— Я могу поехать с вами? — ко мне в плотную подошла девочка и спросила.
— Можешь... — ответил ей. — Но, не в таком виде, — я взял вполне добротные штаны "Борова" и примерил их к тощему телу Риз.
— Я в них утону, — по брезгливому лицу девочки, стало понятно, что она не хотела притрагиваться к вещам "Борова".
— Ничего, сейчас я мигом... — кинжалом я распорол тканевые штаны по шву. Следом приложил переднюю часть штанов к телу Риз и начал отрезать лишнее. Также участь постигла и заднюю часть штанов. Затем магической нитью сшил их вместе. — Вот теперь надевай... — сунул я готовую одежду, опешившей девочке.
— Вы волшебник? И вы знаете такие заклинания? Но вы же благоро... — она закрыла себе рот и со страхом посмотрела на меня.
— Я пока ещё не благородный, но в будущем собираюсь им стать. И давай поднимай штаны с земли и одевайся, но перед этим. "Очищение" ... — на неё пришлось применить шесть умений очищения, так как грязь и запах ни в какую не хотелись убираться. Пока она примеряла обновку, я сварганил ей рубашку. Всё выглядело простенько, но и этого будет достаточно, чтобы кардинально сменить гардероб Риз. Если сравнивать до и после, то теперь её не узнать, светло-русые волосы избавившись от крови и грязи заиграли в лучах солнца. — А теперь запоминай. Тебя зовут Мелисса и тебе исполнилось на днях десять лет, ты не очень разговорчивая девочка. Я твой родной брат Зэндал, мне семнадцать лет, наши родители переехали в Каменку три года назад, наша семья занимается производством вина. В свете последних событий, нападение "Дубового Медведя" и шамана орков на границу, меня попросили отвезти тебя в Арман, чтобы тебя приняли в женский монастырь Богини Аскены, так как в Оустене нет нормальной семинарии. Ты сможешь это запомнить? — она только кивнула. — Как тебя зовут?
— Мелисса, — твёрдо и уверенно ответила она.
— Хорошо, я буду говорить, а ты молчи... Но, если спросят промычи что-нибудь невнятное.
— Поняла, — кивнула она, я ей протянул кусок сала и чёрный хлеб, который нашёл в сумках на конях.
— Кушаем и выдвигаемся...
Бегство. Глава 4.
— Доброго вам вечера, — пожелал я солдатам, проезжая заставу на мосту. Вопросов к нам практически не было, так как людей, стремящихся пройти мост было много, а солдат мало. Что-то странное произошло на восточной дороге, от чего была вызвана половина гарнизона. Нас спросили за коней, ответил, что взяли у соседей, заплатили проходную пошлину, пять медяков за человека и десять за лошадь. Меня попытались взять на понт, исковеркав имя старосты Каменки, но стоило поправить солдата и назвать настоящее имя Гудан как нас незамедлительно пропустили.
— А вы сами из Каменки? — когда мы отъехали подальше от моста ожила Риз.
— Когда-то да... — откровенничать желания не было. — Лучше поспешим, нам желательно покинуть пределы владений маркиза до захода солнца, — я мягко пришпорил коня, чтобы он перешёл на рысь. — Догоняй! — крикнул девочке.
Беспокойство одолевало Риз, она постоянно оглядывалась. Может она ожидала, что за нами будет погоня или раздумывала вернуться и "героически" погибнуть в попытке освободить Кэма? Я не хотел ей мешать, чтобы потом не стать виноватым. Но как говорила одна старая черепаха — случайности не случайны. Поэтому частично считал себя причастным к тому, что произошло. Но не встреть она меня, не дай я ей денег, то рано или поздно всё равно бы их нашли. Так что моя совесть была чиста.
По здравому размышлению, стоянку на ночёвку решил делать подальше от постоянных стоянок караванов. Чем меньше свидетелей, тем лучше для нас. За оставшиеся три с половиной часа мы на лошадях смогли преодолеть всего двадцать километров, это даже меньше чем я сам мог бы пробежать, только и это их вымотало. Но загонять лошадей не хотелось, так как у нас ещё долгая дорога впереди, а я пока не снял с себя дебаф.
— Мы остановимся здесь? — очень удивилась Риз, когда я спрыгнул с коня на дорогу. Её можно понять, мы проскакали мимо деревню, а за ней два места под стоянку.
— Сейчас увидишь... Мая, твоя очередь, — фея выпорхнула из моей рубашки, где спала. Лес расступился, и мы спокойно провели лошадей до аккуратной и свободной поляны в нескольких сот метрах от дороги. И также непринуждённо лес преградил к нам дорогу. — Ну как, пойдёт?
— Никогда раньше не видела духов, — сказала Риз, наблюдая за работой феи, которая делала вокруг нас забор из деревьев. — Она вас понимает?
— Мая, умная! — фея подлетела к лицу девочки и огрызнулась, поняв, что говорят о ней в плохом ключе.
— Она разговаривает?! — опешила Риз и попыталась отползти от недовольного элементаля природы, которая была раздражена.
— Мая, будь снисходительнее к Риз, она ещё ребёнок... — фея, услышав меня вернулась к своим заботам, в которые входила моя безопасность. — А ты не обижай мою маленькую фею, она хорошая, умная... и очень обидчивая... — улыбка сама собой вылезла на моё лицо, а девочка только быстро закивала, по-другому смотря на разумную фею. — В сумках ещё осталось немного еды, можешь перекусить. И в ближайшее время не мешай мне...
Я облокотился спиной к плотно стоящим деревьям. Немного подумав, активировал боевой режим. Мои пальцы аккуратно и медленно рисовали по воздуху круги заклинания "Единение", третьего круга магии природы, которое усиливает связь мага и окружающей природы. Стоило закончить зачитывать заклинание, как мои ноги начали оплетать корни и трава. Отдавая часть своей энергии, я заставлял ближайшие растения резонировать в такт моего сердца. Скорость восполнения маны увеличилось вчетверо. Спустя примерно полчаса неспешно, чтобы не сорвать эффект магии природы, начал плести заклинание также третьего круга "Единение", но только магии жизни. Регенерация здоровья, тоже подскочило в четыре раза. Эффекты заклинаний наложились друг на друга. Счётчик времени на дебафе начал каждую секунду засчитывать за три. И используя бонус боевого режима, часть моего сознания поддерживало заклинания, а вторая погрузилось в медитацию. Так я просидел двенадцать часов, пока меня не растолкала Мая, так как начался рассвет. До снятия дебафа остался один день семь часов десять минут. В животе было пусто, но я его успокоил напомнив, что деревень на нашем пути должно быть достаточно.
— А ты что это делаешь? — спросил у Риз, которая сидела со скрещенными ногами и пыталась выдавить из себя что-то непонятное, даже лицо покраснело. По сёдлам вокруг неё стало ясно, что она тут же спала, и наслаждалась от действия моего единения с природой.
— Медитирую... — проворчала она в промежутках между вдохами полной грудью. Впервые вижу, чтобы из воздуха в лёгких пытались выдавить энергию.
— И кто тебя учил такой медитации? — мне было буквально больно смотреть на её потуги.
— Никто... — получил ответ минуту спустя, когда от моего взгляда перестала валять дурака.
— А как же отец? Он тебе, что, ничего не рассказывал?
— Он научил ощущать энергию... — пробубнила она.
— Какую энергию...? — приходилось вытаскивать каждый ответ клещами.
— Духовную... — ответила она словно я спросил, нечто очевидное.
— А разлитую ману вокруг меня ты ощущаешь? — она отрицательно покачала головой. В принципе магическая медитация отличается от духовной, но не кардинально.
— Нет, только странное тепло... — она пыталась вспомнить свои ощущения. — Ах да, ещё и тело перестало болеть!
— Это эффект от единения с природой... — но подумав я не стал разжёвывать, так как это было лишним. Если и объяснять, то надо с самых основ, а не с середины. — Ладно, нам пора в путь. И так уж и быть... — я сделал поблажку увидев конфуз на лице Риз. — Вечером перед сном покажу тебе как правильно надо совершать медитацию...
Риз, в отличии от меня вспомнила про лошадей. Она сняла с них сёдла и позволила щипать траву, которая стала сочной из-за присутствия феи. Наша еда кончилась ещё вчера, так что завтрака у нас не было. Мы быстро запрягли лошадей и когда убедились, что на дороге всё спокойно вышли на неё. Ближе к полудню мы доехали до большого села Яблоновка, находящееся во владении барона Бомона. Особо не скрываясь, мы заехали в него. На воротах скормил охране прошлую сказку про брата и сестру, и они нас беспрепятственно пустили. Деревянная стена села была не очень высокой, два с половиной метра не выше. Денег у меня с собой было много. Если брать весом, то выходило четыре с половиной килограмма. Из них триста пятьдесят золотых, весили практически девятьсот грамм. Двести серебряных, весом в полкилограмма. И тысячу двести медью, которые вытянули на три килограмма. По нынешним меркам я был чертовски богатым, мог на эти деньги обосноваться в городке и жить пару лет не работая. У Мары также с собой было примерно триста золотых — наших денег должно с лихвой хватить, чтобы обосноваться на другом конце империи. Хоть количество ртов и увеличилось.
Город, на который я положил глаз, был близким соседом к эльфийскому нейтральному городу Муздалаль и назывался просто и незатейливо на имперском Гарнизон или на гномьем Ологун. Гарнизон, был нейтральным городом гномов и раньше реально был гарнизоном на три тысячи солдат, который защищал проход к границам гномов от людей и длинноухих. Со временем было подписано множество договоров, которые определили перекрёсток между владениями трёх наций, как нейтральные земли для ведения бизнеса. Гномы имели намного больше власти, чем остальные, но никогда этого явно не показывали, так как для них самое главное сбыт своих товаров. Но самое главное для меня этот город построили как "плотину", которая перекрывала вход в лес Монстров. Я уже знаю, что есть "Море Людоеда", "Пустыня Монстров", а также "Лес Монстров". Все три места появились по легендам в следствии военных действий. Что-то раньше, а что-то позже уже мало кого это заботит. Лес Монстров, появился из-за добрых эльфов, которые всеми силами стремились ограничить коротышек от вырубки их многовековых лесов. И им в этом немного "помогли" тёмные эльфы собратья, которые на тот момент воевали с людьми и преследовали свои интересы. Великое заклинание природы, было испорчено энергиями смерти, крови и хаоса. В следствии чего растения и животные мутировали. Гномы и впрямь перестали вырубать леса, полностью перейдя на уголь и военное положение у границы с длинноухими, только теперь и самим эльфам приходилось прилагать неимоверные усилия и магические затраты, чтобы рождённые монстры не покинули пределов леса Монстров. Мутировавшие животные не шли на контакт с эльфами, на что они ранее надеялись. По этой причине в городе Гарнизон, находится третье по размерам представительство гильдии наёмников. И я уверен, что в таком городе найдётся работа для хороших алхимиков.
— Сейчас пообедаем и продолжим дорогу... — повернувшись сказал Риз, она кивнула, осматривая дома и спешащих людей. На главной улочке было много распряжённых повозок и бегающих вокруг них подростков, которые всеми силами стремились навязать свои услуги по уходу за лошадьми.
— А вы... разве не остановитесь здесь на ночь? — перед тем как задать вопрос, она долго себя уговаривала, периодически кидая на меня взгляд.
— Извини, но нет... — она поникла. — Я сильно тороплюсь... В Армане, меня ждут срочные дела. В самом городе я собираюсь задержатся на пару дней... — Риз, встрепенулась. "Надо на следующем привале поговорить с ней, о её будущем." — А вот и харчевня... — я остановил лошадь возле заведения со столиками на улице, а над входом весела большая деревянная ложка.
Из-за того, что село располагалось на главном маршруте, соединяющем столицу с севером, деньги у местных были. Яблоновка была обеспеченным селом, часть домов так вообще была из кирпича. А также помимо большой харчевни, которая скорее тянула на полноценное кафе тут был бар, две гостиницы и даже подобие "Дома досуга" — где предлагали баню, массаж и другие услуги. Пришлось себя сдерживать в еде, взял две порции первого и второго, а от десерта пришлось отказаться, запили всё ягодным сбором, без мёда. За обед на двоих отдал серебряную монету. Качество продуктов было достаточно нормальным, мясо использовали копчённое вместо свежего, ну а что ещё ожидать, магические-холодильники дорогая вещь.
— Не торопись, жуй медленней. Если надо будет закажем ещё... — остановил девочку, когда она пыталась запихнуть в полный рот, следующую ложку с едой.
— А...
— Потом разговоры, во время еды надо кушать, а не языком чесать... — осадил её любопытство. Она старательно и не спеша закончила завтрак.
— Госп...
— Называй меня брат, — тихо прервал её. — Пока мы в дороге не забывай, о маскировке...
— Брат... — она замерла и немного шмыгнула носом. — Брат... мы возьмём с собой еды?
— Не волнуйся возьмём еды и про воду не забудем... — она кивнула. — Вот тебе серебряный закажи еды с собой, а я пока пройдусь посмотрю, что к чему... — она смахнула со стола монету и ещё раз кивнула.
Выбор товаров в сельском магазине был широкий. Но сейчас нам требовалось всего два бурдюка по три литра под воду. Зашёл к местному кузнецу, он оказался мастером на все руки, но качество его продукции было средней паршивости. Было желание продать меч охранника, но в таком месте мне за него дадут только треть от стоимости. Местные бабушки судачили про происшествия в землях соседей. Новости из Оустена ещё не добрались сюда, что было хорошо. Риз, меня ждала возле наших лошадей и огрызалась с местной шпаной, парням было лет по двенадцать.
— Кому говорю уходите!? Мы не будем платить за стоянку лошадей...
— Мы значит охраняли ваших лошадей, а платить не будешь? — детина надвинулся на девчонку, которая и не собиралась отступать. Я грязно выругался про себя, в нормальной ситуации детвора просто прохватила леща и ретировалась, но мои физические кондиции были на уровне четырёх летнего возраста.
— Сейчас придёт брат и вам крышка! — я чуть не сделал рука-лицо.
— Что за крики? — сделал вид, что ничего не слышал.
— Они требуют... — я зыркнул на Риз, и она замолчала.
— Значит вы хотите заработать? — я вмешал в голос немного воли, подростков проняло спесь самодовольства с них слетела. — Ну что же, благородное начинание надо поощрять... — я сунул в карман руку и вытащил оттуда двадцать медяков. — Вот вам пустые бурдюки, наполните их чистейшей водой, которая есть в селе и эти деньги ваши... — две аккуратные стопочки медных монет в моих руках заставили пацанов подорваться с места и убежать выполнять поручение. — И зачем устраивать переполох? — спросил у насупившейся Риз.
— Но они ничего не сделали и требовали плату...
— Мы не должны привлекать к себе внимание, так что на время забудь про гордость. Ты крестьянская дочка Мелисса, которая стремится в женский монастырь, чтобы учить заветы богов и воплощать их волю... — она ещё сильнее насупилась. — Ты меня понимаешь?
— Да... — проворчала она.
— Братец! Вот самая лучшая вода в Яблоновке! — двое парней вернулись назад, несясь на перегонки между собой.
— Заслужили, вот ваша награда, — каждому в руки были вложено по стопке монет. — Ладно бегите, вон кстати и новые клиенты пожаловали... — подростки умчались как угорелые. — Еду забрала? — Риз, подняла руку со свёртком. — Ну тогда поехали...
