотя нет, похоже она передумала, поскольку скомандовала Дуэту отправляться вниз и сменить Хироки, передав чтобы та прибыла к входу... И ещё пригрозила им Салемом.

— Что ты сказала?! — С напряжением в голосе переспросила Селин, в то время как нахмурившаяся Куэс переглянулась с Селестой.

— Лишь то, что расслышала! — фыркнула Химари — Когда сконфуженные сестры лепетали оправдания, ведьма не стала слушать и, сказав, что объявлен Салем, велела им сменить на посту Хироки.

— Похоже, в этот раз хозяйка базы вернулась с плохими новостями — вздохнула наша ведьма.

Хмм... Видимо так, поскольку кодовое обозначение вызывало ассоциации с названием одного из романов Стивена Кинга. — Мысленно отметил я, уже собираясь задать вопрос чернокнижнице о том, что конкретно этот "Салем" означает, но тут мне послышавшийся знакомый смешок, заставивший невольно поднять взор к потолку, высматривая Рок, обозначившую своё присутствие.

"Я тоже это слышал" — мысленно отметил двойник, оглядывая встревожившихся ведьм — "А вот остальные встревожившиеся воительницы, похоже, что нет..."

— Северокорейский филиал? — Нарушила молчание Селеста, на что Куэс лишь недоумённо пожала плечами, после чего виновато взглянув на Амакаву. — Знаю, у тебя много вопросов, но сейчас мне с сестрой придётся временно вас оставить.

— Химэ, можешь хотя бы в двух словах пояснить — что случилось?

— Надеюсь что пока ничего. "Салем" — это кодовое обозначение того, что где-то наши сестры и их слуги в ближайшее время могут оказаться под угрозой или уже оказались в серьёзной опасности, с которой не справиться самостоятельно. Моя мать или другие старшие ведьмы Дзингудзи должны ознакомиться с поступившей информацией и вместе принять решение как поступить. Мы попробуем выяснить подробности. — Пояснила Куэс, после чего вместе с сестрой торопливо покинули помещение склада, оставив меня, Ли, Якуин и мечницу вместе с нахмурившейся Селин.