Эпоха упадка. Фанфикшен. Общий файл

— До полуночи, мой лорд, — кивнул Глабр.

Сенна кивнул на прощание и удалился, будучи уверенным, что они договорились. Вот только бывший претор не дал никакого согласия... старого льва обмануть также просто, как львенка.

Лорд Гэлий будто поджидал Глабра, когда тот созреет для разговора. Или же бывший претор оказался достаточно убедителен для охранников со своей просьбой.

Но в полночь вместо того, чтобы с риском для жизни и дома Даратан в целом убивать самого могущественного человека нового мира, Глабр сидел перед ним за столом в окружении охраны.

Так все же лучше. Так правильно, только ассасины убивают по ночам спящих, у них нет чести. А при своем падении бывший претор хотел сохранить хотя бы остатки достоинства.

— Ты хотел меня видеть, претор. Говори. Но не трать мое время, иначе ты отправишься отсюда прямиком в камеру, — твердо потребовал лорд Аврелиан.

Глабр лишь кивнул. Он давно собрался с духом и отрепетировал каждую фразу.

— Мой лорд, в нашем последнем разговоре мы не достигли понимания, но лишь по моей вине. И обстоятельств, которые встали между нами.

Гэлий величественным жестом велел продолжать.

— Антидас послал меня не как своего самого лояльного человека, но как лучшего. Возможно, до вас доходили слухи об организации бандитского нападения на ваш аванпост у шахты... похищение Сохраба... появление голубой стали у преторианской гвардии Антидаса. А также неожиданное отступление Карринаса, когда тот уже имел Терон практически в своих руках...

— Хочешь сказать, что все это сделал ты один? — на лице Гэлия не мелькнуло и тени гнева.

Аванпост для него мало значил, равно как и небольшой запас голубой стали у дома Даратан. Это лишь одна из тысячи возможностей для дома Аврелиан.

— Не один, признаю, но в главных ролях. Любой ваш шпион может тайно выведать среди многих жителей Терона, кто я такой, и кем являюсь. Лорд Антидас не жалел денег на то, чтобы устроить мне триумф...

— Нет необходимости ничего доказывать мне, претор. Я знаю о тебе достаточно, а пока ты наслаждался моим гостеприимством, я узнал еще больше. Но что это меняет между нами?

Справедливый вопрос. И самый сложный, к которому пришлось готовиться.

— Пока ничего. Но моя преданность Антидасу закончилась, когда он решил продать свое лордство за гроши Коммерциума. Когда подставил не только свой дом, но и ваш, польстившись на сладкие речи одного безумца из свиты Линоса. Когда решил, что может убрать Карринаса, нарушить Хартию, дать ему повод для уничтожения всех оставшихся домов... я был с ним до конца, защищал его, планируя побег. Но тут мне подвернулась удача. Ему загорелось вновь найти тот храм, который вряд ли существует. А даже если и существует, он недосягаем до нас. А если досягаем, то давно разграблен. Я искал его лишь для того, чтобы чем-то себя занять. Еще при уходе от Домития я сбросил свой плащ, я больше не политическая фигура, мой лорд. Но я могу быть вам полезен. Вы даете цель для тысяч людей, уверен, что ваша милосердие способно принять еще одного заблудшего...

Гэлий поднял руку, приказывая остановиться. Одного властного жеста достаточно, чтобы легионы отправились убивать всех без разбору. Это и есть могущество.

— Твоя история не противоречит ничему из того, что я слышал. И ты либо демонически умен, либо говоришь правду. У меня нет причин тебе верить, но и не доверять я могу лишь по той причине, что ты когда-то служил моему врагу. Но зная, какой это враг... — Гэлий задумался. — У тебя будет попытка послужить мне, но лишь одна.

— Приказывайте, мой лорд... — Глабр задержал дыхание, не в силах поверить, что Гэлий проникся...

Нет, не проникся. Он на самом деле давно все для себя решил. Ум настоящего правителя работает подчас быстрее древних машин.

— Тебе как ученому будет интересно это задание. Ты слышал о гробнице Дария?

— Талантливом генерале, что пытался захватить Ганеззар через сто лет после окончания Войны? — уточнил Глабр, ибо Дариев в истории Империи хватало.

— Да, именно он.

— Его гробница была давно разграблена...

— Да, там устроили свое прибежище отбросы. Но недавно моему ученому попали старые чертежи гробницы. Там, несомненно, есть тайные коридоры. Я хочу, чтобы ты исследовал их и нашел для меня шлем Дария.

— Шлем, мой лорд? — Глабру не доводилось слышать эту легенду.

— Говорят, что после того как Дарий надел этот шлем, он стал воистину непобедимым. К несчастью, он почти потерял разум к началу финального штурма. А уже через день его за невероятно щедрое вознаграждение убили Кормчие, нанятые Крассом. Но эта часть истории тебе известна.

— Может, в этом шлеме нет ничего необычного? Может, Дарий был сам по себе превосходным генералом? — Глабр был удивлен, что именно он скептически относился к этой истории, а отнюдь не Гэлий.

— Историки хором утверждают, что раньше он был абсолютной посредственностью. Найди этот шлем. Или убедись, что его больше не существует. С тобой отправятся мои люди, это очень опасное путешествие.

Гэлий любил рисковать, оттого он так долго и оставался у власти, умея вовремя взять то, что нужно, и отступить, когда того потребует время.

Глабру даже не требовалось смотреть в глаза двух своих сопровождающих. Миссия опасная, не самоубийственная, но опасная. И эти двое легко пожертвуют им, если подвернется удобный момент.

Юлиан и Констант, так звали двоих солдат. Оба кареглазые, обоим шел пурпурный плащ дома Аврелиан. Сильные, выносливые, с непривычки Глабр не поспевал с ними в пустыне. Их кожа давно потемнела от палящего солнца, а броня слилась с телами в единое целое. Оба виртуозно обращались с копьями и щитами, что пришлось увидеть, когда на очередную стоянку троицы напала молодая скоропендра.

Ядовитая тварь с опасным жвалами и множеством лапок кружила вокруг солдат, то и дело вытягивая свое длинное тело вперед.

Впервые увидев в своей жизни мутанта, Глабр растерялся и, прячась за щитом, бесполезно выкидывал вперед гладий. Легенды об этих существах были раньше не более чем пугалкой для детей или использовались рассказчиками для привлечения внимание. Но столкнуться с такой мерзостью лицом к лицу...

— Отгони! Отгони ее! — Юлиан пытался зайти с бока твари и пробить хитиновый панцирь, пока Констант привлекал ее внимание.

Глабр не рисковал лишний раз и не собирался играть в героя, пока не изучил повадки твари. Скоропендра оказалась быстрее человека, но ее жвала воткнулись глубоко в деревянный щит, в то время как синий клинок отрубил торчащие усики чудовища.

Завизжав, скоропендра извивалась и, ослепнув, пыталась достать Глабра.

Солдаты не стали ждать и проткнули копьями уязвимое брюхо. Потом еще и еще, пока мутант медленно не издох.

— Редко они выбираются из-под земли... — Юлиан оперся на копье.

— Похоже, захотела жрать, — Глабр хмыкнул, вытирая о песок лезвие.

Страх удалось преодолеть, но сердце все еще бешено колотилось. Такое нескоро забудется.

— Неплохо для человека Антидаса... все-таки есть у него достойные люди, — Констант относился к Глабру благосклоннее, его мало волновала чужая лояльность.

Юлиан же относился с подозрением к каждому движению.

— Один на один наш претор бы сдох...

Глабр не стал идти на конфликт и доказывать свои умения.

— Да, погиб бы. Как и ты, встретив таких тварей первый раз.

— Я убиваю их с тринадцати лет, их много вдалеке от Бездны... — начал было хвастать Юлиан.

— Зато я не родился в семье зажиточного торговца.

Оба солдата были из богатых, и пошли на службу к Гэлия, рассчитывая на высокие посты в будущем. И раз им поручали столь необычные поручения, им это удалось.

— Идем дальше, где одна тварь, там может быть и три, — Констант решил сняться с лагеря, а также оставить скоропендрам приманки из дорожного пайка.

Пустыня испытывала воинов жаркими днями и холодными ночами. Первые дни Глабр думал, что никогда не приспособится к настоящим походам, но уже после шагал впереди выносливых спутников.

Остатки Империи и вправду производили впечатление. Романтика мертвых руин шла бок о бок с горечью о потерянных знаниях и величии. Даже столица Империи ушла под землю, что разверзлась по воле демонов квантари.

То и дело приходилось ночевать в полузасыпанных песком руинах старых храмов, давно ставших ночлежками для торговцев и других путников. Пару раз за путешествие встретились караваны из Ганеззара и других деревень, и весьма кстати удалось пополнить припасы.

Гробницу по старой карте Глабр смог найти не сразу, несколько ориентиров сбили с толку и едва не стоили целого дня пути.

Но следы местных разбойников указали путь расчищенного входа в гробницу, выдолбленную в каменном холме. Тогда еще слуги Дария владели искусством, но теперь вряд ли человек смог бы создать такое сооружение даже для самого Гэлия.

— Что дальше? Их слишком много, больше, чем рассчитывали, — проворчал Юлиан, пока они втроем наблюдали за лагерем в гробнице, лежа на песке.

— Говорят, что они не так агрессивны, грабят лишь ганеззарских торговцев, боятся аврелианцев, — пожал плечами Констант.

— Уверен, что если шлем еще там, нам удастся договориться. Мне не впервой договариваться с таким сбродом.

Глабр знал, что вряд ли все пройдет также гладко, как с Эсбеном. Но фиолетовые плащи и военные выправка должны произвести на сброд впечатление.

— Нам сказали, как ты договорился однажды, чтобы убить наших соратников! — взвился Юлиан и перехватил копье покрепче.

— У тебя погибли друзья на аврелианском аванпосте? — с искренним любопытством осведомился Глабр, чем сбил пыл солдата.

— Нет...

— Это была просто война, вы бы прибили наших людей к крестам, как уже сделали, когда Антидас проиграл. Или засунули бы их в пещеры тюрьмы Второго Шанса. Я хорошо знаю историю. А на аванпосту ваши люди погибли славной смертью. Но прошлое остается прошлым.

Многие люди просто не знают своего прошлого, и совершают те же ошибки, не мыслят разными масштабами. Но и слушать других не могут или не хотят.

— Никогда не любил поганых перебежчиков... — пробурчал Юлиан, решив отступить в споре, в котором не чувствовал превосходства.

— Сколько наших людей в свое время сбежало от Антидаса? — вмешался Констант. — Я знаю пару твоих друзей, они очень не любят об этом говорить...

— Заткнись! Вернемся к плану. По сути, мы не должны рисковать, мы должны выяснить, сколько же здесь разбойников. А потом доберемся до ближайшего нашего поста и попросим помощь...

— Сомневаюсь, что солдаты нам помогут, — Констант потер грязную щетину. — Гэлий все больше и больше усиливает границу с землями Меру, опасается проникновение его проповедников, и не зря...

Гэлий, как и любой дальновидный властелин, боялся, что кто-то будет подтачивать его авторитет. И это достаточно просто. При всех достоинствах его правления, ситуация в его городе и областях ненамного лучше, чем в других местах. Но все лучше, например, Терона...

— Это испытание моих перехваленных способностей, — пожал плечами Глабр. — Вы можете остаться здесь и не рисковать своими жизнями.

— Нет уж, хитрый... — Юлиан резко схватил его за плечо, будто бывший претор готовился рвануть прямо в объятия разбойников, — знаем мы твои фокусы. Ты договоришься, а потом с бандитами выследишь нас и убьешь. И все трое якобы погибли...

— Для меня в таком случае ничего не изменится, если вы вернетесь и расскажете Гэлию, что я вас предал. Для меня все равно не будет житья на этой земле, любой встретившийся отряд принесет в Маадоран мой труп, который всю дорогу будет тащить мул... куда мне идти, если Антидас уже наверняка знает о моем плене и предательстве? В Гвардию? После того, что случилось с Карринасом, пусть он и сам попал в опалу, мне конец, если меня встретят его дружки в Гвардии или те, кто думает, что Антидас нарушил Хартию. Кто еще остается? Меру? Лучше сразу бежать в земли Цинь или еще дальше... а у меня здесь слишком много дела.

Так или иначе, речь произвела впечатление на солдат, и те перестали возражать. Рисковать своими жизнями они не собирались ради спасения жизни вражеского претора или добычи шлема, которого там наверняка может не оказаться. Это и не входило в их задачу, иначе бы Гэлий расщедрился на большой отряд.

Дорога до гробницы была мучительной, каждый шаг мог стать последним. Клинок из голубой стали Глабр держал при себе, прекрасно зная, что при случае Юлиан присвоит такую роскошь себе. Но и разбойники несомненно положат на него глаз.

— Стой! Я думал, мы запретили появляться здесь аврелианскому отродью! — высокий лысый громила был здесь за главаря, и был бесконечно далек от хитрого Эсбена, просто тупая груда мышц.

Но тупых проще обмануть.

— Я всего лишь ученый на службе Гэлия. Ходят слухи, что здесь гробница Дария...

— Да. И мы нашли ее пустой. Здесь ничего нет, проваливай!

Его подельники, одетые в простую кожу и шкуры, зато с железными клинками, выглядели неуверенными. Боялись, что если нападут, то Гэлий жестоко покарает всю их маленькую шайку.

— У меня есть сведения, что вы нашли не все залы. Кто знает, какие тут могут быть сокровища? Они ваши, мне же нужен только шлем, он даже не драгоценный.

Главарь сложил в уме несколько простых вещей и коротко кивнул. Всегда бы было так легко с дикарями...

Но разочарование тут же постигло Глабра, стоило переступить порог освещенной небольшими факелами гробницы. Длинный коридор вел к саркофагу, который теперь использовался как тайник местной банды.

Еще один проход завален песком и камнями, нет никаких шансов его откопать, местные обитатели уже пытались, как и другие до них.

Старые карты отпечатались в прекрасной памяти Глабра, но даже с ними не сразу удалось найти несоответствие. Одной стены быть не должно, да и странные дуновения ветра проносились, стоило пройти мимо определенного участка.

— Ну? Проваливай, нет здесь ничего! — потерял терпение главарь.

— Есть... прямо за этой стеной, — по взгляду бандитов, Глабр понял, что ему не верят.

Обыскали здесь каждый угол... но куда им что-то искать?

— Уверен, что здесь есть скрытый подход. Или же, если мы навалимся все на дверь, то она откроется!

Выключатель найти не удалось, разве что он мог быть во тьме высокого потолка, до которого не дотягивался свет факел.

Главарь все же решил, что не сможет справиться с жаждой золота и велел паре громил, что были даже больше него самого, как следует навалиться на стену. В первые мгновения ничего не происходило, но после невероятных усилий камень заскрежетал и начал сдвигаться в сторону. Одна из местных разбойниц, которой наверняка пользовались все бандиты поочередно, взвизгнула от радости, оглушив половину мужчин, за что схлопотала по лицу.

Глабр не мог выносить этих животных, здесь было еще хуже, чем в трущобах. Но не стоило зря обольщаться, что кто-то отпустит его со шлемом...

Внутри располагался настоящий саркофаг Дария и два светящихся мягким синим светом алтаря по бокам. Те двое напоминали сундуки, но Глабр вспомнил записи о таких устройствах. Ловушка для дураков...