"Ковчег 5.0. Флаг над крепостью"

Именно это стало самым веским аргументом, который только можно было придумать. Никто больше Изумрудные луга искать не ходил, хотя все равно время от времени особо упорные романтики поговаривали, что, хотя семеро изыскателей и погибли, но трое оставшихся до цели добрались.

Но ради правды стоит отметить и тот факт, что верили в эту сказочку в основном те, кто работать особо не хотел и место свое в новой жизни не нашел. А тем, кто при деле был, тем Изумрудные луга и даром не нужны. Им и здесь неплохо живется.

— Да нет — ответил Павлику Тор — Это точно не они. Да и нет их вовсе, вранье это все.

— Главное не это — подал голос Одессит — Главное, что вон там березки растут. Самое лучшее для нас с 'Васильком' дерево. Из них дрова получаются отличные, так что чем-чем, а топливом на обратную дорогу мы, считай, обеспечены.

— Дядя Жора — я подошел к рубке и хлопнул капитана по плечу — Спасибо тебе от всех нас. Я, бывало, над тобой подшучивал, а зря. Ты настоящий 'речной волк', и это я сейчас вполне серьезно говорю.

— А то ж! — подмигнул мне Одессит — Я за то с самого начала говорил. Ну, и кораблик наш молодчага, знает, когда надо вверх подскочить, а когда вниз сигануть. Ладно, это все так, поэзия. Другое мне скажи — ночевать на воде будем? Вон, солнышко скоро к горизонту начнет клониться, еще часа два — и все, сумерки. Если таки да — так надо промеры делать, чтобы якорь на дно упал. Сдается мне, что глубина тут изрядная. С чего не знаю, но чую, что это так.

— Даже не знаю — я оглянулся на Голда — Ты как думаешь?

— Берег — это костер и горячая еда — отозвался консильери — Но лично я обошелся бы сегодня сухим пайком. Кто знает, кого на огонек принесет ночью? Так-то все мирно выглядит. На левом берегу вообще вон, одно открытое пространство, до леса на глазок километров десять, кабы не больше, но вот только все это очень и очень относительно.

— За что люблю Голда, так это за то, что он никогда ничего впрямую не скажет, а потом непременно изречет свое любимое: 'Ну я же предупреждал' — сообщила всем Марика — Если же тебя интересует мое мнение — то я предпочту первую ночь провести на корабле.

— И я тоже — поднял руку Жека — А еще дозорных предложу ставить сегодня парами, на тот и на этот борт.

— Павлик, давай, ищи в трюме лот, он где-то у правой стенки в рундуке лежит — подытожил Одессит — Чего тянуть? Еще часок-полтора пройдем, и надо будет его в дело пускать. Но только, отцы-командиры, вы имейте в виду — завтра все одно придется на берег сходить. Запас топлива не бесконечен, да и подсушить новые дрова надо.

— Завтра будет завтра — пожал плечами Жека — Да и сегодня еще не кончилось.

И вот тут он оказался полностью прав. Этот длинный день, и без того богатый на сюрпризы, под конец одарил нас еще одним — и каким.

Это случилось уже совсем на закате, когда мы, отмахав по реке довольно приличное расстояние все-таки сбавили ход, а Павлик начал колдовать с длинной веревкой, к которой был привязан грунт.

Берега, близ которых мы решили остановиться на ночевку, не сильно отличалось от тех, что мы увидели по прибытии — все те же луга, сосны и горы слева, и, пожалуй, чуть более густой лесок справа.

— Птица что ли? — приложила руку ко лбу Марика, вглядываясь в сторону гор — Вон кружит. Здоровая какая!

И правда, далеко от нас, почти на грани видимости, в воздухе кувыркалась какая-то черная точка.

Странно — если это птица, то какого же она размера? Ну, если ее заметить можно на таком расстоянии?

Марика взяла свою новую винтовку и глянула в оптический прицел. Ее выражение лица немного изменилось, став удивленным. Врать не буду, такое я видел не каждый день что в том мире, что в этом. Марика прошла огонь и воду, сначала с нами, а после в финансовой империи своего папаши, потому изумить ее хоть чем-то очень и очень сложно.

— Да ладно — сказала она, отложила винтовку в сторону, бесцеремонно залезла в мой рюкзак, достала оттуда бинокль и приникла к нему — Твою-то мать!

— Мне прямо интересно стало — Голду за биноклем лезть не пришлось, поскольку тот висел у него на груди. Он моментально уставился на черную точку, что по-прежнему маячила на горизонте, а секундой позже присвистнул и повторил слова Марики — Да ладно!

— Да что там такое? — начала сердиться Настя — Мар, скажи уже!

— Там? — Марика опустила руку с биноклем, обвела нас взглядом и странным голосом сказала — По ходу там дракон.