Время сирот

— Нет, так дело не пойдет, изжога у меня на такие сцены, — подумал Кинт и прицелился.

Грохнул выстрел, приклад ощутимо толкнул Кинта в плечо и тот, что вытащил нож, рухнул замертво. Кинт тут же прицелился в главного, который замешкался, пытаясь сообразить, что произошло и снова выстрелил. Схватившись за правый бок главный упал и тут какой-то человек, что сидел на земле, бросился к выпавшему из рук главного револьверу и удерживая оружие связанными руками, быстро разрядил барабан в остальных стрелков, свалив их за мгновение.

— Ого! — удившись, сказал Кинт, — шустрый парень!

Добавив в магазин карабина два патрона, Кинт вернул его обратно в чехол за спину и пошел к месту, где оставил коня.

Через полчаса Кинт уже подъезжал к навесу, на всякий случай взведя курок револьвера в кобуре на бедре и не сводя глаз с того парня, что за секунды, как по бутылкам отстрелялся по троим.

— Прошу прощения, — Кинт коснулся полей шляпы, — но мне показалось, что здесь происходит какое-то беззаконие...

— Ты стрелял? — "шустрый парень", с одним револьвером за поясом, а со вторым в руке подошел к Кинту.

— Да... а что, не надо было? Просто мне показалось, что вот этой красавице собираются перерезать горло, а я знаете ли... эм... не люблю я в общем такого.

— Спасибо, — подбежав к коню, в сапог Кинта вцепился пожилой мужчина, на вид так какой-то ученый, — вы спасли нас.

— Ага, помог немного, — согласился Кинт и соскочив с лошади, протянул руку "шустрому парню", — Кинт меня зовут.

— Волье, — ответил парень и пожал руку Кинту, — спасибо.

Люди обступили Кинта, стали представляться и благодарить, а та, что чуть не лишилась головы, кинулась Кинту на шею...

Эта странная компания на не менее странной машине, оказалась геологической экспедицией из столичного университета. Дакт, забавный старик с редкими, но кучерявыми седыми волосами, переходящими в бакенбарды., профессор и руководитель экспедиции. Волье, единственный оставшийся в живых охранник, кроме него их было трое. Два чумазых машиниста в потертых и грязных комбинезонах. Два студента и две студентки... эти четверо как не от мира сего, странные какие-то. Та, которой чуть горло не перерезали, по имени Тлай, первая отошла от стресса и позвала своих друзей-студентов к стоящей не вдалеке треноге с каким-то громоздким прибором, где они принялись за какие-то манипуляции с ним. Профессор и охранник пригласили Кинта выпить, за знакомство и в благодарность. Отказываться Кинт не стал, был самый разгар дня, солнце палило, и отдохнуть пару часов в тени под навесом было хорошей идеей. Только Кинт предложил Волье сначала заняться трупами и оттащить их подальше, в небольшой овражек. Кинту понравилось, что Волье "заботливо" и со знанием дела сначала собрал все трофеи и сложил в кучу у одного из огромных колес машины.

— Так значит на восток? — спросил Волье Кинта, — когда они уже втроем сидели под навесом, в удобных раскладных креслах.

— Да, можно сказать путешествую... пришлось досрочно завершить контракт в дорожной жандармерии.

— Насколько я знаю это невозможно, — Волье с подозрением посмотрел на Кинта.

— Да, это так... обстоятельства, никак от меня не зависящие. А вы что, не знаете?

— Видите-ли Кинт, — профессор откупорил бутыль и разлил по стаканам прозрачную жидкость чайного цвета, — мы с осени в экспедиции, самую свежую газету, читали месяц назад, а эфирный телеграф разбит.

— Эфирный телеграф? Это без проводов значит? Впервые слышу.

— Немудрено, — улыбнулся ученый, — в терратосе таких приборов не более десятка.

— Так что там с контрактом? — перебил профессора Волье.

— Все корпуса охраны дорог упразднены, новому правительству терратоса они не нужны...

— Подождите, то есть как? Какому новому правительству? — у профессора округлились глаза.

— Не то чтобы новому... вся власть перешла к парламенту, все, монархии больше нет.

— Вот оно что... ну, к тому шло конечно, но так быстро...

— Да, и корпуса охраны дорог тоже спешно и очень быстро упразднили, как службу исключительного подчинения канцелярии монарха. А... минуту, — Кинт встал, прошел к привязанному коню, рядом с которым были валены вьюки и походный ранец, и достав из клапана ранца газету что была куплена в Теке, вернулся под навес и протянул несколько изрядно потрепанных страниц, — вот, просвещайтесь, правда, не все страницы... но главная полоса с основными новостями терратоса цела.

Положив газету на деревянный ящик, профессор разгладил ее руками, опустил на нос очки с массивным монокуляром и подкрутив фокусировку принялся читать.

— Теперь мне понятна фраза главаря этих налетчиков, о том что нас никто искать не будет, — отпив крепкой настойки, сказал Волье и посмотрел в сторону кучи трофеев, — кстати, будешь что-нибудь брать?

— Конечно, патроны и деньги если они у них были, — кивнул Кинт.

— Разумно.

— А кто это были, эти налетчики? На кочевников не похожи, да и на банду дезертиров тоже, они даже одеты однообразно все... И оружие не дешевое.

— Если бы я знал... но работают они на кого-то, кого-то очень богатого и могущественного. Обучены отлично, очень быстро захватили лагерь и обезоружили. Я в вагоне был когда все началось, хотел отстреливаться, но они сразу взяли в заложники профессора и студентов, а моих ребят перестреляли... пришлось выходить.

— Так и ты, как я заметил, неплохо обучен.

— Брось, просто повезло... а на реакцию не жалюсь, тут что есть то есть...

— Уму не постижимо! — вскочил с кресла профессор, — вот о чем они думают, а? Скажите...

Профессор завелся не на шутку и, прохаживаясь взад и вперед под навесом, заложив руки за спину, далеко пинал камешки из-под ног.

— ... ну вы только подумайте! Столько сил, средств, времени! — профессор сделал акцент на последнем слове и поднял над головой указательный палец, — десять! Десять лет мы готовились к экспедиции, и что теперь... нет, вот вы только почитайте, почитайте...

— Я читал уже, — Кинт аккуратно отодвинул от себя протянутую профессором газету.

— ... вот что тут... что за бред они пишут — "все проекты и службы, относящиеся к канцелярии королевского двора, упраздняются". Как? — воздел руки к небу профессор, тряся скомканной газетой, — как можно упразднить проект, который имеет научную ценность для всего терратоса? Да что терратоса, мира! Нет! Я продолжу исследования, чего бы мне этого не стоило, они еще благодарить меня будут!

— Боюсь профессор, что продолжать работы и двигаться дальше мы не сможем, — Волье долил себе в стакан настойки.

— Это почему же? Нам главное доехать до крупного города и найти там... — профессор сел в кресло и взялся руками за голову, — безумство какое-то.

— Точно, — согласился Волье, — из выделенной королевской канцелярией охраны экспедиции, остался я один, и судя по всему... эм... я уволен.

— Подождите Волье... я вас прошу, давайте все обдумаем.

— Что тут обдумывать профессор? Я согласен сопроводить экспедицию до ближайшего города, где есть телеграф. Вы свяжетесь с университетом, а я вернусь в столицу. Но до ближайшего города не менее недели пути, а места дикие профессор.

— Кинт, если вам по пути... эм... не согласитесь ли вы сопроводить нас? Экспедиция располагает кое-какими средствами, и я могу вам заплатить, — профессор прижал к груди многострадальную газету и умоляюще посмотрел на Кинта.

— Скажите профессор, а что хотели эти, эм... уже мертвые люди?

Дакт и Волье переглянулись, профессор поджал губы и ответил:

— Я не могу вам сказать, однако, учитывая обстоятельства... они хотели получить от нас карту с отметками золотоносных шурфов.

— Так ваша экспедиция занималась поиском золота?

— Пффф глупость какая, — изобразил обиду профессор, — мы ищем металлические руды, эм... и еще кое-что. И бывает, что натыкаемся и на золото, делаем отметки...

— А потом, к кому попадает карта с этими отметками?

— Конечно же в университет.

— А потом?

— Вы знаете, это немного не корректный вопрос.

— Отчего же профессор, — тут уже заинтересовался Волье, — думается мне, что кое-кто, оставшись не у дел из-за этого, как его, а! Упразднения, теперь, с помощью тех ребят пытался заполучить то, что раньше получал абсолютно беспрепятственно.

— Да, — улыбнулся Кинт, — осталось узнать, кто имеет патенты на золотодобычу. Их ведь не одна сотня этих артелей.

— Да, но крупных и богатых не много.

— Вот и сообщите свои предположения в управление тайной жандармерии, когда доберетесь до телеграфа, — сказал Кинт.

— Так вы нам поможете? — обратился профессор к Кинту.

— Есть такая вероятность, какова оплата?

— Три кеста золотом, по прибытии в город... нет, четыре!

— Пять и договорились, — ответил Кинт и, поставив на стол пустой стакан, отправился к куче с трофеями.

Среди трофеев денег оказалось не так много, пара золотых и полста серебряных монет. Положив один золотой себе в карман, остальные монеты Кинт ссыпал в один кошель и бросил его Волье.

— Держи Волье, твоя доля.

— Оставь себе, — ответил Волье, поймав кошель и, бросил его обратно, — если бы не ты, то и делить было бы нечего.

— Как скажешь, — пожал плечами Кинт и стал перебирать оружие.

Отложив пару сотен патронов и четыре пистолетных магазина, Кинт осмотрел все оружие и решил ничего не брать, так как продавать эти стволы будет большой глупостью, на каждом из них была едва заметная гравировка — две точки в круге, словно пятак поросячий. Еще Кинту достался кое-какой фураж, он навьючил им одну из лошадей налетчиков и вернулся под навес.

— Я согласен выплатить вам пять кестов золотом по прибытию в город, — профессор встал с кресла и протянул руку, — договорились?

— Договорились, — ответил Кинт и пожал руку профессору.

— Отлично! Тогда я к машинистам, пусть готовятся, да студентам скажу, чтобы собирали лагерь и оборудование.

— Я верхом, с тобой поеду, — сказал Волье, и показал на машину, — эта колымага едет не так быстро и очень громко, да и в степи ее далеко видно. Выедем раньше, дозором.

— Тогда выбирай транспорт, — кивнул Кинт на привязанных лошадей, — только что с остальными делать?

— Отпустим, расседлаем и отпустим... они все равно за нами поплетутся.

Волье и Кинт выехали спустя час, оговорив с машинистами дорогу по карте и прихватив с собой по одной вьючной лошади. Солнце хоть и пошло на закат, но часов пять — шесть на дорогу есть.

В небольшой городок, без железной дороги и соответственно без телеграфа прибыли уже затемно и остановились на окраине. Кинт съездил в городишко и на единственном постоялом дворе пополнил запасы фуража. Полноценный лагерь для ночлега разбивать не стали, студенты лишь вынесли несколько раскладных кресел, развели огонь и занялись приготовлением ужина.

— Пойдем, покажу тебе купе... или на улице ночевать будешь? — спросил подошедший к Кинту Волье.

— Кстати да, очень интересно посмотреть на эту вашу, как ты сказал колымагу.

— Тогда пошли, ужин без нашей помощи приготовят, да и вечерние проповеди профессора меня уже утомили за семь месяцев.

— Проповеди?

— Ну, это я их так называю, на самом деле он читает студентам лекции... им интересно и полезно, а вот на меня действуют как снотворное, до той поры, пока студенты спорить друг с другом не начинают, к примеру на тему окс... акс... сейчас, — Волье остановился на пути к лестнице в вагон и поднял к небу глаза, что-то вспоминая, — а! Оксидных пленок!

— Да, я смотрю очень увлеченные ребята.

— Других бы профессор с собой не взял... Ну вот, поднимайся.

Громыхая сапогами по железной лестнице, Кинт влез на первый этаж вагона. Это было большое грузовое отделение, везде были закреплены ящики, узлы и детали горнопроходческого оборудования, какие-то помпы, насосы, компрессоры. У стены другая лестница, ведущая на второй этаж.

— Давай вверх, по коридору и вторая дверь направо, — кивнул на лестницу Волье.

А вот второй этаж был гораздо уютнее, отделанные деревом панели, газоразрядные светильники вдоль всего длинного коридора, с одной стороны которого было несколько окошек, а с другой, шесть купе. Начинался коридор небольшой столовой, а заканчивался туалетной комнатой.

— Шикарно! — искренне поразился Кинт, — ого! И ванна?

— Кстати, воды мы в реке накачали, пока машина двигалась, в бойлере нагрелась вода, так что если есть желание...

— Конечно есть!

— Ну тогда после ужина можешь полоскаться, идем, купе покажу.

Купе было двухместным, кровати-полки одна над другой, у противоположной стены стол, два стула, шкаф, умывальник, окно...

— Вот, тут располагайся, это ребят моих купе, вещи их если мешают...

— Нет не мешают, мне же только переночевать.

— Угу, теперь сюда смотри, — сказал Волье и когда они снова вышли в коридор, он потянул за поворотный рычаг на потолке и оттуда свалилась лестница, — поднимайся.

Над вагоном была смотровая площадка, пара жестких кресел со спинками, над ними навес из непромокаемой ткани и большая подзорная труба на треноге.

— Вот тут мы дежурим по ночам.

— Понял... Кстати, давай я под утро время возьму.

— Хорошо, — пожал плечами Волье, — только не усни, профессор бывает, не спит ночами, если увидит тебя сонным, то пару золотых точно вычтет из полагающихся тебе денег.

— Волье, а ты не забыл что я из дорожной жандармерии?

— А, ну да... — смутился Волье, — тогда пойдем, там наверное уже ужин вот-вот приготовят.

— Идем... Погоди... Ты слышишь?

— Ага.

— Похоже скревер, — Кинт начал крутиться на месте, пытаясь понять откуда доносится звук, — вон, в стороне предгорий пара огней...

— Да вижу, далеко... все скрылся. Хм... а ведь прошлой ночью, я тоже слышал этот звук, только, не сообразил что это может быть скревер.

— Так за вами следят.

— Да, наверняка, — согласился Волье.

— Тогда, уходим на рассвете, не дожидаясь гостей. Скревер максимум двухместный, и если это действительно слежка за вами, то он там тоже совершил посадку для ночевки, а тела налетчиков наверняка уже обнаружены. В эти дикие места доставить быстро другую подготовленную группу тяжело, а вот нанять всякий сброд проще простого. Кстати, а при каких обстоятельствах повредился ваш телеграф?

— Идиотская история, выехали из Санга, что в угольной долине, а через два дня пути, когда профессор решил передать сообщение обнаружили что телеграф не работает, стали выяснять, оказалось что разбито два узла устройства, что вон там, у топочной кабины... тогда мы предположили, что возможно при загрузке угля в бункер это произошло... но теперь, я думаю что это было сделано кем-то специально в Санге.

— Угу, возможно, чтобы "привязать" вас к городам с проводным телеграфом, точнее к дорогам рядом с этими городами.

— Да, и вероятно эти люди хорошо знают профессора, и то, что он не будет отвлекаться на такие пустяки и задерживать экспедицию ради ремонта телеграфа.

— Вот и складывается картина... А как говоришь, называется твоя служба при канцелярии? — Кинт посмотрел на Волье, хорошо так посмотрел, с нажимом.