Лимб: Воплощение

Грозит ли нам чем-либо особенным открытие не имён, а всего лишь лиц? Практически ничем, потому как ни сам Маргейт, ни трое его доверенных помощников явно не собираются болтать. Про то же, чтобы попасть живыми в руки Ордена Семи Заветов и стоящих за ними жрецов Искупителя речи и вовсе не идёт.

Развеиваются те самые маскирующие заклятья и сидящий в кресле 'теневой барон' довольно кивает. Удостоверился, что сюда приперлись не явные засланцы Ордена или Церкви Искупителя. 'Теневики' не идиоты, тоже стараются собирать информацию о тех мистиках, которые замазаны по уши в подмахивании тем. кто их же и прессует по полной программе. Разумеется, уверенности в нашей безопасности у Маргейта нет, но уровень подозрительности упал. В противном случае... против столь сильного противника, да к тому же на чужой терртории шансов мизер.

Слуа во всей красе. Смотрю на это создание и вижу. что ничего общего с родом человеческим оно в принципе не имеет и даже не пытается этого скрывать.

А кто пытается? Немалая часть сидхе-полукровок и даже просто сидхе. Полукровкам легче, порой достаточно придерживаться определённого стиля одежды и скрадывать черты лица, которое от человеческого даже у смесков частенько отличается. Особенно глаза, с вертикальными то звериными зрачками. Зато слуа, их старшим и дальним родичам, скрывать свою суть и в голову не приходит, слишком уж вразрез это идёт с их принципами. Да и вряд ли бы подобное получилось, право слово!

Вон он, типичное подтверждение этой мысли, сидит в кресле с видом даже не барона, а целого короля. Необычное одеяние с непонятно зачем сделанными разрезами по бокам, окантованными полосками мерцающей ткани с вышитыми на них вереницами символов. Языка слуа я не знаю, потому даже примерно не могу сказать, что там начертано. Пальцы на обеих руках скрыты специальными когтями из серебра, усыпанных драгоценными камнями и с заточенными лезвиями-наконечниками. И костяная 'корона' на голове, изрезанная прямо по живому ритуальными символами с нехилой магической накачкой.

Комплект, однако! И это не шутка, а всего лишь констатация факта. Подобный набор — серебряные накладки-когти на пальцы, одеяния с вязью символов и 'резьба по кости', а точнее на необычной, но части собственного черепа — есть почти у каждого слуа, причём в зависимости от занимаемого положения он будет отличаться. Чтобы понять всё там изображённое... надо или быть слуа или же долго и самозабвенно изучать их культуру. Думаю, лет пять-семь минимум уйдёт на то, чтобы в мало-мальски приемлемой степени ориентироваться в их донельзя сложных традициях, передающихся из поколения в поколение и ни капли не упрощающихся.

Меж тем Лайза уже начала говорить, для начала приветствуя 'теневого барона' Арлы. Почему именно она? Расклад подходящий, учитывая некоторые особенности характера девушки. Уверенность, плавно переходящая в наглость; готовность давить на любого собеседника, сдавая назад лишь подойдя к совсем уже опасной черте... плюс отвлечение внимания на себя, весьма сейчас важное. Ведь если отвлекаются на неё, то оставляют меня хоть немного, но на втором плане. Полезно. И вовсе не из-за желания скрыться за хрупкой девичьей фигуркой! Я привык здраво оценивать ситуацию, а значит понимал, что в случае неблагоприятного развития событий лишь мои, скажем так, не свойственные для простого адепта возможности дадут шанс выбраться из переделки. Обоим выбраться, а не мне одному, поскольку бегство в Лимб со счетов сбрасывать точно не собираюсь.

— ...хотим получить заказ, — меж тем перешла к сути Лайза. — Оплата при себе, поэтому нет больше никаких преград для сделки.

— Преград нет, — подтвердил Маргейт и тут же, повернув голову. приказал одному из своих. — Сигнис, принеси одну дозу Отложенного Расцвета.

Стоящий сзади-слева от кресла человек кивнул, после чего, не выпуская нас из своего 'сектора обзора', отошёл к одному из стеллажей, с которого и взял небольшой пузырёк особого стекла. Алхимия, она способна производить не только разные жидкие составы, но и многое другое. В частности, особо прочное стекло, нанести которому вред — это требовалось очень сильно постараться. Или опять же стеклянное изделие, лишь одна часть которого способна разрушиться без особых проблем или под действием какого-то катализатора. Для склянок, используемых как расходники в алхимических метателях — самое оно.

— Вот этот состав, тиарнэ...

Едва я услышал это слово, как память, и так неплохая, а с переходом по сути в энергетическую форму бытия — последующее Воплощение в тело сей факт ничуть не меняло — ещё улучшившая, подсказала, что у слова явные кельтские корни. Мда, вот и не верь после этого в то, что раньше на земле магия была, просто потом... закончилась, а точнее её прикончили по большому то счёту. А уж кто и как — тайна велика сие есть.

Зато не тайна то, что может быть и давным-давно, но связь между моим миром и этим однозначно существовала. Или одно слово ещё ничего не значит, оно может оказаться простым совпадением. Посмотрим. Надо лишь быть внимательным, а ещё попробовать несколько позже побольше узнать о сидхе и слуа. Просматриваются некоторые связи, если постараться, ой как просматриваются.

— Деньги.

Лайза посмотрела в мою сторону. Хорошо посмотрела, как и подобает той маске, которую она сейчас использовала. Правильной маске, потому как она во многом совпадала с её истинной сутью. Той самой, немалую часть которой она просто не могла позволить вырваться наружу — положение самого Ковена Мистиков не позволяло.

Деньги — это всегда пожалуйста. Они у меня при себе, хотя и не в столь заметном и провоцирующем окружающих на глупости хранилище как подвешенные к поясу кошели или небольшая сумка, используемая некоторыми людьми. Совсем другое дело нательный пояс с отдельными ячейками-карманами. Компактно, не привлекает пристального внимания желающих поживиться чужим добром, да и вес тоже не так чувствуется. Да, именно вес, так как золотой талер Тарингена весит двадцать граммов. Большая часть золота и грамма два, не более, лигатуры, придающей монетам нехилую такую прочность, в принципе не сравнимую со знакомыми мне по музеям и просто в сувенирном исполнении золотым монетам родных краёв. Пробовать 'на зуб' подобную монету никому не посоветую... помимо недругов — эти пусть себе клыки ломают, только рад буду.

Двадцать граммов умножаем на пятьсот, получая в итоге десять кило. Не самый маленький вес, а заодно показатель того, сколько может стоить качественным — и запрещённый, что тоже сильно поднимает стоимость — образчик алхимии. Вот эти самые десять кило я и передал одному из помощников 'барона'. Тот, приняв пояс с золотым содержимым, сноровисто проверил несколько монет по выбору. Естественно, не на глаз, а воспользовавшись даже не заклятьем, а амулетом для проверки монет на подлинность. Угу. знаю такие, показывают примерное содержание золота или серебра, сигнализируя об этом интенсивностью свечения, нагревания или охлаждения. К ним требуется приноровиться, но при минимальном опыте получается определять состав с точностью до пары процентов. Разумеется, есть и совсем точные, но они довольно громоздкие, в кармане с собой не поносишь.

Помощник 'барона' подтверждает, что деньги нормальные, не хлам какой-нибудь. И лишь после этого Маргейт разрешает отдать Лайзе Отложенный Расцвет. Девушке проверить подлинность и эффективность зелья сложно, однако... 'Теневики' подобного уровня дорожат собственной репутацией, ведь стоит пронестись парочке слухов, что вместо качественного товара клиентам всучили хрень редкостную... И всё, доходы конкретного 'теневого барона' сильно упадут, а значит высока вероятность, что его в скором времени скинет более разумный конкурент. Может и совсем скинет, то есть прямиком в безымянную могилу. Подобный подход не есть нечто особенно и редкое в мире структур, стоящих совсем за гранью любого закона.

— Приятно было иметь с вами дело, — улыбается Маргейт, по прежнему обращаясь к Лайзе. — Может желаете заказать что-нибудь ещё? У нас богатейший выбор и сроки доставки разумные.

— Непременно, но несколько позже, — отвечает моя спутница, пряча покупку в потайной карман. — Я использую тот же канал для связи с вами.

— Допустимо...

Неожиданная такая пауза. 'Теневой барон' словно прислушивался к чему-то, что мог воспринимать только он, и воспринимаемое ему явно не нравилось. Сам же я, что печально, не ощущал ничего. только и мог, что подать знак Лайзе, что ситуация перестаёт мне нравиться. Та, излишним доверием к окружающему миру давненько не страдающая, заметно подобралась, становясь готовой в меру сил к любому изменению ситуации, даже самому печальному.

— Кажется, я поторопился, сказав, что иметь с вами дело было приятно, — лицо слуа оставалось прежним, голос тоже, только вот концентрация магической энергии в помещении заметно подскочила. — Сюда приближаются братья Ордена, чувствуются и жрецы этого Атрама, с которым вы, люди, так носитесь. И мне приходит в голову...

З-зараза! Это я не относительно Маргейта — его реакция вполне понятна и естественна. Верить нам он ни разу не обязан. Просто дурацкое совпадение, совершенно дурацкое. Ну вот какого художника орденцам и жрецам удалось именно сейчас выследить 'теневого барона'? Ай, нет никакого смысла гадать, отчего и почему. Сейчас срочно требуется разрулить ситуацию, пока нас не признали сообщниками жрецов Искупителя и не поступили так, как и положено поступать с врагами, к тому же находящимися в уязвимом положении.

Что делать? Великий вопрос классической литературы, столь часто возникающий в сложных ситуациях. Особенно тех, в которых практически нет времени на размышления, счёт идёт не на секунды даже. а на мгновения. И слава Лимбу, что было у меня одно такое средство — рискованное, но способное убедить даже самых сомневающихся. Только до чего ж не хотелось его применять! Не из-за риска прямо сейчас, а по причине возможных последствий, нивелировать которые может удастся, а может и не очень. Эх, ладно, всё едино выбора то у меня и нет.

— Стой! — поднимаю руку, привлекая внимание Маргейта и тут же начинаю делать то, что однозначно должно снять любые подозрения в наш адрес.

Трансформа. Та самая, однозначно и бесповоротно запрещённая, уличённые в которой без вариантов объявляются жрецами искупителя врагами Церкви и нарушителями законов творца. Любые изменения тела — это одна из основ их пока не до конца понятной мне ненависти к мистикам. Не единственная, но не суть. И именно её я сейчас демонстрировал как самому слуа, так и его троим помощникам-подчинённым.

Откуда такие знания? Лимб. Не просто сам по себе, а в варианте, который он даёт тем, кто не просто там побывал, но сумел воплотиться из энергетической формы в ранее кем-то занятую телесную оболочку. К тому же там, на просторах сего странного мира, я уже понял азы изменений. Правда изменял и создавал лишь оружие и броню, но по существу разницы не было. Тогда в моём распоряжении была просто энергия, теперь — лишь тело, собственный организм, но зато его можно было видоизменять в пределах, которые были ограничены лишь фантазией и здравым смыслом. Последним особенно, ведь по незнанию можно такого наворотить, что даже при поддержке собственной магии искажённое тело долго не протянет. Слишком сложный и одновременно хрупкий он, человеческий организм, у нему с умом и осторожностью подходить надобно.

Вот я и был осторожен, опираясь как на давние, ещё со школы, знания анатомии, так и на пусть небольшой, но опыт оказания первой помощи при спортивных травмах. Никаких радикальных изменений, лишь сделать руку от локтя и ниже более... развитой, а именно малость нарастить мышцы, трансформировать ногти во вполне себе полноценные заострённые когти... И ещё добавить локтевой шип, неплохо пригодный, к примеру, для нанесения удара по сзади стоящей цели. Ничего такого, что было бы сложно — относительно, конечно, потому как опытов на себе я как-то ставить не собирался — исправить в сжатые сроки.

Демонстрация основ школы Трансформации, запрещённой во всех людских странах, помимо Аргона — это было сильно. И уж точно снимало если не все, то большую часть подозрений. Несмотря на всю свою значимость тут, в Арле, 'теневой барон' по имени Маргейт был не такого веса персоной, чтобы ради него матриархи Церкви Искупителя позволили нижестоящим жрецам разрешить кому-то из покорных им мистиков Ковена использовать запретную магию без последствий для себя. Следовательно...

— Достаточно, — голос слуа изменился, став резким, отрывистым... но мне показалось, что более естественным для его вида. — Убедили. Это не вы. Но мы убираемся отсюда, быстро и незамедлительно. Риглисс!

— Да, тиарнэ? — заговорил тот человек, который до этого был молчаливой тенью.

— Собираемся. Уйдём Призрачными Тропами.

— Но другие...

— Если хотят, пускай попробуют, — отмахнулся слуа. — На общих основаниях. Но сперва нужно задержать.

— Выполняю, — склонился в поклоне 'теневик' и тут же все трое, два человека и полусидхе, резво зашевелились, начиная подготовку.

Я же, повернувшись к неслабо так прифигевшей Лайзе, счёл нужным сказать.

— Обычным разумным Призрачной Тропой не уйти. Она...

— Пробивает путь через Лимб. И хотя там идущие появляются лишь на мгновения, но несколько раз, а заодно притягивают к себе... самое разное и разных. Там даже обычные мистики через два раза на третий выживают. Нужен опыт. Да, я это знаю! Но твоя... твоё. Яйца Артама, как? И почему ты...

— Потом, — оборвал я девушку. — Нам самим нужно выбраться из этого дерьма, а уж поговорить и потом успеем. Маргейт! Сколько у нас всех времени?

— Пока подбирающиеся со всех сторон к этому дому не поймут, что их обнаружили, — процедил слуа, успевший подняться к кресла и тоже начавший приготовления к бегству в направлении куда подальше. — Может минута, может и десять. Если вы оба хотите воспользоваться моей тропой — по сотне талеров с каждого. У вас есть.

Толстый намёк на то, что если даже нет собственно денег, то присутствует ценный товар стоимостью куда больше названной суммы. Цинично, но вполне понятно — мы для 'барона' нет никто, к тому же он не мог исключать нашей пусть не прямой, но косвенной виновности в произошедшем. Мало ли, вдруг именно по нашим следам в нынешнее логово Маргейта пришли враги.

— Для нас слишком велик риск, — отказываюсь от предложения поиграть в 'русскую рулетку'. Для меня в куда меньшей степени, чем для Лайзы, которая обычный мистик, а не сущность после Воплощения. — Просто оставьте привязку к силе Лимба после того. как уйдете Призрачной Тропой, Маргейт. Я воспользуюсь ей для того, чтобы и вашим врагам неприятностей доставить, и чтобы мы смогли скрыться.

— И это будет...

— Вы по любому ничего не теряете, 'барон', — добавляю в голос не просто уверенности, а ещё толику энергии прямиком из Лимба.

Простой фокус, но его, равно как и многих других, избегают слишком многие мистики Ковена по причинам. связанным с клятым Орденом и его пристальным присмотром. Не зря, ой не зря считается, что почти половина всех известных магических воздействий теснее и теснее связывают мистика с главным средоточием их силы... Лимбом. А он, что ни говори, не только даёт, но и берёт определённую плату.