Эпоха упадка. Фанфикшен. Общий файл

Меру привел Глабра в неприметную на первый взгляд комнату, темную и пустую, где не было мебели, кроме маленьких свечей, образующих круг вокруг человека и чаши дымящихся благовоний.

Странный мужчина, гладко выбритый и покрытый татуировками, скрывал свое лицо в полумраке. Но тут он поднял голову и впился взглядом невероятно белых глаз, сияющих сверхъестественным светом, напоминая свечение питающей сферы в Замеди или Инферии...

Глабр отшатнулся, но заботливая рука Меру легла на его, плечо успокаивая лучше самого действенного наркотика. От того, что происходило в комнате, он почувствовал легкое головокружение и слабость.

Неужели слухи оказались правдой, и Набопаласар, великий мудрец и пророк, посетил Божественное в его скромной обители, где ему было велено ответить на мольбы Меру о помощи свыше и послужить проводником между домом Красс и божественным измерением?

Мудрец тогда благословил дом Красс, и тот решился на предательство дома Даратан. А Меру, бесполезный, слабый правитель, расцвел как новый пастырь для заблудших душ. Даже самые глупые слухи имеют под собой хоть какую-то основу...

— Что ты видишь, о святейший? — спросил Меру, склонив голову.

— Боги возвращаются, — ответил мужчина безжизненным голосом.

Это звучало не как великое пророчество, а предостережение, жуткое и тревожное.

— Дом Красс возвысится. Его враги падут...

— Откуда ты это знаешь? — Глабр вышел чуть вперед, пытаясь, как ученый, найти хоть какое-то научное свечение странному свечению из глаз, подозревая шарлотанство.

Но это высший уровень шарлотанства, следовало это признать...

— Боги говорят через меня, шепчут мне в уши, — претору стало не по себе от пронизывающего взгляда.

Пророк коснулся уха, а потом посмотрел на кровь на пальцах.

— И что же хотят эти боги?

— Чего хочет любой отец от своих детей. Послушания... твой лорд должен знать. Подчинись и живи. Воспротивься и умри.

Мужчина закрыл глаза, и больше не промолвил ни слова.

Уже наверху, на свежем воздухе, Глабр понемному начал приходить в себя.

— Как видишь претор, я был с тобой очень откровенен, — Меру говорил с притворным смирением. — Я правдиво ответил на твои вопросы, и теперь моя очередь спрашивать. Узрев увиденное тобой и услыхав услышанное, открыл бы ты свое сердце Богам и принял бы Истину? Или скорее преклонил бы вновь колени перед ложными правителями?

Глабр чувствовал, что аколит силен. Весь его рациональный разум готов был сдаться и поверить в чудеса. Но чудеса не строят, чудеса не рождают.

— Ты нашел свою веру в глубинах своего замка, так говорят. Не думаю, что это лишь один пророк. Не так ли? — претор парировал, и Меру тут же помрачнел.

— Боюсь, ты пока недостоин этого услышать. Осознай все, что познал здесь, и возвращайся, если захочешь. Двери моего дома и нашего братства всегда для тебя открыты.

Так он переманил многих, как из Терона, так и из Маадорана. Это чума, религиозная чума, которую нельзя остановить. Подмена обычных фокусов со старыми технологиями словами о чудесах. Меру и вправду верит. Но нет ни одного доказательства, что он прав.

— Так значит, тебе не удалось увидеть ничего, кроме человека со светящимися глазами? Никаких недавно откопанных боевых машин, артефактов, союзников, о которых мы ничего не знаем? — Гэлий больше не скрывал своей игры, и Глабра принимали в тронном зале в присутствии всей правящей элиты Маадорана, с недавних пор единодушно одобряющих любой чих своего лорда.

— Нет.

Хотя претор мог припугнуть много чем, заставив лорда поколебаться. Но какой смысл?

— Хорошо. Тогда ты отправишься в Ганеззар и поговоришь с дуксом Павлом. Он должен помочь нам взять Ганеззар... а в обмен... — Гэлий огляделся вокруг, ему было нелегко озвучить это, — в обмен Гвардия станет моим боевым крылом. Хартия будет упразднена, а все ограничения, наложенные на них моими предками — сняты.

'Готов ли Гэлий потерять руку и ногу?' — слова Меру эхом прозвучали в голове.

Это ли то объединение, о котором мечтал Гэлий, и которое пойдет на пользу стране? Лорд рискует, он думает переиграть вояку Павла, и избавиться от того, заменив покорным легатом. Но явно не Карбо, этот сместит Гэлия сразу же, стоит Павлу отойти в мир иной. Если только в самой Гвардии не начнет грызня за наследство.

Нет, это авантюра, это не выход. Гэлий потерял ориентиры, и уверен, что теперь могущественен, а Орда — есть гарант его власти. Только вот Гвардия перебьет Орду, и местное население их поддержит.

— Что мне сказать, если Павел не согласиться? — Глабр не ставил под сомнения слова лорда, скорее, договороспособность дукса.

— Потому что у него не будет лучшего предложения, и он это знает.

— А если он не будет вас слушаться, мой лорд?

Люди вокруг зароптали, они разделяли те же опасения, им всем не хотелось оказаться в качестве рабочей силы в военном лагере.

— Поверьте мне, — Гэлий обращался ко всем. — Я могу совладать с Павлом. А вот Меру и что он там завтра сможет выкинуть — вот о чем я беспокоюсь. Кроме того, даже если я найду способ самостоятельно взять Ганеззар, с Имперской Гвардией необходимо разобраться, так или иначе. А значит, либо я с ней сражаюсь, и эта война будет долгой и кровопролитной, либо я заключаю сделку.

Все звучит разумно. Но в долгосрочной перспективе просто ужасно. Как и то, что хотел предложить Глабр.

— Что если использовать Гвардию, чтобы взять Ганеззар, а затем послать Орду покончить с Гвардией раз и навсегда?

Толпа ахнула от такого дерзкого плана. Но перспектива звучала слишком заманчиво. Глабр видел Торгула неподалеку, и видел, как одобрительно загорелись его глаза.

Гэлий уловил настроение толпы и побагровел, но после долгой паузы нашелся с ответом:

— Не надо слишком умничать, Глабр. Смотри не перехитри сам себя. Если я последую твоему совету, то потеряю Орду и ослаблю Гвардию так, что она не будет представлять угрозы как минимум несколько лет, но я получу врага, который никогда не забудет этого предательства. Иногда лучше заплатить справедливую цену и получить союзника, чем ударить в спину и получить врага на всю жизнь...

Зато хотя бы не будет лицемерия. Но этого Глабр не сказал. Люди вокруг продолжали шептаться, а ордынцев такой поворот нисколько не пугал, они были готовы сражаться с Гвардией за свою будущее, понимая, что всегда будут им костью в горле.

— У могущественных людей всегда будут враги, милорд, но такую возможность нельзя упускать, мой лорд. Если вы будете править единолично, то добьетесь в разы большего, и Гвардия к тому времени уже не будет загвоздкой.

Люди вокруг начали одобрительно кричать и требовать от лорда согласиться на такое коварство, которое он бы и сам пропихнул, будь это его идея.

Но теперь летел к демонам проработанный план, и придется продумывать новый. Гэлий с трудом улыбнулся, но был вынужден принять это решение.

— Благодарю за совет... претор. Я это обдумаю, пока ты будешь договариваться с Павлом.

Глабр думал, что Гэлий велит кому-то другому договориться с Павлом. Но у лорда не было повода подозревать претора в предательстве, ведь он действовал из лучших побуждений ради дома Аврелиан.

Единственное, чего хотел Глабр, так это убедить после легата Лания перебить еще и Орду... что будет непросто, но он уже не мог остановиться.

Дом Аврелиан должен будет основой для новой Империи, где нет ни варваров, ни карьеристов-вояк, желающих превратить остатки государства в единый военный лагерь, что своим вероломством пытался продемонстрировать когда-то Карринас...

Каэр-Тор. Огромный военный лагерь на плодородных землях, выделенных домом Аврелиан. Здесь закалялись лучшие воины Гвардии, готовясь одолеть любого врага. Конюшни, бесчисленные казармы, кузницы, столовая — все здесь пропитано войной, и создано ради войны.

Солдаты не обращали большого внимания на гостя, разве что на его странное оружие. Но вот кто первым кинулся на Глабра, так это Карбо, тот самый полководец.

— Помнишь, я обещал, что убью тебя? — он слез с лошади, перегородив дорогу претору.

— И лишишь своего дукса лучшего предложения, которое он ждал все эти годы, — усмехнулся Глабр, прекрасно зная, что легат не сможет убить посланника прямо здесь и сейчас. — И я хочу загладить свои предыдущие грехи, если ты мне позволишь.

Но при следующей встрече Карбо попытается убить претора при любом раскладе. Оставалось надеяться, что он отправится на битву вместе с остальными...

В скупо обставленном военном кабинете дукса Гая Эция Павла не было ничего привлекающего взгляд, кроме различных развешанных карт и красных стягов Гвардии с золотым орлом.

Пожилой мужчина, чьи лучшие военные годы позади, но полководческие еще впереди, не обманывал первого впечатления. Здесь все подчинялись беспрекословно, ибо здесь был мир, где его слово — закон.

Доспехи ему были все впору, а красный плащ делал его похожим на настоящего военного аристократа.

— Что привело тебя сюда, претор?

Павел, разумеется, знал, зачем Глабр здесь. Равно как и знал, кто есть триумфальный претор Харранский. Но Павел был из тех, кто не обращал внимание на личные обиды. Все-таки это был его прокол, что Орда оказалась здесь. А Карбо... он вряд ли понес хоть какую-то ответственность.

— Ганеззар, — Глабр решил пока не растрачивать свое красноречие.

— Посланец Меру уже был здесь...

Плохое предчувствие овладело претором. За три недели всех этих переходов от одного города к другому, а после к лагерю, послы Меру успели бы нанести не один визит.

— ...он хочет, чтобы я прорвал осаду. Полагаю, ты пришел убедить меня в обратном. Я полагаю... ты ждешь, что я забуду резнюб моих людей на перевале Харрана.

Нет, это была не личная обида, это было личное оскорбление. Но если Павел не прибил Глабра к кресту и не выкинул его из лагеря, то еще есть шанс.

— Была допущена ошибка, дукс. Я первым признаюсь в этом.

Таких бы слов Гэлий не простил. Но он не узнает...

— Ошибка? Так вот что это было... — усмехнуля дукс. — А что если позволить моим людям прибить тебя к кресту, а позже назвать это ошибкой? Ты ведь будешь умницей, и закроешь глаза на мое небольшую упущение, претор?

Казалось, он подмигнет заговорчески, но его мимика осталась практически неподвижной.

— Я закрою. Но Гэлий может это неправильно понять..

Тут Павел быстро сменил тон.

— Что предлагает твой хозяин? — он спрашивал спокойно, будто вопрос об убитых солдатах никогда не поднимался.

— Если вы поможете нам взять Ганеззар, то Гвардия станет боевым крылом дома Аврелиан. Хартия будет упразднена, а все наложенные на вас ограничения — сняты.

Ни удивления, ни радости. Ничего. Просто равнодушная маска.

— Неплохое предложение. Но можно ли верить твоему хозяину? Сейчас он хочет Ганеззар, и чтобы его получить, готов пообещать все, что угодно.

— Вы и правда думаете, что мой желает войны?

— Никто не жаждет войн, однако история ими изобилует. Боюсь, тебе придется постараться получше, претор.

— Гэлий хочет создать новое царство и нуждается в вас, чтобы охранять и расширять его, — у Глабра больше не было больших козырей. — Взамен он возвысит Гвардию, вновь сделав ее Имперской Армией, а вас — вторым по могуществу.

— А если я предпочту быть первым в Каэр-Торе, а не вторым в Маадоране? — Павел крайне осторожно прощупывал почву.

— Тогда я говорю не с тем человеком, — с вызовом бросил Глабр.

— Говорят, осторожные люди редко ошибаются, поэтому ты не можешь винить меня в нежелании поспешно ввязыватьс яв эту авантюру. Как в эту картину вписывается Орда?

— Если вы примите предложение — Орда будет больше не нужна. Делайте с ней все, что угодно.

— Тогда не будем спешить, — кивнул Павел. — Я отправлюсь в Маадоран, и обговорю детали с Гэлием, а мои силы будут готовиться к выходу. Это займет пару месяцев, но так будет меньше потерь.

Глабр скрепил договор рукопожатием. Павел не доверял, опасался удара в спину. Дальше все зависело от Гэлия...

Ржавые шестеренки истории закрутились с утроенной силой, и Глабр едва поспевал за событиями. Лишь долгие дни путешествий по равнинам и пустыням позволяли обдумать происходящее.

Не много ли на себя взял претор, бывший воришка, ученик шарлотана, уволенный гвардеец и непризнанный ученый? Предатель, меняющий стороны и покровителей как перчатки. Интриган, уже второй раз подвергающий человечество опасности всеобщего истребления.

Сомнения — часть человеческого бытия, все их испытывают. Но как претор не старался, то не мог найти другого пути. Если бы удалось найти артефакт или тайное знание, что помогло бы избежать всех войн...

Но такого не было даже в великом прошлом Империи. Возможно, какие-то ответы крылись в истории, и Глабр пообещал себе выяснить все до конца, снять установленные им самим, да Гэлием барьеры. Несмотря на страх, все же найти выход, как поступил любой бы, кому не безразлична судьба человечества.

Этими ходами Глабр обеспечил Гэлию единоличную власть, Антидас будет вынужден или преклонить колено, или будет в скорости уничтожен.

Если бы только Гэлий смог назначить правильного приемника... нет, претор не мечтал об этом бремени, он признавал, что ему не хватает мудрости и прозорливости, а также его угнетала экономика и счет медяков...

Так и не успокоив совесть, претор уже приближался к Маадорану. В половине дня пути до ворот встретился патруль, на который Глабр не обратил внимание. Но патруль упорно шел навстречу, и плохие предчувствия в этот раз вновь не обманули претора.

Без лишних слов солдаты Гэлия подошли и скинули его с лошади.

— Я претор дома Аврелиан! Что вы...

Но с него сдернули броню и начали бить по ребрам. Не так сильно, чтобы покалечить, скорее, чтобы унизить...

И всю дорогу он шел следом за собственной лошадью, с привязанным к седлу руками. Тот, кто ехал верхом, то и дело ускорялся, заставляя изнеможденного под жарким солнцем Глабра бежать, давиться собственной кровью.

У ворот он презрительно плюнул десятнику в лицо куском отвалившего коренного зуба, после чего сильный удар кулаком едва не смял его внутренности.

К трон Гэлия опального претора уже тащили, у него не осталось сил на гнев, лишь бессильная ярость.

Бросив его на ковер, стражники держали подле острия копий, опасаясь вместе с лордом тайных проделок претора.

— Мы обыскали его, мой лорд, все собрано в мешок. Но он может владеть демонской силой, — доложил десятник, и Гэлий благосклонно кивнул, едва взглянув в мешок, где были собраны пожитки претора.

Глабр огляделся вокруг. Те же патриции, что приветствовали предложение по использованию Орды... сам Торгул с негодованием смотрел на Гэлия, не понимая южан, позволяющих себе такое.

— За что? — только и мог спросить Глабр, не понимая этой превратности судьбы.

— Ты ослушался моего приказа. В твоих покоях мы нашли это...

Стражники подняли претора и позволили ему увидеть то, что принес Эреб. Такое приходилось видеть в башне. Ребристая металлическая сфера, состоявшая из странных пластин, наложенных одна на другую.