Глава 27

— Еще спрашиваешь! — лишь выдохнула она, вытягивая за окно руку с контейнером, чтобы выпустить Атласа — и в следующий момент выпрыгнуть самой, чтобы приземлиться на спину шинхэо. За ней последовала и Ангел, и только после этого Тейлор отвела жука прочь, подальше от парящего острова, чтобы, в случае чего, того не задело обломками.

А теперь — вниз. У нее еще есть работа.

* * *

Аукционный дом падал. Это было не резко, нет, ни в коем случае — просто сначала он начал медленно опускаться вниз, но с каждым мгновением этот процесс все больше набирал скорость, чтобы, спустя какое-то время, относительно небольшой парящий остров врезался в виднеющееся на соседнем острове здание общежития именуемых, поднимая столб пыли. Только тогда Юри позволила себе усмехнуться, тем более, собственное торжество утонула в море ликующих воплей толпы безымянных обитателей станции. Нет, все-таки правильно она сделала, что не отправилась сразу же, как хотела, а решила задержаться!

— Вы выглядите довольной, принцесса Юри, — негромко произнес стоящий рядом Эван. Хм? Девушка лишь кинула недоуменный взгляд на собеседника. — Я, конечно, знаю, что вы в восторге от перемен, но... как по мне, все это слишком.

— Что именно "слишком", Эван? — лишь улыбнулась Юри. — Это место слишком напоминает систему десяти семей? Слишком безрассудно детишкам пакостить на территории Ло По Биа? Слишком рано отпускать их в вольное плавание?

— Все "слишком", — недовольно отозвался тот. Хех, в своем репертуаре... — Будь моя воля, я бы уволок их со станции, стоило только прозвучать их именам — это позволило бы придержать темпы, а их появление здесь стало бы лишь необоснованным слухом, и никаких последствий не повлекло бы. А так...

— Что сделано, то сделано, — на это оставалось лишь философски пожать плечами. — К тому же, согласись, стоило на это посмотреть с первого ряда? В конце концов, они же незаконные, а это люди не оставляют после себя ничего, кроме самых настоящих чудес.

— Вы не ребенок, госпожа, чтобы тешить себя верой в чудо! — раздраженно выдохнул Эван. Интересно, как скоро он поймет, что она специально его доводит? — Это тому мальчишке из семьи Кун позволительно, и то лишь в силу возраста!

— А кто сказал, что чудо свершается само по себе? — повернулась к собеседнику девушка. — Это в глазах избранных этой станции произошло чудо — сам символ их положения пал, а значит, появилась надежда... но мы-то прекрасно знаем, что по ту сторону чуда была работа, сбор информации, риск и куча последствий. Чудеса ведь не делаются просто так — их достигают невероятным упорством, силой воли и делом, а не просто надеждами и мечтами. Впрочем... даже зная это, я не могу не верить в лучшее — это показывает, что возможно вообще все, и дело лишь в том, сколько усилий будет приложено, чтобы изменить нынешний порядок. Ты так не думаешь?

Ответ Эвана заглушил шум толпы, в основном состоящий из возгласов "смотрите!" и "там!" — и, прищурившись, Юри вгляделась в стремительно приближающуюся черную точку, которая постепенно обретала облик крупного жука-шинхэо с двумя силуэтами, стоящими на его спине... женскими силуэтами. Стоп! А где Баам? Она лишь нахмурилась, когда этот жук опустился на причальную площадку парящих островков, и Тейлор спрыгнула с его спины в компании с какой-то блондинкой...

... а в следующий миг темная лошадка, на которую она решилась поставить почти десять лет назад, начала говорить.

— Безымянные обитатели этой станции! — хрипловатый, но звучный голос пронесся над вмиг притихшей толпой. — Как вы видите, сегодня настал день, когда все изменилось. Рухнуло здание аукционного дома, рухнул оплот порядков этой станции и символ вашего заточения здесь! Еще нескоро здесь состоится очередной аукцион, и еще нескоро кто-то здесь посягнет на чужую свободу. Но вы действительно думаете, что на этом все кончено?

С этими словами Тейлор махнула рукой в сторону острова именуемых, около которого вились парящие островки. Да-а-а, научилась девочка драматизму...

— Сейчас опоры лишились не только единицы выживших Свитков! — продолжила говорить она. — В столь же шатком положении оказались и их подчиненные, именуемые участники, их рабы... и те, кто мог властвовать над вами. Что вы с ними хотите сделать?

К чести безымянных, шепотки над их толпой были разрозненными. Призадумались?

— Я понимаю, что у вас могут быть к ним претензии... они наверняка есть, верно? — повысила голос девчонка, поводя головой, словно обводя толпу взглядом. Как будто ей это нужно... но жест, тем не менее, был понят. — И они обоснованы. Им повезло заполучить хоть какие-то имена в отличие от вас, не так ли? Им повезло перебраться в другой корпус, некоторым из них повезло, как вы считаете, заполучить своих подчиненных... и далеко не все из них запомнили, как тяжело им было быть такими же бесправными избранными без имен, как вы! Более того — нашлись и те, кто запомнил это слишком хорошо, и кому не хватило достоинства, чтобы не отыгрываться на тех, кто в одночасье стал слабее их, просто потому, что они могли это сделать! Вы имеете все право ненавидеть их... и вы ждете, что я направлю вас против них, разом позволяя отыграться за весь страх, всю боль, все унижение и бессилие, что вы испытали от тех, у кого остались имена. Я могу повести вас в атаку... но прежде, чем я скажу что-нибудь еще, ответьте мне на один вопрос. В чем разница между свободным человеком и рабом?

... что?

— Вы можете сказать мне многое, — теперь Тейлор, наоборот, понизила голос — и приходилось буквально вслушиваться, но от этого ее слова не прекращали ввинчиваться в уши. — Можете упомянуть про свободу действий, которой вы оказались лишены, свободу передвижения, о которой и не приходится заикаться, но все это лишь мишура. Настоящая разница — в том, как вы смотрите на мир! Настоящий раб не только подчиняется кому-то и ограничен в своих передвижениях — он является рабом и внутри, и он мечтает не столько освободиться, сколько сам стать рабовладельцем, чтобы заставить других почувствовать ту же боль, что испытал и он. Свободный же человек? Его это не смогло сломить, и он не стал рабом внутри — а поэтому он мечтает не сам завладеть рабами, но стать свободным, и сделать свободными других! Итак, скажите мне, кто вы — свободные люди или рабы? После того, как вы взбунтовались, после того, как вы решились бороться за свою свободу... являетесь ли вы рабами? Есть ли у вас хоть что-то, что эта станция не смогла отнять?

От этих слов на лицо выползла улыбка. Вот чертовка... И когда только научилась так чесать языком? Простейшие тезисы "мы и они", "будьте выше", "вы лучше" — обычно это не возымело бы должного эффекта, но обернутое в подходящую мишуру и заданное в виде вопросов, на которые слушатели должны хотя бы для себя дать ответ, это буквально просачивалось под кожу в виде изощренной провокации "на слабо", которую слушатели не могут не принять, чтобы не уронить лицо...

... ну и свою роль играет еще и тот факт, что между их объектами возмездия и самой жаждой мщения сейчас стоит незаконная, которую обычным избранным априори стоит бояться.

— Я не говорю вам прощать, — тон говорящей стал уже куда спокойней. — Я не говорю вам забывать, и уж тем более не говорю вам опускать оружие: если на вас нападут, вы имеете полное право защищаться и бить в ответ. Но подумайте вот о чем: какой шанс того, что вы сможете так вернуть свои имена? Да, у кого-то из тех, кто сейчас приближается к этому острову, имена некоторых из вас... а имена некоторых из вас вы не получите, пока не падет Кайзер. Сейчас с ней сражается двадцать пятый Баам, и когда все это закончится, он сможет вернуть вам ваши имена без сумятицы и лишней крови, которой вы уже видели более чем достаточно. Ваша, ваших товарищей... Вы хотите больше?

С этими словами девушка взмахнула рукой, формируя в воздухе баанги — так, что часть из них образовала посадочный коридор к площадке парящих островков, а еще часть сформировала в воздухе стрелку, указывающую туда же. Требование, демонстрация силы и недвусмысленный намек в одном флаконе...

Да, за эти десять лет девочка здорово выросла над собой. Пусть тогда, на этаже Хеадона, она была лишь семенем, из которого неизвестно что должно было вырасти — но сейчас, на этой станции, напоминающей несмешную пародию на всю империю Захарда, расцветал прекрасный черный цветок.

И то, что она, Ха Юри Захард, приложила руку к красоте этого соцветия, великолепно грело душу.

Тем временем, удовлетворенная эффектом, покинула свое место, тогда как через толпу к посадочной площадке устремились участники, перед которыми толпа сама расступалась — и тогда же Юри сама двинулась, направляясь вслед за Тейлор. В конце концов, зря она, что ли, осталась? Наблюдение из первого ряда, конечно, неплохо само по себе, но возможность наконец поговорить, притом, что последний их разговор был уже почти десять лет назад...

Идти, не привлекая внимание, пришлось довольно долго — в конце концов, на площадке собралась приличная толпа избранных — но ближе к самому общежитию толпа поредела, и тогда же Юри смогла увидеть, как пользуясь отсутствием свидетелей Тейлор буквально бросилась на шею тому мальчишке из семьи Кун. Хех... Недаром ей еще на втором этаже казалось, что он не просто так последовал за ней!

— ... ты как? — подходя, услышала она отрывок беседы. — И не отпирайся, что все нормально. В конце концов, история этой... Элейн...

— По крайней мере, мне повезло больше, чем ей, — негромко рассмеялась в ответ Тейлор, отстраняясь и стягивая маску... вот только в ее смехе веселья было маловато. — А вообще... ты же и так понял, да? Я... устала вляпываться в подобное.

— Ну, надеюсь, скоро это закончится, — только и хмыкнул мальчишка Кун. — Думаю, когда мы расправимся с проблемами, мы отправимся в приятное местечко, где не будет тайн из глубины времен, интриг, интересов зловещих организаций и великих семей... например, на пляж.

... блин, и как тут удержаться, ничего не ляпнув?

— Именно в тот день, когда это произойдет, день будет испорчен появлением хтонического монстра, — все-таки не удержалась от реплики Юри. — Просто из-за вашей удачи.

От ее голоса голубки вздрогнули, прежде чем обернуться к ней — и... ого, это что за жажда крови была от Куна? Кто-то ревнует? Впрочем, ей это страшно. Гораздо важнее — то, что Тейлор буквально просияла, увидев ее.

— Юри... в смысла, принцесса Юри! — быстро исправилась она... хм, а первый вариант ей больше нравился. Надо будет как-нибудь донести до девочки, что она не против неформального общения — да и слух о дружественных отношениях с незаконной может помочь как самой девочке обрести немного устойчивости, так и самой Юри сместить акценты в восприятии ее образа, на тему которого бабушка уже весь мозг ей выскребла. — Вы...

— Спокойно, мелкая... и без этих формальностей, хорошо, — лишь улыбнулась она, поднимая закрывающие лицо солнцезащитные очки и приближаясь к ним. — У нас накопилось достаточно тем для разговора, не так ли? Но прежде всего...

В следующий миг Тейлор напряглась, стоило только самой Юри поднять руки — и замерла истуканом, когда вокруг нее сомкнулись объятия. Не ожидала?

— С возвращением, — негромко выдохнула Юри. — Давно не виделись, Тейлор.

— Давно не виделись... Юри, — эхом раздалось в ответ.

* * *

Везде, куда ни падал собственный взгляд, простирались лишь руины. Руины аукционного дома, заказ которого она долго выплачивала из зарабатываемого ей процента с продаж имен, руины общежития именуемых, где она обустраивала оплот сформированной ей системы... Даже Галерея, ее резиденция и последнее убежище, ее попытка отгородиться от всего этого кошмара, практически лежала в руинах — со сметенным окном, поврежденной крышей и выбитыми дверями она представляла из себя жалкое зрелище... впрочем, как и вся станция, видная отсюда, с порога уничтоженных дверей.

Станция, которая пала.

Нет, что-то еще можно было сохранить. Еще существовала система кражи имен, которая будет существовать столько, сколько и эти острова, благодаря контракту с хранителем. Еще были более-менее целы сами парящие острова, были целы пути к ним... но больше ничем Кайзер не владела. Она потеряла своих людей, потеряла именуемых и безымянных, чьи имена еще можно было продать, потеряла аукционный дом, потеряла репутацию станции в глазах аукционеров, и уж тем более потеряла контроль над всем этим. И не просто руины зданий лежали внизу — нет, то были руины ее собственной жизни. Конечно, теоретически все это можно было восстановить, и можно было начать все сначала... но ей просто не хватит на то сил.

Она слишком устала.

Машинально проведя рукой по маске, Кайзер сдержала вздох, наткнувшись на трещину. Еще с боя с Андросси Захард и Анак "Захард" осталось... даже маска треснула, ха! Хотелось бы верить, что она видит весь этот кошмар из-за сломанных линз маски — но Кайзер перестала их вставлять еще в первый век пребывания здесь, когда чуть не лишилась глаза, а значит, это была вина не маски, которая, впрочем, тоже была практически разбита вдребезги, как и все вокруг. От осознания этого хотелось просто свалиться и не вставать, что бы ни происходило, пока она не умрет...

... впрочем, похоже, ей не дадут этого сделать.

— Участники со способностью к телепортации предпочитают атаковать со спины, чтобы воспользоваться эффектом неожиданности, — в пустоту произнесла Кайзер, почувствовав ослабший сквозняк из разбитого окна за спиной. — Эффект это и впрямь имеет... но в определенный момент подобная атака просто становится шаблонной. Не находишь, двадцать пятый Баам?

С этими словами она обернулась, окидывая взглядом стоящего на раме окна уже знакомого ей незнакомого вместе с одноглазой аловолосой девушкой... с весьма характерной внешностью. Алая Ведьма? У незаконного есть своя провожатая?

— По крайней мере, мне хватило ума, чтобы не приближаться к столь нестабильной конструкции, каковой стал аукционный дом, — с этими словами двадцать пятый Баам спрыгнул с подлокотника, и, пройдясь по обломкам сломанного атакой Лилил дивана, встал на более-менее чистый участок пола. — К тому же, было бы невежливым атаковать вот так, сходу, не находишь?

— В прошлый раз тебя это не останавливало, — покачала головой девушка, так и стоя на краю Галереи. Интересно, он попробует атаковать сейчас, чтобы лишить ее равновесия и избавиться от нее одним махом, или упустит этот шанс?

— В прошлый раз я был в плохом расположении духа, — сухо произнес парень напротив. — Кто-то выкрал моих дорогих товарищей, и эти же воры приобрели огромную силу, чтобы мучить избранных, попавших в схожую ситуацию. Взамен же им приходилось жить на этой замшелой станции и бахвалиться друг перед другом, словно они владыки мира... тогда как они были лишь идиотами, не осознающими, насколько жалкими они являются.

— И что с того? — с этими словами правительница станции лишь шагнула вперед. — Что ты хочешь сделать? Принять на себя роль бога и покарать всех нас, верша справедливость? Как видишь, осталась лишь одна я...