Chapter 20

Кадзи закрыл глаза. Кацураги-сенсей запретил ему участвовать. Он чудом избежал их судьбы, ведь он собирался тайно пробраться и попасть в экспедицию.

Что касается Мисато, то она зажала уши руками, словно бы до сих пор слыша этот убивающий мир крик. После всех этих лет... почему-то... когда она думала про Синдзи, стоящем перед ней и смотрящим на этот белый ужас... этот кошмар начинал исчезать.

— Он слишком сильно заботится об этой душе, чтобы сломаться. Я хочу обнять его и не отпускать! Я хочу убрать мир, чтобы он не мешал ему. Я себе не прощу, если он умрёт...

— Это война, Кацураги. Даже он должен сделать выбор. И ты его от этого не защитишь. Если эти дети не пойдут в бой — мир погибнет. Этим ты ему не поможешь.

— Просто Синдзи относится к тем, кто считает страдания окружающих личным провалом... он заслуживает жизни обычного ребенка.

— Но не может так жить.

— Нет, мы ему не позволим. И это меня бесит. Это наша вина, а не его. Это наш грех, а не его. Это наша проблема... мы должны были сами с ней разобраться! Мы же взрослые. Черт. Очень печально, что подросток оказывается мудрее и взрослее нас. — Она вздохнула. — Похоже, я слишком сильно полагаюсь на него.

— Знаешь, Мисато, тебе не надо оставаться одной...

— Кадзи...

— Ненавидь меня, если хочешь. Но я не хочу видеть, как ты страдаешь. — Шпион поднялся и встал перед ней на колени. — Разве я не всегда делал то, что ты мне говорила? Ты хотела, чтобы я исчез, и я ушел... Мисато, позволь мне вернуться. Я не могу видеть твою боль.

— Кадзи, я могу тебе доверять?

Это заставило его замолчать. Он снова уселся.

— Я никогда не наврежу тебе, Мисато. Я хочу тебя защитить. Всё, что я делал... я делал для тебя. — Ради неё он бы вошел в гнездо гадюк. Он уже сделал столько неприятных вещей. Но оно того стоило, потому что она была в НЕРВе. У НЕРВа... были секреты, и Мисато. сама того не зная, участвовала в этом. — Всё, что я делал, было ради тебя.

— Как высокомерно. Ты как мой отец, — прошептала она. — Ты мне слишком сильно его напоминаешь. Думаю, именно поэтому я в тебя так вцепилась. Я сама себя не знала, а ты всегда думал, что знаешь, что для меня лучше. Ты, Рицуко, вы всегда заботились обо мне. Почему обо мне нужно заботиться? У меня нет выбора. Мисато просто не знает...

— Мы никогда такого не думали. Знаешь, я... я уже говорил. И снова скажу. Я тебя люблю.

— Но могу ли я тебе верить? — снова спросила она. — Могу я на тебя рассчитывать? Это просто грустно. Синдзи мне совершенно не напоминает отца. Он намного взрослее меня, но не становится моим покровителем. Он дает мне выбор, который мне нужен. Он видит то, что боюсь увидеть я. В этом нет никакого смысла... но мне нравится.

— Парень что-то задумал, — произнес Кадзи. — Слишком это неестественно.

— Я знаю. Он мне рассказал. Мне просто нужно было спросить. Я могу это почувствовать, он хочет, чтобы все люди были счастливы. Я не могу ему в этом отказать. Я буду защищать его. Никто не посмеет к нему прикоснуться. В этом я клянусь. Ни Гендо. Ни ты. Никто. Я его страж. Если ты хоть что-то обо мне знаешь, то ты знаешь это... будет слишком ужасно снова остаться одной. Кадзи, я ему верю. Могу я так же верить тебе? — Мисато подалась вперёд и положила голову ему на грудь. Тот её нерешительно обнял. — Можешь пообещать мне... что никогда не оставишь меня?

— Хватит с меня убегания. — Он крепко обнял её. Что бы тебе ни понадобилось. — Не оставлю.

И только это обещание удержало Кадзи от самоубийства, когда он узнал о своей роли в резне, разворачивавшейся наверху.

-o-

-o-

Новые коконы сыпались на дредноут. Эти штуки прилеплялись к броне, искали слабину. Они пытались пробурить её и взрывались внутри.

Мана кричала, чувствуя, что -Магнос Танкред— понемногу умирает.

— НЕТ, — кричала она. — Мы еще живы! Еще нет! МЫ НЕ ОТСТУПИМ!

— Главное охлаждение накрылось! — доложил Кейта. — Выход упал до 50%. Управляемся... с трудом!

— Позитронная пушка в хлам! — добавил Мусаши. — Что делаем?

— Подрежь это meirda! Пока у нас есть кулак, мы ему можем ножки переломать, одну за другой! К черту стрельбу! Полный вперёд!

Дредноут рванул вперёд, не обращая внимания на дождь коконов и карабкающихся на него белых тварей.

— СДОХНИ! — орала Мана. — Во имя человечества, СДОХНИ!

Матариил поднял лапу и ударил. Острый кончик проткнул дредноут точно по центру. Мана ощутила, как пламя вспыхнуло в левой половине тела. Она ощутила себя... лёгкой. Боевую машину подняло в воздух. Она обвисла на лапе, потеряв всякое подобие жизни.

На броне гремели взрывы. Последним, что она услышала, был довольный визг. Затем — горячее прикосновение боли.

-o-

-o-

Синдзи споткнулся. Он внезапно замёрз. Казалось, что ноги превратились в лёд и примёрзли к полу. Затем он рухнул.

— Синдзи-кун! — выдохнула Рей, метнувшись к нему. Она протянула руку его к плечу, но одёрнула в последний момент. Похоже, она была поражена.

Аска подошла медленнее, с хмурой миной на лице.

— Ну, что с ним не так? — спросила она. — У нас нет времени! Ты что, плачешь? — Она потянула его за руку. — Ну же, Синдзи! Хватит! Перестань изображать...

Затем она отбросила его руку, запнулась и шлёпнулась на задницу. Прижала свою руку к груди, над колотящимся сердцем.

— Что... что это было? — выдохнула она. Его кожа не казалась холодной, однако при контакте словно всё её тепло было мгновенно высосано из её тела.

Синдзи уставился на неё пустым взглядом. Его тело постоянно мелко дёргалось. Несмотря на дрожь, он начал подниматься.

— Ты права... у нас нет времени.

Рей помогла ему, забросив его левую руку себе на плечо. Аска прищурилась.

— Постой!.. — она тоже поднялась и подошла к ним. — Прекратите, — заявила она им в спины. — Хватит оставлять меня позади!..

Рей полуобернулась.

— О чём ты говоришь? Мы оба считаем тебя нашим лидером, пилот Сорью. Я понесу пилота Икари. У тебя всегда хватало энергии идти впереди и возвращаться, если результаты тебе не нравится. Так веди нас.

— Дерьмо собачье. Думаешь, мне хватит пустых титулов? Ты сейчас не про лидера говоришь... а про палку, которой ты ищешь ловушки. Я не собираюсь связываться с Мёрфи и его законом!

— Ты всегда находишь очень интересные метафоры, пилот Сорью.

— А ты постоянно избегаешь ответов... — огрызнулась Аска. Прикоснулась к кулону, спрятанному под рубашкой. — Мы же в одной команде, разве не так? Почему вы мне не доверяете? Я ведь чувствую... вы что-то от меня прячете. Даже сейчас! Именно тогда, когда нам нужно работать вместе, вы меня отвергаете!.. Почему, черт вас побери?! Я думала что смогу перестать ненавидеть тебя, но благодаря тебе почувствовать ненависть слишком -просто-!

Синдзи молча висел, словно марионетка с обрезанными нитями. Рей тихо вздохнула.

— Аска, разве это плохо? — спросила она, в её голосе появилось нечто, давным-давно пропавшее в их разговорах. — Ты. Мы. Команда. Разве это не удобно? Равные в наших усилиях? Зачем ты хочешь уничтожить эту простую дружбу? Чего еще ты хочешь?..

— Если вы не говорите мне правды, то мы не друзья. Я не собираюсь быть вашей куклой для игр, в которых вы будете притворяться нормальными людьми! Я не буду инструментом... и не вашим! Хватит мне врать! Хватит...травить меня. Прекращайте! Я вам не давала права так меня ранить...

— То, что узнал, нельзя забыть. После того, как ты покинул лоно блаженного неведения, В неё нельзя вернуться. И вкус правды может тебе не понравиться.

Затем они услышали громкий, пусть и приглушенный расстоянием, взрыв.

— Не волнует! — крикнула Аска.

Синдзи медленно понял левую руку и протянул к ней.

— Аска. Абсолютное доверие может быть удивительно болезненным. Если и правда хочешь узнать — возьми меня за руку. Но... если ты так сделаешь, ты не сможешь вернуться...

С вызовом и праведным негодованием на лице Аска ухватила его за руку. Их пальцы переплелись. Она негромко заворчала от боли. Словно ледяные кинжалы ударили в её сердце. Плач, такой слабый и далёкий... мольбы, проклятья, неразборчивые звуки... внезапно они исчезли. Отрезаны, и после каждого словно бы частичка её собственной души почернела и отпала. Каждая секунда казалась длиною в жизнь. Наконец она сумела одёрнуть руку.

Тяжело дыша, она уставилась в переполненные жалостью глаза Синдзи.

— Это.... Невозможно. Ужасно! Что это было?

— Мои люди умирают, — ответил он. Он медленно оторвался от Рей. — Они... мы... у нас мало времени. — Он пошел вперёд, в сторону задраенной двери, ведущей в геофронт. В другом месте они бы взломали воздуховод. Он чувствовал себя слабым. С трудом шевелил конечностями.

— Слишком медленно, — шептал он. — Мы не контролируем время. Дверь смеет встать на нашем пути? — прорычал он, лихорадочно дыша. Он впечатал в неё ладонь, оставив истекающий паром отпечаток. Синдзи слабо ухмыльнулся. — Аска!

Та пораженно моргнула.

— Что?

— Мы живем в разных мирах. Закрой глаза, если не хочешь войти в мой. После этого мы не сможем вернуться к тому, кем мы были раньше...

— Ой, да заканчивай уже! — проворчала она. — Хватит тут строить из себя. Действуй или заткнись! Я разберусь с любым твоим маленьким секретом... и не важно, каким больным или мерзким он будет.

— В... интересном... мире ты живешь, пилот Сорью, — уколола ее Рей.

Синдзи прижал руки к металлу двери и содрогнулся. Умирают. Умирают. Умирают.

— Хватит! — заорал он. — Нам надо пройти!

И толкнул.

Его руки утонули в металле, который превратился в жидкость. Дверь стала исчезать вокруг него, сияя красным, прочный металл плавился и стекал струями вокруг Синдзи, пока он просто шел вперёд. Его кожа слабо светилась. Капли металла, попадавшие на неё, безвредно скатывались вниз.

Он вошел в следующую комнату, в которой не было света. Он продолжал идти. Следующая дверь он точно так же прошел, проплавив собой насквозь.

Внезапно металл остыл, потеряв свое свечение. Девушки прошли через отверстие, следуя за Синдзи. Они нагнали его перед похожей дверью, над которой светилась красная лампа, а значит, за неё была энергия. Всего он преодолел четыре двери.

Он обернулся и слабо улыбнулся Аске.

— Теперь ты знаешь, — пробормотал он, его лицо становилось вялым, а глаза теряли фокусировку.

Затем он упал, и тьма поглотила его сознание. Он потерял последние силы. А его люди продолжали умирать. "Пожалуйста", — молил он сам не зная кого. — "Спаси их".

— Что ты?.. — услышал он вдалеке знакомый женский голос, но его разум так устал... он был уже не в состоянии вспомнить имя.

— Не знаю, — прошептал он. Затем закрыл глаза и сдался слабости своей плоти.

-o-

-o-

В Токио-3 была своя полиция. Вторая секция НЕРВа была уважаемой разведывательной службой, славящейся эффективностью и безжалостностью. Но после отключения связи все они были вынуждены положиться на личную инициативу их служащих в том, как им лучше помочь спасать город. И те, и те, в результате, принялись помогать гражданским попасть в убежища.

Теперь они умирали, поскольку их оружие не могло справиться с порождениями Ангела, терроризирующими город, с тем же успехом их могли вооружить хлопушками. Они изо всех сил старались дать людям время, чтобы добраться до убежищ, закрыть двери и молиться.

— ОСТАВАЙТЕСЬ ВНУТРИ! ЗАКРОЙТЕ ДВЕРИ! — агент Джиро кричал в мегафон, закреплённый на машине, пока черный седан колесил по улицам. — НЕ ВЫХОДИТЕ НАРУЖУ! ОСТАВАЙТЕСЬ НА МЕСТЕ!

— Вот дерьмище, — пробормотал агент Кентаро, глядя, как через дальний перекрёсток бежит толпа перепуганных людей. Группка агентов и полицейских притормозила, чтобы вбить пару пистолетных пуль в преследующих тварей. Те верещали от боли, но преследования не прекращали.

Вдавив акселератор, он пролетел через улицу. Машину занесло, и она чуть было не врубилась в толпу людей, замерших от удивления. Агент Джиро открыл бардачок, в котором обнаружился пусковой механизм. Часть капота исчезла, явив миру крупнокалиберную турельную пушку. Всё-таки этот форд переделали в электромобиль, и мотор теперь был сзади. А спереди освободилось много места.

Короткие очереди тяжелого болтера смели приближающуюся кучку порождений.

— Отправьте этих людей в безопасное место! — рявкнул агент Джиро на нескольких уцелевших представителей власти.

— Какая, к чертям, безопасность? — огрызнулся полицейский. Он истерично засмеялся. — Эти штуки везде! Где Евангелионы? Чертовы бесполезные малолетки! — Он испуганно вскрикнул, когда болтерная очередь пропахала асфальт возле его ног.

— Заткнись! — мрачно приказал агент. — Особенно если сам не знаешь, что несёшь. Они будут тут. У них свои проблемы. Мы должны продержаться, пока они не прибудут.

— Так куда идти? — спросил один из спасённых, одетый только в майку и шорты. Остальные сбились в нервничавшую плотную кучку. Издали доносились знакомые скрип и взвизги тварей.

— Заберитесь куда-нибудь повыше, — приказал агент Кейтаро. Затем он полез на заднее сиденье и ухватил несколько запасных болт-пистолетов. — Вот! Эти будут полезнее. — Он беззаботно выкинул их наружу. Всё равно они крепкие. — Вперёд! Агенты, ищите выживших... убежища должны оставаться закрытыми, так что ведите их из города.

— Что насчёт Ангела? — спросил один из оперативников, чьи форменные очки были сломаны и потеряли левую линзу. Теперь можно было увидеть его глаз, усталый и налитый кровью.

— Не наши проблемы. Вперёд. Спасите, сколько сможете. Именно этого хочет Синдзи Икари. Мы должны держаться, пока он не выведет Еву!..

— Икари?..

— Двигайте, черт вас дери! И верьте! Мы еще живы! У нас есть время! Спасите, сколько сможете, а он пусть занимается судьбой мира!

Черная машина сдала назад и помчалась на поиски новых групп. Оставшиеся люди тупо стояли, пока не услышали новые вопли тварей. Тогда они побежали. "Синдзи Икари... пожалуйста. Защити нас. Спаси нас".Они молились о его чудесном появлении.

-o-

-o-

Люди бросали свои вещи и тянулись в школьное убежище. Вслед за своей добычей потянулись и порождения. Их назовут крикунами, потому что они всегда объявляли о своем присутствии.

— Они тут! — завизжала женщина, когда в переулках зазвучали знакомые вопли. И толпа обезумела. Невезучих втаптывали в землю.

Люди рвались в школьные ворота, порождения были уже близко. Всего в нескольких прыжках.

Бам! Бам!

Они взорвались в воздухе, поливая всё вокруг пурпурной кровью и кусками тел. Ученики подгоняли людей. Не останавливаться. Не оглядываться. Идти на крышу.

Поток людей избегал одетой в красное фигуры, неподвижно стоящей у них на пути, даже сейчас чувствуя, что её стоит избегать. Фигура в капюшоне неспешно двинулась вперёд. Они чувствовали, что это был кто-то, кто отбросил все свои страхи, оставив только цель. Фанатизм имеет множество форм, но объемы смертоубийства всегда остаются всё теми же. Фигура подняла большой пистолет, и люди бросились на землю.