Время сирот

— Но! Пошел! — хлестнул вожжами Кинт, заставив Молчуна недовольно заржать, от неожиданности, но все же прибавить ходу, — давай, поторопись!

Быстро, высекая искры из булыжника, повозка неслась к холму, за который упал скревер, поворот, не очень густой лес, сползающий с холма к дороге, еще поворот... вот он! Кинт бросив повозку, побежал к дымящемуся в сотне метров от дороги скреверу.

Колпак из толстого стекла в металлической раме, напоминающей паутину, никак не поддавался, Кинт и так и эдак пытался подступиться, но все бесполезно. Какой-то щуплый на вид пилот ткнулся головой в панель с приборами и не двигался.

— Эй, — Кинт барабанил по стеклу колпака, — очнись... я не могу открыть снаружи, эй!

Но бесполезно, пилот видимо без сознания, совершив еще несколько безуспешных попыток поднять колпак, Кинт выстрелил в стекло.

— Вот! Сейчас... — возился Кинт с замком, — готово! Эй! Ты живой там?

Кинт откинул колпак, разобравшись с защелками изнутри, схватил пилота за шиворот, вытащил и поволок прочь от скревера. Уложив пилота на землю Кинт отстегнув пару зажимов, потащил шлем с головы пилота, роскошные волосы соломенного цвета сразу рассыпались по земле.

— Ого! — удивился Кинт, глядя на милое, очень даже красивое лицо девушки, возможно на пару лет, не больше, постарше Кинта.

Девушка-пилот никак не хотела приходить в сознание, Кинт и за плечи ее тряс, и пару раз слегка шлепнул по щекам, но бесполезно... вспомнив, что у него в походной аптечке были какие-то едко пахнущие пузырьки побежал к своей повозке... Бесполезно, девушка не реагировала на поднесенный к носу открытый пузырек, тогда Кинт отцепил от пояса флягу и полил водой на лицо девушки и еще раз шлепнул ее по щеке...

— А-ах, да что вы... — хватая ртом воздух встрепенулась девушка, уселась и попятилась назад, но, разглядев Кинта поправилась, — что ты себе позволяешь!

— Красивая... — только и сказал Кинт глядя в большие карие глаза девушки.

— Где... Что со мной? Что случилось? — девушка вытерла мокрое лицо рукой, и размазала грязь по щеке.

— А теперь чумазая, — улыбнулся Кинт, снял с шеи походный платок и протянул ей.

— Спасибо... Ты кто? Как я здесь... Ах! Скревер! Там в кабине...

— Что?

— Тубус почтовый, в кабине, — попыталась подняться девушка, но закачалась и снова опустилась на землю.

Кинт побежал к летательному аппарату, вскарабкался по крылу, осмотрел кабину и извлек оттуда опечатанный кожаный тубус.

— Этот? — вернулся он к пилоту.

— Дай сюда! — она вырвала из рук тубус, а потом демонстративно расстегнула кобуру на поясе.

— Да ладно, — улыбнулся Кинт, — нужен мне этот тубус... ты сама-то, как? Подожди, я повозку подгоню.

Кинт оглядываясь, пошел к повозке. Его взгляд словно приклеился к свалившейся с неба девушке... ее длинные светлые волосы, небрежными прядями, скатились на узкие плечи, вздернутый аккуратный носик, тонкие брови, нежная кожа — все это явно говорило о том, что она аристократка, и хорошая такая, уже синеющая шишка на лбу, ни чуть ее портила.

Подогнав повозку, Кинт подошел к пилоту и аккуратно попытался ухватить ее за талию...

— Давай, я помогу встать...

— Да убери же руки! Я сама!

Кинт отпрянул.

— Я же помочь хочу.

— Ну ладно, помоги, — девушка протянула свою ладонь с длинными и тонкими пальцами и улыбнулась.

Кинт помог ей забраться на повозку, и подав флягу с водой сказал:

— Тут до Валтира недалеко, я довезу... а там есть станция и телеграф. А что со скревером?

— Ммм... — девушка поморщилась, потерла виски, — что-то похоже с паротурбиной случилось, а потом еще... нет не помню.

— Болит? — Кинт придвинулся, чтобы рассмотреть шишку на лбу.

— Очень...

Они встретились взглядами и замерли, словно ящерицы и некоторое время смотрели друг на друга, не моргая.

— Тошнит, — девушка откинулась на сиденье и прикрыла глаза.

— Сейчас, — Кинт покопался в сумке с провиантом и вытащил небольшой сверток с вяленой рыбой, — вот, ее крепко посолили, должно сбить тошноту.

— Спасибо, — девушка взяла рыбу, — как тебя зовут?

— К... Эм... Вакт! Вакт меня зовут, — соврал Кинт из соображений своей безопасности, да и возможно её.

— А я Маани, служу в... А, не важно, я пилот.

— Это я уже понял, — улыбнулся Кинт, — из столицы?

— Нет, из Майнга, но родом из Актура. В столицу я летела чтобы... в общем по заданию летела.

— Ясно... ну что, все еще тошнит?

— Уже не так сильно, спасибо тебе...

Пронзительный свист с холма заставил вздрогнуть обоих в повозке...

— Что? Кто это? — произнесла Маани.

— Дьявол! Это кочевники...

— Ккк... к-кочевники? — испугано спросила Маани.

— Они самые, дьявол их возьми! Ты стрелять умеешь?

— Умею...

— А в человека?

— Нет, в человека стрелять не приходилось.

— Ну, все когда-нибудь проходится делать в первый раз. Удирать поздно, да и Молчуна могут подстрелить, — сказал Кинт и направил повозку к скреверу, за которым можно укрыться и принять бой.

С холма к месту падения скревера скакали шестеро всадников, они свистели и гикали на разный манер.

— Вот тут сиди, смотри туда, как только выскочат, стреляй в первого кого увидишь.

— В кого?

— В них! Попадешь в лошадь, тоже нормально.

— Это точно кочевники?

— Точно, в этом можешь не сомневаться, а так же в том, что я для них еда и корм собакам, а ты... эм... в общем, приготовься! — Кинт взял в руки карабин, и открыл клапан одного из кармашков на поясе, в котором лежали патроны к карабину.

Выбивая копытами комья земли, кони неслись к скреверу, грохнули выстрелы и пара тяжелых пуль ударила по обшивке...

— Ой! — вскрикнула Маани.

— Не бойся, мы за надежным укрытием, — сказал Кинт, и поймал в прицел одного из всадников.

Выстрел... еще, есть! Оставшись без седока, вороной жеребец прорысил в сторону а потом перешел на шаг и остановился. Кочевники стреляли на удивление точно, пули, выпущенные ими громко ударяли в корпус скревера вспарывая обшивку. Кинт выстрелил подряд три раза, выбив из седла еще одного нападавшего, а затем, прислонившись в обшивке начал быстро набивать магазин, тем временем четверо оставшихся кочевников, что-то выкрикивая, явно не приличное, стали забирать левее, объезжая укрытие обороняющихся.

— Стрелять? — испуганным и дрожащим голосом спросила Маани, — когда справа от нее показались двое кочевников, один осадил коня, привстал в стременах и вскинул винтовку...

— Да! Стреляй! Сейчас! — крикнул Кинт и дослав патрон тоже вскинул оружие.

Удерживая револьвер двумя руками и оперев рукоять на крыло, Маани зажмурившись выстрелила подряд шесть раз, ни в кого не попала, но заставила кочевников пригнуться.

— Хотя бы так, — недовольно и тихо процедил сквозь зубы Кинт и выстрелил, потом еще...

От места боя в сторону леса кони уносили двух оставшихся кочевников, которые, наконец поняли, что добыча им не по зубам. Кинт выстрелил им в след последним в магазине патроном... и попал в коня, который кувыркнувшись выбросил седока на несколько метров вперёд.

— Теперь можешь идти в повозку! — спокойно сказал Кинт, зарядил винтовку, и убрал ее в чехол на спине, а затем, вынув из кобуры револьвер и взяв в руки штык, направился к лежащим на земле телам.

— Ты куда?

— Сиди в повозке, я сейчас.

Спустя десять минут Кинт вернулся с тремя поясами с револьверами, двумя длинными винтовками и объемным тряпичным узлом, низ которого пропитался кровью.

— Что... что ты сделал? — закрыв рот ладошкой и с ужасом глядя на Кинта, спросила Маани.

— Не знаю, во сколько оценят в Валтире, а в Конинге, за головы этих бандитов, платят по сотне кестов серебром.

— Ты отрезал им головы?

— Да.

Маани дернулась, схватилась за живот, свесилась с повозки и ее стошнило. Кинт протянул ей флягу, обошел повозку и привязал "котомку" с головами к заднему борту.

— Мне тоже, поверь, очень неприятно было это делать, однако, четыреста кестов на дороге не валяются, — сказал Кинт и уселся в повозку, — но! Пошел!

Шокированная произошедшим Маани молчала пару часов, и вжавшись в сиденье смотрела на спину Кинта. Он чувствовал ее взгляд и периодически оборачивался.

— Револьвер перезаряди, — сказал он обернувшись в очередной раз, — и не смотри так на меня...

— Ты... ты пошел и спокойно отрезал им головы....

— Да, тут такое случается, и довольно часто хочу заметить, — не оборачиваясь ответил Кинт, достал трубку и закурил.

— Дикость какая...

— Согласен, дикость. Но на пятерых душегубов стало меньше, а мой кошелек пополнится четырьмя сотнями серебром... я год могу на эти деньги жить, хоть и достаточно скромно. И если тебя это как-то успокоит, то я сегодня резал головы в первый раз, и удовольствия от этого поверь, не испытал.

— У тебя есть что-нибудь выпить? Крепкое...

— В плетеной корзине возьми...

— Что это? — Маани посмотрела на Светило через небольшую "пузатую" стеклянную бутыль с мутноватой жидкостью.

— Шант, его выгоняют из ягод, что растут на побережье, осторожно, очень крепкий.

Повозка въехала на холм, когда Светило почти скрылось за горами, что далеко на горизонте, у подножия холма прижался к лесу небольшой шахтерский городок, еще меньше по размеру, чем тот же Конинг, но зато там имелась железнодорожная станция, на территории которой был и телеграф. Еще немного леса, а потом начиналась степь с редкими рощицами.

— Вот и приехали, — Кинт обернулся к своей пассажирке и улыбнулся... она спала.

На улице было не многолюдно, время ужина давно закончилось. Долговязый парнишка не спеша передвигался от фонаря к фонарю на центральной улице, и подсовывая горящий фитиль на длинной палке под колпак светильника, зажигал уличное освещение. Кинт притормозил около него...

— Добрый вечер, а где гостиница у вас тут?

— Прямо, до желтого здания, и сразу за ним и будет гостиница.

— Благодарю, — кивнул Кинт в ответ.

— Что, уже приехали, — послышался сзади сонный голос Маани.

— Да... ну что, сначала в гостиницу, или на телеграф?

— На телеграф, за мной сразу же вышлют скревер.

— Понятно, — грустно вздохнул Кинт.

— Но поужинать мы успеем, — чуть наклонив голову набок и поправив выбившийся локон волос, ответила Маани.

— Пошел! — Кинт шлепнул вожжами Молчуна.

Сразу телеграмму отправить не удалось, пришлось ждать, когда прибежит почтовый служащий. Дежурный на станции и этого делать не хотел, то есть посылать за ним, по требованию непонятно кого, но Маани продемонстрировала ему какой-то жетон, от чего дежурному, словно зад перцем намазали, и он лично побежал искать почтового служащего. Что это был за жетон Кинт не разглядел, но похоже что-то важное. Кинт успел выкурить трубку, пока ожидал у конторы почты, сидя на облучке, спустя некоторое время Маани вышла и усевшись в повозку сказала:

— Час на ужин у нас есть.

— Ого! Это откуда так быстро скревер долетит? Из столицы или из Майнга?

— Ты очень любопытный Вакт, иногда это опасно... поехали, я очень хочу есть.

Маани и Кинт заняли стол в уютной харчевне при гостинице, перед этим Кинт успел быстро договориться с хозяином и снять номер, а также заплатил за конюшню, фураж и услуги конюха, который увидев окровавленный тюк на заднем борту очень испугался, но Кинт его успокоил парой серебряных монет.

— Да уж, похоже, ты действительно голодная, — улыбнулся Кинт глядя как Маани уплетает тушеные овощи с мясом.

— Угу... я ведь только позавтракала.

— Я в общем-то тоже.

В харчевню вошел дежурный со станции, вероятно сменившийся, и увидев Маани расплылся в улыбке и поклонился, та в ответ кивнула, а дежурный подошел к стойке и делая заказ начал перешептываться с хозяином.

— Попробуйте пожалуйста моей наливки, — перед столом появился хозяин с подносом в руках, на котором стояло два высоких стакана с каким-то напитком, — пожалуйста, это за счет заведения.

— Благодарю, — кивнула Маани и указала глазами на стол.

— Такая честь для нас, в нашей-то дыре и такие важные... эм...

Маани так сверкнула глазами на хозяина, что тот замялся и шустро засеменил прочь от стола.

— Ты его чуть не испепелила, — засмеялся Кинт.

— Дежурный этот болтун! Деревенщина!

— Я тоже можно сказать деревенщина.

— Я заметила, улыбнулась Маани и отпила наливки, — ммм... очень неплохо, попробуй.

Кинт поднял стакан и посмотрел через него на Маани.

— Мы еще сможем увидеться? Может в Майнге?

Щеки Маани вспыхнули красным, она опустила глаза, грустно улыбнулась, затем снова, подняла взгляд на Кинта и ответила:

— С удовольствием, и в другой обстановке желательно... только...

— Постесняешься моего деревенского вида? Я могу приобрести дорогой костюм, котелок и трость...

— Не только в этом дело, кстати, костюм тебе пойдет.

— Да, у нас в терратосе не приветствуется общение молодых людей разного сословия.

— Познакомившись с тобой, даже при таких обстоятельствах, я уже жалею о подобных традициях.

— Что же тогда? — спросил Кинт, а внутри него все ликовало, от того, что Маани испытывает такие же, непонятные, но приятные чувства по отношению к нему... Что-то неуловимое, трепетное проскочило в их взглядах там, у разбитого скревера. Вот и сейчас она говорит, краснеет и смотрит на него, а он на нее... и никто не отводит взгляда.

— Это все из-за моей... эм... службы, я даже не могу оставить тебе своего адреса. Может ты... — оживилась она.

— К сожалению, я тоже, не могу оставить тебе адреса, у меня его просто нет, пока нет. Хотя... В Майнге, да! Ты можешь оставить для меня записку в Майнге. Там есть мастерская... эм... как же его... а! Мастерская Бара.

— Я знаю ее.

— Вот! Можешь оставить для меня там письмо. А хозяину скажешь, что это письмо... эм... для племянника капитана Ллодэ, и что он, то есть я, его сам вскоре навещу, да! Так и скажешь.

С улицы донесся гул и стал нарастать...

— Это за мной, — сказала Мани и положила ладонь на руку Кинта, — не провожай, пожалуйста.

— Не буду...

— До встречи.

— До встречи.

Маани легкой, пружинистой походкой быстро вышла из харчевни и растворилась в сумерках улицы. Кинт Еще долго ощущал тепло ее руки, улыбался и смотрел в оставленную открытой дверь харчевни.

— Кхм... — снова возник у стола хозяин, — может что-нибудь еще?

— Да, вашей этой наливки повторите, пожалуйста.

— Какая честь, какая честь для нашего города и моего заведения, — снова запричитал хозяин.

— Сколько это все? — показал на стол Кинт.

— Что вы, это все за счет заведения.

— Взятка должностному лицу? — Кинт нахмурился и решил подыграть, раз все так складывается.

— Нет-нет, и в мыслях не было...

— Так сколько?

— Шесть кестов серебром.

— Возьмите, — Кинт отсчитал монеты, — и вот еще что...

— Слушаю...

— Разбудите меня на рассвете, к этому времени повозка должна быть запряжена, и готов завтрак.

— Все будет сделано, можете рассчитывать на меня.