Мирон сын Мирона

* * *

Нет, он нисколько не сомневался в словах короля. Всё может быть. Это действительно правда. А как ещё объяснить отношение короля с самого детства. Эти вечные недовольства, придирки, унижения, недоверие. Своего сына Олдера он никогда не бил, выделял во всём. Оно и понятно теперь... Всё понятно... Но зачем, зачем это надо было делать так?

С самого детства он принимал отношение короля к себе, как к Мирону, то есть тому, кто занимает второе место. А, оказывается, король просто ненавидел его и вымещал на нём всю свою злость...

"Эх, мама, мама, что же ты наделала? Как же испортила ты жизнь своему сыну, если бы ты только знала, как плохо мне сейчас..."

Он торопился в Райрон, туда, где его любили, где были родные лица, где он надеялся, что его поймут. "Аэлла не знает, простит ли, узнав, что я незаконный сын короля, что я и отца своего не знаю... А, может, действительно там человек недостойный, и я должен быть благодарен королю за то, что я — есть я... За то, что он воспитал меня таким..."

Дорога шла через густой лес Мирополя, спускалась вниз между поросших лесом и кустарником скал, делала резкие повороты, иногда круто уходила вниз. Быстро ехать верхом не получалось, кони не могли набрать большую скорость. К вечеру они должны были спуститься в равнинный Мирополь, там дорога была лучше и шла через сады и виноградники. Через несколько дней опять входила в густые скалистые леса.

Так как выехали они из Мирополя лишь после обеда, то, скорее всего, до равнины они к ночи не добрались бы, надо было делать привал в лесу или ехать всю ночь. Идвар решил не останавливаться надолго, максимум покормить лошадей, поесть самим, даже костра не разжигать. Но его молодые телохранители и этому отдыху были рады, тем более всю дорогу герцог задумчиво молчал и не реагировал на вопросы.

Выбрали небольшую ложбинку, поросшую травой, трёх человек отпустили пасти лошадей, остальные остались готовить ужин. После долгих уговоров Идвар разрешил разжечь огонь. Молодые парни разбрелись по лесу в поисках дров. Охрану решили не выставлять, а чего бояться в землях Мирополя? Сумерки только-только начали опускаться, в лесу только заметно темнее, но до ночи было ещё далеко.

Идвар остался здесь, у места привала, всю дорогу ему не давал покоя пояс с мечом и кинжалом, сломался замок, а без него пояс не держался нормально на талии, проворачивался под тяжестью меча. И сейчас Идвар убрал всё оружие и, оставшись без пояса, пытался отремонтировать замок. У него не получалось, надо было вшивать новый или искать мастера. Рядом с Идваром остался один из телохранителей, молодой Киран — мальчишка лет восемнадцати. Он впервые поехал в Мирополь, а сам был из Райрона. Его отец погиб в бою с князем Айрилом, поддержав Мирона, и Идвар решил сделать из парня своего телохранителя, взял под опёку. Но парень был ещё молод, часто задавал глупые вопросы, и остальные беззлобно подшучивали над ним. Ещё не один год пройдёт, пока из этого светловолосого, голубоглазого простого парня вырастет настоящий слуга-телохранитель.

Сейчас Киран пытался развести огонь, но у него ничего не получалось, пламя не хотело заниматься, сырые ветки не хотели гореть. Идвар вмешался, подняв глаза:

— Найди ёлку и наломай нижних веток, они сухие...

— Ага...— поднялся и ушёл, Идвар остался один.

Должны были бы уже появиться остальные, но никого не было, Идвар забеспокоился и вышел на дорогу, оглядываясь по сторонам. Что-то не нравилось ему это всё. Сильно не нравилось. Он прислушался. В стороне слышны были лошади, щебетали птицы, гудели комары, и ничего больше. Где же ребята?

На дороге из-за поворота появилась лошадь с всадником, сидел он как-то нетвёрдо, казалось, вот-вот и упадёт. Идвар нахмурился озадаченно и решил дождаться всадника, даже пошёл навстречу. Потом узнал Дорра, он же должен был их догнать, он отстал в Мирополе. Пошёл быстрее, поймал лошадь за уздечку, и Дорр, расслабленно сидевший в седле, съехал вниз с лошади, прямо в руки герцога. Идвар чуть отступил, чтобы принять тело своего телохранителя, и лошадь рванулась вперёд; уложил Дорра на землю, сел рядом, поддерживая парня в полусидящем положении согнутой в колене ногой. Заглядывал в лицо, бегло осматривал тело, ища ранения.

— Дорр, ты слышишь меня? Что случилось?— тормошил его, заставляя придти в себя. Ударил даже по щеке, ничего не понимая, в сумерках ранений было не видно, но и вином от телохранителя не пахло.— Дорр! Очнись ты! Что произошло?

Заметил, что меча на поясе нет, и это сразу же не понравилось ему. Тревога только усилилась.

— Господин...— Дорр открыл тёмные глаза, хрипло заговорил, но закашлялся, и изо рта его потекла кровь.— Я опоздал... извините...

— Что случилось с тобой?

— Люди за вами... от самого Мирополя едут... Пять человек, верхом... плащи чёрные...— устало прикрыл глаза, силясь ещё что-то добавить.— Я узнал одного... из личной охраны короля он... приближённый графа Марда... Я к ним подъехал, видит Бог, ничего плохого не хотел... они первые начали... Я одного ранил, меч там потерял... выбили... У них арбалеты есть... Берегитесь...

Идвар нахмурился от предостерегающих слов. Неужели король погоню послал? Не может быть!

Дорр лежал на его руках с закрытыми глазами. Идвар осторожно положил парня на землю и глянул на свои руки. Левое предплечье от запястья и до локтя в бурых пятнах. Кровь! Быстро, но аккуратно повернул телохранителя на бок и осмотрел спину. Так и есть! Короткая чёрная арбалетная стрела ушла в спину по самое оперенье. Чёрные стрелы личной королевской охраны! Ах, так...

— Господи...— прошептал громко, помочь Дорру он сейчас никак не мог. Парень только сегодня мать проведал...

Где же остальные? Проклятье!

Что ты затеял, гад? Подло... В спину стреляли... Да будь ты проклят, король! Чтоб тебя...

Бросился в лес, ломая руками ветки и сбивая листья, бежал вперёд, стараясь найти хоть кого из своих, и молился про себя, чтобы застать их живыми. И ему даже казалось, что погоня уже идёт за ним, по его следам. "Нет! Живым не дамся! Врёшь! Не возьмёшь ты меня живым! Попробуй!.."

Под старой сосной нашёл двух своих телохранителей, тоже убитых с арбалетов чёрными стрелами.

Не успел! Господи! Да что же это такое...

Упал перед ними на колени, со стоном стискивая кулаки от бессилия... "Их... их-то за что? Они-то тут причём? В чём они виноваты?.. Им жить да жить... Если ненавидишь ты меня одного, зачем других убиваешь?.."

Поднялся на ноги и бросился назад, невольно, шаря правой рукой на боку в поисках меча. Но всё оружие и пояс с ножнами он оставил на месте привала. Обдираясь о ветки шиповника, он выбрался на поляну и замер. Три, ещё оставшихся в живых телохранителя его, стояли спина к спине, выставив мечи, а вокруг — трое же людей с арбалетами и мечами в чёрных плащах.

— Стойте!— закричал Идвар, обращая внимание на себя.— Не убивайте их! Вам нужен только я, они ни при чём, не трогайте их... Прошу вас!

Но, ещё даже не дослушав его, один из чужаков выстрелил. Пружина арбалета сработала громко, и стрела рассекла воздух. Один из ребят Идвара, Оран, осел к товарищам под ноги, только выдохнув от неожиданности.

— Не-ет!— закричал Идвар, бросаясь к ним. Безоружного, его не убили сразу, а лишь ударили плашмя мечом по виску, отбрасывая в бок. Перед глазами поплыло, но Идвар, поднимаясь на руке, видел ещё, как оставшиеся в живых двое его ребят ведут бой на мечах. Но арбалетчик уже успел заправить вторую стрелу.

— Не надо, не надо... прошу вас...— шептал, поднимаясь на ноги, Идвар, искал глазами меч, но один из чужаков сбил его с ног опять, ударив тяжёлым кожаным сапогом по коленям пинком. Идвар неловко упал на левый локоть и услышал, как снова хрустнула недавно только зажившая ключица, от неожиданной боли аж в глазах вспыхнуло яркой белоснежной вспышкой.

— Господи...— хрипло прошептал, кривясь от боли, кусая губы, чтобы не закричать. Опять попробовал подняться на ноги, поддерживая больную руку, но под лицо ему сунули заряженный арбалет, приказали:

— Стой, где стоишь!

Идвар отшатнулся. О, Боже! Опять арбалет! Да что это... Нет, только арбалет...

Поднял голову, закусив губу от боли, огляделся по сторонам. Живых из ребят не оставили никого, по крайней мере, из тех, кто был здесь. Но Идвар, оглядываясь через упавшие на лоб волосы, всё же надеялся, что, может быть, кто-то из тех, кто пас лошадей или был в лесу, всё же остался жив. Не могли же они убить всех десятерых так просто! Господи...

Он разглядывал их, стараясь не замечать направленного на него арбалета. Дорр не ошибся, это, в самом деле, личная охрана короля. Будь он проклят! Он мог бы арестовать Идвара ещё в замке, в Мирополе, не было необходимости убивать всех.

Зачем? Зачем? За что?

Задавал он себе один и те же вопросы, и сердце его рвалось на части.

Из леса, чуть сбоку от Идвара, вышел ещё один с арбалетом, прятал в сумку для стрел окровавленные болты, видимо, выдернул их из мёртвых. Идвар насчитал три. Каждую стрелу арбалетчик аккуратно вытирал углом плаща от крови, основательно, деловито. От злости у Идвара аж зубы стиснулись. Сволочи!

Поднял голову и заметил, как один из чужаков перевернул на грудь раненого Дорра. "Нет! Что ты делаешь? Он же ещё живой..."

Идвар дёрнулся вперёд, остановить, не дать вырвать стрелу из раненого, не позволить открыть смертельную рану. Его оттолкнули ладонью в грудь.

— Стоять!

Идвар не видел, что там, но крик Дорра заставил сердце похолодеть, сжаться от боли. "Вы же убиваете своих! Своих!.. Как вы можете?.. Как можете?.."

— Заберите оружие, деньги, если есть, разгоните их лошадей... Не оставляйте ничего своего...

Идвар дёрнулся на голос говорившего, конечно, это же барон Ниард — правая рука графа Марда, вот кого он послал для выполнения этого грязного поручения. Соберут оружие и всё припишут разбойникам.

Боль в ключице была нестерпимая, но именно она позволяла мыслить трезво. Убив его людей, они убьют и его самого. На это и был рассчитан приказ короля. Если бы он хотел посадить в тюрьму или арестовать для допроса, он это сделал бы ещё в замке, не позволил бы покинуть Мирополь. А значит, очередь и до него дойдёт...

Пока люди Ниарда собирали оружие и обыскивали тела мёртвых, Идвар оглядывался по сторонам в поисках отступления. Улучив момент, он бросился в гущу привязанных лошадей, на которых приехали сюда люди барона.

— Стой! Стой! Держите его!..

Стрелять из арбалета по нему испугались, чтобы не убить своих же лошадей. Барон отдал приказ:

— Осторожно, не убейте лошадей, иначе пешком пойдёте... Не дёргайтесь, он без оружия, куда денется...

Идвар осторожно гладил одну из лошадей по шее, пригнувшись, следил за убийцами. Сесть верхом он не сможет: рука не позволит, да и верхом они быстрее убьют его из арбалета в спину, как Дорра... Надо придумать что-то другое. И быстро, он видел, как его окружают.

Подтянув одну из лошадей за седло вперёд, Идвар, спрятавшись за ней, благо сумерки прикрывали, распутывал одной рукой поводья уздечек. Сумел отвязать лишь трёх лошадей. Они беспокойно перетаптывались, косили глазами, шумно дышали от запаха крови вокруг. Больших усилий разогнать их не потребовалось, Идвар спугнул лишь одну, другие бросились за ней прямо на людей Ниарда. Ещё одна из лошадей оторвалась от места временной коновязи сама.

Воспользовавшись суматохой, Идвар метнулся к лесу, прорвался через орешник и побежал дальше... В лесу уже было темно. Но за спиной раздавалось:

— Держите! Держите его!..

Он бежал, уворачиваясь от стволов деревьев, прикрывая лицо от встречных веток ладонью, переживая жуткую боль в ключице и в голове — удар мечом не прошёл даром. Бежал, бежал, и всё боялся, что ноги подведут его, не выдержут напряжения. "Вперёд, вперёд, только вперёд! Они догоняют и догонят, если ты остановишься, если только остановишься... Убьют тебя, слышишь?.. А ты должен вернуться... Ты обещал... Помнишь? Ты говорил, что вернёшься..."

Он провалился в овраг, не заметив его за рощицей молодых берёзок, покатился вниз, сминая под собой траву и высокие кочки. В голове всё будто перевернулось с ног на голову, затрещало всё тело до последней косточки. Какое-то время он не двигался, проверяя мысленно, жив ли он, всё ли на месте. Поднялся с трудом, между кочек стояла вода, и земля под ней была вязкая, травяная, затягивала сапоги, как в трясину. В голове всё помутилось, и Идвар несколько раз тряхнул головой, приводя мысли в порядок. "Нельзя... Стоять нельзя... Стоять это значит ждать, и ждать только одного — смерти..."

Падая, он, наверное, вывихнул ногу в лодыжке, при каждом шаге она болела, но идти позволяла, тем более что сапоги вязли, и земля плотно обнимала ноги, сохраняя сустав почти в неподвижном состоянии. Идти через траву и кочки, и эту трясину было тяжело и медленно, одно успокаивало — здесь нельзя проехать верхом, а значит, у него ещё есть шанс выбраться.

Он шёл, осторожно поддерживая левую руку под локоть. "Наверное, от падения сместились кости. Нужен будет врач... Какой врач? Надо сначала выбраться отсюда..." Он почему-то думал, что сможет выбраться, что уже почти выбрался. Из оврага поднялся вверх по склону, крутому не меньше, чем тот, с которого упал. Каждый шаг через себя, через силу. Трава выше колена, хлестала белыми макушками по лицу, по глазам. Идвар шёл, склонившись вперёд, а, когда поднялся наверх оврага, поднял голову, опешил, от растерянности даже дыхание перехватило, и нижняя челюсть отвисла. Прямо перед ним верхом на коне сидел арбалетчик в чёрном плаще. Идвар переборол удивление с трудом, мельком огляделся — за оврагом начиналась равнина, поросшая травой. Его и догонять не надо было, надо было лишь подождать его здесь. Всё просто...

Он перевёл глаза на арбалет, направленный в грудь. "Опять арбалет?.. О, Боже... Всё... Неужели всё... Аэлла, милая, прости меня... Я хотел вернуться, видит Бог..."

Идвар отстранился назад, упираясь ногами в склон оврага, поднял голову, уставившись в лицо всадника. Он показался ему знакомым, может, когда-то он в армии у Идвара служил, ещё в бытность Мироном, кто знает...

— Ну...— прошептал он, словно торопился умереть. Всадник вдруг убрал арбалет, опуская руку вниз, прошептал тоже в ответ:

— Уходите, господин Мирон... Уходите пока я не передумал... Ну!— повысил голос.

Идвар попятился, не сводя взгляда с лица говорившего, что это значит? Он отпускает его? Почему? Хочет убить в спину? Он повернётся, а тот выстрелит ему в спину, как Дорру?.. Так?

Он опять попятился, ещё ниже опустился по склону оврага, шелестя травой.

— Уходите!— всадник опять повысил голос, и Идвар дёрнулся от внезапного окрика, споткнулся и опять покатился вниз, тихо вскрикнув от неожиданности.

Упал внизу ничком, животом между кочками, промокая до нитки, правая часть лица ухнула в жидкую грязь. Он попытался оторвать голову от земли и тут же услышал, как сработала пружина арбалета. "Всё!"— мелькнуло в голове в единый миг. Но чёрная стрела вошла в землю в двух пальцах от головы, и сердце Идвара оборвалось, как натянутая струна. "Убьёт!" Но всадник развернул коня и поехал прочь через равнину. Там, за этой равниной проходила дорога, делающая поворот в виде петли, и там его ждали товарищи по отряду.