— Я просил Адель узнать о родителях Сарпона, а потом из-за последних событий забыл поинтересоваться тем, что вы ей сказали.
— У Гая нет родителей, милорд, — ответил Гном. — Он из южных Сарпонов, баронство которых возле самой границы. Я не знаю, что случилось с матерью, а отец погиб при ссоре с соседями. Наследство принял старший брат, с которым у Гая были... сложные отношения. Была младшая сестра, которую он очень любил, но жива ли она сейчас? Так что вам не к кому обращаться.
— Тогда я сейчас позову мага и сходим за телом, а вечером похороним его на нашем кладбище. А его сестру я постараюсь разыскать.
Я связался с Эммой и попросил её прийти. Мы открыли канал в охотничий дом и забрали тело Демона. Когда с этим закончили, я удержал хотевшую уйти Селди.
— Подождите, Эмма, мне нужно очень ненадолго сходить на Землю.
— Но я в платье, — смутилась она.
— Там ходят и в платьях, но сейчас вам нужно только поддерживать канал.
Когда я появился в ангаре, из него выносили последние тюки. На этот раз у портала в окружении людей стоял Герат. Я подумал о том, что ему тоже нужна охрана, и направился к майору Дженкинсу. Заметили меня сразу после появления.
— Приветствую вас, господа! — поздоровался я, выслушал их приветствия и обратился к майору: — Фред, у меня к вам разговор. Вы не могли бы со мной отойти?
Мы отошли так, чтобы нормально говорить и не быть услышанными.
— Здесь нет Роуза, поэтому спрошу у вас, — сказал я. — Вам известно, что решили насчёт оружия?
— Вопрос ещё не решён, — ответил он. — Это не так просто...
— Довольно! — перебил я его объяснения. — На меня сегодня было совершено очередное покушение, и оно только чудом не увенчалось успехом. Если бы меня убили, все связи с вашим миром были бы обрезаны и, скорее всего, навсегда!
— Но ваши маги... — начал он.
— Мне противостоят монахи, которым плевать и на вас, и на вашу экспедицию! — зло сказал я. — Более того, они воспринимают любые перемены и новшества как вызов догмам своей веры! С моими сподвижниками расправятся, родных убьют, а тем магам, которых оставят в живых, под страхом смерти запретят сюда ходить! А у каждого есть семьи! И вы думаете, что я буду, как дурак, ждать, дадите вы мне что-нибудь или нет? Если завтра не будет решения, я найду у кого купить нужное, а всё сотрудничество с вами ограничится палатками!
Я отвернулся от опешившего офицера и ушёл порталом. Дома поблагодарил Эмму и, чувствуя, что опять от неё завожусь, поспешно простился. До выступления было много времени, поэтому решил потратить его с толком. Сначала связался с Оскаром.
"Нашли что-нибудь у пленных братьев? В каком они состоянии?"
"У них не было ничего, кроме кинжалов, — ответил маг, — но всех разоружили ещё на площади. Чувствуют по-разному, но уже лучше. Их лечили маги барона, так что к завтрашнему дню трое будут на ногах".
"Скажите, Оскар, вы не думали о том, чтобы перейти ко мне на постоянную службу?"
"У вас же есть тройка, — сказал он. — И потом я и так вам служу".
"Тройка не моя, а отца, — возразил я. — Я ими только пользуюсь, а мне нужны свои маги, те, кому я мог бы доверять во всём. Подумайте, а потом скажете. У меня большие планы, так что работы будет много. Но она не для всех, а только для тех, кто хочет многого добиться и готов для этого к риску. Возможно, вы посоветуете кого-то ещё. Вы сказали о тройке, но сила наших магов не заменит их малочисленности. Мне самому приходится повсюду мотаться не потому, что кому-то не доверяю, просто больше некому".
"Доверите работу с людьми?" — с удивлением спросил он.
"А почему нет? — сказал я. — Моя жена и Герат сейчас работают на Земле. Только работа бывает разной, и вы это должны понимать. Одно дело просто куда-нибудь сходить за грузом, а совсем другое — о чём-то договариваться. Здесь мало знания языка. Нужно понять тех, с кем вы имеете дело, а это непросто и требует времени".
"Я подумаю, милорд, — сказал он, — и кое с кем поговорю".
После него был разговор с бароном Ольтом.
"Я недоволен вашей службой, барон, — сказал я ему. — Всё, что вы делаете, выполняется прекрасно, плохо то, что вы многим не занимаетесь совсем или занимаетесь, но я об этом почему-то не знаю. Понятно, что вы ничего не можете сказать о Дарминах или Гардарах, но чем ваши агенты занимаются у нас? Почему я ничего не знаю о настроениях горожан и дворянства? У вас на любую мало-мальски влиятельную личность должно быть собрано досье. Можете, например, сказать, кто из графов с пониманием отнесётся к переменам, а кто будет им противиться? Или то, какие настроения у жрецов. Все поголовно меня ненавидят, или это только позиция их верхушки?"
"Я понял, что вам нужно, милорд, — ответил Ольт. — Но для такой работы у меня мало агентов. Кроме того, придётся многих привлекать, а даром никто работать не будет".
"Сделаем так, — предложил я. — Найдите себе подходящий дом, и я его куплю. Денег для ваших работников и осведомителей будут выделять больше, для начала в два раза, а дальше посмотрим. Только сразу подберите надёжную охрану. Мне должны купить дом на Земле, который используем, как временное убежище и место для перемещения каналами по нашему миру. У вас есть несколько сильных магов, которые смогут с моей помощью ходить по всей Ахрамии".
"Вы доверите нам это, милорд?" — удивился он.
"Если не доверять своей службе, для чего вы тогда нужны? Сам секрет скоро ни для кого не будет секретом, главное, что я дам вашим магам, — это вид комнаты, которую они будут использовать. Мне нужно знать, что твориться в Госмаре и всей Дарминии, или как идут дела у Пара. Сейчас вы этого не знаете, но если ваши маги будут отсылать и забирать агентов..."
"Я понял, милорд. Спасибо за доверие".
"Спасибо — это хорошо, но недостаточно. Отблагодарите хорошей работой. И вот ещё что... Насколько реально завербовать кого-нибудь из жрецов?"
"В столице я за это не возьмусь, — ответил он. — Все, кто сюда попадают, проходят жёсткий отбор. Вот где-нибудь в деревне..."
"Ладно, нет так нет, — сказал я. — Но остальным займитесь, не откладывая. И всех своих работников периодически проверяйте магией. Один предатель может нанести столько вреда, что его не перекроет польза от всей вашей службы. Донесите до всех, что это в их интересах".
Последний разговор был с Эммой.
"У меня к вам один вопрос. Мы захватили пять членов братства. Все ранены, но к завтрашнему дню начнут поправляться. Я на время лишил их магии, поэтому нет никакой защиты. Вы сможете покопаться в их головах и поискать ответы на кое-какие вопросы?"
"Можно попробовать, — ответила она. — Если они знают то, что вам нужно, будете знать и вы".
"Вы никогда не занимались заменой личности?"
"Хотите использовать тела братьев? — сразу догадалась она. — Сильный ход. Они прекрасные бойцы и большинство владеет магией. Часть навыков при замене личности исчезнет, но не все. Но магию будете учить заново, и не жреческую, а нашу".
"Когда будете искать ответы на мои вопросы, задайте и свой. Я думаю, у них нетрудно выяснить, чем жреческая магия отличается от нашей".
"Когда я смогу этим заняться?"
Глава 10
На зимние праздники в этом зале собирались сотни три дворян, и им оставалось достаточно места для танцев. Я не знаю, сколько жителей столицы стояло в нём сейчас, только свободного места не было совсем. Для меня сделали возвышение, составив вместе четыре стола. Этот импровизированный помост окружали гвардейцы, а в двух шагах от них стояли гости. Обычно на таких встречах их усаживали на стулья, сейчас всем приходилось стоять, даже графам. Полной тишины не было, но когда я начал говорить, все замолчали, чтобы лучше слышать.
— Господа! — обратился я к собравшимся. — Я пригласил вас, чтобы рассказать о вещах, в которые многим из вас будет трудно поверить. Но я хочу, чтобы вы были уверены в том, что вам говорят правду! Я знаю, что здесь присутствует много магов. Выберите сами того, кому доверяете, и пусть он встанет рядом со мной и скажет, если я буду лгать! Пока вы этого не сделаете, ничего от меня не услышите!
Конечно, выбирали дворяне, и в основном учитывалось мнение стоявших впереди графов. Они несколько минут совещались, после чего от толпы отделился невысокий пожилой сай в не очень богатой одежде. Он подошёл к столам и с помощью гвардейцев оказался рядом со мной.
— Представьтесь! — сказал я ему. — И говорите громко, чтобы вас слышали все, а не только стоящие впереди!
— Я преподаватель нашей Академии Дар Садгар! — громко представился он, вызвав одобрительный гул.
Мне его имя ни о чём не говорило, но, судя по реакции саев, Садгар пользовался в столице уважением.
— Наверное, я не стал бы вас собирать, если бы не сегодняшнее происшествие на Купеческой улице, — начал я свою исповедь. — О многом мне будет нелегко говорить, и я предпочёл бы этого не делать, но если промолчу, очень скоро вам расскажут это мои враги. Возможно, они при этом не станут лгать, но даже правду можно сказать по-разному. Вернусь к тому, с чего начал. Сегодня утром я выехал в свою дружину. Карета была обшита бронёй, поэтому я не взял с собой эскорта и ехал вдвоём с одним из магов тройки. Когда мы въехали на Купеческую улицу, карету обстреляли жрецы братства. Для нападения они использовали оружие другого мира, которое я дал им для борьбы с вторжением Дарминов. Я призвал на помощь дружину, но дружинники попали в засаду братьев и вступили с ней в бой. Немного раньше то же братство пыталось меня отравить. Жрецы воспользовались тем, что амулеты слуг не защищают от жреческой магии, подчинили одного из подавальщиков и заставили отравить мою пищу. Парня, скорее всего, убили, потому что мы его не нашли. Все признаки указывали на жрецов, и в том же моему отцу признался Верховный жрец. Садгар?
— Подтверждаю! — громко сказал маг, вызвав сильный шум.
— А теперь я расскажу, почему они на меня ополчились. Но сначала небольшое отступление. Вы знаете наши священные тексты. В них говорится, что приход тварей на землю Ахрамии будет означать конец времён. Наверное, кое-кто из присутствующих знает, что вот уже тридцать лет жители севера отбиваются от этих самых тварей. Если остальные об этом не знали, значит, узнали сейчас. Боясь паники, жрецы всячески замалчивали угрозу, и жители северных графств не получали никакой помощи. С каждым годом тварей становилось всё больше, и их всё труднее было сдерживать. Гибли не только воины, но и множество крестьян и горожан. Несколько лет назад от одной из тварей погибли родители моей жены. Тварь разорвала их вместе с воинами охраны. А в этом году северяне не выдержали. Все жители графства Вальша бросили свои дома и пашни и двинулось на юг. И они только первые. Скорее всего, до лета на севере не останется ни одного сая. Тварям мало рыбы, на которую они охотятся у берегов, и в последнее время их основной пищей стал скот северян и они сами. Теперь подумайте, чем это грозит всем вам. Если десять лет назад летучую смерть видели только на северном тракте, год назад твари стали долетать до самых гор, а на днях один из моих охранников убил одну из них в баронстве Фарком. Для тех, кто не знает, скажу, что это баронство всего в сотне дерашей от столицы. Когда побегут северяне, твари, которых и так манит тепло юга, лишатся пищи и придут сюда. Я разговаривал с теми, кто бывал на севере и сталкивался с ними. Все говорят, что твари необычайно быстры, сильны и живучи. Мечи и арбалеты против них бессильны, помогают только копья, но на одну убитую крупную тварь приходится до десяти погибших охотников. Если мы по-прежнему будем использовать одни копья, когда вал смерти докатится до южного берега, действительно настанет конец, потому что бороться с тварями будет уже некому. Садгар?
— Подтверждаю! — глухо сказал маг.
— Но это только одна напасть, — переждав шум и крики, сказал я. — О том, что я сейчас скажу, тоже мало кто знает. Малолетний герцог Салей нашёл мир, с очень похожими на нас существами. Сами себя они называют людьми. Этот мир, в отличие от нашего, огромен и разнообразен. Он далеко обогнал в развитии мир саев, так далеко, что нас даже трудно сравнивать. Люди забыли мечи и копья и, не зная магии, повелевают всеми силами природы. Они построили города в тысячи раз больше нашей столицы, плавают по океану на огромных кораблях, летают по воздуху и за рудами проникают глубоко в недра земли. Они заселили все материки своей планеты и, не умея регулировать рождаемость, сильно увеличились в числе. Сейчас их в тысячи раз больше, чем саев. Войны, которые унесли миллионы жизней, выковали в том мире чудовищное по силе оружие. Но мир людей не только страшен, во многом он прекрасен и притягателен. Он даёт столько возможностей, что вы даже не сможете их представить. Вот в такой мир и попал Салей. Люди, как и саи, бывают разные. Среди них есть достойные и мерзавцы. Юный герцог попал ко вторым. Они поняли, что имеют дело с дикарём и окунули его в море соблазнов своей цивилизации, выманивая из мальчишки золото, которое и там высоко ценится. Говорят, что Салей был умным и порядочным ребёнком. Я не верю в его порядочность, потому что порядочный сай никогда не натворит того, что натворил он. Он своими руками убил отца, захватил власть и призвал на помощь нескольких авантюристов, живущих в стране, которая носит название Япония. Вижу на многих лицах недоумение, поэтому скажу, что в мире Земли сотни стран, населённых людьми, которые сильно отличаются внешне, своей верой и обычаями и часто говорят на разных языках. Так вот, в этой Японии он договорился с несколькими семьями о том, что ему будут поставлять наёмников и оружие в обмен на золото. Вначале так и было, но потом его помощники начали подгребать под себя власть. Они потакали желанию Салея захватить земли соседей, рассчитывая, что в разразившейся войне мы истребим себя, оставив им нашу землю со всеми её богатствами. Наверное, кому-то они оставили бы жизнь. Им были бы нужны маги, чтобы вывозить богатства в свой мир, и небольшое число саев для работы на золотых рудниках. Эти японцы помогли Салею залить Дарминию кровью тех, кто не хотел нарушать традиции и идти войной на соседей, а тех, кто был не прочь нас пограбить, вооружили своим оружием и дали средство разрушать крепости. Именно этим объясняется то, что всего четыре тысячи Дарминов за несколько дней захватили треть Ольмингии! И японцы, которых везде называют темноглазыми, идут с армией и заставляют своих саев убивать у нас всех подряд. Не все Дармины на это идут, но пленных в этой войне не берут, даже тогда, когда противник сдаётся. Садгар?
— Подтверждаю, — сказал маг. — Извините, милорд, можно вопрос? Мне неясно, как существа, у которых нет магии, могут повелевать магами.
— Маги существуют не сами по себе, — ответил я. — У многих из них есть родственники. Пришельцы подмяли под себя гвардию герцога и уже без его ведома арестовывали магов от его имени. Боясь за своих близких, маги послушно шли за гвардейцами и попадали в ловушку. Им дурманили мозги и приковывали в пустых комнатах к креслам. В том мире для того чтобы разговаривать или пытать, необязательно находиться рядом с заключённым. А если пытки не помогают, можно пытать не самого мага, а его жену или детей. Это делалось в других помещениях, но показывали магу.
