Билет не туда. Фаза 1

 Забавно! Ну если так, что мне нужно знать о тебе, чтобы правильно использовать сильные стороны такого неожиданного подчиненного?

 В личном деле...

 Стоп, сам говорил о неформальности. Изволь отвечать.

 Мы все очень выносливые. Раза в два-три более, чем другие ваши бойцы. Натаскивали с детства. Более ловкий, сильный и внимательный. Я не хвастаюсь, это действительно так.

 Пока ничего нового. — лейтенант замолчал, приглашая продолжить себя нахваливать. Неудобно, но он прав. За несколько недель раскрыть качества бойца невозможно. К тому же от этого, могут, зависеть жизни его и моих товарищей.

 Нас готовят как универсальных бойцов. Имею командный опыт, правда небольшой и в весьма примитивных условиях (рассказывать, что я потерял значительную часть подчиненных я не стал. Да и не чувствую своей вины в этом, положа руку на сердце — чистая ошибка планирования). Плюс слабые, но магические возможности имеются.

 Поподробнее сможешь? Не стесняйся, здесь чужих нет!

 Эмпатия. Чувствую окружающее, если без комбеза, то в ста-ста пятидесяти метрах определю засаду, сколько врагов и где они. Кстати, когда свой комбез закупорен наглухо, чувствительность сильно снижается. Могу всякие мелкие "фокусы" делать: молнию, сгусток огня, воздушный кулак, еще по мелочи. Не достойно особого внимания — это даже не навредить, а скорее, ошеломить противника. Сигналки ставлю хорошо, на своем курсе был в пятерке. Да, мечник — эксперт. Хотя это, наверное, не то?

 Ну почему? Вполне может пригодиться. А как ваша хваленая шкура?

 Здесь все плохо. Потому сюда и послали — готовят к переводу в техи. Не дается она мне. Каменная кожа, роговые лезвия на ударные поверхности. Ну и внушить могу, что я очень страшный — так, баловство. Качаю все это с детства, но развивается очень слабо.

 Еще что? Не мнись, ни девица, тем более боевой опыт есть, говоришь... Сколько компаний прошёл?

 Три, но это так, практика.

 Значит, убивать приходилось, понимаю... а сам ранен бывал?

 Да, есть опыт. Неприятный, не хотелось бы повторять. Кстати, мелкие ранения могу заговаривать, если надо будет. Не лекарь, но немного есть.

Лейтенант замолчал, отвернулся глядя вдаль, сквозь и поверх древесных стволов, и веток, покрытых темно-зеленой листвой с легким серебристым оттенком. Вечер был необычным. Замолкли птицы и лагерь затих. Бойцы вымотались, уснули или пытались заснуть. Сквозь листву пробивались ярко красные лучи заходящего солнца. Раньше здесь такого не замечал, под вечер освещение, конечно, менялось, но что бы такой яркий оттенок, что даже слегка окрашивал светлые поверхности, такого точно не замечал.

 "Рубиновый четверг" — сказал лейтенант.

 Что, извините?

 Да так, ничего, группа была такая, в юности нравилась очень. Видишь, рубиновые лучи заходящего солнца? Доводилось такое видеть?

 Нет, в первый раз обратил внимание.

 А мне доводилось. Лет пять назад, отдыхал на Южных островах. Извержение вулкана застал. Так мелкие частицы пыли в атмосфере закат окрашивают. Только здесь вулканов отродясь не было. Ладно, смотри, скоро сменят тебя. Кстати, в неофициальной обстановке, можешь звать меня просто, Чжен. И, если что увидишь, не стесняйся советовать. Опыта у тебя, увы, больше, чем у нас всех тут вместе взятых.

Я посмотрел на лицо лейтенанта и впервые задумался — а ведь он уже не так молод. Явно под сорок, непонятно — засиделся в лейтенантах. Или не повезло, разжаловали... Хотя я в их армейских порядках не успел разобраться. Да и сами ирмиты пока для меня, ну не загадка, конечно, но и сказать, что понятны до конца — преувеличение.

К вечеру третьего дня мы добрались до места, которое облюбовали наши командиры. Лесистая, сильно пересеченная местность, где мы разбили лагерь в глубине сырого и сильно заросшего оврага, натянули маскировочные сети, оборудовали скромную стоянку. Большим плюсом этого места было то, что найти с воздуха нас было очень непросто и в "шаговой доступности" проходило несколько транспортных артерий, где можно было пощипать конвои врага. На окраине городка, километрах в двух-трех от нашей стоянки, находилось много складов с продуктами и сельхоз сырьем, на которые не могли не обратить внимания конгериты. Вряд ли они тащили с собой слишком много провианта, наверняка рассчитывали поживиться на месте. Там мы и решили провести первую операцию.

Решили, разведали подступы и пути отхода, но враг не оправдал наших ожиданий. Никаких шевелений в районе складов не наблюдалось. Либо о них так и не узнали, либо руки пока не дошли. Тогда мы перенесли свое внимание на дорогу, которая связывала между собой небольшой научно-производственный центр, где производили какие-то оружейные компоненты, с второстепенным порталом и космодромом, тоже небольшим, но по последним данным, полученным лейтенантом пока работала военная информационно-командная сеть, эта площадка использовалась врагом для перевозки на орбиту готовой продукции ирмитских оружейников.

После нашего разговора с лейтенантом я обратил внимание на то, что он стал меня несколько выделять. Видимо, вчерне он разобрался, как использовать на общее благо такого, несколько нестандартного бойца, и стал гонять меня по окрестностям в хвост и в гриву. Для нас разведка была крайне необходима, а я на эту роль подходил лучше, чем другие члены группы. Пришлось мотаться по заросшим кустарником, перевитым колючими усами какой-то местной, ягоды, оврагам размечая пути движения и отхода групп, отмечая удобные места засад и лежек. Часто с напарниками, но иногда и в одиночку. Тем более, что треть бойцов вместе с майором отправили обратно к схрону за дополнительными пайками и забытыми при сборах мелочами — типа взрывчатки, которой никогда не бывает много при выбранной нами тактике.

Для первой операции лейтенант выбрал второстепенную дорогу, ведущую к небольшому складу с устаревшим армейским вооружением — почему враги решили поставить охранение там — ума не приложу. Чем-то он им понравился. Но раз подставились — грех не нанести удар тем более, что продукты туда возили через день, в одно и то же время, на небольшом гражданском грузовичке, прихваченном конгеритами. Они вообще, не слишком много техники привезли с собой, резонно полагая использовать трофеи. "Затрофеив" целую планету можно не парится о всяких мелочах.

Понаблюдав за нашей целью, мы выяснили, что в грузовичке с продуктами обычно присутствовало двое — водитель и сопровождающий, похоже, младший командир. За обочинами они не следили и не ожидали неприятностей на своем, ставшем привычным, маршруте. Брать их решили на перекрёстке основной дороги с ответвлением к складу — там приходилось снижать скорость, так как съезд был неудобным и разросшиеся кусты напрочь перекрывали обзор водителю. Склад со старьем был практически заброшен, следить за обочинами было некому, что было нам на руку. Операция простая, как мычание — только машина сбросила скорость я из кустов ударил, сбоку по капоту грузовика обломанным рядом, в сухостое, дрыном. Необычный звук привлек внимание водителя, он остановился и решил посмотреть не повредилась ли вверенная ему ценная техника. Два выстрела в упор, лейтенант убил врагов сам, не доверил это дело никому, и первый этап завершен. Сопровождающий вымазал кровью сиденье, но это мелочи. Кто-то шумно проблевался сзади, вид крови пока не очень привычен нашим воякам, побледневшие бойцы отнесли трупы подальше от дороги, лейтенант и бывший технарь аэрокосмических сил сели в кабину, надев кепи убитых врагов. Мы загрузились в грузовой отсек и отправились на встречу с охранением склада. Я немного волновался, завалить-то мы их были должны, но уверенности в моих товарищах у меня не было. Ни на грош. Даже старослужащие заметно мандражировали, что говорить о новичках? Впрочем, это были не предчувствия, на которые можно положиться — просто беспокойство.

По лесной дороге грузовичок не мог набрать серьезной скорости, покрытие было неплохим, но дорога петляла среди холмов и оврагов. Минут через двадцать мы достигли цели, машина остановилась, и кто-то из встречающих задал вопрос псевдоводителю — я его не мог понять, язык врагов не изучал, не планировал на короткой стажировке с ними встречаться. Лейтенант что-то ответил, за тем щелкнула дверь кабины и коротко прошуршали выстрелы из пистолета. Это было сигналом к десантированию, мы выскочили на свет, возле шлагбаума валялось двое встречающих. "Первая фаза" многозначительно сказал лейтенант, посмотрев на нас. Что бы не стоять бараном, глазея на трупы, я спросил:

 Убрать этих? — показав на тела.

 Зачем? Потом уберем. Сейчас Вик и его тройка идете к насыпи, Спас, к пожарному посту. Валим всех, но тихо. Все проверили винтовки, стоят на бесшумном?

 Так точно! — вполголоса ответили бойцы.

 Вперед!

Я побежал к своей цели, краем глаза отметив, что "мои" бойцы бегут за мной. У Станиса, ноги заплетаются, явно парню не по себе, нужно прийти в норму, отдышаться после шока от первого лицезрения трупов, убитых людей пусть и не тобой. Взмахнув, рукой практически перед самым носом бойца, привлекая его внимание, я скомандовал:

 Займи позицию, отсекай врага огнем, если мы не справимся. — Он закивал головой и мешком упал на "позицию". Пусть полежит на травке, придёт в себя, думаю, я и сам разберусь с постом. "Что-то ты зазнаваться начал, Вик, — проснулся червячок самокопания, — не к добру это. Смотришь на окружающих свысока, а у самого опыта всего ничего. Так и нарваться недолго!" Я притормозил, свободной от оружия рукой протер лицо, вполголоса сказал своим бойцам:

 Ребята, что-то мне не по себе, давайте не спешить, украдкой приблизимся. Слишком все гладко идет.

Добравшись до насыпи, мы увидел конгеритов. Вернее одного из них, он из них стоял спиной к нам, ковыряясь в своей винтовке пехотным тесаком. Зачем? Что ему понадобилось в затворном механизме доводить ножом? Тем более в карауле? Иногда глядя на других людей меня берет оторопь. Здесь, на посту не просто отвлечься от наблюдения, а полу разобрать свое оружие? Или меня совсем замуштровали в корпусе или он идиот. Что, впрочем, уже не важно. На получи! Я всадил пулю ему под срез воротника. Поспешил, подумал спустя секунду, нужно было сразу валить весь пост — но на шум от падения тела, выскочил второй боец и кто-то его положил недлинной очередью из винтовки.

 Осмотреться, -приказал я, и мы быстро обследовали окрестности. Врагов больше не было, можно уделить время самокопанию. Реально, я слишком много возомнил о себе. Самый опытный, самый самый! Так можно и в ящик сыграть, просто из-за самомнения. Хотя, собственный опыт говорит, если заразился такой болезнью, сам с ней не справишься. Получишь по носу — тогда да, главное, не смертельно. Но бороться с чувством собственной крутости нужно, может жизнь спасти.

 Ну что, ждем, мы свое дело сделали. — я обернулся и посмотрел на убитых врагов.

Молодые, немного старше меня. Кровь, впитываясь в песок в песок продолжает течь из тел. Заабрызганные ею сорняки, как только укоренились на таком грунте? Подошел ближе, взглянуть, зачем убитый мною конгерит ковырялся в затворе винтовки. Наверное, патрон перекосило. Их оружие вообще не вдохновляло — примитивные автоматы, грубоватая штамповка, патроны в магазине, тронутые зеленью — либо хранились кое-как, либо просто старье. И с этим они ринулись в завоевательный поход? Если бы не сокрушительный первый удар, смявший орбитальную группировку Ирма и систему ПКО, их бы раскатали без особых проблем. И раскатают, стоит сюда прибыть техам Короны. Странно. На что надеется их руководство? Или у них есть технология, способная закрыть всю планету от порталов? Не слышал, что такое возможно. Хотя есть многое на свете, что мне и не снилось, не тот у меня пока жизненный опыт. Но если подмоги не будет, остаток жизни мне придется провести здесь. Очень бы не хотелось. Всю планету я не видел, но мне она уже не нравится. Слишком опасное место, с недавних пор.

Я сел в сторонке, в тени дерева, бойцы расположились рядом. Солнце припекало, хотя здесь еще весна, солнце жарило во всю. Спустя минуты три подтянулся Станис, о котором я забыл. Конечно, оставил доверенную ему позицию, но, по сути, мы с ним оба простые рядовые, мне не захотелось читать ему нотации. Для этого есть командиры, а мы, пользуясь случаем просто спокойно посидим.

В наушнике щёлкнуло и раздался голос:

 Лейтенант, это группа Спаса, у нас порядок, зачистили всех, минус четверо, но есть странность. Лучше бы вам подойти, посмотреть на это. — блин, я забыл отчитаться! Расслабился!

 Лейтенант, группа Вика, у нас все чисто, минус двое. Противника не наблюдаем.

 Всем оттягиваться к группе Спаса! — голос лейтенанта.

Я поднялся, посмотрел на бойцов, кивнул им, и мы трусцой побежали в обход ангара с военным имуществом к месту, где находился третий пост охраны. Отчет группы Энга я услышал уже на ходу, у них тоже минус четверо. К тому времени, как мы подтянулись, они успели уже добежать. Итого, в смене у конгеритов было тринадцать человек. Электронная система охраны, установленная вокруг склада сдохла еще в первый день этой войны, враги не стали ее реанимировать, обошлись всего четырьмя постами охраны, по сторонам света. Примитивно, но атаки они явно не ожидали. Лейтенант, со своей группой тем временем зачистили отдыхающую смену охранения. По моим прикидкам, этих должно быть человек тридцать, в целом минус почти полусотня врагов за день. Не так уж и плохо для команды вчерашних школьников!

 Спас, Вик, Энг! Вы там пока не расслабляйтесь, я поковыряюсь в компьютерах, они были обесточены при атаке, посмотрю, что заинтересовало здесь наших противников. Не лезьте там никуда без меня!

Мы снова уселись отдыхать, на этот раз я привалился к стене склада. Она нагрелась на солнце, но идти куда-то еще было в лом. Все-таки даже короткое столкновение с врагом выматывает сильнее, чем марш-бросок по пересеченной местности. Там тебя хотя бы никто убить не пытается.

 Слушай, Спас, а у вас тут такое обнаружилось? Из-за чего шум? Бабу нашел что ли? — спросил бывшего спасателя один из бойцов, прибившихся к нам после атаки на конвой.

Спас сначала напрягся, не любил он эти армейские подколки, впрочем, как и я, раздражают. Потом решил просто объяснить:

 Здесь, второй ангар отсюда... Ящики всякие со снаряжением вынесли из него. Явно недавно — мусор валяется, следы на земле. А к дверям ангара полоса вытоптанная, как будто стадо коров гоняли туда-сюда. Только лепешек не видно. Ворота закрыты, внутри тишина, только эти следы непонятные. Зассал я если честно, пусть лейтенант разбирается, что там в ангаре.

Разумный подход. Чаще всего проблемы — результат чей-то ненужной инициативы. От кого-то из опытных слышал: хуже дурака, только инициативный дурак. Спас, к счастью, не из их числа.

Наше ожидание затянулось, кое кто начал проявлять нервозность, инстинктивно хотелось побыстрее покинуть место, где мы положили столько врагов. Не отдыхается спокойно, операция пока идет удачно, вот и не хочется эту удачу спугнуть. Вроде не один день наблюдали за базой, ничего неожиданного не должно произойти, а не спокойно. Даже злиться понемногу начал на лейтенанта, чего он там копается? Я встал, размял ноги. Подумав, сменил обойму в винтовке — истратил не более пары десятков стрелок, но с полной спокойнее. Посмотрев на меня, другие тоже решили перезарядиться. Вот блин, вместо того чтобы как опытный боец вносить спокойствие, я наоборот, только нервозности добавил! А с другой стороны, по уму, всегда должна быть заряжена полная обойма! Захотелось достать меч, пройтись по нему замшей с полировальной пастой, но это уж слишком. И в голове какой-то гул стоит, как будто возле улья, пчелы гудят, но не звук, а прямо в мозгу. Как-то так. Списал это состояние на нервозность. Прямой угрозы нет, чувство опасности молчит. Народ начал переговариваться вполголоса о чем-то своем, поди обсуждают операцию.