Билет не туда. Фаза 1

Я снова присел на короточки, на этот раз в тени соседнего ангара. Бетонная заливка потрескалась от времени, ползают какие-то мелкие местные мураши, ищут, чем перекусить. Погода прекрасная, весна, середина дня, благодать! Прямо за забором вырос молодой лес, периметр давно не чистили, никому не нужен был этот склад, до прихода конгеритов, и что им здесь понадобилось? Бог его знает. Придет лейтенант, накопавшись в компьютерах охраны, может просветит. А может и нет, он перед нами не должен отчитываться. Как-же неприятно заставлять себя спокойно сидеть, когда все нутро так и подтачивает — ноги в руки и бегом отсюда! Пока не пришли взрослые и не отшлепали нас за плохое поведение. Очень плохое поведение — почти полусотню здесь положили.

Подсел рядом Спас, имени я его пока не знал — бывший спасатель, значит Спас, спросил:

 Как у вас, все спокойно прошло?

 Да. Как... даже сравнения не подберу. Если мы, курсанты — дети, то они дети-дебилы. Или младшая группа детсада. Один придурок свой автомат зачем-то разобрал, так я его и положил, практически со спущенными штанами. А у тебя как прошло?

 Тоже пикнуть не успели. Их на солнце разморило, в тенек, как мы сейчас присели, — сказал и встревоженно огляделся. Да, аналогия неприятная.

 Мне показалось, или шум какой-то? — спросил он, резко вставая — Народ, тихо, разговорчики! — бойцы замолчали, один высунулся и успокоил нас: — Лейтенант с группой идут.

На душе сразу полегчало. Я чуть-ли не физически это ощутил, командир рядом — значит все в порядке.

 Расселись, как стая сорок. Галдим. — констатировал Чжен. — Могли-бы и охранение выставить. Он со значением посмотрел в сторону нас со Спасом. Точно, косяк вышел. При чем мой — мне-то в боевой обстановке командовать уже приходилось. Одно утешает, официально меня старшим не назначали, нет чувства ответственности за вверенных бойцов. Чистая психология, значит косяк не только мой. Хотя это и чистой воды отмазка.

 Ладно, где у вас там непонятные следы?

 Вот, через ангар, — повел нас Спас. След действительно непонятный. На всю ширину ворот, вытоптанная трава, на бетоне — земля и травинки, видимо на ногах занесли. Следовательно, кто-то заходил в ангар. И было их много. Или есть сейчас. Мы встали за лейтенантом, окружая вход, непроизвольно направив в сторону окрашенных облупившейся зеленой краской ворот стволы штурмовых винтовок. Если они и там, то сидят тихо — ничего не слышно. Ящики, которые раньше покоились внутри, теперь занимали пространство между этим ангаром и соседним. Прислушиваюсь к себе — вроде ничего, по ощущениям в здании кто-то есть, но угрозы не чувствую, просто общая нервозность. Желание уйти отсюда и как можно быстрее. Непонятно.

 Так, — понизив голос сказал лейтенант, присев на корточки и разглядывая следы. — Ясно, что ничего не ясно. Здесь они вышли, — он поднялся и прошел от ворот ангара, — обогнули кусты, — на колючем кустарнике висели клочки непонятно чего, командир снял один из них, и зачем-то понюхал, — и ломанули неизвестно куда.

Секция забора, окружающего склады была повалена, колючая проволока, покрывающая верх — оборвана и втоптана в землю. Странно, люди бы отодвинули в сторону. А животные — не побежали бы на колючку. Хотя, если напугать...

 А потом вернулись обратно, — лейтенант обернулся и снова посмотрел на ворота ангара.

 Давайте так. Вы двое, по команде раздвигаете ворота. Остальные — стволы в руки и все внимание во внутрь. Первый ряд на колено, второй — стоя. По команде, только по команде — открываем огонь. Оружие с предохранителя снять! — послышались щелчки, — ну, открываем, поехали!

Ворота, громыхая по направляющим, начали разъезжаться, расширяя темную щель. Сначала ничего не было ничего видно, но потом свет упал на какую-то темную массу, заполнившую бывший склад, и пахнуло оттуда чем-то теплым, влажным и животным, что ли. Спустя мгновение, темная масса распалась на отдельные силуэты, почти гуманоидных очертаний — существа, с длинными, ниже колен руками, оканчивающимися заметными когтями, невысокие, мне до середины груди, на лице, подобно маске для подводного плавания тускло блестел один, огромный глаз. Как только на существ упал дневной свет, они начали шевелиться, стараясь длинными руками прикрыть орган зрения...

 Огонь! — выдохнул лейтенант, и, показывая пример длинной очередью, не снимая пальца с курка начал поливать плотную массу этих созданий. Я, переставив бегунок предохранителя в положение "очередь", открыл огонь. Как и все мы.

 Стоп! — крикнул лейтенант, — три шага назад! Стреляем только по тем, кто попытается прорваться! — сам, отпустив винтовку болтаться на ремне, полез в подсумок, извлекая оттуда гранату, взводя ее поворотом корпуса и бросая ее как можно дальше, вглубь ангара, пользуясь его немалой высотой. За ней еще одну.

 Энг, Вик, Спас, огонь гранатами!

Я тоже отпустил автомат и полез в подсумок, не сводя взгляда с тварей. Первые ряды тяжелые, высокоскоростные пули-стрелки штурмовых винтовок просто превратили в крошево, пробивая не одно тело за раз. Пятнадцать стволов, со скорострельностью полторы тысячи выстрелов в минуту, и секунд пять — десять мы давили на курки... Но тварей в плотной массе было немеряно, и большая часть выстрелов просто вязла в уже мертвых телах.

Метнув первую гранату, я проследил за ней взглядом. Она, ударившись, не скользнула внутрь массы этих тел, а подпрыгнув, полетела дальше и только там затерялась из виду. Только после третьего броска гранаты стали рваться, выкашивая тварей, но и тут плотность их "построения" снижала эффективность наших действий.

 Еще три шага назад! Прекратить огонь!

Мы отшатнулись назад, плотная масса тварей распалась на отдельные тела, некоторые из которых расползались на глазах омерзительным крошевом, другие, замертво падали в него. При чем, эти странные создания не издавали никаких звуков, или просто я оглох от нашей стрельбы? Задние ряды начали более осмысленное движение, пробираясь к нам навстречу. Лейтенант поднял руку, привлекая внимание:

 Огонь! — спустя мгновение, — стоп! — снова руку вверх, дожидаясь, когда уже убитые престанут быть щитом, для тех, кто пока еще жив. Как безумный дирижер он управлял нашим огнем. Вот, похоже, мертвые перестали загораживать пока еще живых. — Огонь! — спустя секунду, — Стоп.

Мне пришлось сменить магазин — пятьсот зарядов как в пропасть. А этих тварей еще очень, очень много. Снова команда, я, перезарядившись, снова стреляю, потом перестаю давить на курок.

Так продолжалось минут сорок. Мы стреляли, потом останавливались, снова открывали огонь, меняли использованные магазины. Кровь из ангара текла вполне себе бурным потоком — я не преувеличиваю, никогда до этого я такого не видел! И вряд ли увижу! Настоящая бойня. Это походило на работу палача, если бы я не чувствовал, что в этих тварях разума меньше, чем в крысах. Но все равно мутило. Другим, боюсь было значительно менее комфортно. Они-то убивали врага, в своих мыслях. Удивлен, что никто не сошел с ума. Отчасти потому, что Чжен раздал бойцам какие-то таблетки, обделив меня Спаса и Энга. Нам просто объяснил, что уничтожали мы, по сути, животных, биологическое оружие конгеритов. И маяться угрызениями совести нечего. Нам еще в расположение бойцов нужно доставить. Мои сапоги оказались залиты кровью по щиколотку. Слава богу, обувь не промокла. Я на такое не подписывался. Стоять в ручье с кровью — это даже для меня через чур.

Возвращение в расположение я запомнил кусками. Кто-то спросил, будем ли мы подрывать склад, командир ответил, что нет, самое важное мы здесь уже уничтожили, а устаревшая амуниция никому не нужна. Ночные охотники, так называли этих тварей, используются конгеритами для уничтожения, попрятавшегося в разные щели населения городов. Живут твари недолго, питаются теми, кого смогут поймать. Так что, подловив их на дневке мы спасли много жизней, ночью и против гражданских это страшный противник. В грузовике, который мы захватили, были не продукты, а специальные добавки к их рациону, которые помогают Ночным охотникам дольше протянуть. Вечером их "спускали с цепи", поохотиться в ближайший город, утром они возвращались "домой" за своими вкусняшками. Зачистят один город — можно перевезти к другому. Трудно такую бойню назвать великой победой, но определенный урон врагу мы нанесли.

Бойцы, после противошокового препарата были заторможены, но споро загрузились в грузовик, который мы, после получаса тряски в кузове бросили в лесу, отогнав на какую-то грунтовку, а сами двинули в расположение. По приходу лейтенант освободил нашу группу от дежурств. Мы рано поужинали, кто смог, мне, несмотря на определенную привычку к крови и луженный желудок это не удалось. Мутило. Все рассматривал сапоги, ища следы учиненного побоища. Когда успел их почистить? Не помню, ускользнуло из сознания. После раздали еще какой-то препарат, на этот раз мне тоже досталось и приказали отбиваться. Уснул я моментально и проспал, без сновидений до следующего утра. Часов пятнадцать вышло. Проснулся бодрым и воспоминание о вчерашнем дне как-то поблекло, словно произошло это давно и "не со мной". Словно читал об этом, или иллюзию, на военную тему смотрел. В целом, сделали дело, никого не потеряли — вот и славно. Всегда бы так.

Девятая глава.

На следующий день мы отдыхали. Приводили себя в порядок. Возможности принять душ у нас не было, но комбезы впитывали выделения человеческого тела (не все, естественно), только приходилось менять внутреннюю подстежку, ее можно и постирать, но запасы расходников пока были, решили не заморачиваться, тем более что с водой у нас не слишком хорошо — невдалеке бил родник, на приготовление пищи хватало, а вот помыться — постираться уже нет. Обходились гигиеническими салфетками. После приведения себя в порядок командир организовал чистку оружия. Жидкий порох давал относительно мало нагара, но тем не менее, ухаживать нужно, кроме того, вездесущая пыль. Огнестрельное оружие вообще капризная вещь, тем более наши автоматы, да и отстреляли мы вчера немало, я больше пяти магазинов, более 2500 выстрелов! Пришлось разбирать оружие на чистой тряпице, чистить его, смазывать, заодно пистолет перебрал и смазал — из него не стрелял, но оружие нужно держать в порядке. Да и пыль, как я писал выше.

После этого все пошли расслабляться в ожидании обеда, а я достал из ножен меч... Прошелся полировочной пастой, смазал, полюбовался лезвием. Как-то давно я не тренировался с ним, а это не дело, форму потерять легко. Пообедав, не смотря на полный живот и желание отдохнуть, отпросился у командира и пошел отрабатывать связки. Тело работает, мозг занят своим.

"Ночные охотники" известны после первого вторжения. Тогда много конгеритов взяли в плен и качественно выпотрошили, старались узнать о враге все подробности. Эти твари или рождаются в храмах или перерождаются там из людей. Темная история. Знают точно только жрецы, а они в плен не сдавались. Да и было их очень мало. Считается, что "ночные охотники" — живые алтари Бога Ужаса и Боли, жизненная энергия убитых ими жертв напрямую поступает божеству. Я интересовался, как вообще конгериты поступают с захваченными планетами. Процентов 70-80 жителей они уничтожают в первый год после завоевания. Максимально жестоко. Но полностью мертвые миры им не нужны, переселять лояльное население нерентабельно. Проще вырастить послушное стадо, на месте. До Ирма они завоевывали, в основном планеты-города, полностью урбанизированные миры, где естественной биосферы уже не было. Централизованное производство продуктов, централизованное распределение. Захватил кормушку и все, сопротивление невозможно тем более, что надежды на помощь нет никакой. Любые попытки неповиновения пресекались на корню, наказание одно — жертвенник. Кстати, и поддержание дисциплины в своей армии основывалось на том, что любой серьезный проступок кончался алтарем. Отступить без приказа для конгерита нереально — любая смерть в бою лучше смерти в руках жрецов. Это даже не фанатизм, твердая уверенность свои гораздо страшнее любого врага, запугать таких солдат нереально, можно специальными техническими средствами или ментальным ударом ввести в панику, но как только боец приходит в себя, он останавливается и бросается на врага, желая скорее умереть, чем понести наказание. Однако, есть у такой армии и слабое место — стоит противнику показать свою силу, внести неуверенность в глобальной победе, в компании в целом, а не в отдельном сражении, конгериты легко сдаются в плен целыми подразделениями. Только жрецы способны остановить развал, если их достаточно много. К сожалению, это не наш случай, войну мы проиграли. Пока. До прихода помощи от Короны.

В, целом, ночные охотники и были выведены для условий сверхгородов, для террора и уничтожения населения в сельской местности они не слишком приспособлены — слабее даже невооруженного человека. Да и действия конгеритов, по моему мнению, не "заточены" на местные условия. Они не выработали хорошую тактику для планет-городов, а Ирм не такой, у него есть возможность "спускать пар" — нет звездной экспансии, но есть порталы, всегда можно отправиться колонизировать иные миры через портальную сеть. И что мы имеем? Кроме городов на планете сохранились обширные естественные пространства, леса, степи. Есть сельское население, которое не так просто взять под контроль. Есть возможность партизанить. И, мне кажется, что к такой войне они не готовы. Нужно поговорить об этом с Чженом. Кстати, мысленно я его все чаще называю по имени, а не по званию. Отношения в отряде начинают меняться, мы все больше не та армия, обычная для техно-миров. Мы меняемся, превращаемся в привычный мне отряд, где субординация заменяется личной преданностью, личными отношениями, силой, опытом и умением каждого из бойцов. Где-то так.

Я взмок и подустал. Краем сознания ощущал, что вокруг собрались зрители, любят они поглазеть на мои тренировки. Естественно для разумного наблюдать, как работает другой. Наверное, на уровне инстинктов. А у нас еще и с развлечениями ни как, марш-броски, работа либо готовимся воевать, либо воюем. Хорошо, хоть не просят "научить вот этому приемчику", не дети, да и понимают, что учиться бою с мечом долго и нудно. И не слишком нужно на Ирме, здесь правит бал технологичное оружие. Мне это нужно, чтобы быть готовым воевать в любых условиях, а им зачем? Стянул через голову верх од подстежки к комбезу, в которой тренировался, вытер пот, посмотрел сурово (как мне кажется) на окружающих и бросил, так, свысока:

 Ну что, поглазели? На сегодня хватит. Устал.

 Не выпендривайся, — кинул мне Харетц, — хочешь, поборемся?

Помнит, как меня сержант по матам валял. Я улыбнулся:

 Ну тебя я и без приемчиков завалю... Ладно, ужинать еще не пора?

 Минут через двадцать. После — построение. Приходи в себя, циркач, — довыпендривается он, точно. Хотя сам себе вру — все беззлобно, простые приколы, между собой. Блин, а я ведь начал вливаться в нашу группу, уже становлюсь своим. Это согрело, в глубине души мне, как и всем хотелось нравиться, хотелось признания. В Корпусе мне постоянно мешало желание достичь своей цели, попасть в гвардию несмотря ни на что, а здесь война, война всерьез и всякие глупые устремления стираются перед этим — завтра все мы можем принять свой последний бой. И всем плевать на твои проблемы с трансформой, здесь ей никто не владеет. И главное, никого это не парит. Абсолютно.