Ник. Админ

Зал представлял собой круглую комнату из ослепительно белого мрамора, абсолютно без всяких украшательств на стенах. А вот на полу был изображен интересный рисунок с хорошо защищенным встроенным плетением непонятного назначения. То есть обычный маг просто так в нем фигушки что с ходу исправит — дублирование функций и контроль целостности на высшем уровне. Причем даже определить его предназначение навскидку не получилось — несколько слоев плетения просто не давали такой возможности. Чуть сбоку от центра стоял стул и небольшой столик с разнообразными напитками. В остальном комната была пустой. Я побродил внутри, пытаясь рассмотреть, что за стенами, но ничего интересного не обнаружил. А вот в куполообразном потолке, расположенном на достаточной высоте, прослеживались магические навороты. Странно, но комната была в несколько раз меньше внешнего периметра здания.

Неожиданно сзади раздалось покашливание. Я резко обернулся и увидел в центре зала архимага, сидящего на стуле, и дракона. Мой взгляд прикипел к зверушке. Вот это класс! Одно дело читать про умных рептилий, и совершенно другое — видеть их воочию! Здоровенная такая зверюга, стоящая на мощных задних ногах, опирающаяся на хвост, видимо, сидит так, а вот передние ручки (я хмыкнул), достаточно длинные, чтобы сцепить их в чисто человеческом жесте в замок и расположить на груди, до живота явно не дотягивались. Зверь не сводил с меня взгляда, глаза у него так интересно моргали, периодически затягиваясь пленкой, увлажняющей поверхность глаз... В общем, чудо, а не зверь! Кстати, совсем не похож на дракончиков, используемых мною в качестве собственного штампа, больше похож на динозаврика. А как они так незаметно вошли в комнату?

"Очень качественная динамическая иллюзия", — ответил Умник.

Я присмотрелся. Действительно так. Причем, судя по движениям, иллюзия полностью повторяет настоящих дракона и архимага. Будь здесь развиты технологии, я бы решил, что это 3D-сцена, на которую транслируют изображение реальных объектов, снятых с помощью трехмерной голографической камеры. А вон, кстати, и "проектор" в потолке, генерирующий иллюзии.

— Ну что ж, все в сборе, — раздался голос архимага, который с каким-то новым интересом на лице присматривался ко мне. — Прошу знакомиться. Представитель драконов — Драххх. — Он кивнул на моргнувшего в этот момент дракончика. — Ник Админ Рутович. Человек.

— Очень приятно, — вежливо кивнул я дракону и, пройдя сквозь иллюзию архимага, сел на стул.

— Приветствую, — донесся до меня странный гортанный голос дракоши. На гномьем. Круто! Он еще и говорить членораздельно может! А я даже не задумывался, каким способом они общаются. И так забавно — на его горле вибрировал какой-то мешок, а рот оставался раскрытым, но неподвижным.

— Сразу предупрежу насчет этого места, — начал свою речь архимаг. — Здание, в котором мы находимся, сделано специально для сложных переговоров, в том числе с участием магов. Участники переговоров не могут применять магию без вреда для себя, они изолированы в отдельных ячейках здания, видят друг друга только посредством магии иллюзий. Здание хорошо защищено как магически, так и чисто механически. Построено в незапамятные времена, и с тех пор его защита постоянно улучшалась, в том числе и мною. Мои аналитики утверждают, что даже с помощью драконьей магии, — архимаг чуть поклонился дракону, — или инфомагии, — он посмотрел на меня, — вряд ли удастся что-то сделать. Кстати, пробовать не советую, здесь магические потоки огромной мощности, готовые в любой момент выплеснуться вовнутрь в виде мощных боевых плетений, так что не надо проверять. Призвать отсюда элементалей тоже не получится. И пока все здесь присутствующие не придут к удовлетворяющим меня результатам переговоров, отсюда никто не выйдет. Итак... — Архимаг сложил руки на животе и откинулся на спинку кресла. — Уважаемый Драххх проделал длинный путь через земли людей и эльфийский Лес, теперь вот добрался до нашего Дорзена, по его словам, лишь с одной целью — исследовать тонкие возмущения пространства. Они возникли в Лесу эльфов около года назад. Лаурин, король эльфов, не стал препятствовать его исследованиям, результатом которых стало получение информации, что на территории Леса произошел переход некоего существа в наш мир. Предположительно, посланца демиурга. Что скажешь? — Архимаг посмотрел на меня.

Я пожал плечами.

— Очень интересно. Хотелось бы послушать до конца.

— Дело в том, что практически со стопроцентной достоверностью установлено, что этот посланец — ты. Возражения?

— Забавное предположение, — ответил я, наливая себе в бокал сок.

— Предположение? Попробуй обосновать, что это не так.

— Почему я должен это делать?

— Я потом скажу, — кивнул архимаг, — мы до этого еще не дошли.

— Мое прошлое — это мое личное дело, и оно никак не связано с предметом разговора. И до сего момента я ни разу не слышал ни о каких демиургах и их посланцах.

Архимаг некоторое время молчал.

— Ты не подумай, я не считаю дракона правым априори, если вдруг у тебя возникло такое чувство. Я пытаюсь сам разобраться в ситуации. Твои слова в целом имеют смысл. Есть только одно "но". За всю историю мира драконам было абсолютно наплевать на появление у людей магов, владеющих драконьей магией. Такие вот исследователи вроде Драххха — большая редкость, и если не лезть на их территорию, то кем бы ты ни был, им до тебя нет никакого дела.

— Ему-то есть дело, — буркнул я. — А может, я просто намного сильнее предыдущих магов, вот они и переменили свое мнение? И вообще, пусть ему интересно, но зачем было все это устраивать? — Я обвел рукой окружающее пространство.

— Тут мы подходим к продолжению истории. Давай пока исходить из слов дракона. По его мнению, твое владение инфомагией намного превышает возможности даже самих драконов. Он это определил по твоим инфомагическим действиям. Кроме того, у тебя есть практически постоянная связь с... Драххх называет это место душой мира. Насколько я понял, это некий слой реальности, в который входят астрал, ментал и прочие слои реальности.

— Звон, когда ты делаешь магию, — неожиданно вклинился в разговор дракон, — он другой, не такой, как у всех. Сложно описать, нет слов в гномьем языке, так звучат только артефакты демиурга. Артефакты звучат только, когда работают, ты звучишь очень тихо, но всегда.

— Ну вот вам и ответ — они обеспокоились всем этим, — перебил я. — Не скажу, что это правда, главное, что они так считают.

— Однако это же и подтверждает их слова о том, что ты — посланник демиурга. Ибо, по утверждению Драххха, на таком уровне может работать только демиург или его помощники. И это логично.

— Чушь. Но допустим, это правда. Чем же вам не угодил демиург? — Я подпустил в голос толику удивления.

— Да ничем, — досадливо поморщился архимаг. — Появись ты в другое время, я бы принял тебя с распростертыми объятиями. — Все-таки он построил фразу так, будто уверен, что я посланец демиурга! Я про себя скривился. — Но тут есть еще кое-что. Причем достоверно подтвержденное мною через астрал, а также, — архимаг бросил на меня быстрый взгляд, — еще кое-кем. К нам собираются вернуться боги. И наличие их эмиссаров легко отследить в астрале. Они и не особо скрываются. То есть частично информация дракона подтверждается, что повышает доверие к остальной ее части. Так вот, в целом многие знают, что давным-давно на нашей земле произошла битва демиурга и богов. В результате разразилась страшная катастрофа, почти уничтожившая существовавшую тогда цивилизацию. Что уж они там не поделили, я не знаю, но догадываюсь. Это просто. Двух хозяев в одном доме быть не может. Ты прослеживаешь мою мысль? — Архимаг вдруг внимательно посмотрел на меня. — Прошло очень много времени, и вдруг на месте старой битвы появляются два давних противника. Если логически помыслить, как ты думаешь, что произойдет?

— Ответ очевиден, — пожал я плечами. — Вполне вероятна новая битва.

— Вот! — поднял палец Руархид. — А пострадавшими окажемся все мы, живущие на этой земле!

— В целом я вас понимаю, но какой выход из этой ситуации видите вы? — поинтересовался я. Ну архимаг и закрутил! Меня аж самого продрало до пяток, только вот я — не демиург и не его посланец, что бы там не думал архимаг.

— С богами нам не тягаться, — мрачно буркнул архимаг, — как и с демиургом. Однако богам, так или иначе, нужны мы, живые существа. Мы знаем, что они живы нашей верой в них. В отличие от демиурга, действовать напрямую боги почти не способны, а делают это через своих аватаров — просто вселяются в некоторых существ, или это делают их эмиссары, а иногда с помощью ментальной магии оставляют в них свои матрицы сознания. Это дает такому аватару возможность заниматься магией, но только с помощью божественных сил. На самом деле аватар просит бога сделать то-то и то-то, а он сам или через своих эмиссаров выполняет. Тут надо уточнить, что для гроссмейстеров любых магий боги — просто что-то вроде очень сильных магов, только в энергетических формах существования. К сожалению, простые люди, гномы и прочие, имеющие мало общего с магией, так не считают. Однако для нас тут остается возможность выбора — сотрудничать с богами или нет. Мы можем им противостоять или, наоборот, сотрудничать с ними. Демиург же — существо другого порядка. Он несколько чужд нашему сознанию, ибо непонятно, какие цели преследует. Вот, например, решит демиург, что ему не нравится этот мир — и уничтожит его или перекроит по-своему, не считаясь с нашим мнением. Ладно, — архимаг остановился на секунду и перевел дыхание, — застращал я вас. Пусть я утрирую и в действительности насчет демиурга все совсем не так, но вот что будет, если они одновременно тут появятся, могу спрогнозировать с высокой вероятностью. Войны не избежать, а я не хочу, чтобы мой мир разрушился. Поэтому вижу единственный выход: не дать появиться в моем мире демиургу, пока здесь не обоснуются боги. В таком случае баланс будет сдвинут в сторону богов, а демиург, как существо, несомненно, умное, возможно, решит пока не возвращаться. Хотя, кто их знает, этих демиургов? Ты понимаешь, к чему я веду?

— Чего уж не понять. Шлепнете меня — и всех делов, — буркнул я. — А как быть с той несомненной пользой, которую я принес гномам? Все эти наработки, подвижки в исследовании магии?

— О! — протянул архимаг. — Я давно уже сужу окружающих не только по делам, но и по возможным последствиям их действий. Любое действие, хоть тщательно просчитанное, хоть совершенное под воздействием эмоций, ведет к определенным результатам. И не всегда то, что мы видим, является правдой. Почти всегда за поступками прячутся скрытые, неявные цели, задачи. Вполне возможно, помогая нам, ты, как посланец демиурга, пытаешься нарушить сложившийся статус-кво. Ну вот смотри, утрированный пример: с твоей помощью гномы становятся сильнее, равновесие сместилось, мир стал выглядеть по-другому, кому-то это не понравилось, на нас пошли войной. Ты, посланник демиурга, снабжаешь нас знаниями и создаешь оружие. С тобой советуются, ты необходим. Наступает момент, когда без тебя не принимается ни одно важное решение, ты по уши влезаешь в управление государством, и вот, маленькое недоразумение — и гибнут все те, кто мешает, а к моменту прихода демиурга власть над усилившимся государством переходит к его посланнику. — Архимаг вздохнул. — Как гипотетический пример пойдет?

— Пойдет, — кивнул я. — Вот только я не посланник. Я человек, попавший сюда случайно, и власть мне на фиг не нужна.

— Кроме слов уважаемого Драххха, есть еще один момент. Все общавшиеся с тобой, когда ты только вышел из Леса, утверждают, что у тебя был архаичный акцент. И когда ты говорил на гномьем, и когда на эльфийском. Это укладывается в приведенную схему. Допустим, демиург периодически посылал сюда своих посланников, но делал это раз в несколько тысяч лет. Каждый следующий посланник в начале своего пребывания здесь вынужден использовать только знания о нашем мире, полученные предыдущим.

Тут мне просто нечего было ответить. Некоторое время мы молчали.

— А как относится Драххх к уничтожению возможного посланника демиурга? — обратился я к дракону. Архимаг тоже с интересом на него посмотрел.

Дракоша некоторое время молчал, потом раскрыл свою пасть и завибрировал горловым мешком.

— Я печален. Я думал, найду того, спрошу много, много узнаю. Руархид умный. Я так, как он, не думал. Но может быть правдой. Боги нам не страшны, демиург тоже. Страшно, если мир рухнет. Я не знаю, как правильно поступить. — Дракон лег на живот и замер.

— Ну вот, — пробормотал архимаг, — решение за нами.

— А чего, собственно, вы ждете от меня?

Руархид задумчиво потер пальцем переносицу.

— Трудно сказать. Если мы найдем способ убедиться, что ты не посланник демиурга, все останется на своих местах. Я крайне заинтересован в тебе, но сам понимаешь, опасность разрушения мира... — Руархид развел руками.

— Какие будут варианты?

— Согласишься на сканирование памяти менталистом?

— Смысла нет, — отрицательно покачал я головой. — Да вы и сами понимаете. Если я от демиурга, то в моей памяти вы можете увидеть все, что угодно — вряд ли ему не под силу защитить своего посланника. А если я не от него, то мне совершенно не хочется превратиться в овощ. Сканирование ведь нужно глубокое?

— Совсем не такое глубокое, чтобы ты стал овощем. — Архимаг ободряюще улыбнулся. — Фактически, сканирование поверхностное. Сравнение воспоминаний о времени до твоего появления у нас и последних. Ложная память будет идеальной, в то время как на истинную твоя личность наложит свой отпечаток. Какие-то мелкие детали будут запоминаться четче, какие-то слабее. Даже если это имитировать, распознать подделку можно всегда. — Архимаг снова ободряюще улыбнулся.

— В любом случае я на это не пойду, — покачал я головой. — Я воспринимаю эту процедуру как глубочайшее унижение разумного существа.

"Ну ты загнул", — зашевелился Умник в моей голове.

— М-да... В таком случае мне остается покинуть вас, думайте, что сказать. — Архимаг встал. — Пока мы не найдем решение, вы отсюда не выйдете.

— Драххха тоже запираете?

Архимаг посмотрел на дракона.

— Он хотел с тобой встретиться? Встретился. Поговорите, может, придумаете что-нибудь.

Я тоже посмотрел на зверушку. Подумал. Что бы я ни сказал, это ничего не решит. С дракошей хотелось бы, конечно, поговорить, но не под прицелом камер. Надеюсь, случай еще представится. В общем, архимаг загнал в ловушку и себя и меня. Доказать, что я не от демиурга, просто невозможно. В таком случае чего ждать?

— Хорошо. — Я встал. Архимаг, еще не успевший уйти, повернулся ко мне. Дракон тоже открыл глаза. — Расскажу вам кое-что. Хотите верьте, хотите нет. Что бы вы там ни думали, но я ничего не знаю об этом вашем демиурге. Я даже не знаю, существует ли он. Знаю только, что в древности, когда еще не было имеющихся на данный момент рас, произошла битва между человеком-инфомагом и богами. Да-да, — я искоса посмотрел на хмыкнувшего архимага, — именно человека. Правда, он обладал такими возможностями, что его действительно можно было бы принять за демиурга. Каким-то образом он оказался заперт в вашем мире. Дорогу домой ему найти не удалось. Тогда он решил создать себе подобных. Зачем? Не знаю. Может, было скучно. Видимо, он еще занимался терраформированием. На присутствующих богов он не обратил внимания — в его мире они давно не представляют ни угрозы, ни особого интереса, и их держат под контролем. Только вот местные боги этого не знали и, понаблюдав за ним, решили, что от конкурента нужно избавиться. И избавились — маг не ожидал нападения. Однако к тому времени он запустил сложный магический процесс, изменяющий существовавших тогда примитивных людей... Да-да, людей. Что бы вы там не думали — вы и эльфы произошли от людей или общих с ними предков. После смерти инфомага этот процесс уже никем не контролировался, но активно шел... Так появились гномы, эльфы и демоны, владеющие только одной стихией из четырех. Возможно, не сразу, может быть, кто-то был еще до вас. Я не знаю. И, кстати, этот процесс изменений хоть и сильно замедлился с тех времен, но все еще продолжается. Драххх, — я повернулся к дракону, — вы тоже результат этого эксперимента. Правда, случайный. И, честно говоря, самый удачный. Там, откуда я родом, есть много легенд о разумных драконах. Только вы выглядите по-другому.