После недолгих поисков я нашёл Рассохина в подвале, где он вместе с Филом возился с какими-то ящиками.
— Отдохните оба, — сказал я им после приветствий. — Алексей, у меня к вам очень важный разговор.
— Если важный, тогда пойдёмте ко мне, — ответил он. — А ты, Фил, отдыхай, раз разрешили.
— Что с патронами для гвардейцев? — спросил я у майора, пока шли к его комнатам.
— Отправили два часа назад, — ответил он. — И патроны, и немного бронежилетов. Они вернули не только наши жилеты, но добавили сотню своих, так что у меня сейчас нет защиты только у сорока дружинников.
— Скоро будет, — пообещал я. — Сегодня пустим в дело всю армию. Как ваши ребята посмотрят на то, что им судьба сидеть здесь?
— А то вы сами не знаете, — усмехнулся он. — Все рвутся в драку и будут... недовольны. Это самое мягкое слово в вашем языке, которое можно применить. Но они уже поняли важность дисциплины, и дело не пойдёт дальше ворчания.
— Значит, Сигар с ними справится?
— Должен справиться, — уверенно сказал Алексей. — Очень хороший воин и толковый командир. Ребята его уважают.
— Вы подумали о моём предложении? — спросил я. — Пойдёте к руководству?
— Зачем вам это? — задал он вопрос. — Война закончится раньше, чем вы что-нибудь получите из России, а американцы дадут достаточно оружия, чтобы справиться с тварями.
— Знаете поговорку о ласковом телёнке? — сказал я. — Но это только один момент. Второй — это то, что мало разбить тех, кто вторгся в наши пределы. Хочу я или нет, но нужно наводить порядок у соседей. И чем сильнее у меня будет армия, тем меньше понесём потерь. И с тварями не всё так просто и однозначно. Мне недавно напомнили, что одной обороной войну не выиграть. Напомнили по другому поводу, но это можно применить и к тварям. И у меня есть внутренние враги. Это не только братство, из-за которого я вынужден держать здесь дружину. Наше общество застыло в развитии, и с этим нужно что-то делать. Нельзя же вечно покупать у вас оружие и боеприпасы. У нас под боком целый мир, полный тварей, на истребление которых мне не хватит никакого золота. Значит, нужно как-то развиваться самим. И необязательно при этом во всём повторять путь земного человечества. Но стоит мне начать резко менять жизнь, и я сразу же столкнусь с сопротивлением. Пока идёт война, на многое закрывают глаза, но она не будет длиться вечно. В любом случае я сейчас не удержусь без помощи извне, а долго играть с Америкой не получится. Я ведь не один буду с ними работать. Постепенно многие саи поймут, что стоит только пойти на уступки, и американцы завалят их всем, что только может пожелать большинство. Нас не так много, поэтому для Штатов это не проблема. Потом за первой уступкой последует вторая... Мы, в сущности, ничем не отличаемся от индейцев и можем очутиться, как они, в резервациях, а Америка приобретёт нетронутый мир. Я не думаю, что это многих обрадует, кроме самих американцев.
— Уговорили, — сказал Алексей. — Я попробую. Вы, помнится, говорили о каком-то прикрытии. Что имелось в виду?
— То же, что и у американцев, — ответил я. — Президент России не любит фотографироваться в своей резиденции, но такие фотографии есть. Достаточно даже фотографии одного из домов, чтобы высадить штурмовую группу. То же и с парламентом, и с правительством. Мощный взрыв или налёт боевиков — какая разница? Американцы это поняли, поймут и ваши. Я никого не шантажирую и ни к чему не принуждаю, просто защищаю своих. Не захотят иметь со мной дела, и не надо! Но своих людей я тронуть не позволю. А если вы к ним пойдёте с моими предложениями, станете своим. И что важно, мне никто не сможет навредить в ответ. Хорошая позиция?
— Хорошая для вас, — сказал Алексей. — Для остальных больше подойдёт определение "сильная". Когда мне идти?
— В Сан-Антонио сейчас пятнадцать часов, — посмотрев на дисплей телефона, сказал я. — Значит, в Москве двенадцать ночи. Давайте отправим вас завтра примерно в это же время. Попадёте в столицу ранним утром. А пока займётесь охотниками. Зарток с вами не связывался?
— Связался через Сигара, — ответил Алексей. — Охотников он подбирает, но, пока нет ружей, они мне здесь не нужны.
— Ружья должны быть сегодня, — пообещал я. — Вряд ли все, потому что я заказал очень много, но охотникам хватит. Сейчас найду Оскара, и пойдём проверять. А вы выделите Герату карету и эскорт. Его нужно быстрее доставить во дворец. Подождите минуту, я не договорил. Что мне нужно от ваших, не забыли?
— "Корды" помню, — ответил Алексей. — И ещё речь шла о гранатомётах.
— Добавьте в список сто третьи АК. У нас много оружия, но оно разных типов под разные боеприпасы, а это очень неудобно. Лучше я потрачусь, но все будут иметь надёжное оружие под один патрон. И ещё один вопрос. Ко всем головным болям у меня добавился брат. От него нужно избавляться, а убивать не хочется. Поговорите, смогут ли его пристроить в России. Я выделю золото на его содержание. Как и любой сай, он обладает магическими способностями, поэтому вашим учёным будет чем заняться. Лично я не верю в то, что они что-нибудь накопают, но ваших это наверняка заинтересует.
— И не боитесь?
— А чего мне бояться? Вы, Алексей, не поняли, что живёте не среди людей. Будь это в вашей средневековой Европе, такого принца посадили бы в темницу или, скорее, обезглавили, но не отправили в изгнание. Сами понимаете, чем это чревато. А у нас отлучённый от наследства принц почти ничем не отличается от обычного знатного дворянина. У него неплохие шансы забраться на трон, если на нём некому будет сидеть. Но точно так же власть может захватить любой из графов, основав новую династию. Достаточно лишь убить герцога и его наследника и убедить Совет графов. Вроде не так уж сложно, но только на словах. На практике у нас такое случилось только однажды, да и то власть перешла к другой линии Ольмингов. Мне важно убрать братца именно сейчас, пока идёт война и я толком не утвердился. Для не стеснённого в средствах лодыря и бабника, каким является мой братец, у вас море соблазнов. Да он сам не захочет возвращаться.
— А если его всё же захотят использовать?
— И ради бога. Я уже говорил, что у нас это не пройдёт, а через год, если у меня всё получится, его возвращение уже ни на что не повлияет. У него не будет поддержки, а чтобы не строил пакости, я закатаю его на южные острова, и никто не скажет слова против.
— Почему к нам, а не к американцам?
— Потому, что несмотря на сволочной характер власти, в России она более честно придерживается договорённостей. Я, например, уверен, что вы не станете разрабатывать бактериологическое оружие, рассчитанное на саев, но буду очень удивлён, если этим не займутся американцы. Подобные методы для них традиционны. Не то чтобы это несло для нас большую угрозу, но может доставить неприятности.
— Я поговорю, — пообещал он. — Это всё? Тогда я жду ружей и ваших охотников и пакую чемоданы, а завтра с утра передаю дружину Сигару.
Я вышел из комнат Рассохина и сразу связался с Оскаром.
"Оскар, бросайте дела и выходите на задний двор. Нужно срочно выполнить одну работу".
Пока я добирался к выходу из дворца, успел переговорить с Гератом.
"Вы не уехали?"
"Только подали карету, — ответил он. — А к чему вопрос?"
"К тому, что планы меняются, — сказал я. — Я не успеваю с отправкой гвардейцев, так что этим займётесь вы. Езжайте сейчас в их казармы и свяжитесь с Бродером. Пусть возьмёт карету и едет туда же. Подождите, я замотался и совсем забыл, что вас нужно подзарядить, а то не хватит сил на палатки. Сейчас подойду".
На "заправку" мага ушло несколько минут, после чего я вернулся к ожидавшему во дворе Оскару.
— Нужно проверить, пришли ли ружья, и обеспечить доставку, — объяснил я задачу.
— Может быть, тогда лучше открыть канал из подвала? — предложил он. — К чему лишняя беготня?
— Вы давно были в нём в последний раз? — спросил я. — Никогда? А я был только что. Там так всё заставлено ящиками, что не побегаешь, поэтому лучше сложить во дворе, а уже потом куда-то раскладывать. Большую часть ружей будем раздавать, поэтому нет смысла спускать их в подвал. Начинаем работать.
Я пробил канал в подвал магазина Бейкера и с удовлетворением обнаружил у "своей" стены огромный штабель ящиков, а у дверей опять были сложены тюки. Переноска грузов заняла много времени, и, когда закончили, я почувствовал сильную усталость, хотя сам ящики не таскал. Пришлось снять с шеи шнурок и восполнить силы от амулета. Слабость ушла, но навалился голод. Оставив Сигара разбираться с полученным богатством, я подошёл к Алексею.
— Я, кажется, пропустил обед. Дадите карету?
— Могу накормить, — ответил он. — А карет сейчас нет. Но если гвардейцы не отправили ваши кареты во дворец, можно приказать, чтобы одну пригнали сюда.
— Поем у себя, — отказался я, — а о карете сейчас выясню у генерала.
"Ты сейчас где? — спросил соединившийся со мной Гордой".
"Дядя? — удивился я. — Что должно было случиться, чтобы вы со мной связались?"
"Ты не ответил на вопрос! — сказал он. — Мне нужно срочно с тобой поговорить. Когда будешь у себя?"
"Через два часа", — ответил я, прикинув, сколько времени мне понадобиться на дорогу, обед и подготовку к его визиту.
"Через два часа буду у тебя", — сказал он и разорвал связь.
Глава 8
В гостиной сидел Лаброк, который сообщил, что принцесса ушла по делам. Попытка связаться с женой успехом не увенчалась. Или она была на Земле, или уже в баронстве Фарком.
— Иди к себе и предупреди остальных, чтобы никуда не отлучались, — приказал я. — Скоро должен прийти Верховный жрец, и я не жду от разговора с ним ничего хорошего.
Он ушёл, а я пообедал и начал готовить место для разговора. В спальню я дядю пригласить не мог, поэтому оставалась только гостиная. Подумав, я выдвинул несколько стульев по обе стороны стола. После этого снял пояс с кольтом и положил готовое к стрельбе оружие на один из стульев, а сам сел на стоявший рядом. После еды навалилась сонливость, и до прихода Гордоя я так и дремал на стуле. Ложиться в кровать не стал из-за боязни, что меня застанут врасплох. Были сторожевые воздействия, но я не знал, сработают ли они на жрецов. Как я и думал, Гордой явился не один. В распахнувшуюся дверь ввалились два амбала в красном, а следом за ними вошёл и дядя.
— Куда ушла большая часть гвардии? — не садясь, спросил он.
— Воевать, — ответил я. — Гвардия уже должна была уйти вместе с остальным войском.
— А твоя дружина?
— А ваше братство? Не хотите сражаться с врагами Отечества?
— Ты не ответил, куда ушли гвардейцы, — напомнил он. — Меньшая их часть вышла через ворота и присоединилась к собранным в лагере дружинам. Но в казармах остались считанные гвардейцы. Где остальные?
— Я вам не врал, когда говорил, что они уже сражаются, — сказал я. — Их вывели каналом в тыл войск Дарминов.
— Не врёшь, — сказал Гордой. — Ну что же, знание этого секрета спасло тебе жизнь. Свободы тебе никто не даст, но жить будешь. Не стоит никого звать на помощь: всё равно ни до кого не докричишься.
Он вытащил из одежды небольшой шарик и положил его на стол. Я попытался связаться с Лаброком и не смог. Может, это и к лучшему, потому что амулеты моих охранников были плохой защитой от магии жрецов. Я знал, что рано или поздно дядя решит со мной разобраться, не думал только, что для этого он явится сюда. Он неплохо рассчитал, и, если бы не прощальный подарок демона, я мог бы не выкрутиться. С другой стороны, если бы не было этого подарка, я не стал бы так подставляться. Я лишил их магических сил и взял в руку револьвер.
— Не стоит считать себя самым умным, — назидательно сказал я дяде. — Вы сейчас в магии слабее самого слабого сая, поэтому стойте на месте и не дёргайтесь, если не хотите получить пулю.
Гордой застыл на месте, а вот его амбалы не стали меня слушать. Под одеждой у жрецов были кинжалы, и они попытались ими воспользоваться. Для гарантии я выстрелил в каждого дважды. Один упал тихо, а второй рухнул на стол, добавив шума к грохоту выстрелов. Через несколько мгновений распахнулись входные двери, и в гостиную ворвались мои охранники.
— Не вздумайте его пристрелить, — предупредил я. — Он не хотел меня убивать, и я не стану, если ответит на вопросы. Ну что, дядя, будете отвечать?
— Ты не будешь стрелять, — не совсем уверенно сказал он.
— Зря вы так думаете, — сказал я и выстрелил.
Такого крепкого мужчину не свалишь пулей в плечо, если не стрелять в сустав. Он только застонал и ухватился здоровой рукой за край стола.
— Прострелить второе плечо? — спросил я. — Или вы уже верите, что вас могут убить?
— Что ты хочешь узнать? — сдавленным голосом сказал он.
— Ваши ближайшие планы. Начинайте петь, Гордой. Расскажите, какая судьба уготована Ларгу и чем будет заниматься братство.
— Жизни брата ничего не угрожало, — ответил он, — а братством командует Архид. Я не знаю, что он предпримет.
— В первый раз сказали правду, а во второй соврали, — сказал я и прострелил ему второе плечо.
Этого хватило, чтобы Гордой со слабым стоном упал на пол.
— Хонг, вынеси этот шарик во двор и куда-нибудь спрячь, только не бери голыми руками, а во что-нибудь заверни. Он глушит мысленное общение, а мне нужно кое с кем поговорить.
Гном сбегал в свою комнату и принёс что-то вроде платка, в который замотал шар. Как только он вышел, я смог связаться с Эммой.
"Я попрошу вас, баронесса, прийти в наши комнаты. У меня очень важный и не терпящий отлагательств вопрос".
— Сейчас мы уберём тела каналом, — закончив мысленное общение, сказал я охранникам. — Пока я жду мага, перевяжите раны Верховному жрецу.
Сантей сбегал к себе за перевязкой и вместе с Лаброком наложил на раны повязки, заодно привязав Гордою руки к туловищу. Едва они с этим закончили, в гостиную вернулся Хонг, а следом за ним зашла Эмма.
— Вы хотите, чтобы я его вылечила? — хладнокровно спросила она. — Это ведь Верховный жрец?
— Не нужно его лечить, — ответил я. — Две сквозные раны в мякоти — это пустяк. Я вызвал вас для другого.
— Я почему-то совсем не чувствую в нём силы, — недоуменно сказала она. — А когда он появился на моём представлении Ларгу, её было больше, чем у меня.
— Я освободил его от магии, — объяснил я. — Не навсегда, но дней на десять точно. Только об этом никто не должен знать.
— С ума сойти! — сказала Эмма. — Если о вашей способности кто-нибудь узнает, я даже боюсь предположить, чем это для вас закончится.
— Вот и молчите, чтобы никто не узнал! Слушайте внимательно! Сейчас я научу вас пробивать и стабилизировать канал, а потом мы с вашей помощью уберём тела.
— Я только начала учиться! — запаниковала она. — Если ошибусь...
— Моя жена вообще не изучала пространственную магию, — возразил я, — а я научил её за полчаса. Сравните её опыт и свой. Там не нужно никакой теории, просто внимательно слушайте и запоминайте.
На обучение Эммы ушло в два раза меньше времени, чем я потратил на Адель. Когда закончили с учёбой, я с помощью Эммы пробил канал в ту деревню на Украине, куда водил Герата. Стражники вынесли тела жрецов во двор, а потом, руководствуясь моими указаниями, подтащили их к погребу и сбросили вниз.
