Вечером в этом зале собрались миссис Флинт, Шварцвассер, Линда и Мориц. В уголке сидел Джек Летайр и что-то делал на планшетном компьютере.
Мару и Анджея в последний раз видели в тренажерном зале. Мара полагала, что экскурсии в Большой купол — явно недостаточная физическая нагрузка, и чтобы из костей не вымывался кальций, при лунной гравитации необходимо регулярно заниматься упражнениями. Поэтому она добросовестно обучала всех штатских из экспедиции.
Джек поднял голову от планшета и обнаружил, что Мары всё ещё нет, Шварцвассер о чём-то беседует с миссис Флинт и Линдой, а Мориц как-то остался в стороне.
— Мориц, ты ведь инженер-кораблестроитель? — обратился он к аспиранту. — Не можешь мне помочь? А то у меня задачка не получается...
Аспирант подошёл к мальчику и поглядел на его планшет. На экране был схематический чертёж корвета с обозначенными повреждениями.
— Это по какому же предмету?
— Боевое пилотирование. Вот список повреждений и задача совершить манёвр, который выводит в эту точку, — картинка на экране сменилась, появились астероиды и линии траектории. — Тут есть замечательный манёвр, который делает ровно то, что надо. Но нужна двадцатисекундная коррекция на 20 м/с«. Воды-то в баках по условию хватит, и вроде при таких повреждениях набор должен выдержать. Но это же не бой, а учебная задачка. Мне надо доказать преподавателю, что набор выдержит.
— А если не доказывать, а воспользоваться вот этой траекторией? — Мориц ткнул пальцем в линию на планшете, которая изгибалась более плавно.
— Тогда это максимум девять баллов. За перестраховочные решения у нас двенадцать не ставят.
Мориц задумался. Потом отобрал у Джека планшет и стал выписывать формулы для эпюры напряжений в повреждённом стрингере. У планшета была достаточная вычислительная мощность, и брать интегралы в символическом виде он явно умел, но чтобы такое требовалось от первокурсника... Даже от восемнадцатилетнего первокурсника в Венском Технологическом, не то что от двенадцатилетнего первокурсника ВКА.
— Мориц, чему ты учишь ребёнка? — раздался над его плечом ехидный голос Мары через пять минут, когда он уже был близок к решению. — В бою у него не будет времени рисовать все эти эпюры, тем более, что положения дырок от снарядов в балке никто не вымерял микрометром. Нужно взять таблицу. Считать эпюры нас учат только на четвёртом курсе, и то не для свежих повреждений, а для результатов текущего ремонта. Когда у тебя есть время послать сварщиков и возможность сделать томограмму результатов их работы, тогда можно и посчитать, сколько будет держать балка после ремонта. А здесь у него другая задача. Её надо решать на скорость.
Мара уселась рядом с Джеком и стала помогать ему разобраться в задачках.
Тем временем Линда рассказывала миссис Флинт, Шварцвассеру и присоединившемуся к ним Анджею историю своего проекта:
— Понимаете, пока этот вирус не собран, нет никакой возможности доказать, существует опасность выхода из-под контроля или нет. Шеф как-то сравнил эту проблему с чайником Рассела. Есть там чайник или нет, науке неизвестно...
— Вот уж в чем нет смысла сомневаться, так это в существовании чайника Рассела, — оторвалась от задачек Мара. — Я его лично в руках держала.
Она встала и подошла к компании, не выпуская из рук планшет Джека.
— Глядите, — на экране планшета появилась фотография человека в среднем скафандре, висящего в невесомости на фоне звёздного неба с фарфоровым заварочным чайником в руках. — Это, правда, не я, а Ким. Чайник запустили к двухсотлетию со дня рождения Рассела. Говорят, это сделал лично Игорь Венёв, который в том же году совершил первый межзвёздный полёт. А у нас на третьем курсе этот чайник служит постоянным учебным пособием по курсу "перехват пассивных объектов в космосе". В смысле — догнать, поймать, погладить и отпустить, пусть дальше летает.
Кусок системной платы
Ещё три месяца назад Алекс Оттерван даже предполагать не мог, что увлечётся игрой в "Галактические Империи". Но после достопамятных посиделок в приюте Хохшваб ему стало интересно время от времени перекинуться парой фраз с этими ребятами из ВКА. Внутриигровой чат в "Империях" давал такую возможность, при этом не вынуждая Алекса думать, что он специально идёт на контакт с "оккупантами". Поэтому небольшое королевство Тролльхейм, возглавляемое жутко деспотичным Альпийским Троллем, вот уже два месяца тихо процветало в уголке Галактики, не особо влезая в большую политику, но и не давая себя в обиду.
<alpentroll> demiurg22: Ким, ты интересовался, когда я
... соберусь в Бордо.
<demiurg22> alpentroll: Да, было дело.
<alpentroll> Ну вот, я собрался. В понедельник должен
... быть там с утра.
<demiurg22> Билет уже взял?
<alpentroll> Нет ещё.
<demiurg22> И не бери. Давай я подкину тебя туда в
... понедельник утром, а ты меня там познакомишь с
... Айзеком Бро-как-его-там.
<alpentroll> Почему как-его-там?
<demiurg22> Потому что это у вас на форуме он
... Бромберг, а по жизни Бромптон.
<alpentroll> У вас, оккупантов, вообще существует
... понятие privacy?! Взял и нарыл где-то настоящее
... имя владельца псевдонима...
<demiurg22> Где-где — в биллинговой базе Терранета.
... Так подкинуть тебя в Бордо?
<alpentroll> Подкинь. Когда и где?
<demiurg22> В понедельник, в десять перед твоим
... подъездом.
<alpentroll> Мне в десять уже надо быть там.
<demiurg22> Так там время Гринвичское, а у вас —
... среднеевропейское. Целый час в запасе.
<alpentroll> В Бордо среднеевропейское время, как и во
... всей Франции.
<demiurg22> Секунду, где у меня тут карта часовых
... поясов? Точно. Я подумал, что раз Бордо почти
... точно на нулевом меридиане, там должно быть
... Гринвичское время, а у вас часовые пояса проводят
... по административным границам. Извини, тогда в
... девять.
<alpentroll> А что это Мары в игре не видно?
<demiurg22> Она на Луне, вместе с вашей Линдой Раштен.
... Оттуда не помодерируешь — слишком большие задержки.
Благодаря Киму Алекс смог провести дома лишнюю ночь. А в Бордо, вернее над Бордо, оказался даже на полчаса раньше назначенного времени.
— Тебе куда надо? Университет Бордо I? Ох, чёрт возьми, куда же здесь садиться? — Ким разглядывал из флиттера, зависшего на высоте максимум в сотню метров, плотную старинную застройку окрестности площади Ле Берлан. — А тут они ещё эти колокольни влепили...
Башни собора Сент-Андре были уже фактически на уровне флиттера.
— Ага, вот здесь у них парковка, и даже место есть.
Флиттер скользнул в узкое ущелье между домами, называющееся улицей Командан Арну, и встал на опоры, втиснувшись между двумя компактными машинками. Ким откинул фонарь и вытер пот со лба.
— Уфф! В ваши европейские города пока сядешь...
Он было направился к площади Ле Берлан, но Алекс остановил его и подвёл к неприметной деревянной двери к стене. Как оказалось, в университет можно проникнуть и с этой стороны.
Внутри здание представляло собой лабиринт узких коридоров и винтовых лестниц, но Алекс уверенно направился куда-то. Пройдя несколько коридоров, они заглянули в довольно большую комнату с широкими окнами, выходящими на внутренний двор.
У входа за столом сидела невысокая темноволосая девушка. Типичная француженка, может быть, с небольшой примесью алжирской или корсиканской крови.
— Старина Байк уже на месте? — спросил Алекс.
— Да, вон там за шкафом переодевается.
— Почему Байк? — шёпотом спросил Ким у своего провожатого.
— Есть такая популярная фирма по производству велосипедов — Бромптон. Потому студенты и прозвали профессора Бромптона "дядя Байк".
Тут из-за шкафа показался сам предмет разговора. Профессор Исаак Бромптон был мужчиной среднего роста и средних лет, с довольно заметным пузом и намечающейся лысиной. Одет он был в свободный свитер грубой вязки и какие-то совершенно неприметные брюки.
— Знакомьтесь, Айзек, это Ким Лэнсер, курсант ВКА, — сказал Алекс. — А это, соответственно, профессор Айзек Бромптон. А я побежал по своим делам.
— И что же вас так заинтересовало в моей скромной персоне, молодой человек? — спросил Бромптон, когда они уселись около стола в дальнем от входа углу.
— Ну разумеется, ваш анализ эволюции шияаров. У вас ещё в прошлом году были очень интересные соображения по этому поводу, а с тех пор мы выложили на ваш форум все видеоматериалы, какие смогли наскрести в наших архивах. Вы ведь работали с Эмилем Дюбуа?
— О да, имею честь считать себя его учеником.
— А ещё у вас очень интересные статьи по исследованию ископаемых остатков компьютерной техники СССР.
— Да, было такое.
— Так что... вот вам небольшой сувенир, — Ким вытащил из рюкзака, который давно уже держал на коленях, плоский пакет из лавсановой плёнки, а из него — компьютерную плату размером примерно 25 на 30 сантиметров, обломанную с одного края и оплавленную с другого.
— Что это? — удивился Бромптон.
— Насколько я понимаю, остатки центрального процессорного узла шияарского астероидного харвестера. Эту плату я нашёл за антенной радара ближнего обнаружения "Лиддел-Гарта" во время осмотра внешней обшивки после боя. Вообще подобных сувениров в Порт-Шамбале много. Правда, народ почему-то предпочитает коллекционировать приводы манипуляторов и маневровые движки. А из компьютерных деталей эта плата — чуть ли не самая хорошо сохранившаяся.
* * *
В ночь со вторника на среду Оттерван вернулся в Вену обычным скоростным поездом с пересадкой в Цюрихе. Едва он успел прийти в себя с дороги, как ему позвонил Бромптон и с ходу задал вопрос:
— Как ты думаешь, зачем твоему протеже Лэнсеру обманывать нас?
— Обманывать?
— Конечно. Вместо шияарской платы он подсунул изделие явно земного происхождения.
— Ты уверен?
— Абсолютно. Даже если не рассматривать то, что архитектура процессора — не мировая константа, и только земная история знает десятки систем команд, есть такая забавная вещь, как шаг штырьков в разъёмах и толщина линий на плате. Эти размеры могут быть выбраны произвольно в достаточно широких пределах. И то, что эти размеры кратны десятым долям английского дюйма, свидетельствует, что без влияния земной электроники тут не обошлось. Изотопный состав я не проверял, да и мало ли на каком астероиде клепали эту штуку. Но её архитектура свидетельствует о том, что тот, кто её клепал, имеет отношение к людям.
— Ты технарь, — кивнул Оттерван. — Ты разбираешься в железяках, и если ты говоришь, что есть чёткие доказательства земного происхождения, я тебе верю. Но я — гуманитарий и немного разбираюсь в людях. Я вижу, что парень не врёт, когда говорит, что лично подобрал этот обломок на поле боя. А если и тот, и другой факт — правда, значит, мы узнали о шияарах кое-что крайне интересное.
А всё-таки полетим на Марс
Экспедиция работала в Большом куполе уже шестой день, и Анджей начал волноваться за Мару: вместе со Шварцвассером и Морицем она пропадала в диспетчерской купола по десять-двенадцать часов в сутки и приходила оттуда выжатая как лимон. Если бы не Джек, крайне довольный возможностью повоспитывать старшую по возрасту и званию, она бы, пожалуй, забросила даже занятия на тренажёрах. А так на выполнение обязательной программы её кое-как хватало. Однако после этого она падала в постель без сил и полночи ворочалась.
И вся эта самоотверженность не давала ни малейших результатов. Шварцвассеру так и не удавалось подчинить себе центральную компьютерную систему Большого купола, в частности, климат-контроль. Тем временем Солнце уже зашло, и температура в нём стремительно падала. Скоро должны были начать замерзать многочисленные бассейны.
Гораздо лучше чувствовали себя Джек и Линда. Вместе с парой аспирантов-планетологов, которых выделил Вагабов, а также Анджеем и миссис Флинт, которые присоединились к ним сами, они обследовали Большой купол и несколько малых, объединённых с ним вентиляционной системой, и изучали своеобразную жизнь, развившуюся в них за сто лет.
Конечно, для целей Линды не подходил ни один из этих куполов, ей нужно было что-то более автономное. Поэтому нужно было запускать имеющиеся в куполе производственные мощности и строить отдельные купола с отдельными системами жизнеобеспечения. Но сделать это без центрального компьютера было нереально.
Однако изучать заброшенные дома, заросшие джунглями, развившимися из декоративных кустарников, и населённые одичавшими кошками, было безумно интересно. Участников этих авантюр медик базы официально освободил от тренажёров, считая, что те и так получают достаточную нагрузку. Впрочем, Джек и Анджей всё равно занимались, составляя компанию Маре.
Во вторник Анджей поделился с миссис Флинт своими опасениями относительно команды, работавшей в диспетчерской.
— Вы правы, — кивнула она. — Похоже, они упёрлись в тупик. Надо устроить мозговой штурм.
На следующее утро она отловила всю компанию прежде, чем те успели отправиться в Большой купол, и предложила устроить совещание.
— Ребята, похоже, вы во что-то упёрлись, — сказала она. — А насколько я знаю, если проблема не решается техническими методами, надо попробовать решить её менеджерским. Давайте подумаем, может быть, где-то можно найти экспертов по старинным купольным городам? Мара, у вас в Порт-Шамбале таких нет?
— Вот потому я и торчу в диспетчерской вместо того, чтобы обследовать купол вместе с вами, что у меня есть хоть какой-то опыт работы с системами жизнеобеспечения купольного города, — сквозь зубы бросила Мара. — Но у нас в Порт-Шамбале всё не так. У нас новый город, построенный с нуля по новейшим проционским технологиям. А тут что-то ещё времён до Экспансии. Это... не знаю, как будто современного яхтсмена заставили разбираться с каравеллой Колумба. Мне кажется, тут нужны какие-нибудь археопрограммисты. Если не ксенотехнологи.
Ксенотехнологи... Капитан Гонсалес, читавший в Академии ксенотехнологию, в своё время сумел справиться с маткой шияаров, посаженной на Мир Осануэва. Но археопрограммисты здесь были бы лучше.
— Ганс, как у нас на Земле с археопрограммистами? — обратилась миссис Флинт к Шварцвассеру.
— По этому периоду — плохо. Вот по XX и первой половине XXI века, классическому периоду Computer Science, специалистов сколько угодно. В Цюрихском технологическом одно время была школа Базиля Шмидта, но лет двадцать назад ей срезали финансирование, самого Шмидта уволили, а учеников распихали по другим проектам. Шмидт обиделся и занялся изготовлением всякой нелегальной техники, вплоть до оружия для оргпреступности. Когда полиция накрыла его мастерскую, он погиб в перестрелке... Совсем ещё недавно был жив Эмиль Дюбуа. Вот он мог что-нибудь знать. Но он почти современник этого города и умер буквально пару месяцев назад.
— С археопрограммистами понятно. Мара, а что там про ксенотехнологов?
