Глава 27

Ладно. Нужно начинать. Это не те переговоры, на которых можно упускать инициативу.

— Добрый день, господин Ло По Биа Тхай, — негромко начала она, оперевшись о стол у нее за спиной. — Простите за беспокойство... и, чего уж там, за вмешательство в вашу беседу. Я понимаю, как важны рутинные разговоры с родственниками, как важно безопасное ощущение знакомого однообразия, и как успокаивает повторяемость. Этим вполне можно наслаждаться... но, увы и ах, определенные события вынуждают меня вмешаться, так что давайте отвлечемся от рутины и немного побеседуем.

Чем дольше она говорила, для уверенности обращаясь к словам одного из любимых фильмов, тем больше мрачнел собеседник. Нет, лицом он владел вполне нормально... но это сквозило в его взгляде, в чуть наклоненной голове, в едва заметно напрягшихся плечах. Хорошо. По крайней мере, тон беседе задан.

— Допустим, — наконец произнес он. Голос у Ло По Биа Тхая оказался низким и звучным. — Кто ты?

— Кто? — лишь склонила голову к плечу Тейлор. Тянуть время, конечно, не очень благоразумно — но ей нужно надавить достаточно сильно, чтобы собеседник отнесся к ней достаточно серьезным, а с учетом того, что она разговаривает с одним из незаконных первого поколения, сама являясь лишь участницей D-ранга, нужно идти на любые уловки. — "Кто" — всего лишь форма, сопровождающая "что", а "что" я — это человек в маске.

— Я вижу, — сухо произнес собеседник.

— Разумеется, видите, — собственный смех лишь каким-то чудом не вышел нервным. — Я не подвергаю сомнению ваши зрительные способности... я лишь тонко намекаю на парадокс вопроса человеку в маске о том, кто он. Впрочем... имеет ли это смысл? В конце концов, вне зависимости от моих действий, достаточно скоро станет широко известно о том, кто я.

С этими словами она стянула маску. Как бы ни хотелось продолжать оставаться в ней — но, увы и ах, ее настоящее лицо станет куда более мощным оружием, и заставит ее видеть не просто как человека в маске, а именно как Тейлор Эбер. Как "аниму", которая, как сейчас выяснилось, может контролировать и людей — а следовательно, лишь пока что является слабее собеседника. Как незаконную, которая уже однажды выжила, когда за ее головой шел офицер, и которая вполне в состоянии справится с последствиями. Конечно, ее лицо не так широко известно, но... да, судя по расширившимся зрачкам собеседника, он соотнес ее облик с маской и вспомнил.

— Тейлор Эбер, — наконец выдохнул мужчина. — Значит, слухи не врали, и ты выжила. Почему?

— Потому что я чертовски обаятельна? — лишь хмыкнула девушка, откидываясь назад, чтобы вновь опереться о стол. Жаль, что она этими словами подставляет Рена... впрочем, ему все равно пришлось бы несладко, как только информация о ее выживании из разряда слухов перешла бы в разряд новостей — что они заранее предполагали, и что послужило окончательной причиной присоединения этого типа к Крылатому Древу. — Как показал опыт, попытки натравить на меня шинхэо не имеют особо успеха... впрочем, я хотела поговорить с вами на совершенно другую тему.

— Я вижу, — сухо произнес глава семьи Биа, вновь скользнув взглядом по своим дочерям. — Как я понимаю, это личное?

— Личное? Нет, сейчас я лишь выполняю то, зачем меня наняли... пусть и не без удовольствия, — пожала плечами Эбера. Ей кажется, или ее собеседник удивлен? — Как оказалось, с моей нынешней нанимательницей мы сошлись во взглядах на жизнь — ей тоже очень не нравится подвергаться постоянному риску просто по факту своего существования. Думаю, вы прекрасно понимаете, о ком я.

— Так называемая Анак, полукровка семьи Захард, — голос сильнейшего анимы в Башне заледенел. — Ты отягощаешь свое положение, сотрудничая с ней. Кажется, ты не совсем понимаешь возможные последствия.

... вот только не одну ее ждут последствия. Тейлор лишь усмехнулась, вспомнив все, что выудила из Альфине. Не они одни здесь накосячили, у принцесс из семьи Биа тоже достает просчетов и ошибок — и, судя по всему, глава их семьи не знает очень даже многого, иначе бы он сразу бы узнал, на кого напоролись его дочери, и уж тем более не счел бы это личными мотивами. Одно только разглашение всего, если Агеро не просчитался, может вбить здоровенный клин между близняшками-принцессами и их семьей...

Но, что куда важнее — эта информация может выбить Ло По Биа Тхая из колеи, что ей и нужно. В конце концов, отслеживать реакции кого-то вроде него не так уж и просто, а значит, нужно постоянно выводить собеседника из равновесия, чтобы достичь своих целей и не перегнуть палку.

— Не меня одну, — уголками губ обозначила улыбку кейп. — Думаю, господин Ло По Биа Тхай, вы прекрасно знаете, что тут натворили ваши чудесные дочери. Зачем они прибыли на эту станцию, зачем они обходными каналами достали один из клинков высшего офицера Квадрадо, почему они подговорили правителя станции назначит бой, в котором мы с Баамом будем вынуждены сразиться друг с другом...

Глаза собеседника на это чуть сузились, и Тейлор усмехнулась еще шире, поставив себе заметку на память позднее еще раз поблагодарить Альфине за эту информацию. Близняшки ведь достали Гиперион через контакты Свитка из семьи Биа, для закрепления эффекта лишь надавив собственной репутацией и положением; это вполне могло пройти мимо главы семьи Биа, учитывая, что произошло совсем недавно. Конечно, по словам Фенга и Альфине, близняшки заверили, что глава семьи Биа знает об их плане, и с его стороны никаких станций не будет, но одно дело — просто план по устранению конкурентки, и другое — какой ценой все это произошло. Влезание в репутационные долги, когда благодетели могут потребовать ответную услугу куда позднее, настраивание против себя незаконных... и при всем этом — провал, который становится более громким, учитывая, где именно происходил бой.

— Их имена у тебя, — пришел к вполне предсказуемому выводу старший из незаконных. — Чего ты хочешь? Раздуть скандал из их поражения?

— Скандал? Было бы заманчиво... но это не совсем в моем вкусе, — покачала головой младшая. В конце концов, кроме обострения конфликта с семьей Биа, в этом случае все они могут хлебнуть и других последствий — если Шилил и Лилил решат, что им нечего терять, они вполне могут уличить момент и разгласить информацию о проигрыше Андросси. — Да и если бы я хотела раздуть скандал, я бы воспользовалась не их именами, а своей способностью.

— Я вижу, что ты сильная анима, девочка, — надавил голосом Тхай. Хех... — Нет нужды лишний раз бахвалиться.

— Анима? Боюсь, вы ошиблись, — в противовес тону собеседника, предельно вежливо продолжила Тейлор. — Я не совсем анима... вернее, совсем не анима. Не знаю уж, как было в ваше время, но сейчас на моей родине распространена несколько иная классификация, согласно которой я являюсь достаточно сильным и универсальным Властелином — тем, кто так или иначе сражается через посредников, и неважно, будь то подконтрольные животные, проекции или же люди, контролируемые тем или иным образом. Так, сейчас на моей родине широко известен один человек по прозвищу Сердцеед, который буквально заставляет влюбляться в него... Влюбившаяся принцесса Захард, публично проявившая свои чувства — невероятный позор, не так ли?

Притом — позор, уже практически знакомый семье Биа... в конце концов, Кайзер так и не успела стать принцессой, и поэтому информация о ее провале так и не вышла за пределы ее семьи. Но если бы подобное стало гласным? Притом, с точки зрения Ло По Биа Тхая он мог так и не узнать, кому семья Ло По Биа обязана этим, не будь ее вызова.

— Сознание — очень податливая материя, — тем временем продолжала говорить девушка, нагнетая обстановку. — Я знаю одного Властелина, чье внушение не очень сильно, но действует невероятно тонко, придавая дополнительный вес его словам и способствуя убеждению собеседника... если дать ему достаточно времени, он может склонить на свою сторону кого угодно — так, им был перевербован один высший офицер, притом, что на тот момент данный Властелин являлся участником Е-ранга. Я знала Властелина, способного влиять на чужие эмоции... не говоря уже о сильнейшей из Властелинов, способной точечным воздействием создавать своеобразные живые бомбы, которые могут сработать годы и десятилетия спустя. Конечно, я пока еще не достигла ее уровня — но я уже кое-что могу... как могу и отправить ваших прекрасных дочерей восвояси, позволяя им натворить дел, вместо того, чтобы ограничиться чистым контролем их тел. Знаете, это определенно было бы забавно! Особенно на фоне того, как долго неудачи с принцессами Захард преследуют семью Биа. Погибшая во время восхождения Ло По Биа Мирель, павшая от руки Убийцы Ло По Биа Юриам, наконец, так и не ставшая принцессой Ло По Биа Элейн... Интересно, если сейчас прекрасные Лилил и Шилил провалятся, притом, провалятся публично и с треском, сколько еще семья Ло По Биа будет ждать шанса выдвинуть кандидатуру одной из своих дочерей в качестве принцессы Захард? Может быть, еще тысячу лет?

— Хватит! — прервал ее мужчина, и оставалось лишь в любопытстве склонить голову к плечу. Она довела визави до кондиции, или же перегнула палку? — Сомневаюсь, что ты просто так решила покрасоваться передо мной и уведомить меня о провале принцесс семьи Биа. Чего ты хочешь, Тейлор Эбер?

... все-таки дожала! Сдержать торжествующую улыбку удалось с трудом. Пожалуй, будь бы жив Юу Хан-Сунг, Тейлор бы всерьез рассмотрела возможность поблагодарить его за все те уроки, что принесли ей пользу — и даже не в плане контроля шинсу и техник ее специализации, а других, которые сделали ее той, кто она есть сейчас. В конце концов, почти десять лет назад в ней еще была жива вера в закон и порядок... но сейчас она видела, что банальный шантаж гораздо эффективней.

— Я — девушка с весьма простыми потребностями, так что меня удовлетворят просто деньги, — в сторону произнесла та, демонстративно рассматривая ногти. — Думаю, десяти миллиардов баллов будет достаточно. Я слышала, именно в эту сумму обошелся Ло По Биа Элейн ее провал как принцессы Захард... Так что десять миллиардов за двоих сразу, притом, действующих принцесс, которые сохранили свои имена и о позоре которых не узнают за пределами весьма и весьма узкого круга лиц, будет приемлемой суммой. Вы так не думаете?

Какое-то время Ло По Биа молчал — и Тейлор лишь волевым усилием удержала собственный взгляд на ногтях, смотря на экран светоча глазами Лилил и Шилил. Конечно, глава семьи Биа уже ранее показал слабину — но запрашиваемая сумма достаточно велика, чтобы засомневаться. Немного вселяло надежду лишь то, что в Башне не были практикуемы такие понятия, как запрет на проведение переговоров с террористами...

— Мне нужны гарантии, — наконец произнес он. Хм? — Я должен быть уверен, что они не теряли своих имен. Переведи мне логи их часов.

— Да пожалуйста, — оставалось лишь пожать плечами в ответ, заставляя Лилил тоже вывести свои часы из невидимого режима, и руками близняшек влезая в меню. Так, логи, переслать... все, сделано. — В конце концов, я достаточно профессиональна, чтобы гарантировать исполнение своих обязательств.

— ... действительно, — задумчиво произнес мужчина. — Хорошо. Мне нужны реквизиты счета.

Оставалось лишь продиктовать реквизиты одного из ее самых старых командных счетов — чуть ли не первого, того самого, на который после победы в "битве за корону" Хан-Сунгом были перечислены призовые баллы, и к которому, кроме нее, имели доступ только Рак с Куном... и кое-как сдержать облегченный вздох, когда собственные часы, заблаговременно переведнные в видимый режим и висящие рядом с рукой, пропищали, подтверждая перевод средств.

— Приятно иметь с вами дело, — улыбнулась Тейлор, всплеском шинсу выталкивая светоч назад, за пределы резко сжавшейся зоны контроля — так, чтобы было видно, как Лилил и Шилил отдаляются от нее, и еле удерживаются на ногах, когда контроль их тел перестает действовать. — Как видите, я выполнила своих обязательства.

— Допустим, — Тхай уже не смотрел на нее, все внимание уделив своим дочерям, которые пытались прийти в себя после такой встряски. — Вы, обе... Жду вас в главной резиденции. И лучше вам не задерживаться.

С этими словами он, еще раз кинув нечитаемый взгляд на саму Тейлор, оборвал связь — и только тогда та смогла размять шею... но не полностью расслабиться, нет. Пусть самая сложная часть ее работы осталась позади, еще не все цели достигнуты, так что рано заканчивать выступление.

— Ой, это было грубо, — демонстративно-рассеяно произнесла он, притягивая к себе внимание напрягшейся Лилил и вздрогнувшей Шилил. — Ни приветствия, ни прощания, ничего... Не думала я, что ваш отец будет столь немногословен и холоден.

— ... ты издеваешься? — голос младшей из близняшек звучал холодно. — Ты... ты хоть понимаешь, что ты натворила? Ты разрушила чуть ли не все, что могла!

— Ну, можешь считать меня злодеем, если хочешь... пусть мне самой и нравится считать себя поборницей справедливости, но тут уж мы вряд ли сойдемся во мнениях, — она лишь равнодушно пожала плечами в ответ на это. Справедливость... Пожалуй, чуть ли не впервые за ее пребывание в Башне, справедливость хоть в чем-то восстановлена — если она права, Ло По Биа Тхай не сможет так просто простить своим дочерям этот провал, и им наверняка придется выплачивать утраченную из-за них колоссальную сумму. — И... я натворила? Серьезно? Напомнить вам, что вы обе практически самостоятельно вырыли себе яму? Мне даже не пришлось марать руки о лопату, я лишь воспользовалась ситуацией и чуть подтолкнула вас — вот и все.

На это старшая из близняшек, уже успевшая повернуться, помрачнела. Неприятно осознавать подобное, да?

— Лилил... успокойся, — произнесла она сестре, уже заметно подавшейся вперед. — Даже и не думай приближаться к ней. Она способна как-то контролировать тех, кто подходит к ней достаточно близко. Мы и так стоим на самом пороге ее зоны контроля.

Хм? Поняла? Впрочем, она сама виновата — если поначалу Шилил и могла упустить из виду, что была взята под контроль, когда Тейлор приблизилась к ней, то их освобождение, когда они отошли достаточно далеко, послужило недвусмысленным подтверждением.

— Она права — не советую, если не хочешь снова утратить остатки любого контроля, — любезно произнесла Тейлор, демонстративно устроившись поудобней. — К тому же, вам не кажется, что вы задержались? Вряд ли ваш отец примет какие-нибудь оправдания...

— Мы уйдем, — Шилил в очередной раз осадила голосом свою сестру, начавшую открывать рот для отповеди. — Но прежде, чем мы уйдем... я хотела бы услышать ответ на один вопрос, Тейлор Эбер.

Даже так?

— А не слишком ли это нагло с твоей стороны? — понизила голос та, подмечая, как напряглась собеседница. — Ты не в том положении, чтобы требовать от меня каких-либо ответов.

— Тогда как насчет обмена информацией? — голос Лилил прозвучал неожиданно. Хм? — Правда за правду. Мы ответим на любой твой вопрос, а ты — на любой наш.

Однако. Тейлор лишь недоуменно моргнула на это заявление. Это что же из нее хотят вытянуть, что готовы поступиться абсолютно любой информацией? Хотя нет, кажется, она ошиблась — судя по удивленно вытянувшемуся лицу Шилил, для нее демарш сестры стал такой же новостью, как для самой Тейлор. Интересно, Лилил хочет получить какое-то преимущество, или же просто перегнула палку, пытаясь поддержать сестру?